กลุ่มศพในถ้ำ

“เธออยู่ที่นี่อย่าขยับไปไหน”
หลังจากที่ซีฟาออกคำสั่งให้น้องสาวของเขา เขาก็หยิบตะเกียงแล้วเดินไปพร้อมกับปืนพก

อย่างที่เฮลิเบลล์กล่าวไว้ มีรูต้นไม้ที่มองเห็นได้ไม่ชัดที่ด้านล่างของต้นโอ๊กขนาดใหญ่นี้ ซึ่งมีซากศพของแมวและสุนัขแขวนอยู่ บริเวณโดยรอบถูกวัชพืชฝังไว้ มีเพียงรูเล็กๆ เท่านั้นที่เปิดออก

ซีฟาวางโคมไฟไว้ข้างถ้ำแล้วแสงก็ส่องเข้าไปในที่มืดในถ้ำ ชั่วขณะหนึ่งซีฟาดูเหมือนจะเห็นบางสิ่งแวบวาบอยู่ในถ้ำ และดูเหมือนว่าจะเป็นเพียงภาพลวงตา

แต่ครู่ต่อมา เขาเห็นใครบางคน

ชายคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นเป็นใบ้ และยื่นแขนไปทางรูราวกับขอความช่วยเหลือ

"มีคนอยู่จริงๆ"

ซีฟาตะโกน: "ผมเห็นคุณ ผมจะดึงคุณขึ้นตอนนี้"

เขาวางโคมไฟลง นอนลงบนพื้น แล้วเหยียดแขนออกไปที่รูต้นไม้

คว้ามือชายคนนั้นอย่างรวดเร็ว และซีฟาก็ยกเขาขึ้นทันที เมื่อเขากล่าวถึงเรื่องนี้ ซีฟารู้สึกแปลก ชายในหลุมนั้นเบามากซึ่งทำให้เขาผ่อนคลายและดึงเขาออกมา

แต่ทันทีที่ชายคนนั้นถูกดึงออกมาจากโพรงต้นไม้ ซีฟาก็ตกใจเพราะชายคนนี้เหลือแขนหนึ่งข้าง นอกจากนี้ ส่วนล่างของเอวหายไป กระดูกสันหลังสีเทายื่นออกมาจากโพรงร่างกาย และลำไส้บางส่วนห้อยลงมา

เชี่ยเอ้ย!

ซีฟาปล่อยมืออย่างรวดเร็วโดยไม่คำนึงถึงร่างกายหรือจิตใจ เขาไม่ต้องการที่จะจับมือศพอีกต่อไป

“หาอะไรเหรอ ?” เฮลิเบลล์มองไม่เห็นฉากเบื้องหลังซีฟา และอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

ซีฟาตะโกน: "อย่ามาที่นี่"

แล้วส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้: "ดูเหมือนว่าเราต้องแจ้งตำรวจ"

...

ตอนเที่ยง หญิงชราปารีสกลับมาที่บ้านของเธอ ข้างหลังเธอตามด้วยชายเร่ร่อน

หลังจากที่พวกเขาเข้าไปในบ้าน ทันใดนั้น หญิงชราปารีสก็กรีดร้องและสาปแช่งอย่างบ้าคลั่ง ในเวลานี้ เจ้าหน้าที่ตำรวจกลุ่มหนึ่งซึ่งซุ่มโจมตีในสนามได้พุ่งเข้ามาและนำหญิงชราและชายจรจัดออกไปอย่างรวดเร็ว

ต่อมา เจ้าหน้าที่ตำรวจที่สวมเครื่องแบบสีดำและเครื่องแบบตาหมากรุกสีขาว ได้ขุดโพรงต้นโอ๊กหลังบ้าน และขุดศพที่เสียหายหลายชิ้นออกมาจากข้างใน

ในหมู่พวกเขามีแม่ของอาเลีย หญิงยากจนถูกกัดทั่วร่างกาย ท้องของนางถูกกัด และอวัยวะภายในของนางถูกเจาะออก

ศพเหล่านี้ยังคงอยู่ในสนาม ซึ่งทำให้หัวหน้าเคาซี รู้สึกขอบคุณที่เขาไม่ได้เข้าไป จากนั้นเขาก็ยิ้มและมองไปยังชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ที่มีผมสีดำอยู่ข้างๆ เขาและชมเชยโดยไม่ลังเล

“ทำได้ดีมาก ซีฟา”

“ผมได้ยินพ่อของคุณบอกว่าคุณกำลังเปลี่ยนแปลงตัวเอง ผมคิดว่าเขาล้อเล่น และตอนนี้ผมคิดว่าเรากำลังจะเพิ่มสุภาพบุรุษหนุ่มที่ชอบธรรมและกระตือรือร้นในเมืองเอินฉี”

ซีฟายิ้มและพูดอย่างสุภาพว่า “ผมแค่ทำเรื่องปกติ ไม่ได้สูงส่งอย่างผู้กำกับพูด”

ในเวลานี้ ปารีสถูกตำรวจนำตัวไป และหญิงชราก็สาปแช่งตำรวจทุกคนด้วยภาษาที่เลวทรามที่สุด

เมื่อเธอเห็นซีฟา เธอเหยียดนิ้วออกเหมือนตีนไก่ และชี้ไปที่ซีฟาและตะโกนว่า: “แกนั่นแหละ ปีศาจ แกกำลังดูหมิ่นเทพธิดา และเทพธิดาจะประณามแก!”

หญิงชราบิดตัวดิ้นรนอย่างดุเดือด: "ปล่อยฉันเถอะ ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด ทำไมต้องจับฉันด้วย! ฉันแค่ปล่อยให้คนจนไปอาณาจักรแห่งราตรี พวกเขาจะพบกับความสงบสุขนิรันดร์ที่นั่น ไม่มีความโศกเศร้า ไม่เจ็บ ไม่หิว!"

“ฉันเป็นคนโปรดของเทพธิดารัตติกาล คุณจับฉันไม่ได้!”

เสียงของหญิงชราค่อยๆ ดังขึ้น ผู้อำนวยการเคาซีส่ายหัวและอุทานว่า "คนบ้า"

กล่าวต่อไปว่า: "ผมหวังว่าคดีนองเลือดเหล่านี้จะจบลงโดยเร็วที่สุด"

ผมก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน... เมื่อเห็นหัวหน้าตำรวจอยู่ข้างๆ เขา ซีฟาพูดในใจอย่างจริงใจ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับหญิงชราปารีส ทำให้เกิดความรู้สึกหลากหลายขึ้นอย่างรวดเร็วในเมือง ผู้คนต่างพากันถอนใจเมื่อเห็นความตายอันน่าสลดใจในโพรงต้นไม้ และถอนหายใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองเอินฉี ซึ่งสงบสุขมาโดยตลอด

จำนวนผู้ศรัทธาที่สวดมนต์ที่โบสถ์เซนต์วิตต์ในวันนั้นมีจำนวนมากกว่าปกติถึงสามเท่า

เนื่องจากแม่ของเธอเสียชีวิต อาเลียจึงหยุดงานและกลับบ้านเพื่อจัดงานศพ เฮลิเบลล์ให้เวลาเธอหนึ่งสัปดาห์ และ ไอนิลูขอให้เธอไปหาคุนนา แม่บ้านเพื่อรับเงิน 5 ปอนด์สำหรับค่าใช้จ่ายงานศพ

สิ่งนี้ทำให้สาวใช้ที่เสียใจโล่งใจเล็กน้อย

วันเวลาล่วงไป กลางคืนมาตามคาด เมื่อดวงจันทร์สีแดงเข้มค่อยๆ เต็มดวง ซีฟาสวมเสื้อกันลมยาวคอสูงสีน้ำตาลเข้ม หน้ากากเหล็กสีดำ ปืนพกสีทอง และถุงมือเงา มาที่บาร์สัตว์ประหลาดทะเล

บาร์มีชีวิตชีวาเช่นเคย และคืนนี้มีการพนัน

รายการการพนันคือ "สุนัขจับหนู" ลูกค้าสามารถเดิมพันได้ว่าสุนัขตัวไหนจับหนูได้มากที่สุด และเดิมพันอีกสองสามตัว...

ซีฟามาที่บาร์และเคาะโต๊ะ: "นี่ขอเบียร์เซาท์เวลสักแก้ว"

บาร์เทนเดอร์ซันจิเหลือบมองเขา ยื่นเบียร์ให้แล้วพูดว่า "คุณมาเร็วไปหน่อย คุณต้องรอสักครู่"

“ไม่มีปัญหา บริดจ์อยู่ที่นั่นไหม ผมยังเป็นหนี้เขาอยู่ 200 ปอนด์” ซีฟาหยิบเบียร์ ยกหน้ากากขึ้น เปิดคาง และจิบ

ซันจิเช็ดแก้วและพูดว่า “เขาออกไปคืนนี้ ผมไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน”

"ในกรณีนี้."

ซีฟาหยิบเงินออกจากกระเป๋าของเขา 200 ปอนด์แล้ววางลงบนโต๊ะ: "คุณจะจ่ายคืนเขาให้ผม"

ซันจิหยิบซองจดหมายออกมาจากใต้เคาน์เตอร์อย่างชำนาญ ใส่เงินลงไปแล้ววางมันลง

“บอกผมเกี่ยวกับนายจ้าง ผมอยู่ที่นี่ อย่าเก็บเป็นความลับ” ซีฟาพูดขณะดื่มเบียร์

ซันจิยักไหล่: "คุณเคยได้ยินเรื่องดั๊กไหม ถ้าคุณไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ คุณน่าจะรู้จัก 'เนคไทสีดำ' ใช่ไหม"

“ดั๊ก เนคไทสีดำ?” ซีฟาขมวดคิ้วเล็กน้อยในหน้ากาก อดีตไม่มีความประทับใจ แต่อย่างหลังเคยได้ยินเรื่องนี้

ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าได้ยินเน็คไทสีดำจากผู้กำกับเคาซี

นี่คือแก๊งบนถนนชิงหยวน เป็นแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเอินฉี สมาชิกในแก๊งจะสวมเนคไทสีดำไม่ว่าจะใส่ชุดอะไรก็ตาม จึงเป็นที่มาของชื่อ

“งั้น ลูกค้าของคืนนี้เป็นสมาชิกของแก๊งค์เหรอ?” ซีฟากำลังพิจารณาว่าจะผลักมันออกไปหรือไม่ เขาไม่เคยชอบแก๊งนี้เลย ไม่ว่าจะเป็นอดีตหรือปัจจุบัน

ซันจิวางแก้วแล้วแก้ไข: “ถ้าพูดให้ถูกนะ หัวหน้าแก๊งค์”

“บอกผมเกี่ยวกับเรื่องดั๊ก” ซีฟาไม่ได้ลืมกฎของนักล่า และเขาก็ไม่ลืมว่านักล่าควรรวบรวมข้อมูลอย่างจริงจัง

ซันจิชำเลืองมองเขา กระแอมในลำคอและกล่าวว่า “ดยุค คุณรู้กฎดี”

ซีฟาหัวเราะคิกคักและหยิบเงิน 10 ปอนด์ออกมา: "ปล่อยให้กฎของคุณตกนรกไปซะ"

บาร์เทนเดอร์กัดฟันและพูดว่า “คุณใช้เงินดูถูกจรรยาบรรณของผมไม่ได้หรอก!”

ซีฟาหัวเราะยิ้มแล้วหยิบออกมาอีกใบ

“ให้ตายเถอะ ดยุค คุณไม่เคยเป็นแบบนั้นมาก่อน!” บาร์เทนเดอร์เอาถ้วยสองใบมาปิดเงินแล้วย้ายไปหาเขา

“ฟังนะ นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว คุณจะทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้” ซันจิรีบเก็บเงิน

จากนั้นเขาก็ลดเสียงลงและพูดว่า “ดั๊กเคยเป็นบุคคลระดับล่างในเมืองนี้ เขาเกิดมาในความยากจน แม่ของเขาเป็นสาวข้างถนน พระเจ้าเท่านั้นรู้ว่าเธอให้กำเนิดดั๊กจากผู้ชายคนไหน เมื่อเขายังเป็นเด็ก เขาเป็นไอ้ตัวเล็กเสมอ 'ไอ้ตัวเล็ก' เรียกว่า..."