สิบเงื่อนไข

“ฉัน…ยังแย่ยิ่งกว่า” ในที่สุดคัมพัสก็สงบลงขณะที่เขาจ้องมองผนังอย่างเงียบงันเป็นเวลากว่าสองสามชั่วโมง โดยคิดถึงทางเลือกในการกระทำของเขาและสิ่งที่เขาต้องทำ

‘ปัจจุบัน เรกริเอลเป็นตัวตนที่ห่วยมาก มันไม่แปลกที่จะบอกว่าเขาควรถูกเปลี่ยนเป็นปุ๋ยสำหรับวัชพืชจะดีกว่า แต่ฉันก็ไม่ใช่คนมีเกียรติเหมือนกัน ขณะที่ระบบทำเงินยกระดับร่างกายและจิตใจของฉัน ฉันเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นและกลายเป็นตัวตนที่น่าเคารพเมื่อฉันอายุประมาณ 28 ปีเท่านั้น ในทำนองเดียวกัน มีโอกาสที่เรกริเอลจะไถ่ตัวเองในอนาคตเช่นกัน’ คัมพัสถอนหายใจออกมา

จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว ‘ว่าแต่ หลังจากนี้ไป ฉันควรเป็นคนแบบไหน? ไม่ว่าคนเราจะน่าสมเพชแค่ไหน ตราบใดที่เราไม่ได้เป็นคนเช่นเดิมตลอดกาล เราจะต้องเติบโตเป็นผู้ใหญ่ และกลายเป็นบุคคลที่ค่อนข้างน่านับถือในอนาคต อย่างไรก็ตาม เฉพาะเมื่อพวกเขาไปถึงจุดดังกล่าวแล้วเท่านั้น ระบบจึงจะตัดสินว่าพวกเขาไม่มีคุณค่าใดๆ อีกต่อไป จึงตัดสินใจกลับไปยังโลกแห่งระบบ และตอนนี้ผู้ใช้งานระบบเหล่านั้นคือเป้าหมายของฉัน ซึ่งในอนาคตพวกเขาบางคนอาจกลายเป็นผู้สังหารระบบเช่นกัน’

นัยน์ตาของเขาเป็นประกายในขณะที่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างน่ากลัว ขณะที่นึกถึงคำพูดของระบบทำเงินก่อนที่มันจะหนีกลับไปยังโลก ‘ควรให้ความสำคัญกับสเตนเซิ้ลเป็นอันดับหนึ่ง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันต้องช่วยเธอให้จงได้ ฉันควรดำเนินการตามวิธีที่มันมีผลต่อการช่วยชีวิตเธอเท่านั้น ไม่มากกว่าและไม่น้อยไปกว่านั้น สุภาพบุรุษเอย ความยุติธรรมเอย ความเห็นอกเห็นใจเอย และอะไรก็แล้วแต่ ฉันควรจะโยนพวกมันออกไปจากตัวฉันในตอนนี้ซะ!’

เขามองไปที่เลือดหยดจากกำปั้นของเขา ‘เพื่อช่วยลูกสาวของฉัน ฉันต้องเติบโตจนกระทั่งเป็นผู้แข็งแกร่งให้ได้ก่อน และการที่จะทำอย่างนั้นให้สำเร็จฉันต้องการชิ้นส่วนระบบ และเพื่อให้ได้ชิ้นส่วนระบบนั้น...’

เขามองดูเอกสารบนโต๊ะตรงหน้า ‘เรกริเอลคือเป้าหมายของฉันแล้ว และฉันก็ควรค้นหาผู้ใช้ระบบคนอื่นๆ อีกด้วย มันจะเพิ่มโอกาสในการจัดการกับเขาได้อย่างปลอดภัยมากยิ่งขึ้น’

คัมพัสเรียกคนรับใช้เข้ามา และบอกให้เธอเขียนบางอย่าง โดยใช้มือที่บาดเจ็บของเขาเป็นข้ออ้างเพราะเขาไม่รู้ภาษาเขียนของที่นี่ เมื่อเห็นสภาพของมือของเขา เธอก็ตะลึงทันทีและหันไปเรียกคนใช้อีกคนหนึ่งให้นำยาชุดหนึ่งเข้ามาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของเขา

ขณะที่คนรับใช้คนหนึ่งกำลังล้างแผลและทาน้ำยาสมุนไพร คัมพัสจึงตระหนักว่าเทคโนโลยีทางการแพทย์ของโลกยังไม่พัฒนาเพียงพอ ถ้าสมมุติว่าคนหนึ่งเสียแขนขาไป เช่นนั้นพวกเขาจะต้องไร้แขนขาตลอดชีวิตที่เหลืออยู่

‘ที่นี่ไม่มีพลังงานในการรักษาโรคใดๆ เลย ดาร์ลัคแค่เพิ่มความแข็งแกร่งเท่านั้น ไม่ได้ด้วยในด้านอื่น’ เขาพยักหน้า จากนั้นจึงครุ่นคิดเกี่ยวกับอดีตของเขา ระลึกถึงคำแนะนำของหมายเลขสี่ที่บอกให้อาศัยประสบการณ์ชีวิตของเขาในฐานะผู้ใช้ระบบ

แล้วเขาก็มองคนรับใช้ บอกให้เธอเขียนอะไรก็ตามที่เขาพูด “นี่คือลักษณะสำคัญที่ฉันกำลังมองหาผู้คนจำนวนหนึ่ง”

“เงื่อนไขแรก พวกเขาต้องเป็นขยะที่มีชื่อเสียงอยู่พอสมควร เป็นคนไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง พวกเขาต้องเป็นคนนิสัยเสียที่กล้าหาญซึ่งมาจากครอบครัวยากจนโดยไม่ควรมีความสามารถใดๆ ที่จะเติบโตจนแข็งแกร่งได้”

“เงื่อนไขที่สองคือ พวกเขาจะต้องถูกทรยศครั้งหนึ่ง หรือจะต้องอับอายเกือบทุกวันโดยไม่มีเหตุผลใดๆ และสถานการณ์ในทั้งสองกรณีควรจะเป็นแบบว่า พวกเขาจะต้องมีความสัมพันธ์บางอย่างกับเด็กอายุเกือบเท่าพวกเขา แต่เป็นวีรบุรุษที่มีอำนาจ ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์ในวัยเด็กหรือสถานการณ์ในอดีตที่หนึ่งในนั้นลงเอยด้วยการช่วยอีกคนหนึ่ง”

“เงื่อนไขที่สามคือ ความอ่อนแอหรือการขาดความสามารถของพวกเขาจะต้องเป็นที่รู้จักกันดี แต่ทันใดนั้นเพียงชั่วข้ามคืน พวกเขาก็กลายเป็นสุดยอดตัวตนผู้มากพรสวรรค์ และกลายเป็นที่ถกเถียงภายในของสถาบัน เมือง อาณาจักร เป็นต้น”

“เงื่อนไขที่สี่คือ พวกเขามีบุคลิกที่มีจิตใจอ่อนแอ แต่ในชั่วข้ามคืนพวกเขาก็กลายมีจิตใจเข้มแข็ง พลังใจและความมุ่งมั่นของพวกเขาอยู่ในระดับเดียวกับวีรบุรุษรุ่นของเขา และการเปลี่ยนแปลงของพวกเขาควรอยู่ในระดับที่พวกเขาดูเหมือนกลายเป็นคนละคนโดยสิ้นเชิง”

“เงื่อนไขที่ห้าคือ พวกเขายังไม่ได้ทำอะไรที่มีความสำคัญมากนัก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตัวตนที่มีความสำคัญจริงๆ กำลังแสดงความสนใจในตัวพวกเขาทั้งหมดในทันที ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์เชิงชู้สาวหรือความสัมพันธ์ระหว่างครูกับนักเรียนที่มีความสนใจแยกย่อยแบบโรแมนติก”

“เงื่อนไขที่หกคือ ไม่ว่าพวกเขาจะสวมใส่ชุดอะไร คนเดินผ่านจะพยายามประเมินพวกเขาต่ำเกินไปหรือล้อเลียนพวกเขาโดยที่แทบไม่มีเหตุผล และผู้เยาะเย้ยมักจะถูกตบหน้าทั้งทางร่างกายหรือทางจิตใจ”

“เงื่อนไขที่เจ็ดคือ พวกเขามักจะเป็นจุดศูนย์กลางของความขัดแย้งมากมายครั้งแล้วครั้งเล่าโดยแทบจะไม่ได้หยุดพัก”

“เงื่อนไขที่แปดคือ แม้ในขณะที่ยืนอยู่กลางถนน กินข้าวที่มุมหนึ่งของร้านอาหาร คุยกับใครบางคน หรือแม้กระทั่งเดินเล่น บางครั้งสายตาของพวกเขาจะวอกแวก ราวกับว่าพวกเขากำลังพูดคุยกับคนอื่น แม้ว่าจะไม่มีใครอยู่รอบๆ ก็ตาม”

“เงื่อนไขข้อที่เก้าคือพวกเขาจะได้รับการยกย่องว่ามีความสามารถอย่างล้นหลามโดยบุคคลที่แข็งแกร่งจำนวนมากที่มีแรงจูงใจแตกต่างกันไป แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม ในบรรดาพวกเขาไม่มีใครเลยสักคนที่เคยสังเกตเห็นเขาหรือเธอ ก่อนที่พวกเขาจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างลึกลับในชั่วข้ามคืนด้วยซ้ำ”

“เงื่อนไขที่สิบคือ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น พวกเขาไม่เคยสูญเสียอะไร ถึงแม้ว่าพวกเขาจะประสบความสูญเสียก็ตาม แต่มันจะทำให้พวกเขาได้รับผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่มากกว่าเดิม และบรรยากาศรอบๆ ตัวของพวกเขามักจะลึกลับเสมอ และพวกเขายังสามารถทำสิ่งต่างๆ หรือใช้ความสามารถที่คนทั่วไปมองว่าเป็นไปไม่ได้”

หลังจากบอกเงื่อนไขสิบประการ คัมพัสก็คิด ‘ส่วนที่เหลือมีเล็กเกินไปหรือไม่ชัดเจน มันอาจจะทำให้กระบวนการค้นหาซับซ้อนขึ้น เท่านี้ก็น่าจะเพียงพอที่จะได้เบาะแสแล้ว’

แล้วเขาก็พูดกับคนใช้ว่า “เอารายชื่อของคนที่แสดงเงื่อนไขอย่างน้อยหกข้อของเงื่อนไขเหล่านี้มาให้ฉันด้วย ขอรายละเอียดเกี่ยวกับกิจกรรมของพวกเขาและสิ่งที่พวกเขาประสบความสำเร็จจนถึงปัจจุบัน รวมทั้งประวัติศาสตร์ของเขามาให้ฉันด้วย”

“นี่คือทั้งหมด?” คนรับใช้ถามขึ้น และรู้สึกเหมือนหัวหมุนไปตามรายละเอียดเล็กน้อย ในขณะที่เกิดความสงสัยว่า ‘เราจะตามหาคนแบบนั้นได้อย่างไร?’

“ใช่” คัมพัสพยักหน้า “นั่นคือทั้งหมด จงพยายามมุ่งความสนใจไปที่การค้นหาส่วนใหญ่นอกเหนือจากอาณาจักรแห่งนี้ เวลาไม่ใช่สาระสำคัญของภารกิจนี้ แต่เรื่องนี้ต้องมีความสำคัญสูงสุด แจ้งทุกอย่างที่ฉันพูดให้องค์ราชินีทราบด้วย”

“ข้าจะทำเดี๋ยวนี้” คนรับใช้อ่านเงื่อนไขสิบข้อจบ เธอจึงโค้งคำนับเล็กน้อยและออกจากห้องไป.