หลงทาง

หลังจากได้ลิ้มรสชาติขององุ่นแล้ว จ้าวซินอวี่ก็เริ่มคิดหนัก เดิมทีเขาไม่ได้มีแผนชัดเจนในการพัฒนาที่ดินรกร้างที่หมู่บ้านจัดสรรให้ แต่ตอนนี้เขามีแผนในใจแล้ว และยังรู้สึกว่าพื้นที่ของที่ดินนั้นดูจะเล็กไปเสียด้วยซ้ำ

ระหว่างที่เขากินองุ่นไปและครุ่นคิดไป เขานึกถึงร่องน้ำทางฝั่งตะวันตกของบ้านตัวเอง ร่องน้ำนั้นเหมือนกับแม่น้ำลั่ว มันเต็มไปด้วยขยะและวัชพืชรกครึ้ม

หลังจากเขาได้เซ็นสัญญารับเหมาทำความสะอาดแม่น้ำลั่วแล้ว หานเถียนเลี่ยงได้เอ่ยเป็นนัยว่าทางหมู่บ้านอยากให้เขารับเหมาทำความสะอาดร่องน้ำทางฝั่งตะวันตกด้วย เนื่องจากพื้นที่นั้นอยู่ใกล้ถนนใหญ่ ทุกครั้งที่มีการตรวจสอบ หมู่บ้านมักจะถูกตำหนิเพราะร่องน้ำเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม หานเถียนเลี่ยงรู้ว่าร่องน้ำฝั่งตะวันตกไม่มีแหล่งน้ำ จึงพูดถึงเรื่องนี้เพียงลอยๆ

ถ้าเขาสามารถรับเหมาร่องน้ำนั้นได้จริงๆ เพียงแค่ปรับปรุงและนำน้ำจากแม่น้ำลั่วไปใช้ เขาก็สามารถปลูกองุ่นในพื้นที่ขนาดใหญ่ได้

แต่พอนึกถึงจ้าวชื่อหมิงที่สร้างความปวดหัวให้กับทุกคนในหมู่บ้าน จ้าวซินอวี่ก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนปัญญา ด้วยงานที่เขามีอยู่แล้ว ทั้งบริเวณบ้าน ที่ดินรกร้าง และแม่น้ำลั่ว แค่คิดจะเพิ่มร่องน้ำฝั่งตะวันตกของบ้านเข้าไปอีก เขาก็ไม่แน่ใจว่าจ้าวชื่อหมิงจะหาเรื่องอะไรเพิ่มมาให้

ที่ริมทะเลสาบในมิติ จ้าวซินอวี่ถือถังน้ำที่เขาใช้ในครั้งแรกขึ้นมาก่อนจะโยนต้นผักกวางตุ้งลงไปในน้ำทันที ทะเลสาบก็พลันเกิดคลื่นขึ้นมา ปลาทั้งฝูงเริ่มแย่งกันกินผักกวางตุ้งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

เขาเพียงแค่จุ่มถังลงไปในน้ำ ก็มีปลาเข้าไปในถังทันที และไม่ได้มีเพียงตัวเดียว เขาหยิบปลาขึ้นมาแล้วโยนให้จินเหินและจินอวี่ ปลาตัวละประมาณหนึ่งชั่งถูกพวกมันกลืนลงไปในคำเดียว

กว่าที่สองตัวนั้นจะอิ่ม จ้าวซินอวี่ใช้ปลาถึงเจ็ดตัว ซึ่งทำให้เขายิ่งสงสัยว่าแท้จริงแล้วจินเหินและจินอวี่เป็นสัตว์นักล่าประเภทไหนกันแน่

หลังจากให้อาหารสองตัวนั้นจนพอแล้ว จ้าวซินอวี่ก็รู้สึกเหนื่อย จึงไม่ได้ออกจากมิติและนอนหลับในนั้นเลย เนื่องจากที่นี่อยู่ใกล้ส่วนลึกของภูเขา ซึ่งบางครั้งก็มีสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่อย่างหมาป่าหรือเสือดาวปรากฏตัว เขาจึงไม่กังวลว่าชาวบ้านจะมาเจอที่นี่

เขาจับต้นไม้เน่าเปื่อยที่ล้มลงอยู่ไว้ พลางใช้พลังจิตของเขานำมันเข้าไปในมิติ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกอ่อนล้าอย่างฉับพลัน

เขาคาดเดาได้ว่าทำไมตัวเองถึงรู้สึกเช่นนี้ แน่นอนว่ามันเป็นเพราะเขาใช้พลังงานไปมากเกินไป แต่เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะมีเห็ดหูหนูป่าปรากฏในมิติ เขาจึงพักสักครู่ก่อนจะนำต้นไม้เน่าเปื่อยอีกหลายต้นเข้าไปในมิติ

เมื่อเขาสัมผัสดู ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เพราะมิติไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ ทำให้เขารู้สึกผิดหวัง และในใจยังเสียใจที่มองต้นไม้เน่าเปื่อยเหล่านี้เป็นสมบัติที่อาจมีสปอร์เห็ดหูหนูป่า

เขาเดินหน้าต่อไป เสียงนกร้องดังขึ้นเป็นระยะ นกที่มีเฉพาะในภูเขา เช่น ไก่ป่า นกเขา นกกระจิบ บินขึ้นลงอยู่ใกล้ๆ เขา ในป่าก็มีสัตว์ต่างๆ เช่น กระรอกป่า กระต่าย แม้กระทั่งกวางและพังพอนคอยชะโงกมองดูผู้มาเยือนที่ไม่คุ้นเคยจากระยะไกล

เมื่อมองเห็นสัตว์เหล่านี้ จ้าวซินอวี่ก็คิดถึงเฮยเฟิงอีกครั้ง ถ้าเฮยเฟิงอยู่กับเขาด้วยล่ะก็ บางทีเขาอาจจะได้ของป่าติดมือกลับไปบ้าง อย่างน้อยก็ไม่ต้องกินแค่ผลไม้กับเสบียงแห้งในภูเขา

ในใจเขานึกเสียดายที่ไม่ได้พาเฮยเฟิงมาด้วย ทันใดนั้น จ้าวซินอวี่ก็หรี่ตาลง เขาเห็นหลุมลึกกว่าหนึ่งเมตรหลายหลุมบนพื้นที่ปกคลุมด้วยใบสนหนาเตอะ รอบๆ หลุมยังมีมูลสัตว์กองอยู่หลายจุด และหลุมบางแห่งดูเหมือนเพิ่งจะเกิดขึ้นได้ไม่นาน

เมื่อเห็นภาพดังกล่าว หัวใจของจ้าวซินอวี่ก็เต้นรัวขึ้นทันที เขาเคยได้ยินจากปู่ว่า หลุมใหญ่เหล่านี้เกิดจากหมูป่าที่ขุดขึ้นมาเอง และถ้ายังมีหลุมที่เพิ่งถูกขุดใหม่ นั่นแปลว่าในบริเวณนี้ต้องมีหมูป่าอยู่แน่ๆ และคงไม่ได้มีเพียงตัวเดียว

เนื่องจากกังวลว่าจะเผชิญหน้ากับฝูงหมูป่าโดยตรง จ้าวซินอวี่จึงเดินด้วยความระมัดระวังมากขึ้น ทำให้ความเร็วลดลงไปไม่น้อย แม้จะช้าลง แต่เขาก็ยังเก็บสมุนไพรจีนป่าหลายชนิดติดมือมาด้วย

ทันใดนั้น เสียงครวญครางก็ดังขึ้นทำให้จ้าวซินอวี่หยุดเดิน เขาหลบอยู่หลังต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความระมัดระวังขณะมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา เขาเห็นหมูป่าราวเจ็ดถึงแปดตัวกำลังหาอาหารอยู่ในป่า

แม้ว่าหมูป่าจะมีรูปร่างคล้ายกับหมูบ้าน แต่สีขนของมันไม่เหมือนกัน หมูบ้านมักมีขนสีดำหรือขาว ในขณะที่หมูป่ามีขนเป็นสีดำสลับน้ำตาล จ้าวซินอวี่ประเมินว่าในกลุ่มหมูป่าเหล่านี้ ตัวที่ใหญ่ที่สุดน่าจะหนักราว 180 ชั่ง

จ้าวซินอวี่นึกถึงคำที่ปู่เคยเล่าไว้ว่า หมูป่าสามารถชนต้นไม้ที่หนาเท่าชามแตกได้ หากเขาถูกเจ้าสัตว์ยักษ์พวกนี้ชนเข้า คงได้กลายเป็นอาหารของมันแน่นอน คิดได้ดังนั้น เขาก็ก้มตัวลงช้าๆ แล้วค่อยๆ ถอยหลัง แต่ในขณะที่กำลังถอย เขาก็ต้องตื่นตระหนก เมื่อเห็นว่าหมูป่าตัวใหญ่ที่สุดกำลังจ้องมาที่เขา ดวงตามันเต็มไปด้วยความดุร้าย

"บ้าเอ๊ย! มันเห็นเราแล้ว" จ้าวซินอวี่สบถลั่นก่อนหันหลังแล้ววิ่งหนี ในขณะที่วิ่ง เขาไม่ได้วิ่งเป็นเส้นตรง แต่เลือกที่จะวิ่งวนรอบต้นไม้ใหญ่

นี่คือสิ่งที่ปู่เคยสอนเขาไว้ ไม่ว่ามนุษย์จะวิ่งเร็วแค่ไหน แต่ก็ไม่มีทางเทียบความเร็วของสัตว์ป่าในภูเขาได้ การวิ่งวนรอบต้นไม้ใหญ่จึงช่วยชะลอความเร็วของสัตว์ได้

จ้าวซินอวี่วิ่งไปไกลกว่าหนึ่งพันเมตร ก่อนจะได้ยินเสียงดังตุ้บจากด้านหลัง เมื่อเขาวิ่งวนรอบต้นไม้อีกต้นหนึ่งก็เห็นหมูป่าตัวหนึ่งชนต้นไม้เข้าอย่างจัง พวกหมูป่าหยุดวิ่งและส่งเสียงร้องอย่างไม่พอใจ หลังจากที่หมูป่าตัวนั้นลุกขึ้น มันอาจรู้สึกว่าจ้าวซินอวี่เป็นเหยื่อที่ล่าได้ยากเกินไป จึงพากันหันหลังเดินจากไปโดยไม่ได้ไล่ตามต่อ

จ้าวซินอวี่ถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นฝูงหมูป่าเดินจากไป ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งรู้ตัวว่าหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ และขาทั้งสองข้างก็อ่อนล้าไปหมด

จ้าวซินอวี่มองฝูงหมูป่าที่ห่างออกไปไกลแล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่จู่ๆ เขาก็ต้องชะงัก เมื่อพบว่าจอบเหล็กที่เขาถือมาตลอดกลับหายไปตอนไหนก็ไม่รู้

เมื่อไม่มีอาวุธอยู่ในมือ และเมื่อนึกถึงว่ายังมีสัตว์นักล่าอย่างฝูงหมาป่าและเสือดาวในส่วนลึกของภูเขา จ้าวซินอวี่ก็เริ่มคิดอยากกลับลงไปเสียตอนนี้ เพราะเขาไม่ใช่วู่ซง หากต้องเผชิญกับสัตว์ร้ายเหล่านี้จริงๆ เขาก็คงมีทางรอดเพียงแค่หลบเข้าไปในมิติเท่านั้น

เมื่อคิดจะถอยแล้ว จ้าวซินอวี่ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหันหลังเดินกลับไปตามเส้นทางเดิมทันที แต่เมื่อเดินไปได้สักระยะ สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เพราะเขาหลงทางเข้าเสียแล้ว

ในเมือง หากหลงทางก็สามารถถามทางจากคนแถวนั้นได้ แต่ในป่าดงดิบของภูเขานั้นแตกต่างออกไป การหลงทางในป่าก็ไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย มีนักเดินป่าผู้มากประสบการณ์จำนวนไม่น้อยที่หลงทางและจบลงด้วยการกลายเป็นเหยื่อของสัตว์ป่า

จ้าวซินอวี่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเพื่อดูตำแหน่ง แต่กลับไม่มีสัญญาณเลยแม้แต่น้อย เขาทำได้เพียงใช้เข็มทิศในโทรศัพท์ระบุทิศทางคร่าวๆ ของหมู่บ้านเท่านั้น

ในตอนนี้จ้าวซินอวี่เต็มไปด้วยความเสียใจ หากเขานำของที่ปู่ทิ้งไว้ให้กลับไปทันที เรื่องแบบนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น แต่ในเมื่อเขาเสียใจไปแล้วก็ไร้ประโยชน์ เขาทำได้เพียงเดินไปตามทิศทางที่โทรศัพท์ชี้บอก

เคราะห์ร้ายมักเกิดซ้ำซ้อน เดินไปได้แค่ชั่วโมงกว่าๆ โทรศัพท์ก็แบตหมดและดับลง เมื่อมองโทรศัพท์ที่ดับสนิท จ้าวซินอวี่กลับค่อยๆ ใจเย็นลง เพราะเขารู้ดีว่ายิ่งเขาตื่นตระหนก ก็ยิ่งอันตราย เขานึกถึงคำที่ปู่เคยบอกตอนพาเขาเข้าป่าเมื่อตอนเด็ก แล้วเดินไปตัดไม้ท่อนหนึ่งมาเป็นกระบอง ก่อนจะมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง

หนึ่งวัน สองวัน สามวัน จ้าวซินอวี่เดินอยู่ในป่ารวมสามวันเต็มๆ ตลอดสามวันเขาพบฝูงหมูป่าอย่างน้อยห้าฝูง และฝูงหมาป่าอีกสองฝูง แต่โชคดีที่ทั้งหมูป่าและหมาป่าไม่ได้สังเกตเห็นเขา

ในช่วงเวลานั้น เขาก็ไม่ได้ไร้ซึ่งผลลัพธ์เสียทีเดียว เขาเก็บสมุนไพรป่าหายากจำนวนไม่น้อยที่นับว่าล้ำค่าในโลกภายนอก แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่สามารถหาทางออกได้