ถูกคัดออก?

ในขณะที่เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้น เงาร่างอันงดงามลุกขึ้นยืน แม้ว่าจ้าวซินอวี่ซึ่งนั่งอยู่ด้านหลังจะมองไม่เห็นใบหน้าของเจ้าของเงาร่างนั้น แต่เขาก็สามารถสังเกตได้จากสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของผู้คนรอบข้างว่าซุนปู้หุ่ยคงต้องเป็นหญิงงามอย่างแน่นอน

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าเป็นซุนปู้หุ่ยชองตระกูลซุนแห่งฮวาเยวียนจริง ๆ! ได้ยินว่าหล่อนเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบพันปี ฝีมือแพทย์ของหล่อนไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์แพทย์จีนใด ๆ และความสามารถในการแยกแยะสมุนไพรของหล่อนก็ทัดเทียมกับปรมาจารย์โอสถโบราณอีกด้วย!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จ้าวซินอวี่รู้สึกตกตะลึง ตระกูลซุนแห่งฮวาเยวียนเป็นบ้านเกิดของซุนซือเหมี่ยวปรมาจารย์โอสถโบราณ จากคำพูดของชายคนนั้น เขายิ่งมั่นใจว่าซุนปู้หุ่ยคงเป็นทายาทของสายตระกูลนี้

แต่ฮวาเยวียนอยู่ห่างจากหยางเฉิงกว่ากิโลเมตร แล้วเหตุใดซุนปู้หุ่ยต้องเดินทางไกลมาสอบเอาวุฒิแพทย์จีนที่นี่? หรือว่าในเขตตะวันตกเฉียงเหนือไม่มีสมาคมแพทย์จีนอีกแล้ว?

ขณะที่จ้าวซินอวี่กำลังสงสัย เสียงของชายชราก็ดังขึ้นอีกครั้ง "หวงฝู่จี้ซื่อ"

เมื่อชื่อถูกประกาศ ฝูงชนก็ส่งเสียงอุทานอีกครั้ง เสียงอุทานนี่ทำให้จ้าวซินอวี่รู้สึกสะดุ้งตกใจ หรือว่าชายคนนี้เป็นทายาทของตระกูลหวงฝู่แห่งอันติ้ง?

ตระกูลหวงฝู่แห่งอันติ้งมี หวงฝู่มี่ ซึ่งเป็นปรมาจารย์แพทย์จีนผู้ไม่ด้อยไปกว่าซุนซือเหมี่ยวเลยแม้แต่น้อย ด้านฝังเข็มของเขาเป็นที่เลื่องลือ “คัมภีร์ฝังเข็มเจี่ยอี้” ที่สืบทอดมาจนปัจจุบันก็มาจากเขา อีกทั้ง "เข็มเทพชิงมู่" ซึ่งเป็นสุดยอดเคล็ดลับของวงการแพทย์จีน ก็เป็นศาสตร์ลับของตระกูลหวงฝู่โดยเฉพาะ และหวงฝู่มี่ยังได้รับฉายาว่า "ราชาแห่งเข็ม" อีกด้วย

ขณะที่จ้าวซินอวี่ยังตกตะลึงอยู่ ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งลุกขึ้นยืน หวงฝู่จี้ซื่อประสานมือทำความเคารพชายชราก่อนจะนั่งลง

ในตอนนั้นเองเสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้นในฝูงชน ยืนยันความสงสัยของจ้าวซินอวี่ว่าหวงฝู่จี้ซื่อเป็นทายาทของตระกูลหวงฝู่แห่งอันติ้งจริง ๆ

ทายาทของตระกูลโอสถและตระกูลเข็มล้วนอยู่ในเขตตะวันตกเฉียงเหนือ แต่กลับเดินทางไกลมาสอบวุฒิแพทย์จีนที่หยางเฉิงกันหมด จ้าวซินอวี่คิดไม่ออกจริง ๆ ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้

เมื่อมองไปยังกลุ่มคนอีกสองกลุ่มที่สวมชุดแพทย์จีนโบราณเช่นกัน จ้าวซินอวี่อดคิดไม่ได้ว่าพวกเขาจะต้องเป็นทายาทของตระกูลแพทย์จีนที่มีชื่อเสียงเช่นกัน

"ซ่งเหมี่ยว"

ชายหนุ่มอีกคนลุกขึ้น เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นอีกครั้ง จ้าวซินอวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะขื่น ๆ แม้ไม่ต้องฟังคนอื่นพูด เขาก็เดาได้ว่าซ่งเหมี่ยวมาจากตระกูลไหน

ซ่งเหมี่ยวน่าจะเป็นทายาทของตระกูลซ่งแห่งเจี้ยนหยาง ซึ่งเคยมีปรมาจารย์แพทย์จีน ซ่งฉือ ผู้ที่สืบทอดและพัฒนาเทคนิคการผ่าตัดของเปี้ยนเชวี่ย หนึ่งในแพทย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

"เล่ยเฟิ่ง"

หญิงสาวอีกคนลุกขึ้นเช่นกัน รูปร่างงดงามไม่แพ้ซุนปู้หุ่ยแต่สิ่งที่แตกต่างคือ บนศีรษะของเธอมีเครื่องประดับเงินเป็นรูปดอกทานตะวัน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของชนเผ่าเหมียว

แม้ว่าไม่มีเสียงฮือฮาเหมือนก่อนหน้า แต่เมื่อจ้าวซินอวี่เห็นดอกทานตะวันเงินบนศีรษะของเธอ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง "ตระกูลเล่ยแห่ง ภูเขาเล่ยกง"

คนอื่นอาจไม่รู้จัก ตระกูลเล่ยแห่งภูเขาเล่ยกง แต่จ้าวซินอวี่เคยได้ยินปู่ของเขาพูดถึง ตระกูลเล่ยเป็นตระกูลที่สืบทอดวิชาแพทย์มายาวนานนับพันปีในแถบเหมียวเจียงและมีความเชี่ยวชาญด้านการถอนพิษมากที่สุด แต่เพราะพวกเขาแทบไม่ปรากฏตัวในโลกภายนอก คนที่รู้จักพวกเขาส่วนใหญ่จึงเป็นตระกูลแพทย์จีนที่มีสายสัมพันธ์เก่าแก่เท่านั้น

ขณะที่จ้าวซินอวี่ยังตะลึงกับการที่ ตระกูลเล่ยแห่งภูเขาเล่ยกงก็ส่งทายาทมาสอบเช่นกัน เสียงของชายชราก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"จ้าวซินอวี่"

จ้าวซินอวี่ลุกขึ้นโดยอัตโนมัติ ก่อนจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงขี้เล่น "น้องชายตัวน้อย ฉันอยู่นี่!"

ทันทีที่เขาพูดออกมา ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ชายชราบนเวทีคือ "หนิวต้า" รองประธานสมาคมแพทย์จีนแห่งหยางเฉิง ไม่เพียงแต่เป็นบุคคลสำคัญของหยางเฉิงเท่านั้น แม้แต่ในวงการแพทย์จีนทั่วประเทศจีนก็เป็นที่รู้จักกันดี

แต่ตอนนี้เขากลับถูกเรียกว่า "น้องชายตัวน้อย" ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะหันขวับมามองจ้าวซินอวี่ แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เมื่อหนิวต้าเห็นสภาพของจ้าวซินอวี่ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจ ภายในใจของเขาได้ขับไล่ชายหนุ่มออกจากวงการแพทย์จีนไปแล้ว

แต่พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็นว่าที่ประตูทางเข้า มีชายชราผู้ซอมซ่อยืนอยู่ สายตาของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ขณะที่ชายหญิงวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ต่างพยายามกลั้นหัวเราะสุดชีวิต

"ท่านผู้เฒ่าฮว๋า ท่านรู้จักเด็กหนุ่มคนนี้หรอ?" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งถามชายชราผู้ซอมซ่อด้วยเสียงเบา แววตาเต็มไปด้วยความเคารพ

ชายชราส่ายหัว "ฉันไม่รู้จักเขา...แต่ฉันชอบนิสัยของเจ้าหนุ่มคนนี้"

คำพูดของเขาทำให้ชายหญิงวัยกลางคนเหล่านั้นยิ่งรู้สึกประหลาดใจยิ่งขึ้น ชายหนุ่มที่พูดจาโอหัง ไร้มารยาทและปากจัดเช่นนี้เป็นที่รังเกียจของคนทั่วไป แต่ผู้เฒ่าฮว๋ากลับบอกว่าชอบ?

บนเวที หนิวต้าพยายามระงับโทสะ เขาขานชื่ออีกสองสามชื่อจากนั้นจึงกล่าวด้วยเสียงดัง "ผู้เข้าสอบเตรียมตัวให้พร้อม มาข้างหน้า การสอบแพทย์จีนกำลังจะเริ่มขึ้น"

ทันทีที่หนิวต้าพูดจบ บุคคลสิบคนก็ปรากฏตัวจากประตูด้านข้าง พวกเขาทั้งหมดเป็นชายชราวัยหกสิบขึ้นไป บางคนแม้แต่ท่าทางยังดูชราอย่างยิ่ง พวกเขาขึ้นไปบนเวทีแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ที่เตรียมไว้ บนโต๊ะตรงหน้ามีป้ายชื่อของพวกเขาวางเรียงกัน

แม้ว่าจ้าวซินอวี่จะอยู่ไกลพอสมควร แต่เขาก็สามารถมองเห็นชื่อบนป้ายได้อย่างชัดเจน แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักบุคคลเหล่านั้นเป็นการส่วนตัว แต่แค่เห็นแซ่ของพวกเขาก็พอจะเดาได้ว่าพวกเขาต้องเป็นบุคคลที่มีภูมิหลังไม่ธรรมดา

ขณะที่จ้าวซินอวี่เดินผ่านทางเดิน หลายคนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อได้กลิ่นเหม็นที่โชยออกมาจากร่างของเขา แววตาที่มองมายิ่งเต็มไปด้วยความรังเกียจมากขึ้น

เมื่อเดินมาถึงด้านหน้า จ้าวซินอวี่กวาดตามองคร่าว ๆ พบว่าผู้เข้าสอบทั้งหมดรวมสี่คนที่สวมชุดแพทย์จีนโบราณแล้วนั้นมีเพียงสามสิบกว่าคนเท่านั้น

เมื่อนึกถึงการสอบแพทย์แผนปัจจุบันที่มีผู้เข้าสอบหลายร้อยหลายพันคนทุกปี จ้าวซินอวี่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ คนรอบ ๆ ก็ยังคงมองเขาด้วยสายตารังเกียจ

"หาที่นั่งของตัวเอง การสอบกำลังจะเริ่มต้น!"

จ้าวซินอวี่หาที่นั่งของตนเองได้แล้ว เขาสังเกตเห็นว่าคนหนุ่มสาวรอบตัวต่างก็ยกมือขึ้นปิดจมูก เขาจึงได้แต่ส่ายหัวเบา ๆ "เป็นแพทย์จีนแท้ ๆ แต่กลับมีปฏิกิริยาแบบนี้...ต่อให้สอบผ่านก็คงไม่สามารถก้าวหน้าไปได้ไกลนักหรอก"

ขณะที่จ้าวซินอวี่กำลังทอดถอนใจ คนที่นั่งอยู่ด้านหน้าก็หันกลับมามองเขา

เป็นซุนปู้หุ่ย จ้าวซินอวี่รู้สึกสะดุดใจ ก่อนหน้านี้จากเสียงฮือฮาของคนรอบข้าง เขาก็พอเดาได้ว่าเธอต้องเป็นหญิงงามแน่นอน แต่เมื่อได้เห็นใบหน้าของเธออย่างชัดเจน เขาก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้ แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับความงามของตู้ม่งหนานมาแล้วก็ตาม

หญิงสาวอายุราว 21-22 ปี สูงประมาณ 170 เซนติเมตร ใบหน้าที่ปราศจากเครื่องสำอางแต่ยังคงความงามไร้ที่ติ เสื้อคลุมแพทย์จีนโบราณสีเทาอ่อนไม่อาจปกปิดเรือนร่างอันสมส่วนของเธอได้ สิ่งที่ทำให้จ้าวซินอวี่แปลกใจที่สุดคือ บนใบหน้าของซุนปู้หุ่ยไม่มีแววรังเกียจเหมือนคนอื่นเลยแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่มองเขาด้วยสายตาสงบนิ่งเท่านั้น

"ข้อแรกการแยกแยะสมุนไพรภายในห้านาที ให้เลือกสมุนไพรจีน 20 ชนิดตามที่กำหนด หากผิดเกิน 2 ชนิดจะไม่ผ่านการสอบ" เสียงของหนิวต้าดังขึ้น จากนั้นเจ้าหน้าที่ก็นำถาดที่บรรจุสมุนไพรจีนกว่า 50 ชนิดวางไว้ตรงหน้าผู้เข้าสอบแต่ละคน

สมุนไพรทั้ง 50 กว่าชนิดมีขนาดเพียง 1 นิ้ว ความหนาบางก็เกือบเท่ากัน หลายชนิดยังมีรูปลักษณ์ที่คล้ายกันมาก ที่ยากที่สุดคือทุกชนิดมีเพียงส่วนลำต้น ไม่มีใบให้ดู ทำให้ยากต่อการจำแนก

ทันทีที่หนิวต้าออกคำสั่งเริ่ม จ้าวซินอวี่หยิบกระดาษที่ระบุรายชื่อสมุนไพรขึ้นมาดู จากนั้นจึงเริ่มค้นหาในถาด ทุกครั้งที่หยิบขึ้นมา เขาจะนำไปดมใกล้ ๆ จมูก

ไม่ถึงสองนาทีจ้าวซินอวี่ก็แยกสมุนไพรครบ 20 ชนิดแล้ว ขณะที่คนรอบข้างยังคงคุ้ยหาไปมา เขาเงยหน้ามองซุนปู้หุ่ยก็พบว่าเธอเองก็หยุดมือแล้วเช่นกัน

เมื่อหนิวต้าสั่งหยุด เจ้าหน้าที่ก็เข้ามาเก็บสมุนไพรที่คัดแยกและกระดาษคำตอบไปตรวจสอบ…

ผ่านไปไม่กี่นาทีหนิวต้าก็ได้รับรายชื่อผลสอบ ก่อนจะประกาศชื่อผู้ที่สอบผ่าน จากผู้เข้าสอบกว่า 30 คนมีถึง 16 คนที่ถูกคัดออก ทำให้เหลือเพียง 17 คน

เมื่อผู้ที่ถูกคัดออกเดินออกจากพื้นที่สอบ หลายคนต้องตกตะลึงเพราะพบว่าจ้าวซินอวี่ยังคงอยู่ในสนามสอบ

"ฟลุคแน่ ๆ! เจ้านี่ต้องโชคดีแบบสุด ๆ แน่!" หลายคนคิดเช่นนั้นเมื่อเห็นว่าจ้าวซินอวี่ยังอยู่

ข้อสอบที่สอง จอขนาดใหญ่บนเวทีแสดง ข้อมูลผู้ป่วย รายหนึ่ง ตั้งแต่ อาการ ผลการวินิจฉัย และปฏิกิริยาของผู้ป่วย ผู้เข้าสอบต้อง เขียนใบสั่งยา โดย ยาที่ใช้ต้องมาจาก “ตำราหมอจางจ้งจิ่ง” เท่านั้น ข้อสอบนี้เน้นทดสอบความจำ

ข้อสอบนี้ทำให้มีคนถูกคัดออกอีก 4 คน ตอนนี้เหลือเพียง 13 คนและที่สำคัญจ้าวซินอวี่ยังคงอยู่!

ข้อสอบที่สาม ให้ผู้เข้าสอบตรวจสอบใบสั่งยาที่กำหนดแล้วระบุข้อผิดพลาดออกมา

หลังจากข้อสอบนี้ มีอีก 6 คนที่ถูกคัดออก ตอนนี้เหลือเพียง 7 คน ได้แก่ทายาทแพทย์จีน 4 ตระกูลกับอีก 3 คนและจ้าวซินอวี่ยังอยู่!

ตอนนี้สายตาเหยียดหยามของผู้คนเริ่มจางหายไป ทุกคนค่อย ๆ เข้าใจแล้วว่า จ้าวซินอวี่ไม่ได้เป็นแค่พวกโชคช่วย แต่เขามีฝีมือจริง!

"ข้อสุดท้าย! การวินิจฉัยจากสองในสี่วิธีแพทย์จีน การดูและการดม!"

ทันใดนั้น ผู้ป่วยคนหนึ่งถูกเข็นขึ้นมา ชายชราวัยกว่า 60 ปี มีใบหน้าซีดเหลือง ดวงตาแดงก่ำไร้ประกาย ริมฝีปากแห้งแตกและที่สำคัญลมหายใจของเขาส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง

ผู้เข้าสอบที่เหลือทั้ง 7 คนผลัดกันเข้าไปตรวจผู้ป่วย โดยไม่มีใครพูดอะไร ใช้เพียงการดูและการดมเพื่อวินิจฉัยโรค บางคนใช้เวลานาน บางคนใช้เวลาเพียงครู่เดียว แต่ไม่มีใครใช้เวลานานเกิน 10 นาที จากนั้นทุกคนก็เขียนผลวินิจฉัยลงไป

ผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีหนิวต้าก็ได้รับรายชื่อผลสอบก่อนจะหันไปมองจ้าวซินอวี่อย่างเย็นชา "ต่อไป ฉันจะประกาศรายชื่อผู้ถูกคัดออก จ้าวซินอวี่กับหลี่ชุน"

ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศ ห้องสอบที่เงียบสงบพลันระเบิดเสียงฮือฮาขึ้น หลี่ชุนหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าเดินออกจากสนามสอบ

แต่จ้าวซินอวี่กลับเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน เขามองไปที่หนิวต้าแล้วหันไปมองคณะกรรมการทั้งสิบคนบนเวที

"การถูกคัดออกจากการสอบแพทย์แผนจีนเป็นเรื่องปกติ แต่ก็ควรจะได้รับเหตุผลที่ถูกคัดออกด้วยไม่ใช่หรอ?"