ผู้กล้าอาคมดำ ตอนที่ 30

ผู้กล้าอาคมดำ ตอนที่ 30

หลังจากมาถึงกิลด์โจร เดิมทีร็อดคิดจะรีบถามแต่คำถามที่สำคัญ แต่หลังจากได้เห็นท่าทีของกิลด์โจรที่มีต่อเขาแล้ว ร็อดตัดสินใจจะเปลี่ยนแผน

ร็อดเลื่อนกระดาษที่อยู่กลางโต๊ะมาตรงหน้า จากนั้นจึงเขียนว่า "สถานการณ์ในคูลอด" ลงไปบนกระดาษก่อนจะเลื่อนกระดาษไปให้ชายชราที่ฝั่งตรงข้าม

ชายชราหยิบปากกาขนนกขึ้นมาก่อนจะเขียนคำตอบลงไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงใช้มือทั้งสองข้างค่อยๆดันกระดาษกลับมาให้ร็อด

ร็อดรับกระดาษมาอ่าน บนกระดาษเขียนเอาไว้ว่า "ผู้กล้าหวนคืน, 3"

จากประสบการณ์ในชีวิตที่แล้ว ร็อดก็เข้าใจทันทีว่าครึ่งแรกจะเป็นคำตอบของคำถาม ขณะที่ตัวเลขด้านหลังนั้นเป็นจำนวนเหรียญทองที่ร็อดจะต้องจ่าย

กิลด์โจรนั้นมีการรับรองว่าข้อมูลที่ขายออกไปคือข้อมูลถูกต้องแม่นยำ แต่ขณะเดียวกันมันก็เป็นข้อมูลเพียงสั้นๆ หากต้องการจะทราบรายละเอียดมากกว่านี้ ก็จะต้องใช้เหรียญทองจ่ายออกไปจนกว่าจะได้ข้อมูลที่ลงลึก

ร็อดเชื่อมั่นในความน่าเชื่อถือของกิลด์โจร พวกเขาจะไม่ขายข้อมูลที่ไม่แน่นอนออกมาเพื่อทำให้กิลด์ต้องเสียชื่อเสียง เมื่อได้อ่านคำตอบของชายชรา ร็อดก็จมอยู่ในความคิด

จุดประสงค์ของคำถามที่ถามออกไปนั้นก็เพื่อที่จะใช้อ้างอิงช่วงเวลาจากเกม

เท่าที่ร็อดจำได้ ตอนที่เขาได้เข้าเล่นเกมนี้เป็นครั้งแรก เนื้อเรื่องส่วนแรกของเกมก็คือ [มรดกของเทพสงคราม] ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับ แทแนน ผู้นำชนเผ่าบาร์บาเรี่ยนแห่งคูลอด หลังจากที่ได้รับลูกแก้วมนตรามา เขาก็ได้ประจันหน้ากับบูล่าในสงครามกับเหล่าจอมเวทแห่งบราคาดา

ร็อดมองดูคำตอบบนกระดาษ เขาพอจะนึกออกแล้วว่าเขากำลังอยู่ในช่วงเวลาใด แต่เขาก็ยังไม่กล้ามั่นใจอย่างเต็มที่

ร็อดหยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นจึงเขียน "ชื่อของผู้กล้า" ลงบนกระดาษ เสร็จแล้วจึงเลื่อนกระดาษไปให้ชายชรา

ชายชรารับกระดาษไป จากนั้นจึงจรดปากกาเขียน "แทแนน, 5"

นี่เป็นเพียงแค่ชื่อของผู้กล้า ทว่าก็แลกมาด้วยเหรียญทองจำนวนสองเหรียญ นี่ก็คือมูลค่าของข่าวสารที่กิลด์โจรจัดหามา ร็อดไม่ได้รู้สึกว่ามันแพงแต่อย่างใด หากว่าต้องการทราบรูปแบบการต่อสู้ของผู้กล้าโดยคร่าวๆก็จะต้องจ่ายเงินมากยิ่งกว่านี้

เมื่อได้เห็นชื่อ ร็อดก็มั่นใจในที่สุด นี่คือช่วงเวลาจุดเริ่มต้นของเกม และยังอยู่ในระยะแรกของส่วนเสริมแรก

ก่อนหน้านี้ตอนที่ร็อดได้สร้อยของเอลล็อตมา ร็อดก็คาดเดาได้ลางๆว่าเขาอาจจะย้อนกลับมาอยู่ในช่วงเริ่มต้นของเกม และนั่นก็คือช่วงเวลาที่ผู้เล่นทุกคนเพิ่งเริ่มเข้าเกม แต่ร็อดก็ยังไม่มั่นใจนัก

แต่ตอนนี้หลังจากได้ยืนยันข้อมูลแล้ว แม้จะเป็นเพียงข้อมูลที่ไม่เป็นชิ้นเป็นอันสักเท่าใด แต่อิงจากประสบการณ์การเล่นเกมในชีวิตก่อนหน้าของเขา ร็อดก็มั่นใจว่าเขากำลังอยู่ในช่วงต้นเกมจริงๆ

ในช่วงเวลานี้ ผู้กล้าแทแนนเพิ่งจะเสร็จสิ้นการผจญภัยบนทวีป เขาได้นำสมบัติทั้งหมดที่รวบรวมมาได้กลับไปยังบ้านเกิดที่คูลอด จากนั้นเขาจึงเริ่มรวบรวมชนเผ่าบาร์บาเรี่ยนทั้งหมดของคูลอดให้เป็นหนึ่ง และได้สั่งสมกำลังพลเพื่อต่อสู้กับเหล่าจอมเวทแห่งบราคาดา

นี่ก็คือความหมายของ "ผู้กล้าหวนคืน" บนกระดาษที่ชายชราเขียนเอาไว้

ในหัวเริ่มนึกถึงเนื้อหาอื่นๆในเนื้อเรื่องส่วนแรกของเกมอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเขียนต่อไปว่า "สมาคมการค้าอิสระของเมือง, ผู้กล้าโดยกำเนิด" ลงบนกระดาษ

ร็อดถามคำถามเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวภารกิจวิญญาณ อิงจากแผนที่ของเอลล็อตแล้ว เอลล็อตจะต้องขายโรว์ลิ่งที่สมาคมการค้าอิสระของเมืองแห่งนี้แน่นอน

ชายชรารับกระดาษกลับไปดู จากนั้นดวงตาของเขาก็หรี่ลง แต่มือยังเขียนคำตอบลงไป "เคลื่อนย้ายแล้ว, 10"

เป็นเรื่องธรรมดาที่สิ่งที่สมาคมการค้าอิสระต้องการจะทำนั้นย่อมไม่อาจหลบรอดหูตาของกิลด์โจรซึ่งอยู่ภายในเมืองเดียวกันไปได้ แต่การที่กิลด์โจรเลือกที่จะขายข้อมูลของสมาคมการค้าอิสระอาจจะนำไปสู่สงครามระหว่างสองขุมกำลังในภายหลัง

ชายชราจงใจเขียนคำตอบเพียงสั้นๆ หากว่าร็อดต้องการข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ เขาจะต้องถามต่อไป และจะทำให้ร็อดสิ้นเปลืองมากขึ้น

ร็อดไม่ได้สนใจลูกไม้เล็กน้อยของชายชรา แต่เขียนคำถามลงไปอีกครั้ง "ปลายทางการเคลื่อนย้าย"

หลังจากรับกระดาษมา ชายชราก็ไม่ได้เขียนคำตอบลงไป แต่เงยหน้าขึ้นมองร็อด

ร็อดเข้าใจสิ่งที่ชายชราต้องการจะสื่อ ชายชรากำลังบอกว่าข้อมูลนี้จะเป็นข้อมูลที่ลับยิ่งกว่าข้อมูลที่ผ่านมา ขณะเดียวกันก็แพงยิ่งกว่า เขากลัวว่าร็อดจะไม่สามารถจ่ายไหวหลังได้รับข้อมูลไป

ร็อดพยักหน้าให้ชายชรา เมื่อได้รับคำตอบจากร็อด ชายชราก็รีบเขียนคำตอบลงบนกระดาษ จากนั้นจึงเลื่อนกระดาษกลับมาให้ร็อด

ร็อดมองดูคำตอบบนกระดาษ "เมืองซอโรว์, 60"

เพียงเป็นชื่อสถานที่หนึ่ง แต่มีมูลค่าถึง 50 เหรียญทอง มากยิ่งกว่าคำถามข้อใดๆที่เขาถามออกไป ถ้ามันเป็นเพียงชื่อสถานที่ นั่นย่อมไม่คู่ควรกับราคานี้ แต่นี่เป็นคำตอบที่เป็นข้อมูลลับจากคำถามของร็อด มันจึงมีมูลค่าสูง ทั้งยังเป็นมูลค่ารวมที่จะได้รับประโยชน์จากคำตอบนี้

อาจเป็นเพราะตำแหน่งที่ตั้ง ข้อมูลของสมาคมการค้าอิสระจึงแพงกว่าข้อมูลเกี่ยวกับคูลอดซึ่งเกือบจะตั้งอยู่ที่อีกฟากหนึ่งของทวีป ถ้าไม่ใช่เพราะร็อดได้รับแหวนมิติรวมทั้งทรัพย์สินของเอลล็อตมา แม้แต่ค่าข่าวสารเหล่านี้เขาก็ไม่มีจะจ่ายแล้ว

สำหรับการไม่จ่ายเงินหลังได้รับคำตอบแล้วใช้กำลังบุกฝ่าออกไปนั้นไม่เคยมีอยู่ในความคิดของร็อด ผู้ที่กระทำเรื่องเช่นนั้นย่อมถูกกิลด์โจรตั้งค่าหัว

ด้วยค่าหัวที่สูงลิบ ประกอบกับเครือข่ายข้อมูลโดยละเอียดจากกิลด์โจร เหล่านักฆ่าฝีมือดีมากมายจะต้องรับงานเช่นนี้แน่

ตอนนี้เอง ข้อความหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของร็อด ร็อดดูเหมือนจะนึกอะไรได้ เขาหยิบปากกาขึ้นมาวาดสัญลักษณ์ลงไปบนกระดาษ จากนั้นจึงเขียนข้อความว่า "ความหมาย, สถานที่" และเลื่อนกระดาษไปให้ชายชรา

สัญลักษณ์นี้เป็นสัญลักษณ์บนเข็มกลัดของเอลล็อตที่อยู่ภายในแหวนมิติ อีกทั้งร็อดก็ยังเห็นสัญลักษณ์เดียวกันนี้บนหนังสือของเอลล็อตด้วย

เมื่อรับกระดาษกลับมาจากชายชรา ร็อดก็มองเห็นคำตอบ "เนโครแมนเซอร์แห่งสถาบันอีกาดำ, 62" , "ดีย่า, เมืองซอโรว์, 65"

ราวกับจะเป็นการเน้นย้ำจำนวนเหรียญทองที่ร็อดจะต้องจ่ายให้กับคำถามทั้งหมด ชายชราจึงได้มาร์กจำนวนเหรียญทองที่จะต้องจ่ายเอาไว้ด้านหลังคำตอบอย่างเด่ดชัด ทว่าความสนใจของร็อดไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้น แต่อยู่ที่ชื่อของสถานที่ เมืองซอโรว์

เมื่อได้เห็นชื่อสถานที่เดียวกันปรากฏออกมาถึงสองครั้ง แต่ราคาแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ร็อดก็จมอยู่ในห้วงความคิด

สิ่งที่เกิดขึ้นในเนื้อเรื่องส่วนแรก ตัวตนของเนโครแมนเซอร์ เมืองซอโรว์ ภารกิจวิญญาณ....

เมื่อเห็นว่าร็อดกำลังใช้ความคิด ชายชราก็ไม่ได้รบกวน เขาประสานมือไว้บนโต๊ะ รอคอยคำถามข้อถัดไปจากร็อด

ร็อดใช้ขบคิดเวลาไม่นานนัก เขาล้วงมือเข้าไปในชุดคลุมและนำถุงที่ใส่เหรียญทองเอาไว้จำนวนหนึ่งร้อยเหรียญทองออกมาจากแหวนมิติ จากนั้นจึงแบ่งออกมาหกสิบห้าเหรียญและผลักไปไว้กลางโต๊ะ

เขาทำตามข้อปฏิบัติของห้องแห่งความเงียบ ร็อดหยิบกระดาษเก็บใส่กระเป๋าและเดินออกจากห้องไป

เมื่อออกมานอกห้อง พนักงานที่นำทางร็อดมาคงยังรอคอยอยู่ด้านนอก พนักงานนั้นได้นำร็อดกลับไปยังล๊อบบี้ของกิลด์โจร

ชายชรายังคงนั่งอยู่ภายในห้องแห่งความเงียบ เขาเอื้อมมือออกไปกวาดเหนือกองเหรียญทองคราหนึ่งเหรียญทองกองนั้นก็หายวับไป จากนั้นจึงนำกระดาษแผ่นใหม่จากที่ว๋อนใต้โต๊ะออกมาวางลงกลางโต๊ะ รอคอยลูกค้ารายต่อไป......