เขาคือพี่น้องของฉัน

จ้าวซินอวี่มองดูเข็มชุดอื่นๆ อีกสี่กลุ่ม ซึ่งแต่ละชุดสลักด้วยอัญมณีที่สื่อถึงธาตุทั้งห้า—โลหะ ไม้ น้ำ ไฟ และดิน—ฝังแนบเนียนจนดูเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของตัวเข็มเอง

จ้าวซินอวี่จ้องมองเข็มทองคำชุดนี้ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ทองคำเองก็ถือเป็นของล้ำค่าอยู่แล้ว และการใช้ทองคำมาทำเข็มฝังเข็มย่อมใช้ทองจำนวนมาก และแค่ค่าแรงช่างฝีมือก็แพงจนเกินเอื้อม

ยิ่งไปกว่านั้น อัญมณีห้าธาตุเหล่านี้ก็หาได้ยาก ถึงมีเงินก็อาจจะซื้อไม่ได้เลย การนำมาใช้ฝังลงในเข็มฝังเข็มเช่นนี้ ราคาคงมหาศาลจนไม่อาจประเมินได้

หากนำเข็มชุดนี้ไปขายให้กับตระกูลหมอจีนอย่างฮว๋าปี้ ราคาน่าจะทะลุหลักหลายล้าน หรืออาจแตะถึงหลักสิบล้านเลยก็เป็นได้

แต่จ้าวซินอวี่รู้ดีว่าเข็มฝังเข็มชุดนี้อาจเป็นเพียงชุดเดียวในโลก ในเมื่อเขาเองก็เป็นหมอจีน และไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน ต่อให้ต้องการเงินแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันขายมันไป

หลังจากเก็บเข็มทองคำกลับเข้าถุงหนัง จ้าวซินอวี่เริ่มศึกษาคัมภีร์หงเหมิง เข็มห้าธาตุหงเหมิง ซึ่งปรากฏว่าเทคนิคฝังเข็มนี้เหนือกว่าวิชาเผาเขาไฟและเย็นจับใจที่เขาเคยเรียนมา โดยหลักการเดินเข็มยังสอดคล้องกับทฤษฎีเก้าทิศแปดขุนเขาอีกด้วย

ขณะที่เขาศึกษาและฝึกฝน พลังลมปราณภายในเริ่มสั่นไหว คัมภีร์หงเหมิงของเขาเริ่มหมุนเวียนและเมื่อลองใช้เข็มทองคำฝึกฝนดู ปรากฏว่าพลังของคัมภีร์หงเหมิงและเข็มห้าธาตุหงเหมิงสามารถหลอมรวมเข้าด้วยกันได้อย่างลงตัว

ยิ่งไปกว่านั้นเขารู้สึกได้ว่าหากใช้พลังของคัมภีร์หงเหมิงควบคู่ไปกับเข็มห้าธาตุหงเหมิง ผลลัพธ์ของการฝังเข็มจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าหรือมากกว่านั้น

เมื่อสัมผัสได้ว่าเขาเริ่มเข้าใจวิชานี้ในระดับหนึ่งแล้ว จ้าวซินอวี่จึงเก็บคัมภีร์หงเหมิงกลับเข้ากล่อง แต่ทันใดนั้นแววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสงสัย

เขาสังหารคนไปหลายสิบคน อาวุธที่พวกนั้นทิ้งไว้กลายเป็นต้นไม้หมด แต่ทำไมกล่องไม้จันทน์ใบนี้ถึงไม่กลายเป็นต้นไม้ด้วย? หรือว่าอาณาเขตมิตินี้มีฟังก์ชันคัดเลือกได้เอง ว่าวัสดุไม้ที่ถูกนำมาใช้เป็นเฟอร์นิเจอร์จะไม่เติบโตเป็นต้นไม้?

หลังจากคืนสภาพกล่องไม้เดิม เขาก็หยิบกระเป๋าใบใหญ่ที่เขาคล้องแขนมาโดยไม่ได้ตั้งใจออกมา เมื่อรูดซิปเปิดดูจ้าวซินอวี่ก็ส่ายหัวอย่างผิดหวัง เพราะข้างในไม่ได้มีวัตถุโบราณหรือคัมภีร์อะไรเลย มีเพียงก้อนหินหลากสี—เขียว ม่วง และดำ—ปะปนกัน

ด้วยความผิดหวัง เขาจึงเทก้อนหินทั้งหมดลงพื้นไปอย่างไม่ใส่ใจ เขารู้ว่าอาณาเขตมิตินี้มีพลังพิเศษ สามารถย่อยสลายศพได้ อีกทั้งนอกจากยอดเขาสีขาวกลางทะเลสาบแล้ว ที่นี่แทบไม่มีหินก้อนใดเลย เขาจึงคิดว่าอีกไม่นานก้อนหินเหล่านี้คงสลายไปเอง

แต่แล้วในวินาทีถัดมา อาณาเขตมิติก็สั่นสะเทือน พื้นดินบริเวณที่เขายืนอยู่เริ่มนูนสูงขึ้นจากเดิม จากเนินดินกลายเป็นโขดหิน และในพริบตาหินก้อนแล้วก้อนเล่าก็ทะลุพื้นดินออกมา เติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏเทือกเขาที่ทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา และตามโขดหินที่โผล่พ้นดินออกมา มีร่องรอยของสีเขียว ม่วง ดำ แดง และเหลือง

จ้าวซินอวี่เผลอสบถออกมา เทือกเขาที่จู่ๆ ก็โผล่มาขวางกลางมิติทำให้ทัศนียภาพที่เคยมองเห็นสุดขอบฟ้ากลับถูกบดบังจนหมดสิ้น มองดูภูเขาหัวโล้นที่ทอดยาวไปไกลลิบ เขาแทบอยากร้องไห้ด้วยความสิ้นหวัง

ให้ตายเถอะ! ทีนี้ถ้าอยากจะไปอีกฟากหนึ่งของมิติ คงต้องปีนข้ามภูเขาไปแบบนี้เลยหรอ? นี่มันเรื่องยุ่งยากชัดๆ!

แต่ทันทีที่คิดถึงปัญหานี้ เขาก็พบว่าตัวเองมาอยู่ฝั่งตรงข้ามของภูเขาแล้วอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย นั่นทำให้เขาประหลาดใจขึ้นมาทันที เขาลองคิดในใจว่าอยากไปที่ทะเลสาบแล้วทันใดนั้นร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นที่ริมทะเลสาบในพริบตา

เมื่อค้นพบความสามารถนี้ ความหดหู่ในใจจ้าวซินอวี่ก็พลันสลายไป ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่เขาจะไปที่ไหนก็ต้องเดินเท้าไปเอง แต่เพราะเจ้าก้อนหินพวกนั้น เขาถึงได้ค้นพบว่าตัวเองสามารถวาร์ปไปยังจุดต่างๆ ในมิติได้อย่างอิสระ แบบนี้ต้องขอบคุณกองหินพวกนั้นเสียแล้ว

หลังจากใช้เวลาอยู่ในมิติสักพัก จ้าวซินอวี่ก็ออกจากมิติ เปิดประตูพา เฮยเฟิง ไปดูไร่องุ่นของเขา ช่วงเวลาที่ผ่านมาเถาองุ่นเติบโตขึ้นจนมีความยาวเกินสามเมตร เลื้อยพันไปตามซุ้มไม้ไผ่ที่เขาสร้างขึ้น ระหว่างใบไม้ขนาดใหญ่ก็เริ่มมีช่อดอกเล็กๆ สีขาวงอกออกมาเป็นกลุ่มๆ

เมื่อเห็นดอกไม้ที่กำลังรอวันเบ่งบานและติดผล จ้าวซินอวี่ก็อดตื่นเต้นไม่ได้ ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ปีนี้คงเป็นปีที่ได้ผลผลิตดีเป็นพิเศษและไม่เพียงแต่เขาจะได้เงินจากการขายองุ่นเท่านั้น แต่ยังสามารถทำกำไรก้อนโตจาก “จักรพรรดิม่วง” ได้อีกด้วย

ฮวาเยวียน แม้จะเป็นเขตปกครองระดับเทศบาล แต่เพราะตั้งอยู่ในแถบตะวันตกเฉียงเหนือที่เศรษฐกิจไม่ค่อยพัฒนา ระดับการเติบโตของเมืองจึงไม่สูงนัก

และในยุคที่แพทย์แผนจีนกำลังเสื่อมถอย โรงพยาบาลแพทย์จีนประจำเมืองฮวาเยวียน ก็แทบไม่มีคนไข้เลย ที่สำนักงานแห่งหนึ่ง มีชายหญิงวัยหนุ่มสาวหกคนกำลังเล่นมือถือแก้เบื่อ

หนึ่งในนั้นเป็นชายหนุ่มที่ถอนหายใจเฮือกแล้วเฮือกเล่าพร้อมกับใช้มือเคาะศีรษะตัวเอง

“หลี่ชุน เป็นอะไรไป? หรือว่าไม่สบายตรงไหน?” ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่สูงเกิน 180 ซม. หันไปถามเขาด้วยสายตาเป็นห่วง

หลี่ชุนหันไปมองชายหนุ่มคนนั้น “เผิงหมิงหยวน นายว่าทำไมฉันถึงซวยขนาดนี้ นี่มันปีที่สามแล้วนะ แต่ก็ยังสอบใบรับรองแพทย์แผนจีนไม่ผ่านอยู่ดี เดิมทีฉันคิดว่าถ้าสอบใกล้ๆ บ้านมันยากเกินไป เลยเลือกไปสอบที่หยางเฉิงไง แล้วผลเป็นไงรู้ไหม…”

“แล้วผลเป็นไง ผ่านไหม?” เผิงหมิงหยวนถามกลับ ทันใดนั้นคนอีกสี่คนในห้องก็หันมาสนใจบทสนทนานี้ทันที

“ฉันมันซวยจริงๆ รู้ไหม? ก็ที่ซุนปู้หุ่ยของบ้านเรา แถมยังมีหวงฝู่จี้ซื่อจากตระกูลหวงฝู่ ซ่งฉือจากตระกูลซ่ง แล้วยังมีคนจากตระกูลเล่ย แห่งภูเขาเล่ยกงที่มาจากเขตมู่เจียงอีก พวกเขาไปสอบที่หยางเฉิงกันหมดเลย ไม่รู้ว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น”

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการสอบของนาย? แค่สอบผ่านก็พอแล้วนี่ อีกอย่างพวกเขาสี่คนเป็นคนดังของวงการแพทย์จีนรุ่นเยาว์เลยนะ คนตั้งมากมายอยากรู้จักแต่ไม่มีโอกาส นายสู้พวกเขาไม่ได้ก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว”

หลี่ชุนแค่นเสียงเย็นชา “พวกนายไม่รู้อะไร! พวกนั้นโคตรเทพกันหมด แต่ยังมีคนที่ยิ่งเทพไปกว่านั้นอีก! ฉันสอบไปถึงรอบที่สี่แล้วเชียวนะ แต่สุดท้ายพวกสี่คนนั้นกลับวินิจฉัยพลาดกันหมด ยกเว้นไอ้หมอนั่นคนเดียว เรื่องเลยกลายเป็นประเด็นใหญ่โตจนถึงหูฮว๋าปี้ พอฮว๋าปี้เอาผู้ป่วยมาให้วินิจฉัยเพิ่ม ฉันกลับปล่อยโอกาสหลุดมือไป…”

“เล่ามาให้ละเอียดหน่อยซิ”

หลี่ชุนจึงเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับการสอบวัดระดับแพทย์แผนจีนให้ฟังทั้งหมด พอเขาเล่ามาถึงตอนที่ชายหนุ่มสุดเทพคนนั้นสามารถวินิจฉัยโรคได้โดยไม่ต้องจับชีพจร เผิงหมิงหยวนและคนอื่นๆ ต่างพากันมองเขาด้วยสายตาดูถูก

หลี่ชุนร้อนรนขึ้นมาทันที “ฉันพูดจริงนะ! ไอ้หมอนั่นมันเทพของแท้! แล้ววิธีจับชีพจรของมันก็ไม่ธรรมดาด้วย ใช้แค่นิ้วเดียวจับชีพจรเท่านั้น!”

เผิงหมิงหยวนสะดุ้งเฮือก เขาลุกพรวดขึ้นมามองหลี่ชุนตาเขม็ง “หลี่ชุน คนที่สามารถบดขยี้ซุนปู้หุ่ย หวงฝู่จี้ซื่อ เล่ยเฟิงและซ่งเหมี่ยวได้ตอนสอบ นายบอกว่าหมอนั่นชื่ออะไรนะ?”

“จ้าวซินอวี่ไง! หมอนั่นพูดจาไม่เกรงใจใครเลยนะ มอมแมมไปทั้งตัว แถมยังมีกลิ่นตัวเหม็นอีกต่างหาก ที่สำคัญมันกล้าเรียกฮว๋าปี้ว่าน้องชายด้วย! พวกนายไม่รู้หรอกว่าไอ้หมอนั่นมันยโสโอหังแค่ไหน! แต่ที่น่าตกใจคือฮว๋าปี้ไม่โกรธเลยสักนิด กลับเรียกจ้าวซินอวี่ว่าพี่ชายซะเอง!”

“ให้ตายเถอะ! หมอนั่นเป็นเพื่อนฉัน!” เผิงหมิงหยวนตื่นเต้นจนแทบกระโดด เขาเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของจ้าวซินอวี่ตลอดห้าปีที่อยู่มหาวิทยาลัย พวกเขาสนิทกันมากและพูดคุยกันได้ทุกเรื่อง อีกทั้งเผิงหมิงหยวนยังรู้ดีว่าจ้าวซินอวี่ใช้แค่นิ้วเดียวในการจับชีพจร

พอคิดถึงช่วงเวลาที่จ้าวซินอวี่เคยส่งอาหารเดลิเวอรี่ เก็บของเก่าขาย ใช้ชีวิตอย่างลำบากลำบน นี่มันตรงกับที่หลี่ชุนบรรยายไว้ไม่มีผิด ทั้งสภาพมอมแมมและกลิ่นตัวที่เหม็นหึ่ง เผิงหมิงหยวนจึงมั่นใจทันทีว่าคนที่กล้าเรียกฮว๋าปี้ว่าน้องชายต้องเป็นเพื่อนรักของเขาแน่นอน

หลี่ชุนเห็นสีหน้าของเผิงหมิงหยวนก็หัวเราะลั่น “เผิงหมิงหยวน! นายกำลังพยายามเกาะกระแสชัดๆ! แค่นายจบจากมหาวิทยาลัยกระจอกๆ แห่งหนึ่งจะไปรู้จักกับจ้าวซินอวี่ได้ยังไง? แค่ดูจากพรสวรรค์ของหมอนั่น ฉันว่ายังไงมหาวิทยาลัยแพทย์แผนจีนชั้นนำก็ยังไม่คู่ควรกับเขาด้วยซ้ำ!”

หญิงสาวหน้าตาอ่อนเยาว์อายุราว 23-24 ปี ลุกขึ้นพูดขึ้นมา “ฉันเคยได้ยินชื่อจ้าวซินอวี่เหมือนกันนะ! เห็นคนแชร์กันในโซเชียลว่าเขาทำเกษตรที่ ซีฮั่นหลิ่ง ในเมืองเผิงเฉิง ปลูกผักเลี้ยงปลา รายได้ต่อปีเป็นหลักล้าน! ได้ข่าวว่ามีหมาตัวใหญ่อยู่ตัวหนึ่ง แล้วก็เลี้ยงนกโบราณสองตัวด้วย ซึ่งสัตว์ชนิดนี้สูญพันธุ์ไปแล้วแท้ๆ ตอนนี้ซีฮั่นหลิ่งที่เขาอยู่กลายเป็นจุดเช็คอินของพวกเน็ตไอดอลไปแล้วล่ะ!”

เผิงหมิงหยวนคิดถึงเพื่อนรักของเขา จึงถามหลี่ชุนด้วยความตื่นเต้น “หลี่ชุน! จ้าวซินอวี่ที่นายพูดถึงน่ะ… เขาขาพิการใช่ไหม? แล้วเขามักจะสวมหน้ากากตลอดเวลา?”

“ไม่ใช่ๆ หมอนั่นเป็นคนปกติสมบูรณ์ ขาไม่ได้พิการอะไรเลย นายต้องสับสนกับใครสักคนแน่ๆ” หลี่ชุนส่ายหัว

หญิงสาวหน้าตาเด็กยกโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดภาพให้ดู “หลี่ชุน นี่ๆ นายดูดีๆ จ้าวซินอวี่ที่นายพูดถึงใช่คนนี้รึเปล่า?”

หลี่ชุนรับโทรศัพท์มาเพ่งมองก่อนจะร้องออกมา “ใช่! ใช่เลย! ไอ้หมอนี่แหละที่ทำให้สิบกรรมการโดนฮว๋าปี้ด่าจนหน้าหงาย! พวกนายไม่ได้อยู่ตรงนั้นเลยไม่เห็นสีหน้าของพวกเขา… บอกเลยว่าโคตรน่าอับอาย!”

เผิงหมิงหยวนที่กำลังเศร้าใจอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้ามาดูภาพในโทรศัพท์ พอเห็นใบหน้าคุ้นเคยในรูป ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน ดวงตาเริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา

“เผิงหมิงหยวน นายเป็นอะไรไป? ฉันไม่ได้หมายความอะไรนะ แค่จะบอกว่านายต้องเข้าใจผิดแน่ๆ เพราะจ้าวซินอวี่ที่นายพูดถึงต้องเป็นคนละคนกับในรูปนี่!”

เผิงหมิงหยวนรีบปาดน้ำตา “ใช่แล้ว… เขานี่แหละ! เขาคือเพื่อนรักของฉัน… จ้าวซินอวี่! ฉันเองก็มีรูปของเขาเหมือนกัน!”

พอทุกคนได้เห็นภาพในโทรศัพท์ของเผิงหมิงหยวน พวกเขาก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก… ทำไมคนที่มีพรสวรรค์ด้านแพทย์แผนจีนสูงขนาดนี้ถึงเลือกเรียนมหาวิทยาลัยที่ไม่มีชื่อเสียงเลย? พวกเขาคิดยังไงก็ไม่เข้าใจ

“เผิงหมิงหยวน… จ้าวซินอวี่ไปเรียนที่เดียวกับนายได้ยังไง?”

เผิงหมิงหยวนเหลือบตาลงเล็กน้อย ก่อนจะเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับจ้าวซินอวี่ ตั้งแต่ครั้งแรกที่พวกเขาพบกันรวมไปถึงเรื่องราวตลอดห้าปีที่ผ่านมาให้หลี่ชุนและคนอื่นๆ ฟัง

เมื่อทุกคนได้ฟังเรื่องราวจากเผิงหมิงหยวน ว่าจ้าวซินอวี่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงน้องชายที่ไม่เอาไหน ไม่อยากให้ปู่ต้องลำบาก เลยต้องทำงานส่งอาหาร เก็บขยะขาย เทศกาลไหนก็ไม่เคยกลับบ้าน อาหารที่กินบ่อยที่สุดก็มีแค่ผักดอง หมั่นโถว กับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป… ทั้งหลี่ชุนและคนอื่นๆ พากันเงียบไปทันที พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อเลยว่า คนที่เคยต้องต่อสู้ดิ้นรนขนาดนั้น… กลับเป็นอัจฉริยะทางการแพทย์แผนจีน แต่กลับไม่เคยใช้ความสามารถนั้นมาหาเลี้ยงตัวเองเลย ทั้งที่เขาน่าจะสามารถหางานที่ดีและร่ำรวยได้ง่ายๆ