จดบันทึกสัตว์ร้าย

คำพูดของหลิวเฉวียน เปรียบเสมือนคำสอนของอาจารย์ ที่ชี้แนะแนวทางการฝึกฝน สอนวิธีการรับรู้อารมณ์ และวิธีการก้าวข้ามขีดจำกัด

“จับจ้องสายลมแห่งแรงบันดาลใจที่ซ่อนอยู่รอบตัว รับรู้ความงามของพรรณไม้ใบหญ้า ซึมซับพลังอันยิ่งใหญ่จากธรรมชาติ……”

ทันใดนั้น ราวกับมีแสงสว่างส่องลงมา ความเข้าใจบางอย่างก็แล่นเข้ามาในใจของซู่หยาน

“ขอบคุณสำหรับคำสอนของอาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้ว!”

ซู่หยานกล่าวด้วยความเคารพ

หลิวเฉวียนเห็นว่าหลอกศิษย์โง่คนนี้ได้อีกครั้ง จึงพยักหน้าด้วยความพอใจ

สองวันผ่านไป ซู่หยานไม่ได้ฝึกฝน แต่กลับเดินเล่นในหมู่บ้านเล็กๆ ให้อาหารไก่ ปลูกผัก ตอนกลางคืนนั่งบนโขดหิน มองดูดวงดาวบนท้องฟ้า

จิตใจของเขาสงบอย่างน่าประหลาดใจ

เมื่อไร้ซึ่งความคิดที่จะพังทลายกำแพงกระดูกทองคำ ไม่ยึดติดในการฝึกฝน จิตใจก็เหมือนปลดปล่อยภาระที่แบกไว้ ทำให้ทั้งตัวรู้สึกผ่อนคลาย

ในบางช่วงเวลา เขายังมีความรู้สึกที่ลึกซึ้งว่า โลกและธรรมชาตินั้นช่างน่าอัศจรรย์

หลังจากผ่านไปสามวัน ซู่หยานกำจัดวัชพืชเสร็จ กำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นว่ามีหนอนไส้เดือนโผล่ขึ้นมาจากดิน และกำลังหดตัวกลับเข้าไปในดิน

อีกทั้งยังเห็นแมลงตัวเล็กๆ ที่กำลังขุดรูอยู่ในดิน

ในขณะนั่นเอง หัวของเขามีแสงสว่างวาบขึ้น เหมือนกับว่าได้รับแรงบันดาลใจ

“บ่มเพาะเจตจำนงอันแท้จริง ชีพจรดังมังกร…… ข้าเข้าใจแล้ว!”

ในวินาทีนั้น ซู่หยานรู้สึกเหมือนตัวเองตรัสรู้ แสงสว่างวาบขึ้นในหัว เขาเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งของเทคนิคการฝึกฝนในทันที

“กระดูกหยก ข้าจะต้องขัดเกลามันออกมาให้ได้!”

“ขอบคุณอาจารย์ที่ชี้แนะ ข้าถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ สามารถจับสิ่งลี้ลับที่ซ่อนอยู่รอบตัว เพราะเข้าใจเทคนิคการฝึกฝน เข้าใจวิธีการก้าวข้ามขีดจำกัด!”

ซู่หยานตื่นเต้นจนตัวสั่น

เช้าวันรุ่งขึ้น ยังไม่ทันสว่าง ซู่หยานก็เริ่มฝึกฝนแล้ว

เมื่อหลิวเฉวียนเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกประหลาดใจ ศิษย์โง่คนนี้ช่างฟื้นตัวได้รวดเร็วจริงๆ ยังมีใจฮึดสู้ต่อไปอีกงั้นหรือ

ขอแค่ซู่หยานจับโกหกไม่ได้ก็พอ

ครบกำหนดหนึ่งปี ความสัมพันธ์อาจารย์ศิษย์สิ้นสุดลง กลลวงอันเลวร้ายพังทลาย ข้าจะไปใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายในแคว้นอู๋!

ต่อแต่นั้นไป คงไม่มีโอกาสได้พบเจอซู่หยานอีกแล้วกระมัง

ซู่หยานกำลังบ่มเพาะพลังปราณให้ไหลเวียนผ่านกระดูก ซึมซาบเข้าสู่ไขกระดูก ทีละน้อย ทีละน้อย พลังปราณค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในเนื้อกระดูก หล่อเลี้ยงไขกระดูกให้แข็งแรง

สามวันผ่านไป

ซู่หยานเริ่มรู้สึกถึงความตึงเครียดของกระดูก

ถึงเวลาเริ่มขัดเกลาแล้ว

เปลวไฟแห่งการฝึกฝนลุกโชน ซู่หยานละทิ้งทุกสิ่ง เหลือเพียงสายลมแห่งพลังปราณอันลี้ลับ ก่อตัวขึ้นในใจ

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง!

พลังปราณในไขกระดูกพลันคำรามดั่งมังกร เสียงกระดูกกระทบกระทั่งส่งเสียงดังราวกับว่ามีชีวิตขึ้นมา

ในวินาทีนั้น ซู่หยานรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างประหลาดในกระดูกทั่วร่าง

อาการคันยิบระยิบ ร้อนผ่าว ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง และตึงตันจนชาไปทั้งตัว...

กระดูกทั่วร่างกายสลับกันขยายตัว ราวกับจะระเบิดออกจากเนื้อหนัง สลับกับหดตัวจนรู้สึกเล็กลง แม้แต่ไขกระดูกก็ถูกบีบอัดจนแน่น

ยามขยาย ยามหด ราวกับกลั่นกรองพลังปราณให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

ซู่หยานรู้สึกได้ถึงเจตจำนงอันลึกลับ กำลังก่อกำเนิดขึ้นภายในกระดูกของเขา

ความรู้สึกในตอนนี้ ทรมานยิ่งกว่าตอนฝึกฝนกระดูกครั้งแรก ยากจะอดทนยิ่งนัก

เม็ดเหงื่อไหลริน ลงสู่พื้นดิน เปรียบดั่งความพยายามที่ต่อสู้เพื่อสิ่งที่ปรารถนา

ซู่หยานกัดฟัน ฝืนความทรมาน อดทนสุดขีด ก่อนที่จะถอนหายใจ ยุติการฝึกฝนลง ร่างกายอ่อนล้า แทบจะทรุดลงไปนั่งกับพื้น

“กระดูกทองคำ… เริ่มคลายแล้ว…”

ซู่หยานค้นพบความมหัศจรรย์ กระดูกทองคำที่เดิมทีถึงขีดจำกัด ไร้ซึ่งวี่แววการพัฒนา กลับเริ่มคลายตัว แข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ เปี่ยมไปด้วยพลังอันล้นเหลือ

“ข้าเข้าใจแล้ว กระดูกหยกอยู่แค่เอื้อม!”

ชายหนุ่มเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม

ซู่หยานทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนัก ทั้งแรงกายแรงใจ กัดฟันอดทน ผ่านพ้นความยากลำบาก มุ่งมั่นสู่เป้าหมาย

ความเจ็บปวดทวีคูณ ราวกับถูกไฟแผดเผา ทรมานจนแทบขาดใจ แต่ซู่หยาน กลับอดทน กัดฟันสู้ ผ่านพ้นขีดจำกัดของร่างกาย มุ่งสู่เส้นทางแห่งความสำเร็จ

เจ็ดวันต่อมา…

กระดูกที่เคยเป็นสีทองอร่าม กลับซีดจางลงอย่างน่าประหลาดใจ

ทว่า แม้จะซีดจางลง แต่ความแข็งแกร่งของกระดูกกลับเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่า!

ครึ่งเดือนต่อมา กระดูกทั่วร่างกายกลับมาเป็นสีขาวอีกครั้ง แต่มีความแข็งแกร่งมากกว่ากระดูกสีทองถึงเท่าตัว!

พลังปราณยิ่งบริสุทธิ์ และเข้มข้นขึ้นกว่าเดิม!

“ข้ายังไม่บรรลุกระดูกหยก แต่กลับมีพลังมากมายขนาดนี้ หากข้าบรรลุจะมีพลังมากเพียงใด? รากฐานการฝึกวิชาของข้า ช่างเหนือกว่าอัจฉริยะในอดีตเสียจริง!”

ใจของซู่หยานเต้นระรัว กระดูกหยกอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว!

สิบวันต่อมา กระดูกทั่วร่างกายของซู่หยานเริ่มเปล่งประกายระยิบระยับ เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้น เขาก็จะบรรลุขั้นกระดูกหยกที่ไร้ตำหนิ!

ทว่า สำหรับขั้นตอนสุดท้ายนี้ ซู่หยานกลับรู้สึกถึงแรงต้านทานอีกครั้ง

ราวกับว่าเขาได้พบกับอุปสรรค ไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีก

เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้น เขาก็จะหลอมรวมกระดูกหยกที่แท้จริงออกมาแล้ว จะยอมแพ้ได้อย่างไร?

สองวันที่ผ่านมา เขาทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนัก แต่กลับไม่มีความคืบหน้า ราวกับว่าต้องทลายกรอบบางสิ่งบางอย่างเท่านั้น เขาถึงจะบรรลุขั้นตอนสุดท้ายของการเปลี่ยนแปลงนี้ได้

…..

หลิวเฉวียนไม่ได้ล่วงรู้เลยว่า ศิษย์โง่ของเขา ใกล้จะขัดเกลากระดูกหยกสำเร็จแล้ว

วันหนึ่ง ด้วยความที่ไม่มีอะไรทำ เขาจึงหยิบของที่ระลึกจากเหล่าผู้เฒ่าในหมู่บ้านออกมาดู ซึ่งล้วนเป็นตำราโบราณทั้งสิ้น

ชาวบ้านในหมู่บ้านนี้ ล้วนหนีภัยมาพึ่งพาอาศัยที่นี่ มีผู้รู้หนังสือบ้าง และได้ทิ้งตำราไว้ให้คนรุ่นหลัง ถึงแม้จะมีจำนวนไม่มาก แต่ก็เป็นสิ่งของที่คนในหมู่บ้านให้ความสำคัญมากที่สุด

แปะ!

ม้วนผ้าเก่าๆ หล่นกลิ้งลงบนพื้น หลิวเฉวียนก้มลงเก็บ พบตัวอักษรที่เขียนบนผืนผ้า

"ของใครกันนะ ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย" หลิวเฉวียนพึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัย

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงค่อยๆ คลี่ม้วนผ้าออก

ม้วนผ้านั้นค่อนข้างยาว เมื่อคลี่ออก พบตัวอักษรมากมายเขียนเรียงรายเต็มไปหมด บนหน้ากระดาษ ดูคล้ายบันทึกประจำวัน

"นี่มันบันทึกของต้าหนิวเหรอ?"

ใบหน้าของหลิวเฉวียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ต้าหนิว ไอ้หนุ่มบ้านนอกคนนี้ จดบันทึกประจำวันด้วยเหรอ?"

"ต้าหนิวตายในป่าร้าย แต่ว่าพยัคฆ์ร้ายตัวนั้น โดนฆ่าตายไปแล้ว ถือว่าเป็นการล้างแค้นให้เขาแล้ว"

หลิวเฉวียนรู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างมาก

ในตอนที่ทุกคนออกเดินทางจากหมู่บ้าน ต้าหนิวก็อยู่ด้วย แต่สุดท้ายมีเพียงหลิวเฉวียนคนเดียวเท่านั้น ที่หนีกลับมาได้

หลิวเฉวียนพลิกอ่านบันทึกของต้าหนิว คิดเสียว่ายามว่างไม่มีอะไรทำ อ่านเรื่องนินทาชาวบ้านแก้เซ็งไปพลางๆ

"ไอ้หนุ่มต้าหนิวนี่มันช่างทะเยอทะยาน คิดอยากจะมีเมียถึงแปดคน น่าเสียดายจริงๆ"

หลิวเฉวียนพลิกดูบันทึกจนถึงหน้าสุดท้าย ทันใดนั้น เขาก็ชะงักงัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

บันทึกหน้าสุดท้าย เขียนถึงเรื่องราวที่ต้าหนิวเคยออกเดินทางจากหมู่บ้านเพียงลำพัง มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

เขาเคยพบเห็นสัตว์ร้ายตัวหนึ่งอยู่ในป่าอาถรรพ์สามสิบลี้!

"สิ่งที่ต้าหนิวเห็น ไม่ใช่พยัคฆ์ตาแดง!" หลิวเฉวียนอุทานด้วยความตกตะลึง

ชาวบ้านเล่าขานกันว่าในป่าอาถรรพ์สามสิบลี้มีพยัคฆ์ร้ายอาศัยอยู่ หลิวเฉวียนคิดในใจว่าในป่าอาถรรพ์สามสิบลี้คงมีแค่พยัคฆ์ร้ายตัวเดียวเท่านั้น

จริงๆ แล้ว นอกจากพยัคฆ์ร้ายตาแดง ยังมีสัตว์ร้ายอีกตัวหนึ่งงั้นหรือ?

"สัตว์ร้ายตัวนั้น ตัวใหญ่กว่าพยัคฆ์ตาแดงเสียอีก มีขนสีแดงเพลิง เขี้ยวยาวประมาณหนึ่งฟุต..."

เมื่อหลิวเฉวียนอ่านบันทึกของต้าหนิวเกี่ยวกับสัตว์ร้ายจนจบ เขารู้สึกตกตะลึงทันที

สัตว์ร้ายตัวนี้ช่างน่ากลัวยิ่งกว่าพยัคฆ์ตาแดงเสียอีก

ทำไมในป่าอาถรรพ์สามสิบลี้จึงมีสัตว์ร้ายอีกตัวหนึ่งอยู่ นอกเหนือจากพยัคฆ์ตาแดง?

มันคือราชาแห่งป่า!?

ในอาณาเขตของมัน จะยอมให้สัตว์ร้ายตัวอื่นอาศัยอยู่ได้อย่างไร?

"ครั้งแรกที่ข้าได้ยินเกี่ยวกับสัตว์ร้ายในป่าก็มาจากต้าหนิว เขาพูดถึงสัตว์ร้ายนี้หลายครั้ง ตอนแรกที่พวกเราเตรียมจะออกจากหมู่บ้านด้วยกัน ต้าหนิวก็พูดว่ามีสัตว์ร้ายจำนวนมาก มันอันตรายเกินไป"

"จนกระทั่งไอ้หนุ่มคนนั้นกลับมา อ้างว่าเรียนรู้วิชากระบี่สังหารพยัคฆ์แล้ว ถึงจะมีความมั่นใจที่จะออกจากหมู่บ้าน..."

หลิวเฉวียนนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง พยัคฆ์ตาแดงตัวนั้น... หรือว่าจะเป็นลูกน้องของสัตว์ร้ายในป่ารกร้าง?

"ศิษย์โง่ของข้า พาคนไปล่าพยัคฆ์ เจอสัตว์ร้ายตัวนั้นหรือไม่? ดูเหมือนจะไม่... หรือว่าเพราะเห็นนายพรานเยอะ สัตว์ร้ายเลยหลบซ่อน ไม่โผล่ออกมา?"

"ไม่ได้! ไม่ได้! ข้าต้องไปถามศิษย์จอมซื่อบื้อให้รู้เรื่อง แล้วค่อยสั่งให้เขานำคนไปจัดการ ฆ่าสัตว์ร้ายตัวนั้นให้สิ้นซาก!"

หลิวเฉวียนเก็บของให้เรียบร้อยแล้วออกจากบ้านเพื่อไปหาซู่หยาน