ดาร์เบิ้ล และ ดาร์ลัค

“แต่ก่อนอื่นเลย” ราชินีตรัสหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยขณะมองดูคัมพัส “เราขอแนะนำตัวก่อน”

เธอลุกขึ้นโค้งคำนับเบาๆ “ข้า อิเฟเมลล่า เอนโทรพิก้า ราชินีแห่งราชอาณาจักรเอนโทรพิก้า ข้ากลายเป็นราชินีเมื่ออายุ 32 ปี เป็นนักรบและมีหุ่นเชิดที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรแห่งนี้”

‘เธอขึ้นเป็นราชินีเมื่อเร็วๆ นี้ ดังนั้น…’ คัมพัสขบคิดอยู่ในใจ ในขณะที่เขาลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับ “ผม คัมพัส คาร์บิวเรทเทอร์ เจ้าชายแห่งพล็อตโทเปีย ผมคือผู้จัดการความมั่งคั่งภายในอาณาจักรของผมทั้งหมด”

“ตามข้ามา เซอร์คัมพัส” องค์ราชินีอิเฟเมลล่ากล่าวเมื่อรับประทานอาหารเสร็จ

คัมพัสไม่รู้ว่ากินอะไรเข้าไป มันดูเหมือนกินได้ ดังนั้นเขาจึงกินมันด้วยความงุนงง เขาเดินตามราชินีและมาถึงอีกห้องหนึ่งซึ่งมีวัตถุทรงกลมตั้งอยู่บนแท่นบูชา

องค์ราชินีชี้ไปที่มันและกล่าวขึ้นมาว่า “นี่คือดาร์เบิ้ล วัสดุที่ใช้ในการควบคุมพลังงานในร่างกายของเรา มันยังกักเก็บพลังงานแบบเดียวกัน และเป็นวัสดุพื้นฐานในการสร้างหุ่นเชิดหรือยุทธภัณฑ์”

‘นั่นคือเหตุผลที่เธอจับได้ ฉันไม่รู้เกี่ยวกับดาร์เบิ้ลซึ่งเป็นเรื่องทั่วๆ ไปที่ทุกคนในโลกใบนี้ควรรู้นี่เอง’ คัมพัสพยักหน้าอย่างเข้าใจ

วัตถุทรงกลมมีรัศมี 20 เซนติเมตรและเต้นเป็นจังหวะให้ความรู้สึกอันลึกลับ มันโปร่งใสเหมือนแก้ว แต่มีหมอกจางๆ หมุนวนอยู่ภายใน มันมีสีแตกต่างกันไปที่สามารถมองเห็นได้

“วางมือบนดาร์เบิ้ล หลับตาลง ลองสัมผัสมันดู” องค์ราชินีตรัสขณะเฝ้าดูคัมพัสทำตามที่เธอบอกกล่าว “จงอยู่ในสภาพเช่นนั้นอย่างอดทน ปล่อยให้พลังงานไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของท่าน เมื่อท่านสามารถทำให้มันไหลเวียนภายในร่างกายได้แล้ว ในที่สุดมันจะทำให้เซลล์ภายในร่างกายของท่านเริ่มสร้างพลังงานของมันขึ้นมา ตราบใดที่ท่านยังเป็นมนุษย์ ท่านจะได้รับพลัง”

คัมพัสหลับตาลง เพ่งสายตาไปที่ดาร์เบิ้ลทรงกลม เพราะสิ่งที่เขาสัมผัสได้ก็คือสัมผัสเท่านั้น เขาไม่สามารถรู้สึกถึงอย่างอื่นได้ ‘โฟกัสและรับรู้ถึงมัน’

เขายังคงยืนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลาเกือบสี่ชั่วโมงก่อนที่แขนของเขาจะเริ่มมีเหงื่อออก ขณะที่เขารู้สึกแสบร้อนไปทั่วทั้งตัว ความรู้สึกจุกเสียดแล่นขึ้นตามแขนของเขามุ่งหน้าไปทางด้านหลัง ผ่านต้นขาจนถึงเท้าของเขา

จากนั้นมันก็ไหลผ่านไปทั่วร่างกายของเขาเรื่อยๆ ผ่านคอของเขาก่อนที่จะขึ้นไปบนหัวของเขา ทำให้เขาตัวสั่นหนึ่งครั้ง จากนั้นความรู้สึกจุกเสียดก็ไหลลงมาที่หน้าอกของเขาก่อนจะไหลไปตามไหล่กลับไปที่มือ ก่อนที่จะหายไป

สองสามนาทีต่อมา ความรู้สึกแสบร้อนซ้ำรอยเดิม และหายไปเมื่อไหลไปตามวงจรจนครบรอบ กระบวนการนี้ยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

องค์ราชินีจ้องมองมาที่เขาตลอดโดยไม่พลาดอะไรเลย เมื่อเธอสังเกตเห็นว่ามือของเขาเริ่มเหงื่อออกหลังจากสี่ชั่วโมง เธอก็พยักหน้าด้วยความประหลาดใจ ‘การรับรู้ของเขานั้นไม่ธรรมดา อันที่จริงมันต้องใช้เวลาหลายวันแม้กระทั่งเป็นสัปดาห์ในการเข้าถึงสถานะเช่นนี้ เขากลับทำได้ในเวลาไล่เลี่ยกับข้า’

จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นขนที่ลุกขึ้นตามมือตามแขนของเขา ก่อนที่จะเคลื่อนไปทั่วร่างของเขา เธอสังเกตเห็นขนที่ลุกผ่านคอของเขาและขึ้นไปจรดหัว เธอเฝ้าดูมันกลับไปที่มือของเขาก่อนที่จะหายไป

เธอเฝ้านับจำนวนรอบที่เกิดขึ้นในใจ โดยคิดว่า ‘กระบวนการนี้จะกำหนดความสัมพันธ์ของเขาที่มีต่อดาร์ลัค ข้าใช้เวลาเพียง 20 รอบก่อนที่ร่างกายของข้าจะเริ่มสร้างดาร์ลัคด้วยตัวเอง คนทั่วไปต้องการประมาณ 600-800 รอบก่อนที่จะสร้างมันขึ้นมา ช้าสงสัยว่าเจ้าต้องการกี่รอบกันแน่ คัมพัส คาร์บิวเรทเทอร์’

ดาร์ลัคเป็นชื่อของพลังงานที่มีอยู่ในดาร์เบิ้ลและร่างกายของพวกเขา มันเป็นสิ่งที่พวกเขาใช้ในการควบคุมหุ่นเชิดหรือใช้ยุทธภัณฑ์ ในตอนแรก องค์ราชินีมีความกระตือรือร้นอย่างมาก แต่เมื่อจำนวนรอบแตะเลขสามหลัก เธอก็ผิดหวังเล็กน้อย

ในที่สุดหลังจากผ่านไปกว่า 300 รอบ คัมพัสรู้สึกว่ามีบางอย่างในร่างกายของเขาเปลี่ยนไป เขารู้สึกได้รับการหล่อเลี้ยงมากขึ้น ราวกับความแข็งแกร่งของเขาถูกควบแน่นเป็นรูปแบบที่สามารถวัดปริมาณได้ ในไม่ช้าเขาก็รู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่ไหลผ่านกระแสเลือดของเขา

ชีพจรรู้สึกแตกต่างออกไปเมื่อเขาสังเกตมัน

“ลืมตาได้แล้ว” องค์ราชินีกล่าว คัมพัสจึงลืมตาขึ้นและสังเกตเห็นวงแหวนปรากฏขึ้นบนดาร์เบิ้ล สีอยู่ระหว่างสีขาวและสีเหลือง เหมือนกับอาวุธพลังงานของทหารที่เขาได้เห็นในฝึกซ้อมเมื่อวันก่อน

วงแหวนมีรัศมี 15 เซนติเมตร และเขายังสังเกตเห็นว่าดาร์เบิ้ลกำลังล่องลอยอยู่เหนือแท่นบูชาหนึ่งเซนติเมตร เขาไม่รู้แน่ชัดว่ามันหมายถึงอะไร

“เอามือออกเดี๋ยวนี้” องค์ราชินีพูดขณะที่เขาปล่อยมือออก มองดูดาร์เบิ้ลค่อยๆ ร่อนลงบนแท่นบูชา ขณะที่แหวนบนยอดหายไป

เขามองเธอ “การกระทำครั้งสุดท้ายหมายความว่าอย่างไร”

“เมื่อวงแหวนปรากฏบนยอดดาร์เบิ้ล แสดงว่าท่านมีพรสวรรค์ในการถือยุทธภัณฑ์ และยิ่งรัศมีมีขนาดใหญ่เท่าใด ความเชื่อมโยงของท่านกับทักษะก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น โดยเฉลี่ยแล้ววงแหวนของคนเราจะมีรัศมี 10 เซนติเมตร ส่วนของท่านมี 15 เซนติเมตร ดังนั้นท่านจึงดีกว่าค่าเฉลี่ย ขนาดของวงแหวนยังแตกต่างกันไปตามขนาดของดาร์เบิ้ล หากรัศมีของวงแหวนมีขนาด 20 เซนติเมตร เนื่องจากดาร์เบิ้ลลูกนี้มีขนาด 20 เซนติเมตร ความเชื่อมโยงของท่านกับทักษะจะถือว่าเป็นจุดสูงสุด” เธอกล่าวพลางคิดว่า ‘ความเชื่อมโยงของเขากับการใช้ยุทธภัณฑ์ค่อนข้างสูงเกือบจะอยู่ในระดับนายพลแล้ว แม้แต่ข้าก็ทำได้เพียง 18 เซนติเมตรเท่านั้น’

“ในทำนองเดียวกัน เมื่อดาร์เบิ้ลลอยอยู่ในอากาศ มันหมายความว่าท่านมีความเชื่อมโยงเพียงพอให้ครอบครองหุ่นเชิดแล้ว โดยปกติทุกคนจะมีทักษะด้านใดด้านหนึ่งเท่านั้น กรณีที่มีสองทักษะนั้นหายากอย่างไม่น่าเชื่อ มีคนเช่นนั้นน้อยกว่า 10 คนในอาณาจักรแห่งนี้” องค์ราชินียิ้ม “หากดาร์เบิ้ลลอยได้สูงสุดถึง 20 เซนติเมตร ท่านจะมีความเชื่อมโยงสูงสุดกับทักษะนี้ ส่วนของท่านลอยขึ้นไปสูงหนึ่งเซนติเมตร ท่านจึงมีความสามารถในทักษะนี้อยู่บ้าง”

‘ข้าคิดว่าเขาคงอยู่ในระดับของข้าเมื่อพิจารณาจากลักษณะนิสัยและอารมณ์ของเขาเสียอีก ถึงกระนั้นยังคงเป็นผลลัพธ์ที่ค่อนข้างดีเมื่อพิจารณาว่าอาณาจักรของเขาไม่เคยควบคุมพลังงานเช่นนี้มาก่อน มันหมายความว่าเขามีศักยภาพสูงอยู่พอสมควร’ องค์ราชินีคิด เธอไม่เคยเปิดเผยผลลัพธ์ของเธอกับใครในอาณาจักรมาก่อน เพราะนั่นจะคุกคามตำแหน่งของเธอเนื่องจากอาณาจักรต่างแดนจะพยายามฆ่าเธอก่อนที่เธอจะเติบโตจนแข็งแกร่งเกินไป

คนอื่นเพียงรู้ว่าเธอมีความเชื่อมโยงกับหุ่นเชิด 5 เซนติเมตร แต่ในความเป็นจริง เธอมีความเชื่อมโยงถึง 20 เซนติเมตร ซึ่งสูงที่สุดสำหรับทักษะของนักเชิดหุ่นแล้ว.

*ขนาดของวงแหวนดาร์เบิ้ล แสดงถึงทักษะนักรบ พรสวรรค์การใช้ยุทธภัณฑ์ อาวุธพลังงาน

*ดาร์เบิ้ลลอยขึ้น แสดงถึงทักษะนักเชิดหุ่น พรสวรรค์การเชิดหุ่น