มันไม่ง่ายเลยที่จะเป็นนิวแมน

เมื่อคุยโทรศัพท์เสร็จ เขาก็เปลี่ยนร่างเป็นแบรนน็อค แล้วปรากฏตัวในบริษัท เมื่อพบอเดลลา ก็พาเธอวาร์ปไปฐานสอง โดยไม่บอกกล่าวอันใด

อเดลลา ก็เตรียมตัวเอาไว้แล้ว เพียงแต่ตกใจเล็กน้อย นี่จะไม่พูดคุยทักทายกันเลยเหรอ ทั้งแบรนน็อคกับอานิก ก็ดูเหมือนจะคล้ายๆกัน นั่นคือ ไม่ค่อยชอบพูด

…

เมื่อปรากฏในห้องพักผู้บัญชาการของฐานสอง แบรนน็อค ก็ไล่ให้อเดลลาออกไป เขายังต้องทดลองอะไรอีกเล็กน้อย

…

ก่อนหน้านั้น ที่เขาได้พาพวกผู้หญิงและเด็กๆ ออกมาจากค่ายทหารแห่งนั้น ในระหว่างการวาร์ปออกมานั้น เขาก็ได้ทำการดูดกลืนพลังเอเลี่ยน ของพวกเธอ เพื่อชำระร่างและวิญญาณให้พวกเธอบริสุทธิ์

ในตอนนั้นเอง แบรนน็อคถึงได้รู้ว่า พลังหรือความสามารถที่พวกเธอสามารถปลุกขึ้นมาได้นั้น มันได้ถูกเขาดูดเข้ามาด้วย ตอนนี้เขาจึงสามารถใช้พลังได้หลายอย่าง หลายธาตุ แต่ของพวกนั้น เมื่ออยู่กับพวกผู้หญิงและเด็กๆ เป็นแค่ทักษะความสามารถระดับเริ่มต้น ไม่ถือว่าเป็นเลเวลหนึ่ง ด้วยซ้ำ

แต่เมื่ออยู่ในมือของแบรนน็อค มันกลายเป็นทักษะระดับสูง ตามระดับพลังวิญญาณ หรือระดับการกลายพันธุ์ ระดับห้าของเขา ตามการคำนวนของลามอส เขาสามารถทำอะไรได้มากกว่าการ ควบคุมธรรมดา แต่สามารถสร้างพวกมันจะความว่างเปล่าได้

นอกจากนั้น ในหมู่ผู้หญิงและเด็ก 18 คนนั้น เขายังค้นพบว่า ยังมีบางคนมีความสามารถที่สอง สามารถควบคุมมิติ ควบคุมสายฟ้า ควบคุมลม ควบคุมโลหะ มีพลังจิต เคลื่อนที่ด้วยความเร็ว และบางคนสามารถควบคุมเวลาได้

และเมื่อแบรนน็อคดูดพลังเอเลี่ยน ของทุกคนมา เขาจึงมีความสามารถพวกนั้นเหมือนกับคนเหล่านั้นด้วยเหมือนกัน เหมือนก๊อปปี้ความสามารถของพวกเธอมาไว้ที่ตัวเอง และความสามารถเหล่านั้น ไม่ได้ถูกดูดมาโดยตรง แค่ถูกก๊อปปี้มาเท่านั้น พวกเธอยังมีความสามารถนั้นอยู่เหมือนเดิม แค่ถูกชำระล้างให้บริสุทธิ์มากยิ่งขึ้นเท่านั้นเอง

…

การควบคุมแสงนั้น ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แสงธรรมดา แบรนน็อคสามารถรับรู้ได้ว่า เขาสามารถใช้แสงนั้นรักษาเยียวยาตัวเองและคนอื่นๆได้ เป็นความสามารถในการรักษาร่างกายและจิตวิญญาณ ระดับห้านั้นยังสามารถชุบชีวิตคนที่ตายไม่นานได้อีกด้วย

การควบคุมพืชนั้น คล้ายจะเป็นการควบคุมพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตมากกว่า เพียงแต่เด็กคนนั้น สามารถควบคุมได้แค่พืชในตอนนี้เท่านั้น

การควบคุมให้พืชโตเร็วขึ้น ก็เหมือนช่วยเติมพลังชีวิตให้พืช และความสามารถที่สองของเด็กคนนั้นก็คือเวลา เธอสามารถเร่งเวลาให้กับพืชได้

และนอกจากเร่งเวลาให้กับพืชและเพิ่มพลังให้พืชเจริญเติบโตได้เร็วขึ้น ก็คือสามารถดูดพลังชีวิตจากพืชได้ด้วย และเมื่อระดับสูงขึ้นก็ดูดพลังจากสิ่งมีชีวิตอื่นอย่างมนุษย์และสัตว์ ได้อีกด้วย แต่เด็กคนนั้น ยังไม่สามารถทำได้ เธอจะทำได้เมื่อกลายพันธุ์ ระดับสี่ หรือระดับห้าขึ้นไป

แต่สิ่งเหล่านี้ แบรนน็อค ล้วนสามารถทำได้หมด ไม่มีข้อจำกัดอันใด เพราะเขาถือว่าอยู่ในระดับห้า ของทักษะเหล่านี้

ถึงแม้ว่าพลังของเขาจะยังไม่อยู่ในระดับห้าแท้จริงก็ตาม แต่การกลายพันธุ์ระดับห้าหลังจากได้รับยีนส์ระดับห้า มันก็ทำให้เขาสามารถปลุกพลังเหล่านี้ ได้เหมือนปลูกเมล็ดพันธุ์เต๋า และเต๋าของเขามันก็เติบโตเร็วมาก

นั่นเท่ากับว่า แม้ว่ามนุษย์โลกนี้จะปลุกพลังได้ แต่หากยีนส์ไม่กลายพันธุ์ระดับสี่หรือระดับห้า ก็ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังที่แท้จริงของความสามารถของตัวเอง และใช้พลังได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ

แต่เป็นแบบนี้ ก็ไม่ถือว่าแย่ เพราะมันเป็นแค่การเริ่มต้น มันยังมีโอกาสได้เติบโต เมื่อถึงเวลา เขาอาจจะพิจารณาฉีดยายีนส์ให้กับนักรบที่ซื่อสัตย์และภักดีกับเขา เพื่อสร้างกองกำลังทหารกลายพันธุ์ระดับสูง

แต่อย่าลืมว่า เขากลายพันธุ์ระดับห้า ซากเอเลี่ยนนั้นก็ระดับห้า ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ว่า จะไม่มีคนที่สามารถกลายพันธุ์ระดับสี่หรือห้า เมื่อกินเนื้อเอเลี่ยนเข้าไป ถึงแม้ว่าโอกาสสำเร็จมันจะมีแค่ 0.0001% ก็ตาม ก็จะประมาทไม่ได้ แต่เมื่อมีคนแบบนั้น ก็มีแต่ผลดีไม่มีผลร้ายกับเขา เพราะเขาสามารถกลืนกินหรือดูดพลังของคนผู้นั้นได้ แน่นอนว่า เมื่ออยู่ในระดับเดียวกัน คนผู้นั้นก็สามารถกลืนกิน หรือดูดพลังของเขาได้ด้วยเช่นกัน

…

แบรนน็อคทดลองควบคุมสิ่งต่างๆ ของความสามารถต่างๆ ดูเหมือนว่าจะทำได้อย่างใจนึก ตอนนี้เขาก็ไม่ต้องพึ่งลามอสเพียงอย่างเดียว ในการควบคุมไม้และโลหะ เพื่อสร้างสิ่งต่างๆ

แบรนน็อควาร์ปออกมาพื้นที่โล่งด้านนอกอาคาร สร้างสิ่งประดิษฐ์ต่างๆขึ้นมา โดยการควบคุมเหล็ก ไม้ โลหะต่างๆ สร้างเครื่องมือ เครื่องเล่นต่างๆขึ้นมา ด้วยพลังความแข็งแกร่งของเขา มันเหมือนกับแมกนีโตที่ควบคุมโลหะ แต่เขาพิเศษกว่านั้น เพราะเขาสามารถเสกให้มันแปรเปลี่ยนเป็นอะไรก็ได้ และควบคุมไม้ เหมือนนินจาธาตุไม้ สร้างสิ่งต่างๆขึ้นมา เหมือนเสกขึ้นมา

ตามความจริงตามระดับพลังของเขา เขาสามารถเสกมันขึ้นมาได้จากความว่างเปล่า แต่จะใช้พลังมาก แต่หากปรับแต่งจากวัสดุที่มีอยู่แล้ว จะทำได้ง่ายกว่า และใช้พลังน้อยกว่า

ดังนั้น เขาจึงดึงวัสดุต่างๆ ที่ลามอสเก็บไว้ จากการสั่งซื้อมาสต๊อกเอาไว้ก่อนหน้านี้ ออกมาจากมิติเก็บของแล้วใช้พลังวิญญาณในการปรับแต่งพวกมัน ยังดีที่มีวัสดุอุปกรณ์หลายอย่างเพียงพอ

หลายชั่วโมงผ่านไป เหมือนว่าทุกอย่างจะออกมาดีกว่าที่คิด ในระหว่างนี้ ก็มีทหารและเจ้าหน้าที่หลายคน ที่ยืนมุงดูอยู่ไกลๆ

นี่เป็นอะไรที่พวกเขาไม่เคยเห็นในโลกแห่งความเป็นจริง และเคยเห็นเป็นครั้งแรก แม้ว่าจะเคยเห็นมาแล้วในหนังก็ตาม แต่มันก็ยังทำให้ตกใจไม่หาย

แบรนน็อคทำการเติมน้ำเติมไฟด้านล่าง เพื่อไม่ให้ผู้เข้าทดสอบได้รับการบาดเจ็บ หรือบาดเจ็บน้อยที่สุด

…

เมื่อถึงเวลา ทหารทุกคนก็มาชุมนุมกัน และเข้าแถวอย่างเรียบร้อย สีหน้าแววตาพวกเขา ล้วนมีความมุ่งมั่น ไม่หลงเหลือแววตาของทหารพ่ายศึกเมื่อวานนี้เลยแม้แต่น้อย

พวกเขามองดูเครื่องเล่นต่างๆ ที่อยู่ตรงหน้า มองไปมันคล้ายๆกับเครื่องเล่น ในการแข่งขัน เกมนินจา ที่เคยเห็นในทีวี ต้องกระโดด ต้องปีน ต้องวิ่งผ่านอุปสรรค จากจุดเริ่มต้น ไปอีกจุดหนึ่ง ไปจนถึงจุดหมาย แต่เกมนินจานี้ ดูเหมือนจะแตกต่างเล็กน้อย กับเกมนินจานั้น เพราะตรงด่านต่างๆ มันจะมีอุปสรรค ที่สามารถก่อเกิดให้เกิดการบาดเจ็บ และความตายได้ เช่นต้องหลบกระสุนปืน พุ่งผ่านเปลวไฟ หรือท่อนไม้ที่ทุบลงมา และท่อนไม้ที่กำลังหมุนๆอยู่ หรือกระแสไฟฟ้าที่พุ่งออกมาเป็นจังหวะ จากด้านข้าง จากด้านบน ไม่สามารถเสียจังหวะ หรือลังเลได้เลย ต้องเป็นคนที่จับจังหวะเก่งจริงๆ หรือสติปัญญาสูงจริงๆ ถึงจะสามารถผ่านแต่ละด่านได้

ยังดีที่กระสุนยังเป็นกระสุนยาง แต่เปลวไฟ ย่อมไม่ใช่ไฟเย็น มันคือไฟจริงๆและด้านล่างบางจุด ดูเหมือนจะเดินผ่านเตาหลอมโลหะ หากตกลงไป อาจกลายเป็นเนื้อย่าง

…

“เอาล่ะ อย่างที่พวกเจ้าเห็น ก่อนที่พวกเจ้า จะได้จับคู่ต่อสู้กัน พวกเจ้าไม่สามารถ จับคู่แบบลวกๆ ที่คนแข็งแกร่ง จับคู่กับคนอ่อนแอได้ ดังนั้น จะต้องวัดพลังให้อยู่ในระดับเดียวกันก่อน หรือหากเป็นนักมวย ก็คือ มวยรุ่นเดียวกัน ค่อยทำการต่อสู้กัน”

“อันดับแรก เมื่อพวกเจ้า ทดสอบเครื่องนี้ ตามด่านต่างๆ มันจะเก็บสถิติ น้ำหนัก ส่วนสูง น้ำหนักหมัด น้ำหนักการเตะ ระดับการต่อสู้ ระดับสติปัญญา ของพวกเจ้า ผ่านกำไลประจำตัว เมื่อมีระดับแล้ว คนที่อยู่ในระดับเดียวกัน จะถูกจับคู่ตามคะแนนที่เท่าๆกันหรือไม่ต่างกันมาก มาประลองกัน ตามที่ข้าได้บอกไปก่อนหน้านี้”

“แน่นอนว่า พวกเจ้าไม่สามารถแอบแสร้งทำเป็นหมูกินเสือได้ หากหลังจากการคำนวนล่าสุด หากพบว่ามีใคร แอบแสร้งทำเป็นหมูกินเสือ พวกเจ้าจะถูกทำโทษ”

“และแน่นอนว่า เมื่อมีการลงโทษ ก็ยังมีรางวัล คนที่ได้คะแนนดีในการวัดผลการผ่านด่านเหล่านี้ อันดับหนึ่งจะได้รับ 1,000 คะแนนสะสม และคนที่อันดับล่างๆลงไปก็จะได้รับคะแนนต่างกัน”

“แต่ก่อนจะทำทุกอย่างนั้น พวกเจ้าจะต้องใส่กำไลประจำตัวที่ว่านี้ก่อน และทุกคนในฐานสองแห่งนี้ จะต้องใส่มัน มันเป็นกำไลประจำตัว ใช้เป็นไอดี เหมือนข้อมูลตัวละครในเกมส์ออนไลน์ มันจะวัดน้ำหนัก ส่วนสูง น้ำหนักหมัด น้ำหนักการเตะ ระดับการต่อสู้ ระดับสติปัญญา ข้อมูลตัวละครของพวกเจ้า ผ่านด่านทดสอบ”

แบรนน็อค เรียกเอากำไลสีดำออกมาโชว์

“มันคือกำไล สื่อสาร ระหว่างนิวแมนด้วยกัน หรือคนในนิกายเดียวกัน กำไลนี้ก็เหมือนโทรศัพท์ และยังเหมือนกำไลอีเอ็มในโลกภายนอก มันสามารถติดตามพวกเจ้าได้ ว่าพวกเจ้ากำลังทำอะไรอยู่ที่ไหน ได้ตลอดเวลา โดยใช้พลังงานจากร่างกายของพวกเจ้า มันยังเก็บสถิติความสามารถและคะแนนของพวกเจ้าที่ข้าได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ เอาไว้ใช้ในการแลกเปลี่ยน กับส่วนกลาง และกับคนอื่นๆ แล้วคะแนนนั้นจะใช้เป็นเงินตราของที่นี่ พวกเจ้าสามารถแลกเปลี่ยนกันเอง หรือซื้อ เสบียง ไอเทมต่างๆจากส่วนกลางได้ เมื่อคะแนนถึง รวมทั้งยายีนส์ หรือยาต่างๆที่ระดับสูงขึ้นไป เมื่อคะแนนถึงที่กำหนด ก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนหรือซื้อได้”

“และนอกจากซื้อ ก็ยังสามารถขายได้ด้วย โดยอาจจะเป็นไอเทมพิเศษ พืช สัตว์ กลายพันธุ์ หรือสัตว์ธรรมดา ที่เจ้าได้ค้นพบ จากการทำงานหรือการวิจัย สามารถนำมันใส่ในรายการขายให้กับส่วนกลาง หรือขายให้นิกายได้ โดยส่วนกลางจะทำการประเมินราคาตามราคาตลาด”

“นอกจากนั้น สำหรับคนทรยศ มันก็จะกลายเป็นระเบิด ที่สามารถระเบิดทำลายทั้งร่างของพวกเจ้าเป็นฝุ่นได้ทันที และมันยังเป็นกำไลที่ใส่แล้วถอดออกไม่ได้ นอกจากพวกเจ้าจะตัดแขนทิ้ง แต่ใครก็ตามที่ตัดแขนทิ้ง มันก็จะระเบิดทันทีด้วยเหมือนกัน”

“แต่ไม่ต้องกลัว หากแขนของพวกเจ้าขาดโดยไม่ได้ตั้งใจ มันจะย้ายตัวเองไปอยู่ในแขนอีกข้างเอง หากว่าไม่มีแขนอีกแล้ว มันก็จะย้ายไปอยู่ตรงขาหรือคอของพวกเจ้า ดังนั้นพวกเจ้าไม่ต้องกลัว”

กล่าวจบ แบรนน็อคก็โบกมือ ก็ปรากฏโต๊ะขึ้นมา แล้วมีกำไลสีดำวางอยู่ เหมือนโลหะสีดำสนิท และยังเหมือนซิลิโคน อันเล็กๆ เหมือนกับสร้อยข้อมือยาง หรือสมาร์ทวอทช์ เหมือนไม่มีพิษมีภัย มันเหมือนถูกเสกออกมา แต่ความจริงแล้วเรียกออกมาจากพื้นที่มิติเก็บของ ที่ลามอสได้สร้างสิ่งเหล่านี้เอาไว้ให้แล้วก่อนหน้านี้

“เอาล่ะ หัวแถว นำไปแจกจ่ายให้กับคนในแถว แล้วทำการสร้างไอดีของตัวเองขึ้นมา”

“เริ่มได้”

“โอ้”

…

การทดสอบในวันนั้น จะทำให้พวกเขาจดจำ เอาไว้ตลอดไป ว่าวันนี้ พวกเขาต้องผ่านอะไรมา เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อหวนคิดถึงมันอีกครั้ง พวกเขาก็ต้องถอนหายใจ ว่ามันไม่ง่ายเลยที่จะเป็นนิวแมน