เค็ม!

ที่ริมชายหาดมีการขุดสระน้ำขนาดต่างๆ

แต่คราวนี้ ผู้เฒ่าฟอร์ดไม่ได้หยุดเขา เพราะมีความคิดที่คลุมเครือเข้ามาในใจของเขา... บางทีวิธีการตากเกลือของเจ้านายของเขาอาจมีประโยชน์จริงๆ

แน่นอนว่าเหตุผลที่สำคัญที่สุดก็คือการหยุดไม่มีประโยชน์

เกือบครึ่งหนึ่งของข้ารับใช้ที่เดิมรับผิดชอบในการต้มเกลือถูกย้ายเพื่อเร่งการขุดนาเกลือ

โชคดีที่มีการขุดนาเกลือหลายแห่ง ทำให้บรูโน่สามารถทำการทดลองได้โดยเร็วที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว การฝึกฝนเป็นเกณฑ์เดียวในการทดสอบความจริง แม้ว่าบรูโน่จะได้เรียนรู้ขั้นตอนการทำเกลือจากน้ำทะเลแล้ว แต่เขาแค่เขียนไว้ในกระดาษทดสอบเท่านั้น หากเขาเริ่มทำจริง ๆ เขาก็กังวลนิดหน่อย

นาเกลือที่น้ำทะเลเข้ามาก่อนคือบ่อระเหย น้ำทะเลจะต้องเข้มข้นในบ่อระเหยเพื่อเพิ่มความเข้มข้นของน้ำเค็ม ในขั้นตอนนี้คนมักจะเติมเกลือที่เตรียมไว้มานานแล้วเพื่อให้ความเข้มข้นของน้ำเค็มถึงความอิ่มตัว โดยเร็วที่สุด

ดังนั้น เมื่อบรูโน่โยนเกลือจำนวนมากลงในบ่อเกลือ คนรับใช้และข้ารับใช้ที่เฝ้าดูก็ใจสั่น นี่ก็เกินไป... เสียเปล่า

สีหน้าผู้เฒ่าฟอร์ดยิ่งแย่ลงไปอีก หากล้มเหลว.. .มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ ท้ายที่สุด ราคาเท่าแพลตตินัมไม่ใช่แค่การพูดเล่น!

เมื่อความเข้มข้นของน้ำเกลือถึงความอิ่มตัว บรูโน่ขอให้ใครสักคนเปิดประตูเรียบง่ายข้างบ่อเกลือ แล้วน้ำเกลืออิ่มตัวก็ไหลออกจากประตูแล้วเทลงในบ่อตกผลึกที่อยู่ด้านข้าง

การทำนาเกลือน้ำทะเลเป็นกระบวนการที่ยาวนาน ดังนั้นน้ำเกลือที่เข้าสู่บ่อตกผลึกจึงต้องรอเป็นเวลาหลายวันจึงจะสามารถรวมผลึกจำนวนมากได้

บรูโน่ไม่รีบร้อนที่จะกลับเข้าเมืองในระยะเวลาอันสั้น แล้วพักอยู่ในหมู่บ้านชายฝั่งเล็กๆ แห่งหนึ่ง รอให้น้ำเกลือตกผลึก

บรูโน่อ่านจดหมายที่ซาบี้ส่งมาและพอใจกับประสิทธิภาพของซาบี้ ดังนั้นเขาจึงเขียนจดหมายเพื่อยกย่องเขาและขอให้พ่อครัวในปราสาทเตรียมพุดดิ้งสีดำที่เขาชื่นชอบสำหรับซาบี้

ซาบี้ต้องรู้สึกขอบคุณเมื่อเห็นพุดดิ้งสีดำ บรูโน่คิดในใจ

บรูโน่อยู่ที่ชายหาดมาหลายวันแล้ว ขั้นแรกเขายุ่งอยู่กับการเก็บสาหร่าย จากนั้นจึงพาโลบิดาออกทะเลเพื่อตกปลา และดูแลข้ารับใช้ในการสร้างนาเกลือ ดังนั้นจนถึงตอนนี้เขาจึงเป็นอิสระอย่างแท้จริง

ตอนนี้เขามีเวลาว่าง บรูโนก็หันมาสนใจเรื่องการกินเป็นธรรมดา อย่างไรก็ตาม อาหารอร่อยชาติก่อนไม่ใช่สิ่งที่จะลืมได้ง่าย ๆ

เติมน้ำลงในหม้อดิน ใส่สาหร่ายที่เพิ่งเก็บมาสดๆ และไข่สองสามฟอง และสุดท้ายก็โรยเกลือลงไป เท่านี้ต้มสาหร่ายและซุปไข่ก็เสร็จแล้ว

ชาวบ้านบางคนรู้สึกว่าสาหร่ายนั้นไม่น่าเชื่อถือในตอนแรกๆ ก็ดูเลอะเทอะและสกปรกแต่เนื่องจากท่านเอิร์ลเอามาทำอาหารจึงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

บังเอิญว่าโลบิดาเข้ามาและบรูโน่ก็ตักใส่ชามให้เขาเองแล้วนำมาให้เขา สิ่งนี้ทำให้โลบิดาประทับใจมาก

เขาเป็นเพียงคนรับใช้... เอิร์ลเสิร์ฟชามสาหร่ายและซุปไข่ให้ตัวเอง ชั่วขณะหนึ่ง จู่ๆ โลบิดาก็รู้สึกเหมือนกับว่าผู้ชายจะตายเพื่อคนสนิทของเขา

โลบิดาพูดด้วยเสียงสั่นเครือและกลั้นน้ำตาในดวงตาของเขา

“ไม่ คุณกินก่อน” บรูโน่พูดด้วยรอยยิ้ม “ท้ายที่สุด คุณเป็นคนแนะนำให้มาที่ชายหาดเพื่อหาอาหาร ดังนั้นคุณคือผู้มีส่วนร่วมอันดับหนึ่ง…”

เมื่อโลบิดาได้ยินสิ่งนี้ คุณคงจินตนาการได้ เขาตื่นเต้นแค่ไหน รีบหยิบชามขึ้นมาดื่มรวดเดียวโดยไม่เป่า: "ฟ่อ...มัน...ร้อนนิดหน่อย..."

เมื่อเห็นว่าโลบิดาดื่มไปแล้ว บรูโน่ก็ยังไม่รีบดื่ม อดทนไว้แล้วเสิร์ฟอีกชามให้โลบิดา

“ถ้าอร่อยก็ดื่มเพิ่มสิ”

โลบิดาไม่มีมารยาทและไม่สนใจที่จะร้อนปาก เขาจิบอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว นายของฉันไม่ได้ดื่มสาหร่ายและซุปไข่เลยด้วยซ้ำ ดังนั้น เขาจึงเสิร์ฟมันให้ตัวเอง เมื่อไหร่ล่ะที่เขาเคยได้รับความเมตตาเช่นนี้ เขา... คือคนที่เจ้านายของเขาไว้วางใจมากที่สุด!

ชามแล้วชามเล่า จนกระทั่งโลบิดาดื่มซุปไปเกือบหมดและแทบจะเดินไม่ได้ บรูโน่ก็รู้สึกโล่งใจและเสิร์ฟชามสาหร่ายและซุปไข่ให้ตัวเอง

ท้ายที่สุดแล้วโลบิดายังมีชีวิตอยู่หลังจากดื่มไปหลายชามซึ่งอย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าสาหร่ายในโลกนี้ยังคงเป็นสาหร่ายทะเลชนิดเดียวกันที่ไม่มีพิษและกินได้!

ไม่น่าแปลกใจที่บรูโน่จะคิดมากเกินไป บนชายหาดมีสาหร่ายมากมายแต่ชาวประมงบนชายหาดยังคงหิวโหยหากไม่มีใครพยายามกัดก่อนบรูโน่ก็ยังรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

สาหร่ายสีเข้มจับคู่กับไข่หยดสีอ่อนถึงแม้จะไม่อร่อยนักแต่รสชาติก็อร่อยพอได้คุณไม่เห็นหรือว่าเด็ก ๆ ที่อยู่ข้างๆ คุณน้ำลายไหล?

บรูโน่กัดเข้าไปเล็กน้อย รสชาติดี แต่ก็ไม่ต่างจากสาหร่ายบนโลก

อีกด้านก็ปลาย่างก็พร้อมแล้ว

ปลาย่างทุกตัวที่จับได้ใหม่และสดมาก

นับตั้งแต่ที่บรูโน่สอนชาวประมงถึงวิธีการตกปลาแบบใหม่ ชาวประมงที่หิวโหยมาเป็นเวลานาน รู้สึกเหมือนได้รับเลือดไก่ 1 หยด พวกเขาตกปลาเป็นกะทั้งวันทั้งคืนและเก็บเกี่ยวได้มากมาย

ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการจับปลามากเกินไปเนื่องจากมีปลามากมายในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้ ด้วยจำนวนคนเพียงเล็กน้อย เป็นการยากที่จะทำให้เส้นโค้งการเติบโตของปลาลดลง

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับเทคโนโลยีของโลกนี้ยังล้าหลังของโลกมาก กำปั้นสามารถเจาะช่องว่างในอวนจับปลาได้ ไม่เพียงแต่ปลาตัวเล็ก ๆ ไม่สามารถจับได้ แต่แม้แต่ปลาที่ฉลาดกว่าก็สามารถหนีผ่านรูในอวนจับปลาได้

แม้ว่าปลาจะอร่อยแต่ก็อาจจะเลี่ยนหน่อยถ้ากินทุกครั้ง วันที่รอให้น้ำเกลือตกผลึกนั้นค่อนข้างน่าเบื่อ ท้ายที่สุด แม้ในวันฤดูร้อนก็ยังต้องใช้เวลาสามหรือสี่วัน ตกผลึกและในฤดูนี้มันจะใช้เวลานานกว่า

แต่โชคดีที่ทิวทัศน์ริมทะเลค่อนข้างดีและคุณสามารถฝึกขี่ม้าได้เมื่อคุณรู้สึกเบื่อ ท้ายที่สุด คุณเพิ่งเดินทางข้ามเวลาดังนั้นเขาจึงยังไม่คุ้นเคยเล็กน้อย

บรูโน่จะไปดูที่ริมนาเกลือทุกวัน เมื่อนาเกลือที่เรียงรายเป็นแถวถูกขุดโดยคนรับใช้ น้ำเกลือในบ่อตกผลึกที่เก่าแก่ที่สุดก็เสร็จสมบูรณ์โดยพื้นฐานแล้ว

ข้ารับใช้ที่รอคอยมาเป็นเวลานานได้เปิดวาล์วตามคำสั่งของบรูโน่ และน้ำเกลือที่มีรสขมในบ่อตกผลึกก็ไหลกลับสู่ทะเลตามทางน้ำที่ขุดไว้ล่วงหน้า และสิ่งที่เหลืออยู่ในบ่อตกผลึกคือเม็ดเกลือแล้วน้ำเกลือที่ตกค้าง

พวกข้ารับใช้ใช้กระดานไม้หรือไม้พายที่พังแล้วดันเม็ดเกลือและก้อนเกลือบาง ๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ที่ก้นบ่อเกลือเข้าด้วยกัน เม็ดเกลือที่ตกผลึกนั้นมีลักษณะเหมือนเนินเขาเตี้ย ๆ ส่องประกายสะท้อนแสงแดด สีขาวบริสุทธิ์มันเหมือนกับเมล็ดข้าวสาลีกองอยู่ข้างโรงนาหลังจากการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ยกเว้นว่าเมล็ดสีทองจะถูกแทนที่ด้วยเกลือสีขาวเหมือนหิมะ

มันง่ายขนาดนั้นเหรอ?

เค็มมั้ย?

ข้ารับใช้และพลเรือนจำนวนมากที่เฝ้าดูอยู่ยังคงสับสน เมื่อนึกย้อนกลับไป พวกเขาต้องทำงานหนักตลอดทั้งวันเพื่อให้ได้เกลือเพียงหยิบมือเดียว แต่ตอนนี้... พวกเขาเพียงต้องขุดดิน บ่อน้ำเพื่อรับมัน การได้รับเม็ดเกลือสีขาวเหมือนหิมะจำนวนมาก ช่องว่างทางจิตวิทยาขนาดใหญ่นี้ทำให้พวกเขาพูดไม่ออกอยู่พักหนึ่ง