บทที่ 138 ความตื่นตระหนกและความหวาดหวั่นจากทุกฝ่าย [ฟรี]

บทที่ 138 ความตื่นตระหนกและความหวาดหวั่นจากทุกฝ่าย [ฟรี]
ไม่ไกลนัก เหนือน่านฟ้าทิศตะวันออกห้ากิโลเมตร
หลินเย่มองไปช้าๆ เห็นเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสามลำบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ
ตั้งแต่ช่วงห้าโมงเย็นเมื่อวาน หลินเย่ก็สังเกตเห็นพวกมันได้เป็นคนแรก
ดูจากตัวเครื่อง มีตราสัญลักษณ์สังกัดกองทัพรัฐบาลของเขตสงครามตงไห่ประทับอยู่
ถึงจะไม่แน่ใจว่าทำไมฝ่ายนั้นถึงมาอยู่ที่นี่ แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่มีเจตนาเข้ามาใกล้ หลินเย่จึงเลือกที่จะไม่สนใจพวกมันไปก่อน
จิตใจของเขาตอนนี้จดจ่ออยู่กับการต่อสู้ระลอกที่สองที่กำลังจะมาถึง
ในขณะเดียวกัน
อีกด้านหนึ่ง
ภายในศูนย์บัญชาการใต้ดินของที่พักพิงที่สาม บรรยากาศราวกับแข็งตัว
นายทหารระดับสูงนับสิบคนยืนล้อมรอบจอฉายภาพโฮโลแกรม ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
บนหน้าจอถ่ายทอดภาพการต่อสู้ภายนอกนครเหล็กแบบเรียลไทม์
นั่นคือภาพที่จับได้จากเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสามลำที่ระยะห่างห้ากิโลเมตร
"นี่... นี่มันเป็นไปได้ยังไง..." เสนาธิการฝ่ายปฏิบัติการอ้าปากค้าง แท็บเล็ตในมือร่วงหล่นลงพื้นโดยไม่รู้ตัว
หลี่ตงหยางใช้สองมือยันแผงควบคุม ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรงกด เขาจ้องเขม็งไปที่ป้อมปราการเหล็กที่อาบไล้ด้วยเปลวไฟสงครามในภาพ ลำคอแห้งผาก
การยิงพร้อมกันของปืนใหญ่อัตตาจร 155 มม. ฉีกกระชากซอมบี้เป็นชิ้นๆ เป็นวงกว้าง
การโจมตีแบบปูพรมของจรวดหลายลำกล้อง 300 มม. เปลี่ยนทั้งย่านให้กลายเป็นทะเลเพลิง
รถถังหลักบนกำแพงเมืองสาดกระสุนระเบิดแรงสูงลงมาจากที่สูง
ตาข่ายกระสุนสังหารจากปืนกลอัตโนมัติราวกับเคียวของยมทูต เกี่ยวเก็บสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามที่กล้าเข้าใกล้
ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือฝูงโดรนที่บินว่อนอยู่กลางฟ้ายามค่ำคืน!
พวกมันจัดขบวนโจมตีอย่างแม่นยำ เล็งเป้าจัดการพวกตัวกลายพันธุ์ในคลื่นศพอย่างเฉพาะเจาะจง
การประสานงานทางยุทธวิธีระดับนี้ แม้แต่กองทัพหลักอย่างพวกเขาก็ยังยากจะทัดเทียม
"รวบรวมข้อมูลได้หรือยัง?" หลี่ตงหยางถามเสียงแหบพร่า
เจ้าหน้าที่ข่าวกรองปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก "จากการประเมินเบื้องต้น กองทัพรุ่งอรุณ กลุ่มนี้มีอำนาจการยิงอย่างน้อยเทียบเท่าหนึ่งกองพลน้อยผสมเสริมกำลัง ติดตั้งอุปกรณ์ที่ทันสมัยกว่าที่กองทัพเราใช้อยู่เสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น..."
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "ยังมีระบบอาวุธบางอย่างที่เรายังไม่มีประจำการด้วยซ้ำ"
"ชายหนุ่มคนนั้น..." โม่เทียนซิงเอ่ยขึ้นทันที น้ำเสียงเจือความรู้สึกซับซ้อน "คือผู้อยู่เบื้องหลังนครเหล็กแห่งนี้ ท่านจอมพล คนนั้นงั้นหรือ?"
หลี่ตงหยางพยักหน้าช้าๆ
ครึ่งเดือนก่อน ตอนที่พวกเขาได้รับข่าวจากหวังกัง ยังนึกว่าเธอแค่โชคดีไปเจอกับฐานที่มั่นติดอาวุธขนาดเล็ก
ใครจะไปคิดว่า ชายหนุ่มที่ชื่อท่านจอมพลคนนี้จะสามารถสร้างกองกำลังติดอาวุธที่ทรงพลังขนาดนี้ขึ้นมาได้ในเวลาสั้นๆ?
"ท่านครับ!" พลสื่อสารตะโกนขึ้นทันที "เฮลิคอปเตอร์ส่งภาพล่าสุดมา พบเป้าหมายสงสัยว่าเป็นตัวสั่งการ!"
หน้าจอตัดภาพไปที่ภาพโคลสอัพของหญิงชุดขาว
เธอยืนอยู่หลังแนวคลื่นศพ ดวงตาสีขาวขุ่นจ้องมองไปทางนครเหล็กอย่างเย็นชา
ที่น่าแปลกคือ ซอมบี้รอบข้างต่างรักษาระยะห่างจากเธอ ราวกับกำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่าง
"นี่มันตัวบ้าอะไรกัน?" หลี่ตงหยางสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ "ตัวกลายพันธุ์รุ่นใหม่?"
"ไม่... ไม่เหมือนครับ..." ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธชีวภาพขยับเข้าไปใกล้หน้าจอ "รูปแบบพฤติกรรมของมันต่างจากตัวกลายพันธุ์ทั้งหมดที่เรารู้จัก ดูตรงนี้สิครับ......"
เขาขยายภาพซอมบี้รอบตัวหญิงสาว "พวกมันไม่ได้กำลังกลัว แต่กำลัง... ปฏิบัติตามคำสั่ง"
เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทั้งศูนย์บัญชาการ
"ซอมบี้ที่มีสติปัญญา?!"
"จะเป็นไปได้ยังไง?"
สีหน้าของโม่เทียนซิงดูย่ำแย่ลงไปอีก
ถ้าแม้แต่ซอมบี้ยังวิวัฒนาการจนมีระบบการสั่งการ แล้วนครเหล็กที่ลูกสาวเขาอยู่จะ
"สั่งให้พวกเขารักษาระยะห่างที่ปลอดภัยและเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป" หลี่ตงหยางตัดสินใจเด็ดขาด "แจ้งกองบินติดอาวุธที่ 5 และ 6 ให้เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง เตรียมพร้อมสนับสนุนทุกเมื่อ"
"สนับสนุน?" เสนาธิการถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านครับ ท่านกำลังจะ..."
"ไม่ว่าท่านจอมพลคนนั้นจะมีที่มายังไง ตอนนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับภัยคุกคามของมนุษยชาติทั้งมวล" หลี่ตงหยางกล่าวเสียงขรึม "ถ้านครเหล็กแตก ที่ต่อไปก็อาจจะเป็นพวกเรา"
โม่เทียนซิงมองสหายเก่าด้วยสายตาซาบซึ้ง แต่แล้วก็หันกลับไปมองหน้าจอด้วยความกังวล
แม้การต่อสู้จะหยุดพักชั่วคราว แต่ใครๆ ก็ดูออกว่ากองทัพซอมบี้กลุ่มนั้นไม่ได้ถอยทัพไปจริงๆ
หญิงชุดขาวคนนั้นหายตัวไปในซากปรักหักพัง เหมือนสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อนรอจังหวะโจมตีอีกครั้งได้ทุกเมื่อ
"เหล่าหลี่..." โม่เทียนซิงพูดเสียงเบา "ถ้าสถานการณ์วิกฤต..."
"ฉันรู้" หลี่ตงหยางตบไหล่เขา "ฉันจะยอมจ่ายทุกอย่างเพื่อช่วยเสวี่ยเอ๋อร์ออกมา แต่ตอนนี้..." เขาหันไปหาเจ้าหน้าที่เทคนิค "ฉันต้องการข้อมูลทั้งหมดของท่านจอมพลคนนี้ ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้"
เจ้าหน้าที่เทคนิคมีสีหน้าลำบากใจ "ท่านครับ ในฐานข้อมูลของเราแทบไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเขาเลย รู้แค่ว่าก่อนวันสิ้นโลกเขาเป็นทายาทเศรษฐี ครอบครัวทำธุรกิจนำเข้าส่งออก..."
"ลูกเศรษฐีเจ้าสำราญคนหนึ่งจะสร้างกองทัพขึ้นมาได้ในหนึ่งเดือนเนี่ยนะ?" หลี่ตงหยางแค่นหัวเราะ "ตรวจสอบต่อไป! ฉันต้องการรู้ว่าขุมกำลังเบื้องหลังเขาคือใคร อาวุธล้ำสมัยพวกนั้นเอามาจากไหน!"
ในขณะที่ศูนย์บัญชาการกำลังวุ่นวาย ภาพบนหน้าจอก็เกิดความเปลี่ยนแปลงใหม่
ประตูเมืองของนครเหล็กค่อยๆ เปิดออก ทีมทหารพร้อมอาวุธครบมือคุ้มกันรถวิศวกรรมหลายคันแล่นออกมา
พวกเขาเริ่มติดตั้งอุปกรณ์บางอย่างที่นอกกำแพงเมือง ดูเหมือนจะเป็น... ดงระเบิด?
"พวกเขากำลังทำอะไร? ออกจากเมืองเวลานี้ไม่ใช่ไปหาที่ตายเหรอ?" หัวหน้าฝ่ายยุทธการถามอย่างไม่เข้าใจ
ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธชีวภาพเบิกตากว้างทันที "ไม่... พวกเขาไม่ได้กำลังวางแนวป้องกัน... แต่กำลังเก็บตัวอย่าง! ดูตู้คอนเทนเนอร์สีขาวนั่นสิ นั่นมันแคปซูลแยกเชื้อชีวภาพ!"
เป็นไปตามคาด เหล่าทหารเก็บกู้ซากศพของตัวกลายพันธุ์พิเศษเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะเจ้าสัตว์ประหลาดสีดำที่ถูกระเบิดจนเหลือแค่ครึ่งตัว
ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างมีระเบียบวินัย ไม่มีความตื่นตระหนกต่ออันตรายที่อาจเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย
"เป็นมืออาชีพเกินไปแล้ว..." หลี่ตงหยางพึมพำกับตัวเอง "นี่ไม่ใช่กองกำลังผสมชั่วคราวแน่นอน..."
สายตาของเขามองทะลุหน้าจอ ราวกับต้องการมองฝ่าระยะทางอันไกลโพ้น เพื่อดูให้ชัดถึงเงาร่างของคนหนุ่มที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองนั้น
ชายหนุ่มที่เรียกตัวเองว่า ท่านจอมพล คนนี้ แท้จริงแล้วเป็นเทพศักดิ์สิทธิ์มาจากไหนกันแน่?
และคำถามที่สำคัญยิ่งกว่าคือ......
ในวิกฤตการณ์ซอมบี้ที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ นี้ เขาเป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่?
......
ภายในห้องทดลองลึกลงไปใต้ดินสามร้อยเมตร แท็บเล็ตในมือของดอกเตอร์ร่วง "ตุ้บ" ลงพื้น
เขายืนทื่ออยู่หน้าจอหลัก รูม่านตาหลังแว่นกรอบทองหดเกร็งอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก
"เป็นไปไม่ได้..." เสียงของเขาแหบพร่าจนน่ากลัว "กองกำลังติดอาวุธที่ไม่ใช่แม้แต่กองทัพรัฐบาล จะมี... จะมีอำนาจการยิงขนาดนี้ได้ยังไง?"
บนหน้าจอ ภาพสนามรบนอกนครเหล็กช่างน่าสยดสยอง
ซากซอมบี้นับแสนเกลื่อนกลาดเต็มพื้นที่หลายกิโลเมตร หลุมระเบิดจากปืนใหญ่ 155 มม. พรุนไปทั่วราวกับพื้นผิวดวงจันทร์
ที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือร่างทดลองพิเศษเหล่านั้นที่ถูกสังหารอย่างแม่นยำ: ร่างทดลองหมายเลข 3 (สัตว์ประหลาดสีดำ) ถูกระเบิดเหลือแค่ครึ่งตัว
ร่างทดลองหมายเลข 5 (ซอมบี้สาวชุดพยาบาล) หัวถูกกระสุนเจาะเกราะ 12.7 มม. ยิงจนแหลกละเอียด
แม้แต่ร่างทดลองหมายเลข 2 ที่แข็งแกร่งที่สุด (ชายร่างยักษ์) ยังถูกปืนใหญ่รถถังยิงจนกลายเป็นเศษเนื้อ...
"ดอกเตอร์ครับ..." ผู้ช่วยส่งผลวิเคราะห์ข้อมูลให้อย่างกล้าๆ กลัวๆ "จากค่าพลังงาน ฝ่ายตรงข้ามระดมยิงในช่วง 12 ชั่วโมงที่ผ่านมาเทียบเท่ากับการโจมตีแบบอิ่มตัวของกองพลน้อยปืนใหญ่หนึ่งกองพล... แถมความเร็วในการเติมกระสุนของพวกเขา..."
"หุบปาก!" ดอกเตอร์คว้าคอเสื้อผู้ช่วย แววตาหลังเลนส์แว่นแดงก่ำ "ที่ฉันต้องการคือทางแก้ปัญหา! ไม่ใช่มาฟังแกเยินยอศัตรูว่าแข็งแกร่งแค่ไหน!"
เขาปล่อยมือ เดินงุ่นง่านไปมาในห้องทดลอง
เดิมทีคิดว่าส่งซอมบี้ไป 200,000 ตัวบวกกับร่างทดลองพิเศษอีกสี่ตัว ก็เพียงพอที่จะบดขยี้สิ่งที่เรียกว่า นครเหล็ก นั่นได้แล้ว
นึกไม่ถึงว่าฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงแต่ต้านทานการบุกได้ แต่ยังแทบจะกวาดล้างกองทัพหน้าของเขาจนเกลี้ยง!