เมืองเจียงหยาง

เพียงพริบตาเดียวเวลาก็ผ่านไปสิบวันแล้ว

ในวันนี้ ชายคนหนึ่งที่ปกคลุมไปด้วยโคลนสีดำเดินออกมาจากริมบึงที่มืดมิด เขาคือเฉินเต้าหมิง

“ฮ่าฮ่า …” หลังจากออกมา เขาเอามือลูบผมแล้วหัวเราะออกมาอยู่นาน

“ผู้ใดกล่าวว่าไม่มีทางออกจากบึงทมิฬกัน”

“ไร้สาระที่สุด! นายน้อยให้ดาบล้ำค่าที่สามารถฟันได้ทุกอย่างแก่ข้า!”

“หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนในที่เหมือนนรก ในที่สุดข้าก็มาถึงขอบเขตตัวอ่อนวิญญาณ บัดนี้ แม้แต่สัตว์ประหลาดในดินแดนแห่งพระเจ้าก็ไม่อาจกันดาบของข้าได้!”

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณนายน้อย!”

เมื่อกล่าวจบ เฉินเต้าหมิงก็มองไปยังทิศทางของภูเขาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ความกตัญญูปรากฏขึ้นทั่วใบหน้าของเขา

“การแข่งขันระหว่างนิกายกำลังจะเริ่มแล้ว!”

“ครั้งนี้ข้าต้องได้อันดับหนึ่ง เอารางวัลไปให้นายน้อย!”

“ข้าควรกลับไปที่นิกายก่อน!” เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินเต้าหมิงก็กลายเป็นเงาวาบแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

……

……

เมืองเจียงหยาง ใต้ดินจากที่ไหนสักแห่ง ชายครึ่งโครงกระดูกเดินวนไปมาอยู่ในห้อง เขาคือเซี่ยจุน

“การแข่งขันระหว่างนิกายที่หยางโจวกำลังจะเริ่มแล้ว เซี่ยซาอยู่ไหน?”

“เผ่าปีศาจเชื่อถือไม่ได้จริงๆ คราวนี้ข้าต้องพึ่งตนเองแล้ว!” ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

ตอนนั้นเอง

“หึ …”

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นก่อนที่ร่างๆหนึ่งจะค่อยๆโผล่ออกมา “เผ่าพันธุ์ชั่วช้า เป็นเจ้าจริงๆด้วย! กล้าที่จะมาเหยียบที่นี่! ตายซะ!"

หัวของเซี่ยจุนเต็มไปด้วยความมึนงง เขามองไปที่ชายชราด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เสื้อผ้าของชายชรามีตราประทับของวิหารเทพปักเอาไว้อยู่ ซึ่งนั้นก็หมายความว่าชายชราเป็นสมาชิกของวิหารเทพ เมื่อมองจากเสื้อผ้าของเขา ชายชราคนนี้น่าจะเป็นผู้อาวุโส

บัดซบ! ข้าเองก็ระมัดระวังตัวดีแล้ว ทำไมวิหารเทพถึงรู้ได้? แถมพวกมันยังหาข้าพบอีกด้วย

เป็นไปได้ยังไงกัน! จะทำอย่างไร? จะทำอย่างไรดี?

ภายในจิตใจของเซี่ยจุนเริ่มคิดอย่างรวดเร็ว เขาคิดอยู่ตลอดเวลาเกี่ยวกับวิธีการรับมือต่างๆยามเมื่อถูกเจอตัว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสในวิหารเทพจริงๆ หลายพันวิธีที่เขานึกไว้ก็เริ่มหายวับไปอย่างรวดเร็ว เขาไม่แน่ใจ

ตอนนี้หุ่นของเขากำลังถูกซุ่มโจมตีอยู่ทุกหนทุกแห่งทั่วเมืองเจียงหยาง เขาเหลือหุ่นไว้ข้างๆเขาเพียงตัวเดียวเท่านั้น แต่มันก็ยังไม่พอสำหรับการเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสของวิหารเทพ

ต้องหนี!

เซี่ยจุนก้าวไปข้างหน้าและพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

“อยากหนีหรือ?” ชายชรายิ้มอย่างเย็นชา ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวเหมือนกับผี เขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่ด้านหลังของเซี่ยจุนในทันที ชายชราชี้ไปที่หลังของเซี่ยจุนแล้วกดฝ่ามือของเขาลง

“ปัง … ” เซี่ยจุนถูกโจมตีลอยออกไปเหมือนว่าวขาดสาย ร่างของเขากระแทกเข้ากับกำแพงหินอย่างแรง กระดูกและอวัยวะภายในของเขาเกือบจะถูกทำลาย

“ไอเฒ่า ข้าจะขอสู้กับเจ้า!” เซี่ยจุนโบกมือขวาของเขา พลันมีกระแสน้ำวนมิติโผล่ออกมาจากตรงจุดนั้น

“อู๋ …” หุ่นสีดำเดินออกมาเหมือนกับซอมบี้ จากนั้นหุ่นเชิดก็พุ่งเข้าหาชายชราด้วยความเร็วที่ราวกับสายฟ้า

“ติ๊ง … ”

ประกายไฟเกิดขึ้นจากทุกหนทุกแห่งส่งเสียงกระทบกันดังก้อง

ชายชราและหุ่นเชิดต่อสู้กันอย่างดุเดือด

“โอ้ น่าสนใจ! ดูเหมือนว่าผู้เฒ่าคนนี้จะต้องเอาจริงบ้างแล้ว!” หลังจากพูดจบ ชายชราก็ตบฝ่ามือออกไปที่หัวของหุ่นเชิด

“ปัง …” สมองของหุ่นเชิดกระจายไปทั่ว ร่างของหุ่นเชิดมนุษย์ล้มลงกับพื้นด้วยก่อนจะกระตุกอีกสองสามที จากนั้นก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆอีก

เมื่อเห็นฉากนี้ ความรู้สึกกลัวตายก็บังเกิดขึ้นในใจของเซี่ยจุน ขนาดหุ่นเชิดที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาก็ยังไม่อาจหยุดผู้อาวุโสจากวิหารเทพได้

ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา มันจบแล้ว!

"ตุบ!" เซี่ยจุนคุกเข่าลงกับพื้นและเริ่มขอความเมตตา

“นายท่าน โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้ามีแม่อายุแปดสิบปีและลูกอายุสามขวบ ถ้าข้าตาย พวกเขาจะอยู่อย่างไร”

“โปรดเมตตา ไว้ชีวิตน้อยๆของข้าด้วย!” เซี่ยจุนร้องไห้ออกมาอย่างขมขื่น แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการทำเช่นนี้นั้นไม่มีประโยชน์ แต่มันก็เป็นวิธีสุดท้ายที่เขาจะทำได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาร้องไห้อยู่เป็นเวลานาน ชายชราก็ยังไม่ได้ก็ตอบสนองใดๆกลับมา

เมื่อมองขึ้นไป เซี่ยจุนก็เห็นว่าชายชรากำลังลูบท้องพลางยิ้มอยู่

“ฮ่าฮ่า ไร้สาระ … เจ้ากำลังจะทำให้ข้าขำจนตาย ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะขี้ขลาดขนาดนี้!” เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ หน้าผากของเซี่ยจุนก็มีเส้นสีดำแห่งความโกธรปรากฏออกมาจำนวนมาก

“เซี่ยซา ทำไมเจ้าถึงทำกับข้าเช่นนี้ แถมยังฆ่าหุ่นเชิดที่แข็งแกร่งที่สุดของข้าอีก เจ้าจะไม่พูดอะไรหน่อยหรือไง?” เซี่ยจุนกล่าว

“โอ้ ข้าจะทำเรื่องแบบนั้นได้ยังไงกัน? หุ่นเชิดของเจ้าอยู่ที่นี่!” หลังจากพูดจบ เซี่ยซาก็โบกมือขวาของเขา กระแสน้ำวนพลันควบแน่นขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ทันใดนั้น หุ่นเชิดตนหนึ่งก็เดินออกมายืนอยู่ข้างหน้า เมื่อเซี่ยจุนเห็นหุ่นตัวนี้ เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“โอเค หยุดพูดมากได้แล้ว การเตรียมตัวของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” เซี่ยซาถามเปลี่ยนหัวข้อ

“ข้าพร้อมแล้ว แล้วเจ้าล่ะ? เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? อะไรทำให้เจ้าหายไปเป็นเวลานานเช่นนี้?” เซี่ยจุนถามอย่างอารมณ์เสียเล็กน้อย

เซี่ยซายิ้มอย่างลึกลับ “แน่นอนว่าไปทำธุรกิจบางอย่าง ข้าไปพบกับสังฆานุกรของวิหารเทพระหว่างทาง ข้าก็เลยเข้าไปทักทายเขานิดหน่อย!”

“คราวนี้เจ้ามั่นใจได้เลยว่ามันจะไม่มีอะไรผิดพลาด!” เซี่ยซากล่าวอย่างมั่นใจ

“ของแบบใดกันที่เจ้าขาย? บอกได้หรือไม่?” เซี่ยจุน ถามอย่างสงสัย

“ความลับไม่สามารถรั่วไหลได้ เพียงแค่ทำหน้าที่ของเจ้าไป ข้าจะดูแลเจ้าให้ปลอดภัย!” เซี่ยซากล่าว

"ตกลง"

……

……

บนท้องฟ้าทางเหนือของเมืองเจียงหยาง สายรุ้งยาวบินเข้าอย่างรวดเร็ว ภายในสายรุ้งนั้นก็คือหวงหรูเหม่ยและซุนห่าว ทั้งสองเหยียบดาบยาวและบินมา

ตอนนี้ซุนห่าวสามารถยืนบนดาบได้โดยไม่ต้องโอบกอดหวงหรูเหม่ยแล้ว แถมเขายังสามารถลืมตามองทิวทัศน์รอบๆได้อีกด้วย

“มันวิเศษและสะดวกสบายกว่าการใช้เครื่องบินในชาติก่อนของข้ามาก!” ซุนห่าวพึมพำกับตัวเอง

“นายน้อย เมืองเจียงหยางอยู่เบื้องหน้าเรา เรากำลังจะลงพื้นแล้ว” หวงหรูเหม่ยเตือนเขา

"ดี" ซุนห่าวพยักหน้า

ครู่ต่อมา พวกเขาทั้งสองค่อยๆร่อนลงและยืนอยู่ด้านนอกเมืองเจียงหยาง ซุนห่าวค่อนข้างโล่งใจที่มีหวงหรูเหม่ยอยู่เคียงข้างเขา

ที่ประตูเมือง มีแผ่นหินขนาดใหญ่ตั้งไว้อยู่

“ภายในห้าไมล์ของเมืองเจียงหยาง ไม่อนุญาตให้บิน ไม่อนุญาตให้ฆ่า ไม่อนุญาตให้ปล้น … ไม่อย่างนั้นจะต้องตาย!” ลายมือที่เขียนลงไปไม่ได้มีพลังอะไร แต่ความหมายค่อนข้างรุนแรง

ในสายตาของซุนห่าว เขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันจะเป็นไปตามที่หลัวหลิวหยานกล่าว เมืองเจียงหยางนั้นปลอดภัยมากจริงๆ

“เข้าแถว เข้าแถว หนึ่งเหรียญทองต่อหนึ่งคน ถ้าไม่มีก็ออกไปซะ!”

ทหารยามที่สวมเกราะสีเงินและถือหอกสีเงินชี้ไปยังฝูงชนที่ประตูเมืองพร้อมกับตะโกนออกมาเสียงดัง เสียงนี้มีพลังมากจนผู้คนไม่กล้ามองไปที่ทหารตรงๆ

มีผู้คนต่อแถวกันจากประตูเมืองยาวออกไปไกลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เมื่อซุนห่าวได้ยินคำกล่าวนี้ เขาก็หยุดนิ่งลงทันที

ดูเหมือนว่าข้าเองก็ไม่มีทอง แล้วจะเข้าไปได้อย่างไร?

จะทำยังไงกับเรื่องนี้ดี?

ถ้าข้ารู้เรื่องนี้ก่อน ข้าก็จะยืมเงินบางส่วนจากหลัวหลิวหยานหรือคนอื่นๆก่อนมาแล้ว

ข้าต้องกลับไปก่อน มันลำบากจริงๆ

“นายน้อย ไม่ต้องห่วง!”

ราวกับหวงหรูเหม่ยรู้ว่าซุนห่าวกำลังคิดอะไรอยู่ นางจับมือเขาเบาๆแล้วกล่าวอย่างมั่นใจ

“อืม!”

ซุนห่าวพยักหน้า

เขาคิดว่าหรูเหม่ยอาจจะมีเงินติดตัวอยู่บ้าง

“นายน้อย มากับข้า!”

“ไม่ต้องเข้าแถวหรือ?”

“ผู้ฝึกตนธรรมดาและมนุษย์ปุถุชนเท่านั้นที่เข้าแถว เราไม่จำเป็นต้องทำ!”

"ก็ได้!"

เมื่อเห็นว่าพวกเขาเดินมาข้างหน้า ยามที่มีหอกสีเงินก็ชี้มาที่พวกเขาพร้อมกับกล่าวอย่างดุดัน “กล้ามาก!!! นี่คือเมืองเจียงหยาง คนธรรมดาเช่นพวกเจ้าคิดจะแหกกฏอย่างงั้นหรือ!”

“คนธรรมดา?”

หวงหรูเหม่ยยิ้มขึ้นอย่างเย็นชา

รอยยิ้มของนางถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมจึงไม่มีใครสังเกตเห็น

“ฮึ่ม … ” ร่างกายของนางสั่นไหวเล็กน้อย

จิตคุกคามอันทรงพลังพุ่งเข้าใส่ทหารที่ชี้หอกเงินใส่พวกเขาจนกระเด็นถอยกลับไป

ทหารยามคนนั้นพยายามอยู่นานกว่าจะลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคงได้อีกครั้ง