บทที่ 95 ศึกประเดิมสนามของทีมบังคับใช้กฎหมาย

บทที่ 95 ศึกประเดิมสนามของทีมบังคับใช้กฎหมาย
ณ สถานที่แห่งหนึ่ง
ภายในฐานใต้ดิน
ภายใต้แสงไฟผ่าตัดไร้เงาอันขาวซีด ตู้เพาะเลี้ยงทรงกระบอกสิบสองตู้ตั้งเรียงรายอยู่กลางห้องทดลอง ในน้ำยาหล่อเลี้ยงสีเขียวจางๆ มีร่างอันบิดเบี้ยวลอยตุ๊บป่องอยู่
ผิวหนังของพวกมันเป็นสีเขียวอมเทาผิดปกติ ข้อกระดูกสันหลังปูดโปนขึ้นมาทีละข้อ ดูราวกับสร้อยลูกปัดที่น่าเกลียดน่ากลัว
"ความคืบหน้าการเชื่อมต่อระบบประสาทของตัวอย่าง C-7 เป็นอย่างไรบ้าง?"
ชายสวมแว่นในชุดกาวน์สีขาวขยับกรอบแว่นทอง เลนส์แว่นสะท้อนแสงเย็นเยียบจากตู้เพาะเลี้ยง
นิ้วของเขาสไลด์บนแท็บเล็ตอย่างรวดเร็ว เรียกแผนภาพคลื่นสมองชุดหนึ่งขึ้นมา
"การดัดแปลงฮิปโปแคมปัสเสร็จสมบูรณ์ 83% แต่เปลือกสมองส่วนหน้า..." เสียงของนักวิจัยหนุ่มชะงักไปกะทันหัน เพราะปากกาหมึกซึมของดอกเตอร์กำลังจ่ออยู่ที่ลูกกระเดือกของเขา
"สิ่งที่ผมต้องการไม่ใช่รายงานความคืบหน้า" น้ำเสียงของดอกเตอร์นุ่มนวลราวกับกำลังถกเรื่องน้ำชายามบ่าย "แต่เป็นเวลาที่แน่นอน"
ทันใดนั้นก็มีเสียงดัง ตึง มาจากตู้กักกัน
ทุกคนหันขวับไปมอง ตัวอย่าง C-3 กำลังกระแทกกระจกนิรภัยอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของมันกลายเป็นสีขาวขุ่นโดยสมบูรณ์ มุมปากฉีกกว้างไปถึงใบหู เผยให้เห็นฟันสองแถวที่กำลังกลายสภาพเป็นทรงกรวยแหลมคม
"อีกสิบห้าวันครับ" หัวหน้าวิศวกรปาดเหงื่อเย็นพลางยื่นกระดานข้อมูลให้ "ขอแค่การดัดแปลงต่อมใต้สมองในขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้น ก็จะสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์..."
จู่ๆ ดอกเตอร์ก็ยิ้มออกมา
เขาเดินตรงไปยังตู้เพาะเลี้ยงที่กำลังสั่นไหวนั้น แล้วแนบฝ่ามือลงบนกระจกที่เย็นเฉียบ
น่าเหลือเชื่อที่ซอมบี้ตนนั้นหยุดกระแทกทันที แก้มที่เน่าเฟะค่อยๆ แนบลงตรงตำแหน่งฝ่ามือของเขา
"ได้ยินไหม?" ตอนที่ดอกเตอร์หันกลับมา แสงสะท้อนบนเลนส์แว่นวูบวาบอย่างน่าขนลุก "พวกมันกำลังรอคอยการเกิดใหม่"
ที่ปลายสุดของทางเดิน เหล่ายามที่มีอาวุธครบมือถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
ในเงาสะท้อนบนหน้ากากป้องกันของพวกเขา ไฟเตือนของตู้เพาะเลี้ยงนับสิบสว่างขึ้นพร้อมกัน ทอแสงสีแดงเลือดสาดส่องลงบนผนังโลหะ ราวกับคลื่นยักษ์ที่กำลังก่อตัว
จากห้องกักกันที่ลึกที่สุดของห้องทดลอง จู่ๆ ก็มีเสียงโซ่ตรวนสั่นไหว สิ่งมีชีวิตบางอย่างที่เหนือชั้นกว่าซอมบี้ธรรมดามากกำลังตื่นขึ้นในความมืด
ปากกาหมึกซึมของดอกเตอร์ขีดเขียนลงบนสมุดบันทึกจนเป็นรอยลึก หมึกซึมกระจายออกราวกับตัวอักษรที่บิดเบี้ยว:
"นับถอยหลังรีสตาร์ทยุคใหม่: 15 วัน"
.....
เก้าโมงเช้า · บนถนนมุ่งหน้าสู่ศูนย์สนามกีฬา
ขบวนรถที่ประกอบด้วยรถบรรทุกทหารเมิ่งสือนับสิบคันกำลังแล่นฝ่าซากปรักหักพัง เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องบาดหูในเมืองที่เงียบสงัด
หลี่ฮัวนั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับของรถนำขบวน สายตากวาดมองไปรอบๆ ผ่านกระจกหน้าอย่างระแวดระวัง
ส่วนเหลิ่งเฟิงยืนอยู่ท้ายกระบะรถ มือข้างหนึ่งจับแท่นปืนกลบนหลังคารถ สายตาคมกริบดุจพญาอินทรี
"ข้างหน้าเลี้ยวซ้าย อีกสองกิโลเมตรก็จะถึงสนามกีฬาแล้ว" หลี่ฮัวพูดใส่วิทยุสื่อสาร
ทันใดนั้น เด็กหนุ่มสมาชิกใหม่ของทีมบังคับใช้กฎหมายในกระบะรถก็ชี้ไปที่ตรอกทางขวาแล้วตะโกนลั่น "มีความเคลื่อนไหว!"
ทุกคนเกร็งเครียดขึ้นมาทันที
เห็นเพียงซอมบี้นับสิบตัวถูกเสียงเครื่องยนต์ดึงดูด กำลังเดินโงนเงนออกมาจากตรอก
เสื้อผ้าของพวกมันขาดวิ่น ผิวหนังซีดเซียว ดวงตาขุ่นมัวจ้องเขม็งมาที่ขบวนรถ ในลำคอส่งเสียงคำราม "ฮือๆ"
"จำนวนไม่มาก ถือโอกาสซ้อมมือพอดี" เหลิ่งเฟิงแค่นเสียงเย็น ตบหลังคารถ "จอดรถ! ทีมบังคับใช้กฎหมายทุกคนลงรถ เตรียมต่อสู้!"
"พรึ่บ——"
ฝาท้ายกระบะรถถูกเปิดออก สมาชิกทีมบังคับใช้กฎหมายกว่ายี่สิบนายกระโดดลงจากรถอย่างรวดเร็ว แล้วกระจายกำลังออกไปสองฝั่งถนน
คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้รอดชีวิตที่เพิ่งเข้าร่วมได้ไม่นาน แม้จะผ่านการฝึกมาไม่กี่วัน แต่การเผชิญหน้ากับซอมบี้ด้วยกระสุนจริงนี่เป็นครั้งแรก
ความหวาดกลัวต่อความตายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อถาโถมเข้าใส่
สมาชิกบางคนถึงกับถือปืนในมือไม่มั่น
"จำหลักการตอนฝึกเอาไว้!" เหลิ่งเฟิงตวาดเสียงกร้าว "จับกลุ่มสามคน คอยคุ้มกันซึ่งกันและกัน! อย่าไปยืนกระจุกรวมกันสิวะ!"
หลี่ฮัวเองก็รีบกระโดดลงจากรถ ในมือกำปืนพกแบบ 92 ไว้แน่น หัวใจเต้นแรง
แม้เขาจะไม่ต้องลงมือเอง แต่พอเห็นซอมบี้หน้าตาอัปลักษณ์พวกนั้น ก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้
"ยิง!"
"ปังๆๆ"
เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว แต่ความแม่นยำกลับดูไม่ได้เลย
กระสุนสาดไปโดนกำแพงจนเศษหินกระเด็น แต่มีซอมบี้ล้มลงเพียงไม่กี่ตัว
ทหารใหม่คนหนึ่งมือสั่นระริก สาดกระสุนหนึ่งแม็กกาซีนขึ้นฟ้าหมดเกลี้ยง
"เชี่ย! แกยิงนกอยู่เหรอวะ?!" เหลิ่งเฟิงเตะก้นหมอนั่นไปทีหนึ่ง "กดพานท้ายปืนลง! ยิงชุดสั้น!"
ซอมบี้เข้ามาใกล้เรื่อยๆ กลิ่นเหม็นเน่าโชยมาปะทะหน้า
สมาชิกทีมบังคับใช้กฎหมายคนที่ค่อนข้างขี้ขลาดหน้าซีดเผือด นิ้วที่คาไกปืนแข็งทื่อ
"ผม... ผม..."
"ยิงสิวะ! ไม่งั้นแกนั่นแหละที่จะตาย!" เหลิ่งเฟิงคำราม
"ปัง!"
สมาชิกคนนั้นหลับตาเหนี่ยวไก ไม่นึกเลยว่ากระสุนนัดนี้จะเจาะกะโหลกซอมบี้ตัวหนึ่งจนระเบิดอย่างแม่นยำ
เลือดดำและมันสมองสาดกระจาย ซอมบี้ตัวนั้นล้มตึงลงไปทันที
"ผม... ผมยิงโดน?"เขาลืมตาขึ้น มองมือตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ
"สวยงาม!" หลี่ฮัวอดตะโกนออกมาไม่ได้ "ยิงแบบนั้นแหละ!"
เมื่อได้รับกำลังใจ สมาชิกคนอื่นก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง
เสียงปืนเริ่มมีจังหวะจะโคน ซอมบี้ล้มลงทีละตัว
"เปลี่ยนแม็กกาซีน!" ชายหัวโล้นคนหนึ่งตะโกน เสื้อกั๊กยุทธวิธีของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดซอมบี้สีดำคล้ำ
"คุ้มกันเขา!" เหลิ่งเฟิงเข้าไปแทนที่ตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ยิงชุดสามนัดอย่างแม่นยำ ระเบิดหัวซอมบี้สองตัวที่พุ่งเข้ามา
การต่อสู้ดำเนินไปไม่ถึงห้านาที ซอมบี้กว่ายี่สิบตัวก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น
บนถนนเต็มไปด้วยศพเน่าเฟะนอนเกลื่อนกลาด ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนผสมกลิ่นเหม็นเน่าฉุนจมูก
สมาชิกทีมบังคับใช้กฎหมายพากันหอบหายใจแรง บางคนทรุดนั่งลงกับพื้น บางคนก็ตรวจสอบผลงานของตัวเองอย่างตื่นเต้น
"ลุกขึ้นมาให้หมด!" เหลิ่งเฟิงสั่งเสียงเข้ม "การต่อสู้ยังไม่จบ! เช็คกระสุน เตรียมเดินหน้าต่อ!"
หลี่ฮัวปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก มองดูผลงานของคนหนุ่มสาวเหล่านี้ ในใจรู้สึกทั้งปลื้มปิติและกังวล
พวกเขายังต้องขัดเกลาอีกมาก แต่อย่างน้อย วันนี้พวกเขาก็ได้ หยดเลือดแรก มาแล้ว
"ขึ้นรถ!" เหลิ่งเฟิงกระโดดขึ้นรถบรรทุกทหาร ตะโกนใส่ลูกทีมที่ยังยืนเหม่อ "อย่ามัวบื้อ! ข้างหลังยังมีศพรอให้พวกเราไปเก็บกวาดอีกเยอะ!"
เครื่องยนต์คำรามอีกครั้ง ขบวนรถมุ่งหน้าสู่สนามกีฬาต่อไป
ในกระบะรถ สมาชิกขี้ขลาดที่เพิ่งฆ่าซอมบี้เป็นครั้งแรกก้มมองมือตัวเอง จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา
"ที่แท้... ก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นนี่หว่า"
หลี่ฮัวได้ยินดังนั้นก็อดอมยิ้มไม่ได้
นั่นสินะ ในวันสิ้นโลกนี้ ความกลัวต่างหากคือศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
และวันนี้ พวกเขาได้ก้าวข้ามก้าวแรกแห่งการเอาชนะความกลัวมาได้แล้ว
.....
ไม่นานนัก การเดินทางที่เหลือก็ไม่ได้น่าอึดอัดอีกต่อไป
มือที่จับปืนของสมาชิกทีมบังคับใช้กฎหมายไม่สั่นเทาอีกแล้ว แววตาก็ไม่หลบเลี่ยงอีกต่อไป
แม้ความแม่นยำจะยังไม่ดีพอ แต่อย่างน้อยก็ไม่กราดยิงมั่วซั่วเหมือนตอนแรก
ทุกครั้งที่มีซอมบี้เดินโงนเงนออกมาจากซากปรักหักพัง พวกเขาสามารถจับกลุ่มสามคน คุ้มกันซึ่งกันและกัน และยิงอย่างใจเย็นได้อย่างรวดเร็ว
"ซ้ายสองตัว!"
"รับทราบ!"
เสียงปืนดังสั้นกระชับหนักแน่น กระสุนเจาะทะลุร่างเน่าเฟะ เลือดดำสาดกระเซ็นบนถนนยางมะตอยที่แตกเป็นเสี่ยงๆ
เหลิ่งเฟิงยืนกอดอกอยู่ในกระบะรถบรรทุกทหาร มองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา
ภายนอกยังคงดูเข้มงวดเหมือนเคย แต่ลึกลงไปในแววตากลับฉายแววพึงพอใจ
ไอ้พวกไก่อ่อนพวกนี้ ในที่สุดก็เริ่มมีมาดของทหารขึ้นมาบ้างแล้ว
เขานึกถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน คนพวกนี้ยังเป็นแค่ผู้รอดชีวิตที่เอาแต่หลบสั่นงันงกอยู่ในที่พักพิง บางคนถึงขนาดไม่กล้าแตะปืนด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้ อย่างน้อยพวกเขาก็เรียนรู้วิธีที่จะมีชีวิตรอดในสนามรบได้แล้ว
"หัวหน้าเหลิ่ง! เคลียร์เส้นทางข้างหน้าเรียบร้อย!" สมาชิกหนุ่มคนหนึ่งวิ่งมารายงาน บนใบหน้ายังเปื้อนเลือดซอมบี้สีดำ แต่แววตากลับแน่วแน่มั่นคง
เหลิ่งเฟิงพยักหน้า ไม่ได้เอ่ยชม เพียงแค่พูดเสียงเย็น "ระวังป้องกันต่อไป อย่าประมาท"