บทที่ 33: ราตรีหน้ากาก และบัลลังก์ที่ไร้เงา

ท่ามกลางม่านหมอกหนาทึบที่โอบล้อมกรุงลอนดอนในยามราตรี เสียงระฆังจากหอคอยบิ๊กเบนดังกังวานแว่วมาตามสายลมเย็นเฉียบที่พัดผ่านแม่น้ำเทมส์ แต่ภายในคฤหาสน์ Sovereign House บรรยากาศกลับอบอวลไปด้วยไออุ่นและกลิ่นหอมของกุหลาบอังกฤษสายพันธุ์หายาก แสงจากโคมไฟระย้าคริสตัลสะท้อนกับผนังห้องโถงกว้างขวาง สาดรัศมีสีทองนวลไปทั่วบริเวณที่ ริน และเหล่าราชินีทั้งห้ากำลังเตรียมตัวสำหรับเหตุการณ์ที่จะเปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์ยุโรปไปตลอดกาล

วันนี้คือคืนแห่งงาน 'The Grand Masquerade of Eternal Twilight' งานเต้นรำหน้ากากระดับโลกที่รวบรวมเอาเชื้อพระวงศ์ขุนนางเก่า และมหาเศรษฐีผู้กุมอำนาจเงาของยุโรปมาไว้ด้วยกัน ณ พระราชวังเก่าแก่ริมแม่น้ำเทมส์ งานนี้ไม่ใช่เพียงงานสังคมธรรมดา แต่คือเวทีประลองอำนาจที่รินจะใช้ปิดฉากกลุ่ม Grand Alliance อย่างเป็นทางการ

[ติ๊ง! ระบบ 'Eternal Guardian' ทำการปรับแต่งอาภรณ์ระดับจักรพรรดินี]

[ไอเทม: 'The Empress of Thames' (อาภรณ์แห่งพระแม่น้ำเทมส์) ถูกสวมใส่]

[ความสามารถพิเศษ: 'Aura of Sovereign Command' (รัศมีสั่งการของผู้ครองแผ่นดิน) - ทุกคำพูดจะมีน้ำหนักและน่าเกรงขามจนยากจะปฏิเสธ]

ในห้องแต่งตัวส่วนตัวที่ถูกจัดวางด้วยกระจกเงาบานยักษ์ รินยืนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางความช่วยเหลือของสไตล์ลิสต์หุ่นยนต์อัจฉริยะที่ระบบจัดสรรมา ชุดราตรี 'The Empress of Thames' ของเธอไม่ใช่แค่เสื้อผ้า แต่มันคือผลงานศิลปะที่มีชีวิต เนื้อผ้าถูกถักทอจากใยไหมสีเงินที่สกัดจากอัญมณีหายากที่ค้นพบในห้องใต้ดิน ผสมผสานกับนาโนเทคโนโลยีที่ทำให้ผ้าดูพริ้วไหวราวกับสายน้ำที่ไหลวนอยู่รอบกาย ทุกครั้งที่รินขยับตัว ประกายเพชรน้ำหนึ่งที่ปักเรียงรายเป็นรูปกลุ่มดาวเหนือจะกะพริบแสงระยิบระยับราวกับรินแบกเอาท้องฟ้าทั้งผืนไว้บนร่าง

"สวย... สวยจนเกลไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเลยค่ะริน" หมอเกล เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เธอเดินเข้ามาในชุดราตรีสีเขียวมรกตที่ดูสุขุมนุ่มลึก ใบหน้าของเกลถูกประดับด้วยหน้ากากลูกไม้สีเงินที่ขับเน้นดวงตาที่เปี่ยมด้วยความเมตตา

"รินก็เหมือนกันค่ะเกลสวยมากเลย" รินหันไปยิ้มให้พลางเอื้อมมือไปจัดหน้ากากให้เกลอย่างแผ่วเบา สัมผัสจากทักษะ 'สัมผัสทิพย์แห่งการเยียวยา' ทำให้เกลรู้สึกถึงความมั่นใจที่พุ่งสูงขึ้น

พิมพ์มาดา ก้าวเข้ามาในห้องด้วยท่วงท่าที่สง่างามดุจนางพญา เธออยู่ในชุดราตรีผ่าสูงสีน้ำเงินเข้มขลิบทอง หน้ากากทองคำขาวของเธอปกปิดใบหน้าเพียงครึ่งเดียว เผยให้เห็นริมฝีปากที่แต่งแต้มด้วยสีแดงสดดูทรงพลัง "ศิรินทร์... พี่จัดการเรื่องเอกสารควบรวมธนาคารหลักของดาร์คเกรสเรียบร้อยแล้วค่ะ เหลือเพียงให้รินไป 'เซ็น' ในงานคืนนี้เท่านั้น"

"ขอบคุณค่ะพี่พิม คืนนี้... เราจะทำให้พวกเขารู้ว่า ใครคือเจ้าของที่แท้จริงของแม่น้ำสายนี้" รินตอบด้วยน้ำเสียงที่นิ่งสงบแต่แฝงด้วยความเด็ดขาด

เมื่อขบวนรถลีมูซีนหุ้มเกราะสีดำขลับเคลื่อนตัวเข้าสู่เขตพระราชวังเก่าแก่ แสงไฟจากคบเพลิงโบราณและโคมไฟสมัยใหม่ผสานกันจนเกิดบรรยากาศที่ดูขรึมขลัง เหล่าขุนนางและแขกเหรื่อในชุดหรูหราและหน้ากากหลากสีสันต่างหยุดชะงักเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์มังกรและกุหลาบของ Sovereign Group ปรากฏขึ้นที่ทางเข้า

รินก้าวลงจากรถเป็นคนแรก เธอไม่ได้สวมหน้ากากธรรมดา แต่หน้ากากของเธอทำจากคริสตัลใสที่ถูกปลุกพลังจาก 'European Node' ทำให้มันดูเหมือนมีหมอกจาง ๆ วนเวียนอยู่รอบดวงตา ปกปิดตัวตนแต่กลับดึงดูดสายตาทุกคู่ให้จับจ้อง

เธอยื่นมือไปรับสาว ๆ ทั้งห้าคนลงจากรถ อาซึมิ ในชุดสีดำลึกลับ นารา ในชุดสีแดงทับทิม และ อาลีนา ในชุดสีเงินแพลทินัม ทั้งหกสาวเดินก้าวเข้าสู่โถงจัดเลี้ยงขนาดมหึมาที่ถูกตกแต่งด้วยทองคำและภาพเขียนฝาผนังระดับโลก เสียงดนตรีคลาสสิกที่เคยบรรเลงอย่างนุ่มนวลกลับค่อย ๆ เบาลงราวกับยอมสยบต่อรัศมีของ 'หกราชินี'

"นั่นน่ะหรือ... สตรีจากตะวันออกที่ดาร์คเกรสขู่ไว้นักหนา?" ขุนนางเฒ่าคนหนึ่งกระซิบกับภรรยา "เธอไม่ได้ดูเหมือนเศรษฐีใหม่ แต่เธอดูเหมือน... เชื้อพระวงศ์ที่หายสาบสูญไปนาน"

[ติ๊ง! ทักษะ 'รัศมีเทวะ' ทำงานประสานกับ 'The Empress of Thames']

[สภาวะ: ทุกคนในงานตกอยู่ภายใต้มนต์สะกดของโฮสต์]

[รางวัล: แต้มบารมี +100 และ 'สิทธิ์ในการเข้าถึงความคิดเบื้องลึกของคู่สนทนา']

รินเดินตรงไปยังโซน VIP ที่ ท่านดาร์คเกรส นั่งอยู่ท่ามกลางสมาชิก Grand Alliance ที่เหลืออยู่ ดาร์คเกรสในหน้ากากรูปอินทรีย์สีทองจ้องมองรินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแค้นแต่กลับซ่อนความหวาดกลัวไว้ไม่มิด

"ยินดีที่ได้พบอีกครั้งครับคุณศิรินทร์" ดาร์คเกรสเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่น ๆ "งานเต้นรำคืนนี้... คุณดูจะลงทุนไปไม่น้อยเลยนะ"

"รินไม่ได้ลงทุนเพื่อความสวยงามเพียงอย่างเดียวค่ะท่านดาร์คเกรส" รินนั่งลงตรงข้ามเขาอย่างถือวิสาสะ โดยมีพิมพ์มาดาและอาซึมิยืนขนาบข้าง "รินลงทุนเพื่อ 'อนาคต' ของลอนดอน และในอนาคตนั้น... ดูเหมือนจะไม่มีที่ว่างสำหรับธนาคารที่บริหารงานล้มเหลวอย่างพวกคุณ"

อาลีนายื่นแท็บเล็ตโฮโลแกรมออกมากลางโต๊ะ แสดงสถานะการถือหุ้นที่เปลี่ยนไปในพริบตา "ด้วยการเชื่อมต่อระบบของลอนดอนโหนด ตอนนี้คุณศิรินทร์เป็นเจ้าของหนี้สินทั้งหมดของตระกูลพวกคุณ และทางเราได้สั่งระงับการเบิกจ่ายทุกบัญชีของ Grand Alliance ตั้งแต่ 5 นาทีที่แล้วค่ะ"

"มึง! อีเด็กเหลือขอ!" ขุนนางคนหนึ่งตบโต๊ะดังลั่น แต่เพียงแค่รินหันไปมองด้วย 'เนตรราชินี' ชายคนนั้นก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบจนต้องทรุดลงนั่งอย่างอ่อนแรง

"มารยาทค่ะท่าน..." รินพูดเสียงนุ่มพลางจิบแชมเปญ "ถ้าพวกคุณยอมเซ็นเอกสารโอนกรรมสิทธิ์ธนาคารกลางยุโรปสาขาลอนดอนให้รินตอนนี้ รินจะยังเหลือคฤหาสน์และเงินบำนาญให้พวกคุณได้ใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบ... แต่ถ้าไม่ พรุ่งนี้เช้า ชื่อเสียงนับร้อยปีของตระกูลพวกคุณจะกลายเป็นเพียงหัวข้อข่าวอาชญากรรมทางเศรษฐกิจที่โด่งดังที่สุดในโลก"

ดาร์คเกรสจ้องมองหน้ากากคริสตัลของริน เขาเห็นเพียงความว่างเปล่าที่ทรงพลังและข้อมูลมหาศาลที่เธอกุมไว้ เขาตระหนักได้ทันทีว่า ยุคสมัยของเขาจบลงแล้ว มือที่สั่นเทาเอื้อมไปหยิบปากกาและตวัดชื่อลงในเอกสารดิจิทัลอย่างผู้แพ้ถาวร

หลังจากจัดการเรื่องธุรกิจที่แสนเย็นชาเสร็จสิ้น รินลุกขึ้นและผายมือไปยังฟลอร์เต้นรำ ดนตรีเริ่มเปลี่ยนเป็นจังหวะที่นุ่มนวลและโรแมนติกยิ่งขึ้น

"พี่พิมคะ... เกล อาซึมิ นารา อาลีนา... คืนนี้เป็นคืนของพวกเราค่ะ"

รินเต้นรำกับสาว ๆ ของเธอทีละคนท่ามกลางสายตาชื่นชมของคนทั้งงาน การเต้นรำของรินไม่ได้เพียงแค่เคลื่อนไหวตามจังหวะ แต่มันคือการแผ่ซ่านไออุ่นและความมั่นคงให้แก่กันและกัน เมื่อถึงตาของ พิมพ์มาดา รินโอบกอดเอวบางไว้แน่นและหมุนตัวไปตามจังหวะเพลงวอลทซ์

"รินคะ... พี่มีความสุขจัง" พิมพ์มาดากระซิบที่ข้างหู "ลอนดอนในคืนนี้ดูสวยที่สุดเพราะมันเป็นของเราแล้วจริงๆ"

"มันจะเป็นของเราตลอดไปค่ะพี่พิม" รินตอบพลางซบหน้าลงที่ไหล่ของเธอ

หลังจบงาน รินพาสาว ๆ กลับมาที่ Sovereign House เธอไม่ได้ให้ทุกคนแยกย้ายไปนอน แต่กลับชวนทุกคนมานั่งที่ระเบียงห้องโถงมองเห็นแม่น้ำเทมส์และแสงไฟของเมือง รินสั่งให้แม่บ้านหุ่นยนต์เตรียมโกโก้ร้อนผสมน้ำผึ้งและขนมหวานเบา ๆ มาเสิร์ฟ

บรรยากาศเต็มไปด้วยความฟินและละมุนใจ สาว ๆ ทั้งหกคนนั่งรวมตัวกันบนโซฟายักษ์หนานุ่ม พิมพ์มาดาพิงหัวบนไหล่ริน อาซึมิและนารานั่งอยู่บนพรมหนานุ่มข้างเท้า ส่วนเกลและอาลีนานั่งขนาบข้าง

"จากนี้ไป... ยุโรปจะเป็นบ้านหลังที่สองของเราเเล้วนะคะ" รินพูดพลางลูบผมของนาราที่เริ่มเคลิ้มหลับ "รินจะสร้างอาณาจักรเเห่งความสุขที่นี่ ให้ทุกคนมาพักผ่อนได้ทุกเมื่อ"

[ติ๊ง! ความสัมพันธ์ฮาเร็มเข้าสู่สภาวะ: 'Absolute Unity' (ความเป็นหนึ่งเดียวสมบูรณ์)]

[โบนัสพิเศษ: ทุกพื้นที่ที่เป็นของโฮสต์ในยุโรปจะถูกคุ้มครองโดยพลังของยุโรปโหนดถาวร]

[รางวัล: 100,000,000 บาท และ 'เรือสำราญลอยฟ้าส่วนตัว' ลำที่สองสำหรับทริปครอบครัว]

ในความเงียบที่แสนหวานนั้น รินรู้สึกได้ถึงความรักที่ถักทอเข้าด้วยกันอย่างแน่นแฟ้น เธอมีอำนาจที่ไร้ขีดจำกัด มีเงินมหาศาลที่ใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด และที่สำคัญที่สุด เธอมี "หัวใจ" ทั้งห้าดวงที่เต้นเป็นจังหวะเดียวกับเธอ

คืนนี้ ลอนดอนไม่ได้เหน็บหนาวอีกต่อไปสำหรับพวกเธอ เพราะไฟแห่งความรักและความสำเร็จกำลังส่องสว่างอยู่ในใจของราชินีทั้งหก

โปรดติดตามตอนต่อไป...

(ในตอนหน้า: การเดินทางสู่ 'สวิตเซอร์แลนด์' เพื่อเปิดตัว Sovereign Private Bank ธนาคารที่หรูหราที่สุดในโลก และโมเมนต์พักผ่อนกลางทุ่งหญ้าอัลไพน์ที่แสนจะฟินและอบอุ่น!)