ผู้กล้าอาคมดำ ตอนที่ 31

ผู้กล้าอาคมดำ ตอนที่ 31

หลังจากที่เดินออกมาจากิลด์โจร ร็อดก็เดินทางไปยังเป้าหมายถัดไป

ร็อดจำได้ว่าทั่วทั้งทวีปนั้นมีองค์กรที่ทรงอำนาจที่สุดอยู่สามองค์กร ได้แก่ กิลด์โจร สมาคมจอมเวท และสมาคมการค้าอิสระ

กิจการหลักๆของกิลด์โจรจะเป็นเครื่อข่ายข่าวสารและการแลกเปลี่ยนข้อมูล นับตั้งแต่ความลับของราชวงศ์จนถึงเรื่องซุบซิบในร้านเหล้า ข้อมูลแทบจะทั้งหมดสามารถหาซื้อได้จากกิลด์โจร ยิ่งเป็นข้อมูลที่มีรายละเอียดมากเท่าใดก็ยิ่งมีมูลค่ามากขึ้นเท่านั้น โดยปกติแล้ว เมื่อซื้อข้อมูลมาจากกิลด์โจร คุณจะต้องมาวิเคราะห์และประเมินข้อมูลนั้นเองเพื่อเป็นการลดค่าใช้จ่าย

นอกจากนี้กิลด์โจรก็จะมีภารกิจลอบสังหารปล่อยออกมาด้วย ส่วนรางวัลนั้นก็จะแปรผันตามความแข็งแกร่งของเป้าหมาย ผู้ที่รับภารกิจเหล่านี้ไปย่อมสามารถใช้เหรียญทองเพื่อซื้อมูลของเป้าหมาย หรือจะลงมือตรวจสอบเองก็ย่อมได้ หากว่าเป็นเป้าหมายที่กิลด์โจรออกค่าหัวเอง กิลด์โจรก็จะมอบข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเป้าหมายให้ด้วย

ร็อดยังจำได้ดี เป็นเพราะการประกาศค่าหัวจากกิลด์โจร อาชีพนักล่าค่าหัวจึงกลายเป็นที่นิยมในหมู่ผู้เล่นในช่วงเวลานั้น

แต่เพราะภารกิจแบบนี้ต้องการทั้งเวลาและเงินในการรวบรวมข้อมูล อีกทั้งการเลื่อนระดับยังทำได้อย่างเชื่องช้า สุดท้ายนักล่าค่าหัวจึงหมดความนิยมไป

ส่วนสมาคมจอมเวทจะมอบโอกาสในการเรียนรู้เวทมนตร์ รวมถึงการแลกเปลี่ยนซื้อขายเมจิกไอเท็ม ถึงอย่างนั้นก็ยังต้องใช้เงินจำนวนไม่น้อย

ตามความเข้าใจของร็อดเกี่ยวกับสมาคมจอมเวท การเรียนรู้เวทมตร์ระดับที่สามหนึ่งบทจะต้องใช้เงินจำนวนหลายพันเหรียญทอง แม้ว่าจำนวนเหรียญทองที่อยู่ภายในแหวนมิติของเขาในตอนนี้จะดูเหมือนมาก แต่หากจะนำไปใช้เรียนรู้เวทมตร์ มันก็คงเรียนรู้ได้แค่เวทมตร์ระดับต่ำเท่านั้น

สมาคมจอมเวทนั้นไม่เหมือนกับกิลด์โจรและสมาคมการค้าอิสระที่มีสาขาอยู่ตามเมืองต่างๆ เนื่องเพราะการเรียนรู้เวทมตร์จำต้องใช้เหรียญทองจำนวนมาก ดังนั้นสมาคมจอมเวทจึงมีสาขาอยู่เพียงแค่ตามเมืองขนาดใหญ่ หากเหล่าลูกหลานของชนชั้นสูงในเมืองขนาดเล็กต้องการจะเรียนเวทมนตร์ พวกเขาก็จะต้องเดินทางไปเรียนที่เมืองขนาดใหญ่เอง

เว้นเสียแต่จะเป็นผู้กล้าและผู้เล่น หากคนธรรมดาทั่วไปต้องการจะเรียนรู้เวทมตร์ นอกจากจะต้องมีพรสวรรค์แล้ว พวกเขายังต้องใช้เวลาเรียนรู้อย่างยาวนาน ผู้เล่นนั้นสามารถเรียนรู้สกิลพิเศษได้ทันทีผ่านการใช้แต้มสกิล แต่คนทั่วไปนั้นจะต้องเรียนรู้และฝึกฝนอยู่หลายปีเพื่อให้ได้มา

ด้วยเหตุผลข้อนี้เอง สมาคมจอมเวทจึงได้ร่วมมือกับเจ้าเมืองแห่งต่างๆในการสร้างโรงเรียนเวทมนตร์สำหรับเหล่าลูกหลานของชนชั้นที่ต้องการจะเรียนรู้เวทมนตร์ หากว่ามีพรสวรรค์ธรรมดาสามัญ คนผู้นั้นก็แค่ต้องจ่ายเงินให้มากขึ้น

นอกจากพวกผู้เล่นที่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็วแล้วก็คงมีแค่เหล่าผู้กล้าที่สามารถทำได้เช่นนั้น พวกเขาจะมีความสามารถในการเรียนรู้สูงกว่าผู้คนทั่วไปมาก ส่วนพวกผู้เล่นที่เพิ่งเข้าเกมมาใหม่ก็จะถูกแปะป้ายไว้ว่าเป็นผู้กล้าที่ยังไม่ได้ทำการปลุกพลัง

ตัวตนของผู้กล้านั้นจะเหนือล้ำกว่าสิ่งมีชีวิตในระดับเดียวกันอย่างลิบลับ ไม่ว่าจะเป็นการเรียนรู้สกิลต่อสู้หรือว่าเวทมตร์ พวกเขาจะสามารถซึมซับแก่นแท้ได้อย่างรวดเร็ว นี่จึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมผู้กล้าแต่ละคนจึงมีมูลค่าที่สูงมาก และผลประโยชน์ที่จะได้จากบ่มเพาะผู้กล้าขึ้นมาก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

สมาคมการค้าอิสระนั้นควบคุมระบบการค้าส่วนใหญ่ของทั่วทั้งทวีป ไม่ว่าจะเป็นข้าวของเครื่องใช้ราคาถูก งานฝีมืออันปราณีต ผลึกแร่อันล้ำค่า หรือกระทั่งทาส สมาคมการค้าอิสระล้วนมีเอี่ยวในทุกเรื่อง

สมาคมการค้าอิสระก็คือเครือข่ายขนาดใหญ่ของเหล่าพ่อค้า ซึ่งภายในก็จะมีพ่อค้าแต่ละกลุ่มแตกย่อยลงไปอีก การขนส่งสินค้าจะมีกลุ่มการค้าเป็นผู้รับผิดชอบ ขณะที่สมาคมการค้าอิสระนั้นจะมีหน้าที่ในการจัดหาทรัพยากรและช่องทางในการจัดส่ง ซึ่งในกระบวนการนี้ก็จะมีค่านายหน้าที่ต้องจ่ายอยู่ด้วย

เนื่องจากสินค้าชนิดเดียวกันอาจมีราคาแตกต่างกันไปตามแต่ละภูมิภาค ดังนั้นก่อนที่จะทำการขนส่งสินค้า กลุ่มการค้าจำเป็นจะต้องหาข้อมูลข่าวสารให้ดีเสียก่อน จากนั้นจึงใช้วิจารญาณของแต่ละคนในการเลือกประเภทสินค้าที่จะขนส่งเพื่อให้ได้ผลกำไรมากที่สุด

ขณะเดียวกัน เพื่อความปลอดภัยในการขนส่งสินค้าแต่ละครั้ง กลุ่มการค้าจึงมักจะจ้างผู้คุ้มกันเพื่อคอยคุ้มครองในระหว่างที่เดินทาง ซึ่งนี่ก็คือแหล่งรายได้หลักสำหรับชนชั้นล่าง

ทั้งสามองค์กรนี้มีกิจการแทบจะครอบคลุมทั่วทั้งทวีป ร็อดจึงเลือกมาหาข้อมูลที่ต้องการจากกิลด์โจรก่อน และเป้าหมายต่อไปของเขาก็คือสมาคมการค้าอิสระ

หลังจากได้ยืนยันช่วงเวลาที่กิลด์โจรแล้ว ร็อดก็อยากจะรีบเพิ่มความแข็งแกร่งโดยเร็วที่เพื่อทำภารกิจวิญญาณ

หากไม่มีภารกิจวิญญาณมาคอยฉุดรั้ง ร็อดคงจะรีบมุ่งหน้าไปยังจุดที่ดุเดือดที่สุดของเนื้อเรื่องส่วนแรกอย่างสมรภูมิไททาเลียไปแล้ว อิงจากเนื้อเรื่องส่วนแรกของเกม ที่นั่นจะเป็นสถานที่ที่เขาสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากที่สุด

แต่ภารกิจวิญญาณนั้นมีระยะเวลาที่จำกัด ทั้งยังเป็นภารกิจบังคับที่ไม่ทำก็ไม่ได้ ส่วนเหตุผลข้ออื่นๆนั้น ประการแรกเลย ไททาเลียนั้นอยู่ห่างไกลเกินไป เนื่องจากการคมนาคมในยุคนี้ไม่ได้สะดวกสบายสักเท่าใด วิธีเดียวที่ร็อดสามารถใช้ได้ในตอนนี้ก็คือการขี่ม้าเดินทาง ซึ่งกว่าจะไปถึงไททาเลียนั้นก็ต้องใช้เวลาหลายเดือน เมื่อรวมกับเรื่องที่ว่าภารกิจวิญญาณนั้นมีเวลาจำกัดเพียงแค่หนึ่งปี ร็อดจึงไม่สามารถทำทั้งสองเรื่องไปพร้อมกัน

ร็อดได้แต่เปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังดีย่าแทน

เท่าที่เขาจำได้ ในช่วงกลางของเนื้อเรื่องส่วนแรกนั้น จะเกิดการปะทุขึ้นของสงครามระหว่างอาณาจักรของเหล่าเนโครแมนเซอร์อย่างดีย่าและอาณาจักรเอลฟ์อย่างเอลิ

ส่วนเหตุผลของสงครามน่ะหรือ? ร็อดไม่รู้ แต่เขาล่วงรู้ทิศทางของสงคราม

ภายใต้การบุกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัวของเหล่าเนโครแมนเซอร์จำนวนมาก หลายชีวิตที่อาศัยอยู่บริเวณชายแดนของเอลิจึงล้มตายดุจใบไม้ร่วง และยามที่ซากศพเหล่านั้นฟื้นกลับมาในฐานะอันเดด พื้นที่ทั้งหมดบริเวณชายแดนของเอลิก็ล่มสลาย

ขณะที่เหล่าเนโครแมนเซอร์ต้องการจะอาศัยจังหวะที่กำลังได้เปรียบโหมบุกโจมตีล่วงลึกเข้าไปในเอลิ เหล่าสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่รักสงบของเอลิก็พลันลงมือตอบโต้ หนึ่งในนั้นย่อมมีเดดวูดวอริเออร์ที่ร็อดเคยพบมาก่อนเข้าร่วมในสนามรบด้วย

ในช่วงเวลานั้นเอง ข้อเสียของเผ่าพันธุ์อันเดดที่ขาดแคลนซึ่งสิ่งมีชีวิตระดับสูงก็ส่งผลออกมา เนื่องเพราะความต่างของระดับชั้นที่มากมายเกินไป ต่อให้ซอมบี้หรือนักรบโครงกระดูกจำนวนนับพันก็ยังสู้เดดวูดวอริเออร์ตนเดียวไม่ได้

เมื่อต้องประจัญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่มีระดับชั้นสูงกว่า สิ่งมีชีวิตระดับต่ำก็แทบจะกลายเป็นไร้ประโยชน์ไป ฝ่ายดีย่าทำได้เพียงพึ่งพาสกิลดีบัฟและเวทคำสาปจากเหล่าเนโครแมนเซอร์

การรุกรานของฝ่ายดีย่าจบลงด้วยความล้มเหลวเมื่อทางฝ่ายเอลิลงมือตอบโต้ สงครามในครั้งนี้ทำให้ดีย่าสูญเสียอย่างสาหัส

กระนั้นก็ยังมีเนโครแมนเซอร์จำนวนไม่น้อยที่ได้รับผลประโยชน์จากสงครามนี้ เท่าที่เขาจำได้ เอลล็อตที่ถูกเขาสังหารได้เติบโตขึ้น ทั้งยังสามารถสั่งสมขุมกำลังเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของเนื้อเรื่องส่วนที่สอง

ร็อดมั่นใจว่าหากเอลล็อตในเกมสามารถใช้ประโยชน์โดยที่ไม่ล่วงรู้ทิศทางของสงครามได้ล่ะก็ เช่นนั้นเขาที่มีข้อได้เปรียบในเรื่องนี้ก็ย่อมสามารถกระทำได้เช่นกัน

ตอนนี้ในแหวนมิติของร็อดมีเข็มกลัดสถาบันของเอลล็อตอยู่ ตามความเข้าใจเกี่ยวกับสถาบันของเนโครแมนเซอร์ของร็อดแล้ว สถานศึกษาของพวกเนโครแมนเซอร์นั้นไม่เหมือนโรงเรียนเวทมนตร์ที่เป็นทางการอื่นๆ พวกเขาจะจดจำแต่เพียงสัญลักษณ์ ไม่จดจำหน้าตา ขอเพียงมีสิ่งที่เป็นสัญลักษณ์ของสถาบันนั้นๆก็จะสามารถเข้าร่วมได้ทันที

ดังนั้นร็อดจึงเลือกจะไปที่สมาคมการค้าอิสระ และรอติดตามกองคารานของพวกพ่อค้าที่จะไปยังเมืองซอโรว์ของดีย่า.....