ย่างไก่ด้วยมือเปล่า

บนไหล่เขา เสียงฝีเท้าของซู่หยานดังกึกก้อง เขาฝึกฝนอย่างเอาจริงเอาจังตามความเข้าใจที่เพิ่งค้นพบ

หลุมอุกกาบาตปรากฏขึ้นบนพื้นดินทีละหลุม ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด พลังปราณในร่างกายของเขาค่อยๆ หมดลง ความอ่อนเพลียเริ่มเข้ามาเยือน

แต่เขายังคงฝึกฝนต่อไปด้วยความมุ่งมั่น ก่อนที่จะตัดสินใจกลับหมู่บ้านในที่สุด

เช้าวันต่อมา เสียงนกร้องปลุกซู่หยานให้ตื่น เขาลุกขึ้นด้วยความสดชื่น มุ่งหน้าไปยังไหล่เขาเพื่อฝึกฝนอีกครั้ง

บูม!

ฝ่ามือซู่หยานฟาดออก ฝุ่นดินฟุ้งกระจายออกเป็นวงกว้าง หลุมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"พลังเพิ่มขึ้นอีกแล้ว ความเข้าใจของข้าไม่ผิด แต่ยังอยู่ในขั้นผิวเผิน ยังสามารถเพิ่มพลังของฝ่ามือได้อีก"

ซู่หยานมองดูหลุมบนพื้นดิน หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

พลังโจมตีของฝ่ามือนี้ เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากตอนที่เขายังไม่ได้ฝึกฝนวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกร

ในที่สุดก็หลุดพ้นจากรูปแบบการต่อสู้อันดุดันที่พึ่งพาแต่พลังป่าเถื่อน!

……

"ขอไปดูหน่อยสิว่า ศิษย์จอมซื่อบื้อของข้าฝึกฝนไปถึงไหนแล้ว"

หลิวเฉวียนก้าวเท้ามาอย่างเนิบๆ สบายๆ

"ท่านอาจารย์"

ซู่หยานรีบทักทายด้วยความเคารพ

"อืม"

หลิวเฉวียนมองดูหลุมบนพื้นดิน หลุมเล็กหลุมใหญ่ที่ปรากฏขึ้นมานั้น ล้วนเป็นผลงานจากการฝึกฝนของซู่หยาน

ใจของเขาพลันปลาบปลื้ม "นี่เจ้าเข้าใจบางอย่างเพิ่มขึ้นอย่างนั้นหรือ? ดูจากการระเบิดของหลุมนี้ คงไม่ใช่แค่พลังป่าเถื่อนเช่นก่อนหน้านี้ ถึงแม้ว่าวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกรของเจ้าในตอนนี้จะยังไม่เข้าขั้น แต่หากเวลาผ่านไป ก็ย่อมเชี่ยวชาญขึ้นอย่างแน่นอน"

"ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจอะไรบางอย่างแล้วขอรับ"

ซู่หยานพูดพลางยกมือฟาดออกไปด้านหน้า

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว มาพร้อมกับหลุมขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน

ใบหน้าของหลิวเฉวียนเรียบเฉย แต่ภายในใจกลับตกตะลึง

"ศิษย์คนนี้ ช่างมีพรสวรรค์ เข้าใจเรื่องยากๆ ได้อย่างง่ายดาย เข้าใจวิธีการปลดปล่อยพลังปราณออกมาในรูปแบบพิเศษ ทำให้พลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล"

"เขาเข้าใจบทแรกแล้วหรือนี่?"

หลังจากพึมพำในใจ หลิวเฉวียนจึงเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าสามารถเข้าใจมันได้ แสดงว่าเจ้ามีพรสวรรค์ในการฝึกฝ่ามือพิฆาตมังกร แต่เจ้าต้องจดจำไว้เสมอว่า ศัตรูจะไม่ให้เวลาเจ้าตั้งหลัก เจ้าต้องฝึกฝนจนสามารถใช้มันได้อย่างเป็นธรรมชาติ"

"เมื่อใดที่เจ้าสามารถฝึกฝนพลังปราณออกมาเป็นรูปมังกรได้ นั่นถือว่าเจ้าบรรลุขั้นเบื้องต้นของวิชานี้"

"จงฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ หมั่นตรึกตรอง และตั้งมั่นฝึกฝนอย่างหนักเข้าไว้"

ซู่หยานใจเต้นระรัว ครุ่นคิดอยู่ในใจ

"จริงด้วย ทุกครั้งที่ข้าจะฟาดมือออก ข้าจะมีช่วงเวลาสะสมพลัง แม้จะสั้นมาก แต่สำหรับผู้แข็งแกร่ง แม้เพียงเสี้ยววินาที ชะตาก็อาจพลิกผันได้"

"แนวทางที่ข้าเข้าใจนั้นไม่ผิด แต่ยังไม่ลึกซึ้งเพียงพอ จำเป็นต้องพยายามฝึกฝนต่อไป"

"ศิษย์ขอคารวะ ขอบคุณอาจารย์ที่ชี้แนะ!"

"อืม"

หลิวเฉวียนพยักหน้า หันหลังแล้วเดินจากไปอย่างใจเย็น

"อยู่ได้ไม่นานนัก แนะนำอะไรมากก็ไม่ได้ เผื่อศิษย์จะถามคำถามยากๆ ขึ้นมา อาจารย์จะเสียฟอร์มเอา!"

ดังนั้น หลิวเฉวียนจึงมองดูความคืบหน้าในการฝึกฝนของซู่หยานสักครู่ แล้วก็หันหลังจากไป

……

ซู่หยานจัดสรรเวลาต่อไปนี้ ฝึกฝนวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกรในตอนเช้า และฝึกฝนทักษะการเคลื่อนที่ในผังแปดทิศในตอนบ่าย

ส่วนตอนเย็นบ่มเพาะพลังปราณ เสริมสร้างพลังภายในของตนเอง

ชั่วพริบตา ครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

บนเนินเขา เต็มไปด้วยหลุมน้อยใหญ่ จากการฝึกฝนวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกรของซู่หยาน

นี่แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าอันยิ่งใหญ่ในการฝึกฝน

เพียงแค่คิด พลังจากฝ่ามือก็พุ่งออกอย่างว่องไว ควบคุมได้ตามต้องการ

ปัจจุบันเพียงแค่ฟาดฝ่ามือออก พลังปราณที่กลั่นออกมาแล้ว เปรียบเสมือนสายน้ำเชี่ยวขนาดเท่ากับน่องขา พุ่งกระแทกลงบนพื้นดิน รวดเร็วและรุนแรงยิ่งนัก

ฝ่ามือนั้นสุดแข็งแกร่ง ทรงพลังไร้เทียมทาน

พลังเพิ่มขึ้นจากก่อนฝึกฝน มากกว่าสามเท่าตัว

แต่ทว่า เขายังไม่สามารถฝึกฝนพลังปราณจนกลายเป็นรูปร่างมังกรได้ สิ่งที่ฟาดออกมานั้น เป็นเพียงสายน้ำเชี่ยวจากพลังปราณทั่วไป ถึงแม้ว่าพลังจะเพิ่มขึ้นสามเท่าก็ตาม

ยังไม่ถือว่าฝึกฝนวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกรสำเร็จ

ในตอนนี้ ซู่หยานกำลังซึมซับเคล็ดลับวิชาของฝ่ามือพิฆาตมังกร และสรุปบทเรียนจากการฝึกฝนครึ่งเดือนที่ผ่านมา

"พลังปราณรูปร่างมังกร ควรหลอมรวมพลังอย่างไร? เหตุใดจึงต้องกลั่นเป็นรูปร่างมังกร?"

"ข้าจะฝึกฝนให้เข้าถึงขั้นพื้นฐานได้อย่างไร?"

ซู่หยานจมดิ่งสู่ห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

ภาพมังกรตัวจริงปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา

พลังปราณไหลเวียน กระแสพลังพุ่งออกมาจากฝ่ามือ ภายใต้การควบคุมของเขา พลังปราณค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรูปร่างมังกร

แต่ทว่า สุดท้ายมันก็กลายเป็นพลังปราณรูปงู แทนที่จะเป็นรูปมังกร

ยังห่างไกลจากเป้าหมายเป็นอย่างมาก

"ข้าเข้าใจแล้ว การกลั่นเป็นรูปมังกรนั้น เป็นการควบคุมพลังปราณในตนเอง ต้องยกระดับการควบคุมพลังปราณเท่านั้น จึงจะสามารถกลั่นออกมาเป็นรูปมังกรได้"

"หากสามารถทำได้ พลังปราณรูปมังกรที่กลั่นออกมา คงจะไม่แตกต่างจากมังกรตัวจริง นี่อาจจะเป็นขั้นสูงสุดของวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกร"

"ในตอนนี้ สิ่งที่ข้าต้องทำคือ กลั่นพลังปราณออกมาเป็นรูปมังกรที่มีครบทั้งเขา เครา และกรงเล็บ…"

“พลังปราณปั่นป่วนควบคุมไม่ได้ ทุกครั้งที่มันรวมตัวกันเป็นรูปมังกร กลับไม่สามารถรวมตัวกันเป็นมังกรที่สมบูรณ์ได้”

ซู่หยานตระหนักว่า หากเขาต้องการฝึกฝนพลังปราณรูปมังกร สิ่งแรกที่ต้องทำคือ ฝึกฝนควบคุมพลังปราณให้ดียิ่งขึ้น ซึ่งสิ่งนี้นับว่าเป็นพื้นฐานสำคัญของวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกร

"เมื่อข้าฝึกฝนวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกรสำเร็จ ข้าก็จะสามารถควบคุมพลังปราณได้ตามใจต้องการ พลังปราณในมือข้าก็จะรุนแรงขึ้นอีกขั้น"

เมื่อซู่หยานเข้าใจแก่นแท้ของวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกรแล้ว เขาจึงเริ่มลองหาวิธีฝึกฝนการควบคุมพลังปราณของตนเอง

สามวันต่อมา แม้ว่าการควบคุมพลังปราณของเขาจะมีพัฒนาการขึ้นบ้าง แต่ก็ยังห่างไกลจากการรวมตัวกันเป็นรูปมังกร

"ท่านอาจารย์ ข้าจะฝึกฝนควบคุมพลังปราณให้ดีขึ้นได้อย่างไร?"

ซู่หยานอดรนทนไม่ไหว ถามคำถามนี้ขึ้นระหว่างกำลังกินอาหาร

มือของหลิวเฉวียนชะงักไปชั่วครู่ เขาครุ่นคิดหาคำตอบว่า จะสอนศิษย์ให้ควบคุมพลังปราณได้อย่างไร

แล้วข้าจะรู้ได้อย่างไรกัน?

แน่นอนว่า ในฐานะอาจารย์ ย่อมไม่สามารถตอบศิษย์แบบนี้ได้

หลิวเฉวียนเหลือบมองขาไก่ในชาม ความคิดก็พลันแวบวาบขึ้น เขาเอ่ยขึ้นว่า

"ศิษย์เอ๋ย หากเจ้าเข้าใจถึงความสำคัญของการควบคุมพลังปราณในวิชาฝ่ามือพิฆาตมังกร นั่นแสดงว่าเจ้ากำลังเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องแล้ว"

"พลังปราณนั้นมาจากภายในตัวเรา จะฝึกฝนควบคุมอย่างไร? คำตอบคือ การใช้พลังปราณทุกหยดหยาดให้เกิดประโยชน์สูงสุด ควบคุมมันได้ตามใจสั่ง…."

"...ไม่อย่างนั้น เจ้าลองใช้พลังปราณย่างเนื้อดูสิ"

หลิวเฉวียนฉีกเนื้อไก่บนขา หยิบหนังสือมาวางไว้ พลางกินเนื้อไก่ไปด้วย พูดว่า "การย่างเนื้อด้วยมือเปล่า นั้นเป็นวิชาขั้นสูง การใช้พลังปราณย่างเนื้อให้สุก จำเป็นต้องมีการควบคุมพลังปราณที่ยอดเยี่ยมมาก"

"จะย่างให้ด้านนอกกรอบ ด้านในนุ่ม ชุ่มฉ่ำ สุกพอดี นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"เจ้าเห็นน่องไก่ตรงนี้ไหม?"

หลิวเฉวียนหยิบน่องไก่ที่เหลือ ฉีกเนื้อมาวางไว้ในชามของตัวเอง แล้วพูดต่อว่า "เมื่อไหร่เจ้าใช้มือย่างน่องไก่ได้จนสุก แต่เนื้อส่วนอื่นนอกจากน่อง ยังคงเป็นสีแดงดิบ แสดงว่าเจ้าควบคุมพลังปราณได้ถึงขั้นแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซู่หยานก็ครุ่นคิด ในใจอุทานว่า "การฝึกฝนเช่นนี้ แฝงอยู่ในรายละเอียดของชีวิตประจำวัน ข้ายังห่างไกลนัก ระดับของอาจารย์นั้นสูงส่งเหลือเกิน"

"ข้าทำไมถึงนึกไม่ถึงเรื่องนี้?"

เขาไม่กินข้าวต่อแล้ว พูดว่า "อาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้ว!"

"เข้าใจก็ดี!"

หลิวเฉวียนพยักหน้าอย่างพอใจ

ซู่หยานรีบวิ่งไปที่โรงเลี้ยงไก่ จับไก่ตัวหนึ่งมา ถอนขนและเชือดอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นวางไว้บนฝ่ามือ

พลังปราณเดือดพล่าน ห่อหุ้มไก่ไว้ในทันที

เสียงซู่ซ่าดังขึ้น กลิ่นหอมของเนื้อโชยไปไกล แต่ไม่นานผ่านไป ไก่ในมือก็กลายเป็นสีดำสนิท

ไหม้เกรียมจนกินไม่ได้แล้ว

ซู่หยานยืนเกาหัว สรุปบทเรียนเมื่อครู่

จากนั้นก็จับไก่ตัวใหม่มาอีกตัว ถอนขน เชือด วางบนฝ่ามือ ใช้พลังปราณเผาไก่อีกครั้งทันที

ไก่ตัวใหม่ก็ไหม้เกรียมเช่นเคย

ในขณะเดียวกัน หลิวเฉวียนกินข้าวเสร็จ เดินเล่นในหมู่บ้านอย่างสบายอารมณ์ จู่ๆ ก็เห็นไก่ไหม้เกรียมเกือบสิบตัวถูกทิ้งไว้ใต้เท้าของซู่หยาน

ส่วนในมือของซู่หยานก็กำลังย่างไก่ที่เพิ่งเชือดเป็นตัวที่สิบเอ็ด

"ห๊ะ! ไก่พวกนี้!"

มุมปากของหลิวเฉวียนกระตุก นี่เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ไก่ก็ถูกทำลายไปเกือบสิบตัวแล้ว ถ้าไม่รีบหยุดเสียที พรุ่งนี้ไก่ทั้งเล้าคงไหม้หมดแน่นอน!