ท่านเอิร์ลต้องการตักขี้

ในเช้าวันรุ่งขึ้น

"ซู๊ด~"

"ซู๊ด~ ซู๊ด~"

แม่ครัวในปราสาทมีความเข้าใจอยู่บ้าง หลังจากดูบรูโน่ สาธิตด้วยตัวเอง เธอก็เข้าใจ ท้ายที่สุดแล้วการทำบะหมี่ก็ไม่ใช่เรื่องยากจริงๆ

แต่สิ่งที่น่ายกย่องก็คือเธอพัฒนาอาหารจานใหม่ ไข่ลวก เธอทำด้วยตัวเองจริงๆ

“การที่คิดเมนูอาหารใหม่ๆ ได้ด้วยตัวเอง แสดงให้เห็นว่าแม่ครัวคนใหม่นี้ไม่ใช่คนงี่เง่า อย่าลืมให้รางวัลเธอด้วย” บรูโน่พูดอย่างสบายๆ

“ข้าจะรีบจัดการเดี๋ยวนี้ ท่านเอิร์ล”

หลังจากรับประทานอาหารเช้าแสนอร่อย ซาบี้ ก็ยืนรออยู่ที่ประตูปราสาทเป็นเวลานาน

แม้ว่าเขาจะรู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับการตัดสินใจกะทันหันของบรูโน่ในการลาดตระเวนดินแดน แต่เขาก็ไม่ได้ถามคำถามอีกต่อไป และเพียงทำตามคำแนะนำของบรูโน่

ตามแผนล่วงหน้า บรูโน่วางแผนที่จะตรวจดูดินแดนของเขาที่เมืองไอดาร์ให้ดีในวันนี้

นี่ไม่เพียงช่วยให้เขา เข้าใจโลกได้ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังเลือกสถานที่สำหรับสวนลอยอีกด้วย

มีคนมากับเขาไม่มากนัก นอกจากคนรับใช้ ซาบี้ แล้วยังมีทหารอีก 2 นาย สำหรับพ่อบ้านชราฟอร์ด เขายุ่งอยู่กับการสำรวจสำมะโนประชากรของเมืองไอดาร์

เขาขึ้นไปบนหลังม้าและขี่ม้าไปข้างหน้าโดยอาศัยความทรงจำของเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่บรูโน่ ขี่ม้าหลังจากข้าม แม้จะสั่นคลอนและเงอะงะในตอนแรก แต่เขาปรับตัวได้อย่างรวดเร็วและยังใช้แส้เล็กๆ สั่งม้าที่อยู่ข้างใต้เขาเป็นครั้งคราว

ปราสาทเอิร์ลของบรูโน่ตั้งอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองไอดาร์ สร้างขึ้นบนเนินเขาเตี้ยๆ แม้ว่าปราสาทแห่งนี้ซึ่งมีความสูงเพียงสามหรือสี่ชั้นเท่านั้น ดูไม่สง่างามนักและแม้จะดูโทรมไปบ้างในความเห็นของบรูโน่ ยังก็ตาม เป็นอาคารที่สูงที่สุดและหรูหราที่สุดในเมืองไอดาร์อยู่แล้ว

ท้ายที่สุดแล้วความหรูหราก็สัมพันธ์กัน

ระหว่างทาง บรูโน่ค้นพบว่ายิ่งอยู่ห่างจากปราสาทของเขามากเท่าไร บ้านเรือนของชาวบ้านก็ยิ่งเรียบง่ายขึ้นเท่านั้น

บ้านที่อยู่ใกล้กับปราสาทส่วนใหญ่เป็นอาคารหินสองชั้น และบางหลังก็มีลานขนาดใหญ่ด้วย ขณะที่เขาค่อยๆ ออกจากปราสาท บ้านต่างๆ ก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากหินเป็นไม้ และแม้แต่ลานบ้านก็เล็กลงเรื่อยๆ

“ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่รอบๆ ปราสาททำงานให้กับปราสาทของเรา และค่าจ้างในวันธรรมดาก็ค่อนข้างจะเอื้อเฟื้อ ดังนั้น ชีวิตของพวกเขาจึงถือว่าค่อนข้างร่ำรวยในเมืองไอดาร์” ซาบี้อธิบายเมื่อเห็นความสงสัยของบรูโน่แล้วจึงอธิบายอย่างครุ่นคิด

“จริงๆ แล้วคุณไม่จำเป็นต้องมาที่นี่ ผู้คนส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในบริเวณนี้เป็นคนจนและทาส ไม่มีอะไรน่าสนใจให้ดูเลย”

ถนนค่อยๆ แคบลง และมีกลิ่นอันไม่พึงประสงค์ปะปนอยู่ในอากาศ

อาจเป็นเพราะฝนตกเมื่อไม่กี่วันก่อน ถนนจึงเป็นโคลนเล็กน้อย และอุจจาระวัวและม้าปะปนกับโคลนและน้ำบนพื้นทำให้แยกแยะได้ยาก

ทั้งสองฝั่งถนนมีคนมากขึ้นเรื่อย ๆ คนส่วนใหญ่สวมกางเกงขาสั้นสกปรกและทรุดโทรมเดินเท้าเปล่าบนถนนลูกรังที่เต็มไปด้วยโคลน บางคนมีโซ่ตรวน และดวงตาก็หมองคล้ำ

ซาบี้ ก้าวไปข้างหน้าทันทีและเดินไปข้างหน้าบรูโน่

“หลีกไปนะทุกคน หลีกทางหน่อย มีสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์เดินผ่านมา” เขาโบกแส้แล้วตะโกนเสียงดังเหมือนคนพาล

“อย่าทำร้ายผู้หญิงและเด็ก” บรูโน่เตือนจากด้านหลัง แต่ไม่ได้หยุดเขา

นี่เป็นกรณีในโลกนี้ ก่อนที่จะมีพลังมหาศาล เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปตามกระแส

เด็กเท้าเปล่าที่อยู่ริมถนนมีอาการน้ำมูกไหลและมองดูเจ้านายผู้สูงศักดิ์บนหลังม้าอย่างสงสัย อย่างไรก็ตาม พวกเขาถูกพ่อแม่ที่ตื่นตระหนกผลักพวกเขาลงอย่างรวดเร็วและพวกเขาก็คุกเข่าลงทั้งสองข้างของถนนด้วยความสับสน

นี่คือเมืองไอดาร์และโลกนี้

พลเรือนและทาสเกือบ 10,000 คนรวมตัวกันที่เมืองไอดาร์ ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้เมืองมากเท่าไร ถนนก็ยิ่งแออัด และกลิ่นเปรี้ยวในอากาศก็รุนแรงขึ้น

ขณะที่เขาค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในใจกลางเมือง ในที่สุดบรูโน่ก็เข้าใจกลิ่นในอากาศ

เป็นผลจากการที่อุจจาระของมนุษย์และปศุสัตว์หมักอยู่ในอากาศอย่างต่อเนื่อง

บรูโน่ยังเห็นใครบางคนทิ้งกองอุจจาระขนาดใหญ่ลงข้างถนนโดยไม่ได้ใส่ใจ จากนั้น เมื่อเขาเห็นเขาซึ่งเป็นขุนนางขี่ม้า จู่ๆ เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นและสัมผัสอย่างใกล้ชิดกับการดำรงอยู่บางอย่างที่อธิบายไม่ได้

โอ้พระเจ้า กลิ่นนี้ช่างน่าขยะแขยง! หลังจากรู้เรื่องนี้แล้ว จู่ๆ คำที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นในใจของบรูโน่ นั่นก็คือกาฬโรค!

โรคระบาดใหญ่ที่คร่าชีวิตชาวตะวันตกไปหนึ่งในสามของโลก!

“อุจจาระพวกนี้…ปล่อยไว้เช่นนี้?”

ซาบี้พยักหน้าตามความเป็นจริง

นอกจากนี้ เมื่อเป็นเรื่องยากสำหรับคนที่จะอิ่มท้องและหาเลี้ยงชีพได้ ใครจะมีเวลาใส่ใจเรื่องสุขอนามัยได้อย่างไร? สภาพแวดล้อมในการอยู่อาศัยที่สะอาดและถูกสุขลักษณะเป็นสิ่งที่ขุนนางในโลกนี้เท่านั้นที่สามารถเพลิดเพลินได้!

โชคดีที่ได้ขี่ม้า...

ในที่สุดบรูโน่ก็เข้าใจว่าทำไมขุนนางยุคกลางมักจะพกร่มเมื่อออกไปข้างนอก และในที่สุดก็เข้าใจที่มาของกลิ่นรองเท้าส้นสูง

นายและคนรับใช้ทั้งสี่ อดทนต่อกลิ่นที่น่าขยะแขยงในอากาศอดไม่ได้ที่จะเร่งการเดินทางของพวกเขา มุ่งหน้าไปยังกำแพงเมืองที่อยู่ไม่ไกลออกไป

ในที่สุด...ก็ออกนอกเมือง

หลังจากออกจากเมืองบรูโน่ก็อดไม่ได้ที่จะหายใจเข้าลึก ๆ ลมหายใจของธรรมชาติช่างสวยงามมาก

“ซาบิ้!” บรูโน่พูดอย่างจริงจัง

“ท่านเอิร์ล ท่านจะรับสั่งว่าอย่างไร?”

“ไปสั่งคนไปเก็บมูลในเมืองตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป แล้วโพสต์ข้อความว่าตะกร้าขยะใบใหญ่... ไม่สิ อุจจาระสามตะกร้าใหญ่ก็แลกได้หนึ่งทองแดง!”

สกปรก! ความวุ่นวาย! ความแตกต่าง!

นี่คือความประทับใจทั้งหมดของบรูโน่ต่อเมืองไอดาร์

เขายอมรับไม่ได้อย่างแน่นอนว่าอาณาเขตของเขาเป็นแบบนี้

บรูโน่เป็นผู้ชายที่หวงแหนชีวิตของเขา สภาพแวดล้อมด้านสุขอนามัยที่สกปรกในเมืองไอดาร์นั้นเทียบเท่ากับระเบิดเวลา เมื่อถูกจุดชนวน มันจะเป็นโรคระบาดที่ควบคุมไม่ได้!

บรูโน่จะไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด!

ซาบี้ลูบหู เขาคิดว่าอาจมีบางอย่างผิดปกติกับหูของเขา

“เก็บ...อุจจาระ?” ซาบี้ถามด้วยความไม่แน่ใจ

“ถูกต้อง! คุณได้ยินถูกต้อง!” บรูโน่พูดอย่างจริงจัง

“แต่... ตะกร้าใหญ่สามใบต่อแผ่นทองแดงหนึ่งใบไม่มากไปสักหน่อยเหรอ? สุดท้ายแล้ว แม้ว่าจะเป็นตะกร้าใหญ่สิบใบต่อแผ่นทองแดงหนึ่งใบ ก็จะมีคนมอบให้คุณ”

ซาบี้กำลังจะร้องไห้ เอิร์ลของเขาเพิ่งจะปรกติได้สักพักแล้วทำไมคุณถึงทำตัวเหมือนสัตว์ประหลาดอีกล่ะ ยังไงเสีย ไม่ว่าอาณาจักรไหนก็เป็นแบบนี้

เมื่อเขาคิดว่าแผ่นทองแดงที่สวยงามเหล่านั้น ต้องเอาไปแลกกับอุจจาระสกปรก ซาบี้ก็รู้สึกเหมือนกำลังจะน้ำตาไหล เมื่อกลับมา พ่อบ้านชราจะดุเขาแน่นอน

“อุจจาระสามตะกร้าใหญ่สามารถแลกได้เป็นแผ่นทองแดงใบเดียว” บรูโน่ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เหรียญทอง เงินชิลลิง และแผ่นทองแดงเป็นสกุลเงินสามสกุลที่ใช้กันทั่วไปของจักรวรรดินอร์มัน

เหรียญทองหนึ่งเหรียญสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินยี่สิบชิลลิง และเงินหนึ่งชิลลิงสามารถแลกเปลี่ยนเป็นแผ่นทองแดงยี่สิบแผ่น

“แต่สิ่งนี้จะต้องเสียค่าใช้จ่ายจำนวนมากในดินแดน อย่างไรก็ตาม แค่การตักอุจจาระบนถนนในเมืองก็อาจทำให้ได้อุจจาระกองโตได้” ซาบี้กระซิบ

“ไม่สำคัญหรอก อุจจาระเป็นสิ่งที่ดี” บรูโน่พูดด้วยรอยยิ้ม

“ดี... ของดี?” ซาบี้รู้สึกว่าสมองของเขาเริ่มผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ

“อะไรนะ คุณมีข้อโต้แย้งอะไรไหม?” บรูโน่จ้องมองเขาอย่างดุเดือด

“ไม่! ไม่!” ซาบิ้พูดอย่างรวดเร็ว

“ข้ารับใช้มีแนวโน้มที่จะทำงานช้าและต้องการคนที่มีความสามารถมาดูแลพวกเขา มาทำสิ่งนี้กันเถอะ ฉันจะแต่งตั้งคุณให้เป็นเจ้าหน้าที่พลั่วอุจจาระของเมืองไอดาร์ เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้คุณจะต้องรับผิดชอบในการดูแลทาส ในการตักและเก็บอุจจาระ"