ตัวฉันยังแย่ยิ่งกว่า

“นอนกันเถอะ พรุ่งนี้เราต้องตื่นแต่เช้าเพื่อหาแหล่งรายได้” นายพลอาร์ติก้าพูดในขณะที่เธอหลับตาลงหลับไปในทันทีเพราะเธอหมดแรงแล้ว เธอเดินทางมาพร้อมกับหุ่นของเธอจากเมืองหลวงเอลลิปสเตอร์ของอาณาจักรเอนโทรพิก้า จนมาถึงชายแดนเพื่อประหารเรกริเอล

หลังจากนั้นเธอก็เดินทางจากชายแดนไปยังเมืองเพ็คเกิล ซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้เพื่อมุ่งหน้าให้ห่างไกลจากอิทธิพลของอาณาจักรเอนโทรพิก้า เธอทำอย่างนั้นเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ตกเป็นเป้าขององค์ราชินีง่ายๆ

‘ใช่แล้ว ทำไมข้าถึงเกลียดเรกริเอลมาหลายปีแล้วกันแน่นะ? ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเขาคือเขาอ้วน แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็มีเสน่ห์ในตัวเอง มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับตัวข้าในก่อนหน้านี้หรือเปล่า?’ นี่คือความคิดสุดท้ายที่แล่นผ่านหัวของเธอก่อนที่เธอจะพล็อยหลับไป

เรกริเอลค่อยๆ ยื่นมือเข้าหาเธอ โดยนอนแนบชิดกันบนเตียง เขาวางมือลงบนสะโพกของเธอ และยิ้มอย่างเบิกบานใจเมื่อนายพลอาร์ติก้าโอบแขนของเธอรอบมือของเขา ดึงเขาเข้าไปในอ้อมกอดของเธอ ความอบอุ่นและความนุ่มนวลที่สัมผัสได้ทำให้เขารู้สึกเหมือนอยู่บนสรวงสวรรค์

‘ข้าไม่ควรลืมเรื่องนั้น’ ความคิดแล่นเข้ามาในหัวของเขา จากนั้นจึงเรียกอินเทอร์เฟซระบบขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ‘เอาล่ะ มาดูกันว่ารางวัลนี้ทำอะไรได้บ้าง’

[การฟื้นฟูร่างกาย (ระดับ 1): เผาผลาญไขมันส่วนเกินในร่างกายเปลี่ยนให้เป็นดาร์ลัค]

‘ระบบจะใช้เวลานานเพียงสำหรับการเผาผลาญไขมันส่วนเกินในร่างกายของข้า?’ เรกริเอลถามคำถามในใจของเขา

[โฮสต์จะใช้เวลาหนึ่งเดือนในการเผาผลาญไขมันส่วนเกินทั้งหมด ความเชื่อมโยงของท่านที่มีต่อดาร์ลัคจะดีขึ้นตามผล และปริมาณสำรองดาร์ลัคของโฮสต์จะสูงถึง 100 หน่วย]

‘100 หน่วย? พระเจ้า!’ เรกริเอลตกตะลึงก่อนที่ใบหน้าของเขาจะแดงด้วยความตื่นเต้น ‘มีเพียงทหารผ่านศึกเท่านั้นที่มีดาร์ลัคจำนวนมากถึงเพียงนี้ แต่ข้าจะได้รับมันในหนึ่งเดือนอย่างนั้นหรือ?’

‘ระบบ เปิดใช้งานการฟื้นฟูร่างกาย!’ เขาตะโกนในใจ

[เปิดใช้งานการฟื้นฟูร่างกาย (ระดับ 1)]

[โฮสต์ต้องอดทนยอมรับความเจ็บปวดให้ได้]

‘เดี๋ยวก่อนนะ...เดี๋ยวก่อนเดี๋ยวก่อน!’ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เรกริเอลก็กรีดร้องในใจ จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าตัวเองไม่สามารถขยับเขยื้อนร่างกายหรือแม้แต่กรีดร้องใดๆ ได้ มันเหมือนกับว่าเขาเป็นอัมพาต ร่างของเขานอนแน่นิ่งสนิท ในขณะที่เขาถูกห่อหุ้มไปด้วยความรู้สึกเหมือนถูกไฟแผดเผา

‘ระบบหยุด! หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!’ เรกริเอลกรีดร้องสุดเสียงในใจของเขา แต่ในความเป็นจริงนั้น ร่างกายของเขายังคงนิ่งสนิทในขณะที่นายพลอาร์ติก้านอนกอดมือของเขา

[โอสต์ การฟื้นฟูร่างกาย (ระดับ 1) ไม่สามารถหยุดได้ตามต้องการ ทุกครั้งที่เปิดใช้งานจะต้องทนอยู่ในสภาพนี้หนึ่งชั่วโมง สู้ๆ~]

‘บัดซบ!’ เรกริเอลกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทางจิตใจ ในขณะที่เขาถูกแผดเผาจากสิ่งที่เกิดขึ้น ในที่สุดหลังจากความรู้สึกราวกับผ่านมาหลายศตวรรษ ความเจ็บปวดจากก่อนหน้านี้จึงหายไป ตอนนี้มันถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอ่อนโยนและเย็นสบายอย่างมาก

เขาใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนที่เรกริเอลจะรวบรวมสติได้ เขาถามในใจว่า ‘ระบบ ข้าต้องทนกับความเจ็บปวดเช่นนี้อีกนานแค่ไหน?’

[การตอบกลับโฮสต์: การฟื้นฟูร่างกาย (ระดับ 1) ทำงานโดยการเผาผลาญไขมันในร่างกายของท่านเพื่อเสริมการทำงานของมัน ดังนั้นสามารถให้มันเปิดใช้งานอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งเดือนจนกว่าผลลัพธ์จะแสดงออกมา]

‘ต้องเจ็บปวดเช่นนี้เป็นเวลาหนึ่งเดือน’ เรกริเอลคิดพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เวลานี้เองภาพต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ฉากที่เขาถูกเจ้าชายและเจ้าหญิงคนอื่นๆ รังแกตั้งแต่เด็ก การดูถูกเหยียดหยามจากคนรับใช้ โสเภณีที่หัวเราะเยาะที่เขาไม่สามารถยืนหยัดได้นานกว่าสามวินาที และสุดท้าย คำพูดเปรียบดั่งพิษร้ายขององค์ราชินีที่ทิ่มแทงหัวใจอันเปราะบางของเขา

เมื่อภาพต่างๆ ผุดขึ้นในใจของเขาทีละภาพ ความโกรธจึงพลุ่งพล่านในจิตใจ ความอยุติธรรมที่เขาเผชิญทำให้เขากัดฟันแน่น ในขณะที่เขาจ้องมองท้องฟ้า (เพดานห้อง) และตะโกน (ในใจของเขา) ว่า ‘แม้แต่สุนัขที่ถูกต้อนจนมุมยังกล้ากระโจนเข้าใส่โดยไม่กลัวตาย ข้าจะไม่ยอมถูกรังแกอีกต่อไป ถ้าฟ้าต้องการให้ข้าผู้นี้ต้องทรมาน ข้าจะยอมทนทุกข์ทรมานจนกว่าจิตใจจะแหลกสลาย พวกที่เคยรังแกข้า ข้าจะทำให้พวกเจ้าต้องประสบกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าเป็นร้อยเป็นพันเท่า!’

จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงดาร์ลัคที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขา โดยสังเกตเห็นว่าเขาผอมลงเล็กน้อย จากนั้นจึงมองนายพลอาร์ติก้าขณะที่เขาคิดว่า ‘เมื่อมีเจ้าอยู่ข้างกายข้าในยามที่ข้าย่ำแย่ที่สุดเช่นนี้ ในอนาคต ข้าจะปกป้องเจ้า อาร์ติก้า!’

ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาตะโกนในใจว่า ‘ระบบ! เปิดใช้งานการฟื้นฟูร่างกาย!’

[ติ้ง!]

…

“ภายในหนึ่งสัปดาห์เรกริเอลผอมลงมาก เขาเริ่มฝึกฝนเป็นครั้งคราว แม้ว่าส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับการที่เขาหลับนอนกับนายพลอาร์ติก้าก็ตาม” คัมพัสขมวดคิ้วแน่นเมื่อเขาได้อ่านรายงาน “สำหรับนายพลอาร์ติก้า เธอยุ่งอยู่กับการเข้าไปในดันเจี้ยนทุกวัน เธอไม่ได้แสดงความแข็งแกร่งมากเกินไป เธอพยายามควบคุมพลังให้น้อยที่สุดเพื่อไม่ให้ถูกจ้บตามอง เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เธอแสดงออกมา ดูเหมือนว่าเธอวางแผนที่จะค่อยๆ แสดงความแข็งแกร่งของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ”

“นอกเหนือจากนั้น ยังไม่มีการพัฒนาที่สำคัญใดๆ” คัมพัสอ่านรายงานจบจึงสังเกตว่ามีจดหมายอีกฉบับติดอยู่ที่ส่วนท้าย เขาหยิบมันออกมาอ่านขณะที่สีหน้าของเขาย่ำแย่ลง “เพราะการทรยศของเธอ จึงทำให้ตระกูลสไตร์เกอร์ถูกจองจำ”

“ทุกอย่างเกิดขึ้นเพราะเรกริเอลบังคับให้นายพลอาร์ติก้าทรยศต่ออาณาจักรด้วยการทำให้เธอเป็นทาส!” เขาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ “ครอบครัวถูกทำลายทั้งๆ แบบนั้น ไอ้ชาติชั่วเอ๊ย! บัดซบจริงๆ ทำไมแกถึงทำได้เร็วขนาดนี้กันแน่นะ? ถึงแม้แกจะได้รับพลังเหล่านั้นจากระบบก็เถอะ”

เมื่อเขารู้สึกโกรธ ภาพสองสามภาพก็แวบเข้ามาในหัวของเขา ทันทีที่เป็นเช่นนั้นมันก็เหมือนเอาน้ำเย็นราดใส่หัวของเขา ในความทรงจำคือพ่อค้าเร่ที่ต้องดิ้นรนซึ่งแทบจะหาเลี้ยงชีพไม่ได้ด้วยการขายกำไลข้างถนน

ครอบครัวของเขาทำกำไลเหล่านั้นในกระท่อมแคบๆ ที่ซึ่งควันพวยพุ่งและราคาของกำไลที่ตกต่ำลงมันทำให้ดวงตาของพวกเขาย่ำแย่ลงไปอีก แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ทำงานอย่างหนักเพื่อทำกำไลไปขายและแลกมันกับอาหารใส่จานของพวกเขา

แต่เนื่องจากความเร่งรีบหลังจากได้รับระบบทำเงิน คัมพัสจึงใช้ทักษะการต่อรองเพื่อต่อรองราคากำไลที่ราคาถูกแสนถูกอยู่แล้วให้ต่ำกว่าราคาทุน ทำให้ครอบครัวนั้นจึงต้องหิวโหยตลอดทั้งวัน

เนื่องจากความหิวโหยของพวกเขา ผู้เป็นพ่อของครอบครัวนั้นจึงไม่สามารถขายกำไลใดๆ ได้ในวันรุ่งขึ้น ในขณะที่ครอบครัวของพวกเขาไม่สามารถสร้างกำไลได้อีกต่อไปเนื่องจากสุขภาพที่ทรุดโทรมและความอดอยากที่ยากจะทานทน ในไม่ช้าพวกเขาก็อดอาหารจนตาย และแม้หลังจากรู้เรื่องที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์นี้ คัมพัสก็จดจำคำพูดที่เขาเคยพูดเอาไว้ได้อย่างชัดเจนในตอนนั้นว่า “โลกของธุรกิจช่างโหดร้ายจริงๆ”

“บัดซบ!” คัมพัสกระแทกกำปั้นของเขาเข้ากับโต๊ะอย่างแรง หักมันจนกำปั้นของเขาเลือดออก น้ำตาของเขาไหลออกมาขณะที่เขาฟุบหน้าลงกับโต๊ะ “ฉันเป็นบ้าอะไรไปวิจารณ์คนอื่น?”

“ทำไมความคิดของฉันเลวร้ายลงขนาดนี้!”