ยอดฝีมือร่วงในหมัดเดียว

ซู่หยานขี่ม้าตัวสูงใหญ่ ออกเดินทางไปจากเมือง ม้าของเขามีสองกระสอบใหญ่ห้อยอยู่ข้างหลัง ข้างหนึ่งบรรจุยาสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝน อีกข้างหนึ่งบรรจุหนังพยัคฆ์ตาแดงอันล้ำค่า

"เจ้าเด็กหนุ่มโง่ตระกูลซู่คนนั้น คงไปตามหาปรมาจารย์อีกแล้วสินะ"

"ดูท่าทางแล้ว น่าจะนำของขวัญล้ำค่าไปมอบให้ปรมาจารย์จอมปลอมอีกเหมือนเคย"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น เมื่อผู้คนเห็นซู่หยานขี่ม้าผ่านไป พร้อมกับถุงใบใหญ่

ลูกชายเศรษฐีออกไปตามหาปรมาจารย์ซ่อนเร้นอีกครั้ง เพียงชั่วพริบตา เรื่องราวของเขาก็กลายเป็นที่พูดถึงอย่างสนุกปากในบรรดาชาวเมือง

ซู่หยานไม่สนใจคำพูดเหล่านั้น เขายังคงมีท่าทีหยิ่งยโสในใจ

"พวกกบในกะลา จะรู้สึกรู้สาอะไรกับความกว้างใหญ่ของฟ้าดิน!"

หลังจากออกจากเมืองไปได้ไม่นาน ซู่หยานก็สังเกตเห็นองครักษ์ของตระกูลแอบติดตามเขา คงเป็นเพราะพ่อแม่ของเขาเป็นห่วง กลัวว่าลูกชายจะออกไปแล้วเจออันตราย เลยให้องครักษ์คอยคุ้มครอง

องครักษ์เหล่านี้ฝีมืออ่อนหัดเกินไป ด้วยความสามารถของเขา ถ้าเจออันตรายจริงๆ องครักษ์เหล่านี้คงไม่ต้องพูดถึงเรื่องช่วยชีวิต กลัวว่าแค่เผชิญหน้าก็คงถูกฆ่าตายเรียบ

หลังจากออกจากเมืองมาประมาณสิบกว่าลี้ ซู่หยานก็กระตุ้นม้าให้วิ่งเร็วขึ้น ทันใดนั้นเขาก็เข้าไปในป่ารกทึบ ด้วยวิธีการเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถสบัดองครักษ์ของตระกูลซู่ที่ติดตามมาได้

หลังจากมั่นใจว่าไม่มีผู้ใดติดตามมา ได้ ซู่หยานจึงย้อนกลับไปยังหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาทันที

อาจารย์ไม่ชอบให้ใครมารบกวน ดังนั้นจึงต้องเก็บเรื่องที่พักของอาจารย์ไว้เป็นความลับ ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด ไม่เช่นนั้นความสงบสุขของอาจารย์จะถูกทำลาย

เมืองเล็กๆ นอกหมู่บ้านปรากฏให้เห็นอยู่ไกลๆ ซู่หยานตัดสินใจพักผ่อนในเมืองเล็กๆ สักหน่อยก่อนที่จะเดินทางต่อไปยังหมู่บ้านบนภูเขา

ทันใดนั้น!…

ร่างเงาดำปรากฏขึ้นจากด้านหลัง พุ่งทะยานขึ้นกลางอากาศ ก่อนที่จะลงจอดอย่างมั่นคงตรงหน้าม้า ขวางทางไว้ไม่ให้ผ่าน

ซู่หยานขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่บุคคลตรงหน้า ด้วยท่วงท่าที่ว่องไวคล่องแคล่ว บ่งบอกถึงฝีมือชั้นสูงในยุทธจักร แววตาของเขาดูไม่เป็นมิตร คงไม่ใช่มาดีแน่ๆ

"ฮ่าฮ่า! พ่อหนุ่มน้อยตระกูลซู่ ในที่สุดข้าก็เจอเจ้าเสียที! ข้าจะไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบวางยาขั้นเทพลงมาซะ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!"

ชายผู้ขวางทางนั้นดูมีอายุประมาณสี่สิบปี ขาและแขนทั้วสองข้างของเขาดูผิดแปลกไปจากคนทั่วไป ยาวและใหญ่กว่าคนปกติประมาณหนึ่งรอบ แต่ลำตัวของเขากลับดูผอมบาง ดูไม่ค่อยสมส่วน ชายผู้นี้ดูสูงโปร่งแต่ผอมเกร็ง

ซู่หยานนั่งอยู่บนหลังม้า มองชายผู้นั้นจากบนลงล่าง แววตาเต็มไปด้วยความดูถูก:

"เจ้านี่?"

"รนหาที่ตาย!"

ชายผอมสูงดวงตาเป็นประกาย พุ่งทะยานขึ้นกลางอากาศ ฟาดฝ่ามือเข้าใส่ใบหน้าของซู่หยาน

ซู่หยานบนหลังม้า ไม่ได้แม้แต่ขมวดคิ้ว เขารับรู้พลังจากฝ่ามือของอีกฝ่าย แต่กลับไม่ใส่ใจ

เหล่านักรบจากแคว้นฉี แม้จะสามารถผ่าหินแยกแผ่นดินได้ พลังช่างน่าเกรงขามสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับซู่หยาน ผู้สัมผัสกับวิถีแห่งการต่อสู้ที่แท้จริงแล้ว กลับกลายเป็นแค่เพียงวิทยายุทธของปุถุชน

ขีดจำกัดต่ำเตี้ย เรี่ยวแรงทำลายล้างช่างอ่อนแอ

แม้เขายังไม่ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการต่อสู้ แต่ทว่า กระดูกของเขาผ่านการเปลี่ยนแปลงมาแล้วห้าครั้ง ระยะห่างจากการหลอมรวมกระดูกทองคำอันแท้จริงนั้น ช่างใกล้เข้ามาทุกที

พลังปราณช่างเปี่ยมล้น เกินกว่านักรบชั้นยอดทั่วไปจะเทียบได้

แม้จะยืนนิ่งเฉย ให้ศัตรูฟาดฟันด้วยดาบและขวาน ซู่หยานก็มั่นใจว่าตนจะไร้ซึ่งรอยแผล

เผชิญหน้ากับฝ่ามือของชายผอมสูง ซู่หยานตวาดเสียงอันเย็นชาว่า "ไปให้พ้น!"

หมัดหนึ่งพุ่งออก!

สะท้อนพลังปราณอันมหาศาล

อีกฝ่าย ชายผอมสูงแสดงให้เห็นแววตาที่เลือดเย็นและโหดเหี้ยม ด้วยพลังฝ่ามือที่เต็มไปด้วยความเลือดเย็นของตน เขามีพลังพอที่จะหักแขนของหนุ่มน้อยตระกูลซู่ได้ และตามด้วยฝ่ามืออีกหนึ่งจากเขา ก็จะสามารถฆ่าหนุ่มน้อยตระกูลซู่ได้อย่างสบายเลย

สมบัติล้ำค่า กลายเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว!

ของวิเศษล้ำค่านี้ หาค่ามิได้ แลกเปลี่ยนเป็นเงินทองได้มหาศาล!

มือของพวกเขาปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว!

ทว่า เมื่อหมัดและอุ้งมือปะทะกัน ใบหน้าของชายร่างสูงผอมกลับเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง พลังของเขาเปราะบางดั่งกระดาษ แตกสลายในพริบตา พลังอันมหาศาลกระแทกจนแขนของเขาแหลกละเอียด!

หมัดยังคงพุ่งเข้าใส่ กระแทกเต็มอกของชายร่างสูงผอมอย่างจัง!

ปัง!

ชายร่างผอมสูงกระเด็นออกไปอย่างแรง หน้าอกยุบ กระดูกแตกละเอียด อวัยวะภายในแหลกเหลว สิ้นใจตายคาที่!

เพียงหมัดเดียว ชายหนุ่มนามว่า ซู่หยาน สังหารยอดฝีมือในยุทธภพได้สำเร็จ ใบหน้าของเขาฉายแววความฮึกเหิม!

ช่างอ่อนแอเสียจริง!

เปรียบดังตั๊กแตน เพียงดีดนิ้วเดียวก็สิ้นชีพ!

เขาแทบไม่ได้ออกแรงเลยด้วยซ้ำ!

"นี่คือวิถีแห่งศิลปการต่อสู้ที่แท้จริง!"

แววตาของซู่หยานลุกโชนด้วยความคลั่ง เขายังไม่บรรลุกระดูกทองคำขั้นสมบูรณ์ด้วยซ้ำ แต่ยอดฝีมือในยุทธภพกลับเปราะบางดั่งกระดาษในมือของเขา ช่างเป็นความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่!

"หากข้าก้าวเข้าสู่ประตูแห่งศิลปการต่อสู่ที่แท้จริงได้ ข้าจะไร้เทียมทานในแคว้นฉี ข้าคนเดียวต้านทานกองทัพนับหมื่นได้อย่างสบาย!"

"แม้แต่จักรพรรดิผู้สูงส่งเหนือใคร ก็ไม่อาจเทียบได้!"

ณ เวลานี้ เปลวไฟแห่งความฮึกเหิมลุกโชนในใจของซู่หยาน แววตาของเขาฉายแววคลั่งไคล้ ศรัทธาเพิ่มทวีคูณในวิถีบู๊ที่แท้จริง!

"ข้าจะต้องก้าวเข้าสู่ประตูแห่งศิลปการต่อสู้ภายในหนึ่งปี ข้าจะฝากตัวเป็นศิษย์อาจารย์อย่างแท้จริง และฝึกฝนศิลปการต่อสู้อันล้ำเลิศ!"

เพียงหมัดเดียวซู่หยานก็สังหารยอดฝีมือที่ขวางทางได้ เขายังคงมุ่งหน้าต่อไปอย่างเด็ดเดี่ยว

"ข้าต้องไม่เปิดเผยร่องรอย ม้าตัวนี้ข้าขี่ต่อไปไม่ได้แล้ว มันง่ายต่อการถูกติดตาม"

ซู่หยานถอนหายใจลึกๆ ลงจากหลังม้าด้วยสีหน้าครุ่นคิด

เขาเหลือบมองป่าทึบที่อยู่ไม่ไกลนักครู่หนึ่ง ก่อนที่จะตัดสินใจ

ทันใดนั้น เขาก็ก้มตัวลง แบกม้าขึ้นบนบ่า

ม้า: …!?

ซู่หยานแบกม้า เดินพรวดพราดเข้าสู่ป่าทึบ เขามุ่งหน้าอ้อมไปอีกทิศ ลบล้างร่องรอยตลอดเส้นทาง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกติดตาม จากนั้นก็มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขา

ในที่สุดเขาก็ผ่านป่าอาถรรพ์สามสิบลี้

ทันใดนั้น เขาก็วางม้าลง ขึ้นขี่ม้าอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขา

….

ซู่หยานกลับมาแล้ว!

เขายังนำสมุนไพรห่อใหญ่มาด้วย

สิ่งที่ทำให้หลิวเฉวียนดีใจยิ่งกว่า คือ หนังพยัคฆ์ขนาดใหญ่!

เพียงแค่เห็นสีสันที่แปลกตา หลิวเฉวียนก็มั่นใจได้ทันทีว่านี่คือหนังของพยัคฆ์ร้ายในป่าอาถรรพ์สามสิบลี้!

ในที่สุดภัยคุกคามจากป่าร้ายก็สิ้นสุดลง หลิวเฉวียนถือว่าได้ล้างแค้นให้กับผู้คนในหมู่บ้านที่เสียชีวิตอย่างน่าสลดใจได้สำเร็จ

"อาจารย์ ข้าสังหารพยัคฆ์ตาแดงในป่าได้โดยไม่ก่อให้เกิดเสียงดังใดๆ"

ซู่หยานกล่าวอย่างคารวะ

"ดี! ดี! ทำได้ดีมาก!"

หลิวเฉวียนรู้สึกดีใจภายในใจ เอ่ยคำชมเชย ออกปากว่าพอใจกับการกระทำครั้งนี้ของซู่หยานเป็นอย่างมาก

"ในที่สุดอาจารย์ก็พอใจกับผลงานของข้าแล้ว ตอนนี้โครงกระดูกของข้าผ่านการเปลี่ยนแปลงมาแล้วห้าครั้ง เหลืออีกไม่ไกลก็จะกลั่นตัวเป็นกระดูกทองคำ อาจารย์คงคิดว่าความเร็วในการขัดเกลากระดูกของข้าไม่เลวร้ายใช่มั้ยนะ?"

ซู่หยานได้รับคำชม รู้สึกดีใจจนยิ้มแก้มปริ

"ล้วนเป็นเพราะคำสอนของอาจารย์ทั้งสิ้น!"

หลิวเฉวียนถือหนังพยัคฆ์ตาแดงไว้ในมือ ยิ่งมองยิ่งรู้สึกชอบ หนังชิ้นนี้มีราคาไม่ใช่น้อย เอาไว้ทำเป็นสมบัติตกทอดให้ลูกหลานก็ไม่เลว!

ศิษย์ซื่อบื้อคนนี้ สั่งให้ทำอะไรก็ยังพอไว้ใจได้อยู่

หลิวเฉวียนคิดในใจเช่นนี้ จึงเอ่ยปากปลอบใจว่า "ตั้งใจฝึกฝน ตั้งใจรับรู้อย่างลึกซึ้ง เจ้าจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน"

"ขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!"

ซู่หยานรู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่น

มองดูท่าทางตื่นเต้นของเขา หลิวเฉวียนถอนหายใจภายในใจ ศิษย์โง่คนนี้ช่างหลอกง่ายเสียจริง แค่ให้กำลังใจนิดหน่อยก็เหมือนถูกกระตุ้นด้วยยาจนตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ดีมาก อาจารย์เชื่อใจเจ้า!"

หลิวเฉวียนพยักหน้า แล้วย้ำต่อว่า "หญ้าในสวนผักขึ้นสูงอีกแล้ว เจ้าไปถอนหญ้าให้หมดเถอะ"

ศิษย์โง่กลับมาแล้ว หญ้ารกในสวนผักก็ถึงเวลาต้องสะสางเสียที

มีคนมาคอยดูแลอีกแล้ว ชีวิตอันแสนสุขสบายก็กลับมาอีกครั้ง

"เอ่อ?"

ซู่หยานอึ้งไปชั่วครู่ เพิ่งกลับมาถึงทำไมต้องไปถอนหญ้าซะแล้วล่ะ?

หลิวเฉวียนพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"อาจารย์เห็นเจ้าดูร้อนใจ ควรไป
ถอนหญ้าให้จิตสงบ จะได้เข้าใจและฝึกฝนได้ดีขึ้น!"

"ขอรับอาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้ว!"

ซู่หยานได้ยินดังนั้น จิตใจก็กระจ่างแจ้ง รู้สึกอายขึ้นมาทันที "อาจารย์สอนอยู่เสมอให้ตั้งใจฝึกฝน ใจเย็นๆ อย่าหยิ่งยโส หลังจากใช้หมัดเดียวจัดการกับยอดฝีมือระดับหนึ่งได้ ข้ากลับกลายเป็นคนใจร้อนขึ้นเยอะ"

"มันไม่ควรเกิดขึ้นเลย!"

"อาจารย์สายตาเฉียบแหลม มองออกทันทีว่าข้าใจร้อน ให้ข้าถอนหญ้าเพื่อสงบสติอารมณ์ เก็บกดความรู้สึกไว้ จะได้ฝึกฝนขัดเกลากระดูกได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น!"

ซู่หยานเพิ่งกลับมา ก็โดนส่งไปถอนหญ้าเสียแล้ว หลิวเฉวียนถอนหายใจ รู้สึกเอ็นดูลูกศิษย์คนนี้

ช่างโง่เขลาหลอกง่ายเสียจริง!