บทที่ 5 วันสิ้นโลกปะทุ

บทที่ 5 วันสิ้นโลกปะทุ
ดึกสงัด เข็มนาฬิกาเลื่อนผ่านเวลาห้าทุ่มครึ่งไปอย่างเงียบเชียบ
ภายในห้องนอนหลักอันหรูหรา หลินเย่ ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนเตียงกำมะหยี่นุ่มราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมด
ความเหนื่อยล้าเปรียบเสมือนกระแสน้ำที่ถาโถมเข้าใส่เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาเป็นระลอก
แต่ในสมองของเขา ยังคงวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันอย่างต่อเนื่อง
ขบวนรถขนส่งเสบียงของ เฉินต้าซาน หยุดคำรามลงก่อนพระอาทิตย์ตกดินในที่สุด
ห้องเย็นขนาดใหญ่และโกดังแห้งหลายแห่งถูกยัดจนเต็มเอี๊ยด: เนื้อแช่แข็ง เนื้อตากแห้งกองพะเนินเป็นภูเขา ปริมาณสำรองหลายร้อยตันเพียงพอให้เขาใช้กินไปได้อีกหลายปี
ทีมวิศวกรของบริษัทรักษาความปลอดภัยผานสือตุน ทำงานกันราวมดงานที่โดนฉีดเลือดไก่ ภายใต้แรงกระตุ้นจากเม็ดเงินจำนวนมหาศาล พวกเขาสร้างปาฏิหาริย์บนจุดสำคัญต่างๆ ของคฤหาสน์ได้สำเร็จ:
ชุดเครื่องปั่นไฟดีเซลส่งเสียงคำรามทดสอบเครื่องอยู่ที่มุมสวน สายไฟเส้นหนาราวกับเส้นเลือดเชื่อมต่อเข้าสู่ตัวคฤหาสน์
บนดาดฟ้าปูเต็มไปด้วยแผงโซลาร์เซลล์ชุดใหม่เอี่ยม
แกนหลักของอุปกรณ์กรองน้ำขนาดใหญ่ก็ติดตั้งเสร็จเรียบร้อย รอเพียงเชื่อมต่อแหล่งน้ำเพื่อทดสอบระบบ
การป้องกันของตัวคฤหาสน์เอง ประตูอัลลอยหนาหนักถูกนำมาติดตั้งแทนที่งานศิลปะของเดิม
จุดอ่อนสำคัญของกำแพงล้อมรอบก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างเร่งด่วน แม้จะยังห่างไกลจาก ป้อมปราการ ในอุดมคติของเขาอยู่บ้าง
แต่อย่างน้อยก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ไม่ใช่กรงนกหรูหราที่รอให้ใครมาเชือดอีกต่อไป
สิ่งที่เขาทำได้ ดูเหมือนจะทำไปหมดแล้ว
ที่เหลือ ก็แค่รอ รอคอย ฝนสีแดงสด ที่จะตกลงมาอย่างแน่นอน รอคอย...... ช่วงเวลาที่ระบบเปิดใช้งาน
ความคิดนี้เปรียบเสมือนยาใจเม็ดสุดท้าย ทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาดั่งภูเขาถล่ม และในระหว่างที่กำลังคำนวณภาพเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้ เขาก็ผล็อยหลับไปอย่างลึกซึ้ง
เสียงกริ่งโทรศัพท์ที่บาดหู กระชากเขาตื่นจากห้วงนิทราอันลึกซึ้งอย่างหยาบคาย
ตีสามครึ่ง นอกหน้าต่างยังคงมืดสนิท
เขาควานมือไปหยิบโทรศัพท์ น้ำเสียงยังคงงัวเงียอย่างหนัก "ฮัลโหล?"
"คุณชายหลิน ผมเอง เหล่าจาง จากผานสือตุน" ปลายสายส่งเสียงที่เหนื่อยล้าไม่แพ้กันแต่แฝงความโล่งใจหลังเสร็จสิ้นภารกิจ "โครงสร้างระบบป้องกันของคฤหาสน์ ส่วนที่เป็นแกนหลักทั้งหมดจัดการเรียบร้อยตามที่คุณขอแล้วครับ! คุณจะลุกมาตรวจงานตอนนี้เลยไหมครับ?"
"ไม่ต้อง" เสียงของ หลินเย่ ทุ้มต่ำและแหบพร่า แต่กลับเด็ดขาดผิดปกติ "ลำบากพวกคุณแล้ว เดี๋ยวจะโอนเข้าบัญชีให้อีกหนึ่งล้าน เอาไปแบ่งให้พี่น้องเป็นค่าเหนื่อย"
"ไอ้หยา! ขอบพระคุณครับคุณชายหลิน! คุณใจป้ำจริงๆ!" เสียงของ เหล่าจาง สูงปรี๊ดขึ้นมาทันที เต็มไปด้วยความประหลาดใจและซาบซึ้ง
"ขยะจากการก่อสร้างพวกเราเก็บกวาดให้เกลี้ยงแล้วครับ รับรองว่าตื่นเช้ามาคุณจะได้เห็นป้อมปราการโฉมใหม่แน่นอน! งั้น... พวกเราขอถอนตัวเลยนะครับ?"
"ถอนตัวเถอะ" หลินเย่ วางสาย แล้วโยนโทรศัพท์ไปข้างๆ แทบจะทันทีที่หัวถึงหมอน สติของเขาก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดไร้ขอบเขตอีกครั้ง
เขาเหนื่อยเกินไปแล้ว ร่างกายและจิตใจถูกใช้งานจนเกินขีดจำกัด
เช้าวันรุ่งขึ้น
เสียงนาฬิกาปลุกอันแหลมคมดังขึ้นตรงเวลาตอนเจ็ดโมงครึ่ง
หลินเย่ ฝืนสังขารลุกขึ้นนั่ง รู้สึกเหมือนกระดูกทั่วร่างกำลังส่งเสียงประท้วง
เขากัดฟันล้างหน้าแปรงฟันจนเสร็จ คว้าอาหารให้พลังงานสูงจากในครัวที่เต็มไปด้วยอาหารสำเร็จรูปมายัดใส่ปาก เคี้ยวกลืนอย่างเครื่องจักร
นอกหน้าต่าง ท้องฟ้ามืดครึ้มราวกับก้อนตะกั่ว เมฆหนาทึบห้อยต่ำจนน่าอึดอัด อากาศอบอวลไปด้วยความกดดันเหมือนพายุใหญ่กำลังจะมา
เวลา เจ็ดโมงห้าสิบเอ็ดนาที
ทีวีจอแอลซีดีขนาดยักษ์ในห้องรับแขกเปิดอยู่ ผู้ประกาศข่าวช่องข่าวกำลังรายงานการเตือนภัยฉุกเฉินด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
"...เนื่องจากได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศแปรปรวนรุนแรง เมืองของเรากำลังจะเผชิญกับพายุฝนที่รุนแรงที่สุดในประวัติการณ์ คาดว่าปริมาณน้ำฝนจะทะลุค่าสูงสุดในประวัติศาสตร์ และมาพร้อมกับฟ้าผ่ารุนแรงและลมกระโชกแรงในช่วงสั้นๆ
กรมอุตุนิยมวิทยาประกาศเตือนภัยระดับสีแดงสูงสุด! ขอให้ประชาชนทุกคนโปรดอยู่ในอาคาร ปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิด ห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด! ระวังอันตรายจากน้ำท่วมและภัยพิบัติทางธรณีวิทยา......"
"พายุฝนที่รุนแรงที่สุด?" หลินเย่ ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ในมือลูบคลำหน้าไม้ผสมโลหะที่เย็นเฉียบและหนักอึ้งโดยไม่รู้ตัว
นี่คือหนึ่งใน ของหนักที่เหล่าอู๋ ส่งมาให้ตรงเวลาเมื่อคืน
มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่แฝงด้วยการเยาะเย้ยอันไร้ที่สิ้นสุด พึมพำกับตัวเอง "เพิ่งจะมาบอกตอนนี้? สายไปแล้ว......"
สายตาของเขาจับจ้องไปที่นาฬิกาจักรกลบนข้อมือเขม็ง
เข็มวินาทีเดินไปอย่างไม่ช้าไม่เร็ว ทุกช่องที่ขยับเหมือนเสียงกลองนับถอยหลังสู่การล่มสลายของโลก
เจ็ดโมงห้าสิบเก้านาทีห้าสิบเจ็ดวินาที
ห้าสิบแปดวินาที
ห้าสิบเก้าวินาที......
หัวใจของ หลินเย่ เต้นหนักหน่วงและเชื่องช้าอยู่ในอก อารมณ์ที่ผสมปนเปกันระหว่างความตึงเครียด ความคาดหวัง หรือแม้กระทั่งความตื่นเต้นแบบโรคจิตพลุ่งพล่านอยู่ในกระแสเลือด
ติ๊ง!
แปดโมงตรง!
ราวกับเพื่อยืนยันช่วงเวลาแห่งการทำลายล้างที่แม่นยำระดับวินาทีนี้!
เปรี้ยง——!!!
เสียงฟ้าผ่าที่ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะฉีกกระชากท้องฟ้าให้ขาดสะบั้น ระเบิดขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
เสียงนั้นดังจนคฤหาสน์ที่แข็งแกร่งยังดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปเล็กน้อย!
ทันใดนั้น ม่านฟ้าสีเทาตะกั่วที่กดทับมานานนอกหน้าต่าง ก็ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกระซวกจนทะลุ!
ซ่า——!!!
พายุฝนเทกระหน่ำลงมาในชั่วพริบตา!
ไม่ใช่น้ำฝนธรรมดา! หยดฝนพวกนั้นขุ่นคลั่ก หอบเอากลิ่นอายสีดำทมิฬที่น่าสะพรึงกลัวราวกับหมึกเจือจางตกลงมา!
พวกมันกระหน่ำฟาดลงบนพื้นดิน หลังคา กระจกรถอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงดังทึบและถี่รัว โลกทั้งใบถูกปกคลุมด้วยม่านน้ำสีเทาดำในชั่วอึดใจ!
"เริ่มแล้ว......" สายตาของ หลินเย่ คมกริบดุจมีด จ้องเขม็งไปที่ถนนนอกเขตคฤหาสน์
ไม่กี่วินาทีแรก คือความเงียบงัน
มีเพียงเสียงฝนที่ดังสนั่น
จากนั้น ราวกับสวิตช์นรกถูกกด!
"อึก... อ๊าก——!!!"
เสียงกรีดร้องโหยหวนจนไม่เหมือนเสียงมนุษย์ ดังทะลุม่านฝนเข้ามาอย่างกะทันหัน!
หลินเย่ เห็นชายสวมชุดสูทคนหนึ่งที่กำลังวิ่งเหยาะๆ ฝ่าฝนไปที่ป้ายรถเมล์ ร่างกายแข็งทื่อไปทันที!
เขากระตุกอย่างรุนแรง ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเทาซีดและไร้ความมันวาวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ตาขาวถูกเส้นเลือดสีแดงคล้ำขุ่นมัวปกคลุมในพริบตา รูม่านตาขยายกว้าง ไร้จุดโฟกัส สุดท้ายเหลือเพียงความบ้าคลั่งและความกระหายเลือดดุจสัตว์ป่า!
เขาหันขวับกลับมา ในลำคอส่งเสียงคำรามต่ำ "โฮกๆ" แล้วกระโจนเข้าใส่ผู้หญิงข้างๆ ที่ยืนตะลึงด้วยความตกใจ!
"กรี๊ด! ช่วยด้วย! ชะ... อึกอ๊าก!" เสียงขอความช่วยเหลือของผู้หญิงคนนั้นขาดห้วงไปทันที แทนที่ด้วยเสียงฉีกกระชากเนื้อหนังและเสียงกระดูกแตกที่น่าสยดสยอง!
เลือดสดๆ ผสมกับ ฝนดำ ย้อมพื้นดินเป็นสีแดงฉานในพริบตา!
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น!
บนท้องถนน ใครก็ตามที่ถูก ฝนดำ อันแปลกประหลาดนั้นชะโลมจนเปียกโชก แทบทุกคนล้วนเปลี่ยนสภาพจาก มนุษย์ กลายเป็น ศพเดินได้ ที่น่าสยดสยองภายในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที!
เสียงกรีดร้อง เสียงขอความช่วยเหลือ เสียงโหยหวนอย่างสิ้นหวัง เสียงคำรามของสัตว์ป่า เสียงเคี้ยวและฉีกกระชากที่ชวนให้เสียวฟัน......
ประสานกันในชั่วพริบตา ก่อเกิดเป็นบทเพลงซิมโฟนีจากขุมนรก!
ถนนที่เมื่อครู่ยังเป็นระเบียบเรียบร้อย กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ที่นองเลือดในชั่วพริบตา!
ชิ้นส่วนแขนขาปลิวว่อนในน้ำฝน สีแดงฉานผสมปนเปกับสีดำทมิฬ เป็นภาพที่สะเทือนขวัญ!
ภาพในข่าวทีวีก็ตัดเปลี่ยนทันที กลายเป็นภาพความหายนะที่รุนแรงไม่ต่างกันในเมืองต่างๆ!
กำแพงกระจกของตึกระฟ้าสะท้อนภาพความโกลาหลเบื้องล่าง บนทางด่วนเกิดอุบัติเหตุรถชนกันระนาวเกิดไฟลุกท่วม ฝูงชนที่วิ่งหนีตายในสวนสาธารณะถูกฝูง เงาดำ รุมทึ้ง
เสียงของผู้ประกาศข่าวเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและขาดห้วง "ทั่วโลก... ขอบเขตทั่วโลก... ไวรัสไม่ทราบชนิด... โจมตี... ประชาชน... โปรด... อยู่แต่ในบ้าน... ล็อค... ประตูหน้าต่าง..."
โกลาหล! โกลาหลอย่างสมบูรณ์!
ม่านบางๆ แห่งอารยธรรมถูกฉีกกระชากจนย่อยยับภายในเวลาไม่กี่นาที!