หุ่นเชิดมนุษย์

ด้านนอกภูเขาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ มีผู้หญิงสองคนกำลังยืนอยู่บนยอดเขา ทั้งสองมองออกไปในที่ๆห่างไกล ใบหน้าของพวกนางเต็มไปด้วยความระแวดระวัง หนึ่งในนั้นดูอ่อนหวานและสูงส่งราวกับไม่ใช่มนุษย์

นางคือซูอี้หลิง นักบุญหญิงแห่งวังทะเลสาบหยก

“ศิษย์พี่ เราจะเข้าไปในภูเขาปีศาจจริงๆหรือ?” ด้านข้างซูอี้หลิง ผู้หญิงที่สวมชุดสีฟ้าพูดออกมา

“เสี่ยวหรัว”

ซูอี้หลิงมองไปที่หญิงชุดสีฟ้าก่อนจะกล่าวขึ้น “หัวใจเต๋าของท่านอาจารย์เสียหาย เจ้ากลับไปอยู่เฝ้าท่านอาจารย์เถอะ! ส่วนข้าจะไปเอายามาเอง!”

“พี่สาว ท่านอาจารย์ต้องการเพียงพี่สาวคอยดูแลเท่านั้น นางไม่ได้ต้องการข้า!”

“ในเมื่อท่านต้องการเข้าไปในภูเขาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ข้าก็ไม่สามารถยืนดูอยู่ข้างนอกได้เช่นกัน!” หญิงชุดฟ้ากล่าว

“เสี่ยวหรัว ภูเขาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่นั้นอันตรายยิ่งนัก ถ้าเจ้าเข้าไปกับข้า เกรงว่ามันจะเป็นปัญหากับเจ้า!” ซูอี้หลิงกล่าว

“พี่ใหญ่ ข้า…”

“กลับไปอยู่เคียงข้างอาจารย์ ข้าจะได้สบายใจ!”

“ข้าทราบแล้ว พี่สาว!”

หลังจากพูดจบ หญิงชุดฟ้าก็เก็บดาบยาวไว้ข้างเอวแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ผู้หญิงชุดฟ้าจากไป ซูอี้หลิงก็หายกลายเป็นควัน นางพุ่งหายเข้าไปในภูเขาปีศาจทันที

“อืม …” หญิงชุดฟ้าเดินกลับมาได้สักพักก่อนจะหันกลับไปมองยังทิศทางที่ซูอี้หลิงหายไป “พี่สาว อยากจะทิ้งข้าไว้งั้นหรือ? ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก”

หลังจากกล่าวจบ นางก็บินเข้าไปที่ภูเขาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ทันที

……

……

วันเวลาไหลผ่านไปไวเหมือนโกหก

ห่างออกไปหลายพันไมล์จากภูเขาปีศาจ เฉินเต้าหมิงเต็มไปด้วยความสุขบนใบหน้าขณะกำลังเหยียบดาบบินอยู่กลางอากาศ ข้างหน้าเขาคือนิกายดาบทรราช

นิกายทรราชเป็นนิกายระดับเก้า สำหรับทวีปเทียนหลัวแล้ว นี่เป็นนิกายระดับท้ายสุด ศิษย์ในนิกายรวมถึงผู้อาวุโสมีเพียงแค่ 100 คนเท่านั้น กล่าวได้เลยว่าเป็นจำนวนที่น้อยนิดจนน่าสังเวช

แต่อย่างไรก็ตาม มันจะเป็นอย่างนี้แค่อีกไม่นานเท่านั้น หลังจากได้รับโชคเช่นนี้ ความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่อ่อนแอไปกว่าปรมาจารย์คนอื่นๆแล้ว เมื่อเขากลับไปที่นิกายรอบนี้ เขาจะได้เปล่งประกายอย่างไม่สิ้นสุด

“หือ…”

หลังจากลงถึงพื้น เฉินเต้าหมิงก็เดินไปที่ประตูทางเข้า เขายกดาบยาวขึ้นกวาดผ่านผมสีเงินของตัวเองแล้วนำไปวางไว้บนไหล่ เขาเต็มไปด้วยกลิ่นอายของผู้แข็งแกร่ง

“ไม่ถูกต้อง ทำไมไม่มีใครอยู่เฝ้าประตูเลย?”

เฉินเต้าหมิงเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะเดินผ่านเข้าไปในประตู

ภายในนิกาย หมอกสีเทาปกคลุมไปทั่วทุกทิศทุกทาง หมอกนี้ทำให้ยากต่อการแยกแยะทิศทาง

"ไม่ดีแล้ว!" เฉินเต้าหมิงกระโดดถอยหลังไปสองก้าวอย่างรวดเร็ว

“ปัง…” ที่ที่เขาเคยยืนอยู่ถูกทำลายจนฝุ่นที่พื้นลอยขึ้นมา พื้นถูกทำลายด้วยดาบยักษ์น่ากลัวเล่มหนึ่ง ก่อนที่ร่างๆหนึ่งจะวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“ฮ่าฮ่า ปฏิกิริยาของเจ้าเร็วมาก!”

ชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น มุมปากของเขายกขึ้นอย่างชั่วร้าย

“เหมี่ยวกู่ นั่นแกเหรอ?” เฉินเต้าหมิงแสดงความประหลาดใจออกมาบนใบหน้าของเขา

“ฟึบ …” ชายคนนั้นยิ้มกว้าง ก่อนจะหยิบดาบยักษ์ขึ้นมาในมือแล้วชี้ไปที่เฉินเต้าหมิง “กลายเป็นว่าร่างของเด็กน้อยคนนี้ชื่อเหมียวกู่นี่เอง เป็นชื่อที่ดี!”

หนังศีรษะของเฉินเต้าหมิงรู้สึกชาทันทีเมื่อได้ยินเรื่องนี้ “หุ่นเชิด?”

“เจ้าหนู เจ้ามีทักษะบางอย่าง แต่มันก็ไม่สำคัญแล้วละ! เพราะเจ้าก็จะกลายเป็นหุ่นเชิดด้วยเหมือนกัน!” หลังจากพูดจบ ชายคนนั้นก็วิ่งเข้าใส่เฉินเต้าหมิงทันที

“ฟึบ … ” เสียงของดาบดังขึ้นมา ก่อนจะสร้างเป็นคลื่นลมสั่นสะเทือน เมื่อเห็นฉากนี้ เฉินเต้าหมิงก็สูดอากาศเย็นๆเข้าลึกๆ

แต่แทนที่จะถอยกลับ เขาเลือกที่จะฟันดาบสวนกลับไป

“แครง…” เสียงของดาบกระทบกันดังลั่น

ร่างของชายคนนั้นถูกผ่าครึ่งและเสียชีวิตลงอย่างน่าสลดใจ จากนั้นเฉินเต้าหมิงก็วิ่งไปข้างหน้า เมื่อใดก็ตามที่เขาเจอกับมนุษย์หุ่นเชิด เขาก็จะเหวี้ยงดาบฆ่าอย่างไร้ความปราณี หัวของมนุษย์หุ่นเชิดลอยกระเด็นออกไปอย่างน่าสยดสยอง

หลังจากที่กลายเป็นหุ่นเชิด พวกเขาทุกคนก็จะไม่เหลือสติสัมปชัญญะอีกต่อไป และเป็นไปได้ยากที่จะเรียกสติของพวกเขากลับคืนมา

ผ่านไปไม่นาน ศิษย์ในนิกายหลายสิบคนก็ถูกเขาฆ่า

หมอกบริเวณนั้นก็เริ่มหนาขึ้นเรื่อยๆ และยังมีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆลอยมาในอากาศ

สัญญาณของความอันตรายเพิ่มขึ้นมาก

เฉินเต้าหมิงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้น

“ก๊า กา ก่ะ ก่า …” หลังจากเสียงหัวเราะแปลกๆดังออกมา เงาดำก็ลอยออกมาอยู่ต่อหน้าเฉินเต้าหมิง

เฉินเต้าหมิงยกดาบยาวของเขาขึ้นชี้ไปที่เงาก่อนจะฟันออกไป

“บูม … ” เสียงกระแทกดังขึ้น และรอยแตกยาวก็ปรากฏขึ้นบนพื้น ซึ่งเงาดำที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็ไม่เป็นอันตรายอะไรเลย

“น่าสนใจ น่าสนใจมาก”

“เด็กชายตัวเล็กๆกลับมาถึงขอบเขตแกนทองคำได้แล้ว!”

“ไม่คิดเลยว่าข้าจะได้มาพบเข้ากับโชคแบบนี้!”

“กายเนื้อนี้ ข้าต้องการมัน” หลังจากที่เงาดำพูดจบ เขาก็มาปรากฏตัวต่อหน้าเฉินเต้าหมิงในทันที ก่อนจะยกฝ่ามือขึ้นและกดลงที่หน้าอกของเฉินเต้าหมิงเบาๆ

“อัก…” เฉินเต้าหมิงลอยออกไปเหมือนกับว่าวที่ขาดสาย

“ปัง…” เสียงดังกึกก้อง เฉินเต้าหมิงกระแทกลงกับพื้นอย่างหนัก

ความเจ็บปวด! ความเจ็บปวดท่วมท้นไปทั่วร่างกายของเขา

อาณาจักรแกนแท้ทองคำที่แข็งแกร่งกลับต่อกรกับผู้ที่แข็งแกร่งจริงๆไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

“บ้าจริง!” เฉินเต้าหมิงสาปแช่งออกมาอย่างเงียบๆ

เขาพยายามยืนขึ้นก่อนจะกำดาบยาวด้วยมือทั้งสองข้างของเขา เฉินเต้าหมิงชี้ไปที่เงาดำ “เจ้าปีศาจ มาเลย มาเข่นฆ่ากันต่อเถอะ!”

“ก๊า กา ก่ะ ก่า…”

เงาดำส่งเสียงหัวเราะออกมา “ข้าไม่อยากจะทำร้ายเจ้า! เพราะร่างกายของเจ้าจะเป็นของข้าตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป”

“อ้าา…” เฉินเต้าหมิงส่งเสียงคำราวออกมาอีกครั้ง เขาเล็งไปที่เงาดำก่อนจะฟันดาบใส่อย่างสุดแรง

แต่อย่างไรก็ตาม ดาบฟันผ่านเงาดำไป ตัวดาบไม่ได้โดนร่างของเงาดำเลยแม้แต่นิดเดียว

จากนั้น เงาดำก็ยกมือขึ้นตบเขาเบาๆ ร่างกายของเฉินเต้าหมิงเหมือนกับกำลังจะแตกสลาย ความเจ็บปวดพุ่งเข้ามาในร่างกายจนดาบยาวในมือของเขาสั่นเทา

“เจ็บใช่มั้ยล่ะ?”

“อึดอัดใช่ไหมล่ะ?”

"ถูกต้อง นี่คือฝ่ามือเทพ ที่เอาไว้ใช้จัดการกับวิญญาณโดยเฉพาะ!”

“หลังจากโดนไปอีกสองสามฝ่ามือ วิญญาณของเจ้าก็จะถูกกำจัดออกไป!”

เงาดำพูดอย่างไม่รีบร้อน ราวกับเฉินเต้าหมิงเป็นลูกไก่ที่อยู่ในกำมือ

หลังจากนั้น ไม่ว่าเฉินเต้าหมิงจะพยายามสักแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถสร้างบาดแผลให้กับเงาดำได้เลย

เขาหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน ใบหน้าของเขาซีดขาวราวกับว่าร่างกายของเขากำลังจะพังทลาย

“แก … แกเป็นใคร?” เฉินเต้าหมิงถาม

“อืม ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นความปราถนาสุดท้ายของเจ้า ย่อมได้ นามของข้าก็คือ เซี่ยเฟิง!”

“หลังจากได้รู้นามของข้าแล้ว งั้นเจ้าก็ตายไปซะ!” หลังจากพูดจบ เงาดำก็พุ่งเข้ามาหาเฉินเต้าหมิงอย่างรวดเร็ว

“เซี่ยเฟิง ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปแม้ว่าข้าจะต้องตายก็ตาม!” ใบหน้าของเฉินเต้าหมิงเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ ในขณะที่เขามองไปยังเซี่ยเฟิงที่ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ข้าเพิ่งจะได้พบโอกาสอันน่าตกใจ แต่ไม่คาดเลยว่าข้าจะต้องมาตายหลังจากนั้นเพียงแค่สองวัน

ข้าไม่เต็มใจยิ่งนัก!

ปรมาจารย์ถงเทียน นายน้อย ความกรุณาอันยิ่งใหญ่ของท่าน ข้าจะกลับมาชดใช้มันในชีวิตหลังความตาย!

เฉินเต้าหมิงหลับตาและคิดอย่างเงียบๆ เขาคิดถึงช่วงเวลาที่เขาได้ดื่มชากับซุนห่าวเมื่อวานนี้

“ในเมื่อพี่เฉินยืนยันที่จะจากไป ข้าก็จะไม่รั้งท่านไว้ แต่เอาของสองชิ้นนี้ไปด้วย มันจะช่วยป้องกันท่านจากสายลมและเม็ดฝนได้” เมื่อเฉินเต้าหมิงนึกถึงประโยคนี้ คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นราวกับว่าคิดอะไรบางอย่างขึ้นได้

“ป้องกันเม็ดฝนและเซี่ยเฟิง?” (1)

(เป็นการเล่นคำ เฟิง ในชื่อของเซี่ยเฟิงที่แปลว่าลม)

“ปรากฎว่านายน้อยให้หมวกและเสื้อคลุมแก่ข้าเพื่อป้องกันเม็ดฝนและเซี่ยเฟิงนี่เอง!”

“นายน้อย ข้าเข้าใจแล้ว!” เฉินเต้าหมิงหยิบหมวกและเสื้อคลุมออกมาจากแหวนมิติของเขาก่อนจะสวมมันอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเฉินเต้าหมิงที่สิ้นหวังก่อนหน้านี้ฟื้นคืนความหวังขึ้นมา เซี่ยเฟิงก็กลายเป็นหยุดนิ่ง เมื่อมองหมวกและเสื้อคลุม รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นมาบนใบหน้าของเขา

“เจ้าหนู เจ้าคิดว่าแค่ใส่หมวกกับเสื้อคลุมฟางตัวนี้แล้วจะรอดไปจากข้าได้?” เซี่ยเฟิงกล่าว

“ฮ่าฮ่า เจ้าเด็กโง่!”

เฉินเต้าหมิงไม่ตอบ เขาเพียงแค่ยิ้มออกมาอย่างเย็นชา

“เจ้าหนูน้อย ในเมื่อเจ้าอยากตายมากขนาดนี้ ข้าก็จะช่วยเจ้าเอง!”

หลังจากพูดจบ พลังงานสีดำก็พุ่งออกมาจากร่างของเซี่ยเฟิง ฝ่ามือเทพพุ่งโจมตีใส่เฉินเต้าหมิงอย่างรวดเร็ว