แขกพิเศษ

คำพูดนี้ทำให้จ้าวซินอวี่ชะงักเล็กน้อย เขารู้ดีว่าผักและปลาที่เขาปลูกและเลี้ยงนั้นมีรสชาติอร่อยเป็นพิเศษ แม้คนอื่นจะไม่รู้สาเหตุ แต่เขารู้ว่านั่นเป็นเพราะน้ำจากมิติของเขา ความจริงแล้วเขาเองก็ไม่ได้มีเทคนิคอะไรพิเศษไปกว่าคนอื่น

เขารู้สาเหตุดี แต่ก็ไม่อาจพูดออกมาได้ จึงยิ้มบางๆ และพูดว่า “ท่านปู่หานกับคนอื่นๆ ก็รู้ว่าข้าไม่ได้มีเทคนิคอะไรพิเศษ การปลูกผักส่วนใหญ่ก็เป็นฝีมือของพวกท่านทั้งนั้น หากพวกท่านอยากรวยจริงๆ ฉันมีหนทางหนึ่งที่อาจช่วยได้”

คำพูดนี้ทำให้ชาวบ้านตื่นเต้นกันทันที หลังจากใช้ชีวิตยากลำบากมาหลายปี ตอนนี้มีโอกาสพวกเขาจะปล่อยให้มันหลุดมือได้อย่างไร

“ทุกคนก็คงเห็นกันแล้วว่า ผัก เนื้อสัตว์ หรือแม้แต่ข้าวที่ขายอยู่ในตลาดตอนนี้ ส่วนใหญ่ล้วนใช้สารเคมีหรือปุ๋ยเคมี แต่พวกเรามีข้อได้เปรียบของเรา หมู่บ้านเราอาจไม่มีแหล่งน้ำเพียงพอที่จะปลูกพืชผล แต่พวกเราสามารถทำฟาร์มเลี้ยงสัตว์ได้ โดยเน้นเลี้ยงแบบไม่ใช้หัวอาหาร”

“วิธีนี้พวกเราเคยลองมาแล้ว แต่การเลี้ยงแบบไม่ใช้หัวอาหารมันใช้เวลานานเกินไป และผลลัพธ์ก็ไม่ได้ดีนัก”

จ้าวซินอวี่ยิ้มบางๆ “นั่นมันเมื่อก่อน ตอนนี้ลองดูสิว่ามีคนมาเยี่ยมหมู่บ้านเราวันละกี่คน พวกเขาไม่ได้ต้องการแค่ผักเท่านั้น แต่ยังต้องการเนื้อสัตว์ด้วย เพียงแต่เนื้อของเรายังไม่มีคุณภาพดีพอ พวกเขาเลยไม่อยากซื้อ หากเรามีไก่บ้านหรือเป็ดบ้านคุณภาพดี พวกเขาต้องยอมจ่ายแน่ และเมื่อชื่อเสียงกระจายออกไปก็จะมีคนมาเยี่ยมหมู่บ้านเรามากขึ้นอีก ส่วนพื้นที่เพาะปลูก ฉันคิดว่าแทนที่จะปลูกพืชผลที่ให้ผลผลิตต่ำ เราควรปลูกหญ้าคุณภาพสูงที่มีคุณค่าทางโภชนาการดีสำหรับเลี้ยงวัวและแกะจะดีกว่า”

คำพูดนี้ทำให้ชาวบ้านพยักหน้าตามกันอย่างต่อเนื่อง หลายคนเริ่มมีความคิดที่จะทำฟาร์มเลี้ยงสัตว์ตามวิธีของจ้าวซินอวี่

หลังจากส่งชาวบ้านที่มาอวยพรปีใหม่กลับไปแล้ว ทุกคนก็กลับเข้ามาในห้องเพื่อเริ่มเตรียมอาหารกลางวัน แม้ว่าคนที่กินจะมีไม่น้อย แต่คนช่วยทำก็มีมากขึ้นเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีจ้าวซินอวี่และเจิ้งหมินช่วยกันเตรียมอาหาร ทำให้อาหารสำหรับคนหลายสิบคนเสร็จอย่างรวดเร็ว

“หานลี่ แกพาเผิงซินกับยวี่จู้ไปจุดประทัดกันก่อน เราจะได้เริ่มกินข้าว ตอนบ่ายยังต้องก่อกองไฟใหญ่อีก” หานเถียนเลี่ยงออกคำสั่งเมื่ออาหารถูกยกขึ้นโต๊ะ

ขณะที่ประทัดดอกไม้ไฟจุดขึ้นส่องสว่างบนท้องฟ้า เสียงคำอวยพรก็ดังขึ้นภายในห้องอาหาร และเมื่อหานลี่กับพวกกลับเข้ามา ทุกคนต่างยกแก้วขึ้นพร้อมกันเพื่ออวยพรให้ปีหน้าราบรื่นไร้อุปสรรค

อาหารมื้อนี้ใช้เวลาราวๆ สองชั่วโมงกว่าจะจบ เนื่องจากตอนบ่ายยังต้องไปก่อกองไฟใหญ่ ดังนั้นช่วงกลางวันทุกคนจึงไม่ได้ดื่มกันมาก หลังจากกินข้าวและผลไม้นิดหน่อย หานลี่กับพวกก็ตามหานเถียนเลี่ยงไปยังกองไฟที่บ้านใหญ่

เดิมทีจ้าวซินอวี่ก็ตั้งใจจะไปช่วยเหมือนกัน แต่กลับได้รับโทรศัพท์จากตู้ม่งหนานเสียก่อน ม่งหนานบอกว่าทางฝั่งของเธอได้ยินข่าวว่าที่นี่จะมีการจุดดอกไม้ไฟในตอนเย็น จึงโทรมาบอกล่วงหน้า และแจ้งว่าคืนนี้พวกเธอจะมาร่วมกินมื้อค่ำและชมดอกไม้ไฟด้วย

คนอื่นอาจไม่รู้ว่าตู้กังเป็นใคร แต่จ้าวซินอวี่รู้ดี เมื่อรู้ว่าตู้กังจะมาด้วย เขาจึงรีบให้บรรดาผู้หญิงที่กำลังล้างจานไปทำความสะอาดห้อง และสั่งให้เจียงเฟยกับภรรยาเข้าไปในตัวเมืองเพื่อนำเครื่องนอนใหม่ 20 ชุดและของใช้ในชีวิตประจำวันกลับมา

ขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัว รถสปอร์ตคันหนึ่งกับรถตู้ธุรกิจอีกห้าคันที่ไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนักก็ขับเข้ามาในลานบ้าน สุดท้ายจอดที่หน้าบ้าน

เจียงเผิงซินและเหอยวี่จู้ที่กำลังเล่นอยู่กับเฮยเฟิงด้านนอก พอเห็นรถเข้ามาก็รีบไปแจ้งจ้าวซินอวี่

เมื่อจ้าวซินอวี่ออกมาถึง คุณปู่ก็เข้ามาในลานบ้านเรียบร้อยแล้ว ข้างหลังเขาคือครอบครัวของตู้หย่งชาง ตู้ชื่อชาง และคุณป้าของตู้ม่งหนาน

บางทีอาจเป็นเพราะกลัวว่าจะรบกวนชาวบ้านที่มาฉลองปีใหม่ที่นี่ ครั้งนี้ตู้กังจึงพาคนติดตามมาเพียงชายวัยกลางคนสองคน ซึ่งจ้าวซินอวี่เคยเจอพวกเขาแล้วเมื่อครั้งที่ไปเยี่ยมตู้กังในกรุงปักกิ่ง

เมื่อเห็นจ้าวซินอวี่เดินออกมาต้อนรับ ตู้กังหัวเราะเสียงดังและพูดว่า “ซินอวี่ ฉันได้ยินม่งม่งพูดว่าที่นี่ครึกครื้นมาก พวกเราก็เลยมาขอร่วมสนุกด้วย”

“คุณปู่ตู้ ยินดีต้อนรับครับ เชิญเข้ามาข้างในก่อนเลย”

เจิ้งหมินและคนอื่นๆ ที่ยุ่งอยู่ในบ้าน ต่างรู้จักตู้ม่งหนานและรู้ว่าครอบครัวของเธอมีฐานะดี ดังนั้นเมื่อจ้าวซินอวี่พาตู้กังและครอบครัวเข้ามาในห้องรับแขก พวกเขาก็เพียงแค่นำผลไม้มาเสิร์ฟก่อนจะกลับไปยุ่งอยู่ในครัวเพื่อเตรียมสิ่งที่ต้องใช้ในคืนนี้

หลังจากตู้กังนั่งลง เขาตบเบาะนั่งข้างๆ ตัวเองและพูดว่า “มานี่ ซินอวี่ มานั่งตรงนี้ ฉันจะแนะนำพวกคนที่ไม่เอาไหนพวกนี้ให้เธอได้รู้จัก”

ตู้ม่งหนานแอบยิ้มเล็กน้อย ส่วนตู้หย่งชางและตู้ชื่อชางได้แต่ยิ้มเจื่อน ตั้งแต่ครั้งที่พวกเขากลับจากปักกิ่งมายังเผิงเฉิง สิ่งที่พวกเขาได้ยินบ่อยที่สุดในทุกๆ วันก็คือชื่อของจ้าวซินอวี่

ในช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ที่เกิดเรื่องขึ้นกับจ้าวซินอวี่ คุณปู่ถึงกับโทรมาตำหนิพวกเขา ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน นับตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็มองออกแล้วว่าคุณปู่ชอบจ้าวซินอวี่จริงๆ เรื่องนี้ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจในใจลึกๆ

พวกเขาทุกคนล้วนมีลูก ตู้หย่งชางมีเพียงตู้ม่งหนานคนเดียว ส่วนตู้ชื่อชางมีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคน ขณะที่น้องสาวของพวกเขา ตู้เยว่ชาง ก็มีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคนเช่นกัน

สำหรับเด็กเหล่านี้ คุณปู่เป็นเหมือนดินแดนต้องห้ามของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าคุณปู่รักพวกเขา แต่ส่วนใหญ่สิ่งที่พวกเขาได้ยินกลับเป็นคำตำหนิ

แต่สำหรับจ้าวซินอวี่ คุณปู่ไม่เคยพูดคำที่ไม่ดีเลย ทุกครั้งที่หลานๆ กลับมา คุณปู่ก็มักจะนำพวกเขาไปเปรียบเทียบกับจ้าวซินอวี่ และผลลัพธ์ที่ออกมาก็ชัดเจน เขาพูดว่าหลานๆ ของตัวเองสู้จ้าวซินอวี่ไม่ได้

ตอนนี้ต่อหน้าจ้าวซินอวี่ คุณปู่ยังพูดอีกว่าพวกเขาเป็นพวกไม่เอาไหน ทำให้พวกเขารู้สึกไม่พอใจในใจลึกๆ แต่ถึงแม้จะไม่พอใจพวกเขาก็ไม่กล้าแสดงออกมา และทำได้เพียงนั่งฟังเงียบๆ

ในทางกลับกัน หวังชิง แม่ของตู้ม่งหนานกลับแอบมองจ้าวซินอวี่อยู่หลายครั้ง จากนั้นก็หันไปมองลูกสาวของเธอ สุดท้ายในดวงตาของเธอเผยให้เห็นความรู้สึกพึงพอใจ

“ซินอวี่ นี่คือพ่อของม่งม่ง ตู้หย่งชาง ส่วนคนนั้นคือลุงรองของม่งม่ง ตู้ชื่อชาง และคนนั้นคือคุณน้าของเธอ ตู้เยว่ชาง...”

ทุกครั้งที่มีการแนะนำ จ้าวซินอวี่จะลุกขึ้นและโค้งตัวทักทาย ทำให้ตู้หย่งชาง ตู้ชื่อชาง และตู้เยว่ชางเกิดความสงสัยขึ้นในใจ

แม้ว่าจ้าวซินอวี่จะพูดเพียงแค่ทักทาย แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ว่าจ้าวซินอวี่แตกต่างจากชาวบ้านธรรมดาในภาพจำของพวกเขา การแสดงออกของจ้าวซินอวี่แบบนี้ แม้แต่คนที่ได้รับการอบรมมาดีในเมืองก็ยังทำไม่ได้

แต่จ้าวซินอวี่กลับทำได้ ซึ่งหมายความว่าในวัยเด็กจ้าวซินอวี่ต้องได้รับการอบรมที่ดีจากครอบครัว และผู้ที่อบรมเขาไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

“ตู้ม่งเหยา ทำไมพวกเธอไม่อวยพรปีใหม่ให้จ้าวซินอวี่ล่ะ” จ้าวซินอวี่เพิ่งนั่งลง ตู้ม่งหนานก็หันไปพูดกับหญิงสาวหน้าตาหวานที่อายุราวๆ 20 ปี

ตู้ม่งเหยาชะงักเล็กน้อย จากนั้นก็ลุกขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงหวานว่า “พี่ซินอวี่ สุขสันต์วันปีใหม่นะคะ”

หลังจากนั้น ตู้รั่วซิน, หลี่เข่อซิน และหลี่เจิ้งหาว ต่างก็ลุกขึ้นอวยพรปีใหม่ให้จ้าวซินอวี่เช่นกัน ทำให้จ้าวซินอวี่อดไม่ได้ที่จะหันไปมองตู้ม่งหนาน

ตู้ม่งหนานหัวเราะคิกคักก่อนพูดว่า “จะรออะไรอยู่ล่ะ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขามาเยี่ยมนายถึงที่ นายจะปล่อยให้พวกเขาอวยพรฟรีๆ ไม่ได้หรอกนะ”

จ้าวซินอวี่เกาหัวเล็กน้อยก่อนพูดว่า “ทุกคนรอสักครู่”

เขากลับไปที่ห้องของตัวเองและหยิบถุงใบเล็กออกมาจากลิ้นชัก ก่อนจะใช้นิ้วลูบถุงนั้นเบาๆ ข้างในถุงนั้นเป็นไม้จันทน์เก่าแก่หลายร้อยปีที่เขาเจอในภูเขาฉ่ายเหลียง เขาเลือกกิ่งไม้อันหนึ่งมาแกะสลักเป็นของชิ้นเล็กๆ ในช่วงกลางคืนเวลาที่เขาไม่ได้ฝึกฝน

ของชิ้นเล็กๆ เหล่านี้เป็นผลงานที่เขาแกะสลักอย่างตั้งใจ ทุกครั้งที่แกะสลัก เขาจะนึกถึงคำสอนของคุณปู่ในวัยเด็ก เขาสร้างของเหล่านี้ขึ้นเพื่อรำลึกถึงคุณปู่ และในตอนนี้เมื่อตู้ม่งเหยาและคนอื่นๆ มาอวยพรปีใหม่ จ้าวซินอวี่รู้ว่าพวกเขาไม่ขาดแคลนเงินทอง เขาจึงนึกไม่ออกว่าจะมอบอะไรให้ดี สุดท้ายจึงเลือกของชิ้นเล็กเหล่านี้ที่เขาไม่อยากส่งมอบให้ใคร

“ของดีอะไรน่ะ เอามาดูหน่อยว่าจะผ่านการพิจารณาของฉันได้ไหม” ตู้ม่งหนานเอื้อมมือหยิบถุงจากมือจ้าวซินอวี่ทันทีที่เขาเดินเข้ามาในห้อง แล้วเธอก็นั่งลงข้างคุณปู่ก่อนจะเปิดถุงออก

กลิ่นหอมเข้มข้นของไม้จันทน์ลอยออกมา ทำให้ทุกคนในห้องชะงักไป พวกเขาที่มาจากตระกูลใหญ่ต่างรู้ทันทีจากกลิ่นและลักษณะว่าสิ่งของในถุงต้องเป็นไม้จันทน์เก่าแก่

ด้วยเสียงกรุ๊งกริ๊ง ตู้ม่งหนานเทของในถุงทั้งหมดลงบนโต๊ะน้ำชา ทุกคนมองไปที่โต๊ะอย่างตกตะลึง มีของชิ้นเล็กกว่า 10 ชิ้นวางอยู่บนโต๊ะ ซึ่งประกอบไปด้วยรูปสัตว์อย่างลิง เสือ กระต่าย งู... รวมถึงสัตว์ใน 12 นักษัตรทั้งหมด นอกจากนี้ยังมีรูปสัตว์มงคล เช่น มังกร หงส์ และกิเลน

แต่ละชิ้นดูเหมือนมีชีวิตจริงๆ สัตว์ที่ถูกแกะสลักออกมานั้นราวกับมีชีวิต หากเปลี่ยนมุมมองดู ก็จะเห็นว่าสัตว์ที่แกะสลักไว้เหมือนจะขยับไปตามมุมมองนั้น

“นี่เป็นของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ฉันทำเอง พวกเธอดูสิว่าชอบชิ้นไหน”

“ฉันปีเถาะ ฉันขอรูปกระต่าย” ตู้ม่งเหยารีบหยิบจี้กระต่ายไปเป็นคนแรก

“ฉันปีวอก…”

หลังจากที่หลี่เจิ้งหาวหยิบจี้รูปเสือไปแล้ว ตู้ม่งเหยาที่เป็นคนแรกที่หยิบจี้รูปกระต่ายไปก็มองเห็นจี้อีกชิ้นหนึ่งอยู่ใต้จี้รูปมังกร ซึ่งจี้นั้นดูเหมือนจะเป็นรูปร่างมนุษย์

“นี่คือ…” ตู้ม่งเหยาหยิบจี้ขึ้นมาพร้อมความสงสัย

เมื่อจ้าวซินอวี่เห็นจี้ที่ตู้ม่งเหยาหยิบขึ้นมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที “จี้อันนั้นเอาไปไม่ได้”

เขาเห็นว่าตู้ม่งหนานเองก็มองเห็นแล้ว และก่อนที่เขาจะหยิบจี้กลับมา ตู้ม่งหนานก็หยิบจี้นั้นไปแล้ว เมื่อเธอเห็นว่ามีการแกะสลักรูปคนอยู่บนจี้นั้น ใบหน้าของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นทันที ดวงตาของเธอปรากฏแสงแปลกตา

“จี้อันนี้ขอฉันแล้วกัน” ตู้ม่งหนานพูดพร้อมเก็บจี้นั้นไปทันที โดยที่คนอื่นๆ ยังไม่ทันได้เห็นว่ามีการแกะสลักอะไรอยู่บนจี้นั้น

จ้าวซินอวี่มองตู้ม่งหนานด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่เขาเห็นเธอยิ้มให้เขาอย่างสดใส จึงทำให้เขาอดถอนหายใจออกมาไม่ได้

เขามองไปที่โต๊ะน้ำชาที่ตอนนี้จี้ในชุด 12 นักษัตรเหลือไม่ครบแล้ว “อาใหญ่ อารอง และคุณน้าเยว่ ลองดูว่ามีสัตว์ปีนักษัตรของตัวเองหรือเปล่า ถ้าไม่มี ผมจะหาเวลาแกะสลักเพิ่มให้ใหม่”

เมื่อเห็นว่าจ้าวซินอวี่พูดแบบนั้น ตู้หย่งชางและคนอื่นๆ ที่รู้ว่าจี้เหล่านี้มีค่า จึงไม่ลังเลและเลือกสัตว์ปีนักษัตรของตัวเองไป แต่แม่ของตู้ม่งหนาน หวังชิง และคุณลุงหลี่เต๋อ กลับเลือกไม่ได้เพราะซ้ำกับคนอื่น

จ้าวซินอวี่เก็บจี้ที่ไม่มีใครเลือกขึ้นมาแล้วพูดกับหวังชิงและหลี่เต๋อว่า “การแกะสลักจี้แต่ละอันใช้เวลาประมาณสามวัน รอสักสองสามวัน เดี๋ยวผมจะแกะสลักอันใหม่แล้วให้ม่งม่งเอาไปให้”

“ซินอวี่ เธอรู้ไหมว่าจี้พวกนี้ถ้านำออกไปขายจะได้ราคาเท่าไหร่” ตู้กังพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน