ปลามังกรแดงโลหิต

ณ บ้านพักของจ้าวชวนในปักกิ่ง

เมื่อเข้ามาในห้องนั่งเล่น เย่หยวนค่อย ๆ เปิดถุงผ้าสีดำอย่างระมัดระวัง ก่อนจะนำตู้ปลาที่อยู่ข้างในวางบนโต๊ะ

ปลาภายในตู้คือปลา "เทวดาสะระแหน่แดง" สองตัวที่ยังคงว่ายน้ำอย่างกระปรี้กระเปร่า ไม่มีท่าทีอ่อนแรงเลย

เมื่อจ้าวชวนเห็นปลาสองตัวนี้ เขาถามด้วยความไม่แน่ใจว่า “นี่คือปลาเทวดาสะระแหน่แดงใช่ไหม?”

เย่หยวนยิ้มและตอบด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูมีเลศนัย “ใช่ แต่ก็ไม่ใช่”

จ้าวชวนกลอกตาแล้วบ่นว่า “เสี่ยวหยวน อย่ามาทำเป็นลึกลับน่า! นายรู้ไหมว่าพี่ชายคนนี้ แม้จะเรียนสายเดียวกับนาย แต่จบมาก็คืนความรู้ให้ครูหมดแล้ว! ฉันไม่อยากติดหนี้บุญคุณนายนะ เข้าใจไหม?”

คำพูดของจ้าวชวนทำให้เย่หยวนหลุดหัวเราะ “ตัวนี้มันเป็นปลาเทวดาสะระแหน่แดงกลายพันธุ์ ลองดูดี ๆ สิ บนตัวมันมีลายเหมือนตัวอักษรเลยนะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวชวนหยิบขวดน้ำดื่มโยนให้เย่หยวน แล้วเดินเข้าไปมองปลาในตู้ใกล้ ๆ

“เทคนิคของนายเยี่ยมไปเลยนะ เสี่ยวหยวน ถึงขนาดแกะสลักลายลงบนตัวปลาได้”

เย่หยวนที่เพิ่งดื่มน้ำถึงกับเกือบพ่นน้ำออกมา “มองยังไงกันน่ะ! นี่มันลายธรรมชาติ ไม่ใช่ว่าฉันไปแกะสลักไว้หรอกนะ!”

จ้าวชวนจึงเพ่งมองอีกครั้งอย่างตั้งใจ แล้วพูดด้วยความไม่มั่นใจ “นี่มันเป็นลายธรรมชาติจริง ๆ เหรอ? ฉันบอกไว้ก่อนเลยนะว่าพ่อฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านปลา”

เย่หยวนไม่ใส่ใจคำพูดของจ้าวชวนและทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา “พูดก็พูดเถอะ โซฟาหนังแท้นี่มันนุ่มจริง ๆ”

เมื่อเห็นเย่หยวนนั่งลูบโซฟา จ้าวชวนก็พูดขึ้นทันที “ถ้าชอบ ฉันยกให้เลย”

เย่หยวนไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาเพียงหยิบไข่มุกสีดำจากกระเป๋าออกมาวางบนโต๊ะ

เมื่อจ้าวชวนเห็นไข่มุก ก็ละความสนใจจากปลาทันที เขาเดินมาที่โต๊ะ มองไข่มุกเม็ดใหญ่ขนาดเท่าลูกปิงปองด้วยความตื่นเต้น “โอ้โห ของจริงนี่สวยกว่าที่เห็นในรูปอีก”

จากนั้น จ้าวชวนหยิบอุปกรณ์วัดขนาดออกมาจากลิ้นชัก พร้อมใส่ถุงมือสีขาว เขาวัดขนาดของไข่มุกอย่างระมัดระวัง

“น่าเสียดายไปหน่อย ขนาดมันแค่ 35 มิลลิเมตร ขาดอีกนิดเดียวเอง” เขาบ่นพึมพำเมื่อเห็นผลการวัด

เย่หยวนถามด้วยความสงสัย “ขนาด 35 มิลลิเมตรมันมีปัญหาอะไรเหรอ? ทำไมนายดูเหมือนเสียดายอะไรอยู่?”

จ้าวชวนถอนหายใจแล้วอธิบาย “นายไม่ได้ใส่ใจของที่ตัวเองมีเลยหรือไง? ไข่มุกดำที่ใหญ่ที่สุดในโลกมีขนาด 38 มิลลิเมตร นี่ของนายขาดอีกนิดเดียว”

เย่หยวนเพิ่งเข้าใจว่าไข่มุกของเขาเกือบจะทำลายสถิติโลกได้

“ไม่เป็นไรหรอก ของใหญ่ขนาดนี้ก็น่าจะขายได้ราคาดีแล้วใช่ไหมล่ะ?” เย่หยวนถามด้วยความหวัง

จ้าวชวนตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฉันคุยกับผู้เชี่ยวชาญแล้ว ไข่มุกเม็ดเล็กพวกนี้ ฉันรับซื้อในราคาลูกละ 15,000 หยวน ส่วนเม็ดใหญ่ ฉันจะนำไปประมูลให้ นายไม่ต้องห่วงว่าจะไม่ได้ราคาดี ฉันการันตีขั้นต่ำ 3 ล้านหยวน”

เย่หยวนที่ได้ยินถึงกับอึ้ง แม้เขาจะรู้ว่าไข่มุกดำราคาแพง แต่ก็ไม่คิดว่าจะได้ราคาสูงขนาดนี้

จ้าวชวนยิ้มก่อนเสริมว่า “เพราะไข่มุกดำของนาย ฉันเลยส่งคำเชิญให้ผู้ประมูลระดับสูงหลายคนไปแล้ว คาดว่าราคาจะดีแน่นอน”

เย่หยวนยิ้มและตอบ “แค่นี้ก็ดีมากแล้ว ฉันกำลังต้องการเงิน”

จ้าวชวนทำท่าจะเสนอให้ยืมเงิน แต่ก็นึกถึงนิสัยของเย่หยวนแล้วกลืนคำพูดนั้นกลับไป

ทันใดนั้นโทรศัพท์ของจ้าวชวนก็ดังขึ้น เป็นสายจากเติ้งข่ายที่มาถึงแล้ว จ้าวชวนรีบเก็บไข่มุกทั้งหมดใส่ตู้เซฟ ก่อนบอกเย่หยวนว่าพรุ่งนี้จะนำไข่มุกไปให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบอีกครั้ง เย่หยวนตอบตกลง

เมื่อเติ้งข่ายมาถึง เขาและเย่หยวนสวมกอดกันแน่น เพราะพวกเขาไม่ได้เจอกันนานนับปี

ทั้งสามคนนั่งพูดคุยถึงชีวิตในช่วงปีที่ผ่านมา จนถึงช่วงค่ำ

หลังจากนั้น จ้าวชวนขับรถพาเติ้งข่ายและเย่หยวนไปสนามบินเพื่อรับจางอู๋จิ่น

สิ่งที่ทำให้ทั้งสามคนแปลกใจคือ จางอู๋จิ่นไม่ได้มาคนเดียว แต่มีหญิงสาวสวยติดตามมาด้วย

เมื่อจางอู๋จิ่นแนะนำให้ทุกคนรู้จัก พวกเขาจึงรู้ว่าหญิงสาวคนนี้เป็นนักศึกษาปี 4 จากวิทยาลัยภาพยนตร์ปักกิ่ง

เพราะมีเธออยู่ด้วย จึงไม่มีใครดื่มหนักเกินไป

สุดท้าย มีเพียงเย่หยวนและจ้าวชวนที่กลับมาที่บ้านพัก ส่วนจางอู๋จิ่นกล่าวว่าเขาได้จองโรงแรมไว้แล้ว และท่าทางของเขาก็ชัดเจนจนทุกคนเข้าใจว่าเป็นเพราะหญิงสาวคนนั้น

ขณะที่เติ้งข่ายก็เลือกกลับบ้านตัวเอง

วันรุ่งขึ้น จ้าวชวนออกไปที่บริษัทตั้งแต่เช้า เขาชวนเย่หยวนไปด้วย แต่เย่หยวนขอไปสำรวจตลาดปลาสวยงามแทน

จ้าวชวนจึงยื่นกุญแจรถให้เย่หยวนก่อนออกจากบ้าน

เย่หยวนขับรถไปซื้อตู้ปลาขนาดเล็ก และหาที่จอดในมุมลับตา ก่อนจะนำปลาสวยงามบางส่วนจากมิติลูกแก้วออกมา แล้วจึงมุ่งหน้าไปตลาดปลาสวยงาม

เมื่อมาถึงร้านขายปลาสวยงามที่ตลาด เย่หยวนลองเดินสำรวจราคาคร่าว ๆ และเข้าไปดูหลายร้าน

ขณะเดินผ่านร้านขนาดใหญ่ร้านหนึ่ง เย่หยวนสังเกตว่ามีคนกำลังโต้เถียงกัน

เขาเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ แล้วได้ยินชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนเจ้าของร้านพูดว่า “คุณผู้หญิง พูดอะไรต้องมีหลักฐานนะ! ตอนที่ผมขายให้ ปลามังกรแดงตัวนี้ยังแข็งแรงดีทุกอย่าง ใครจะไปรู้ว่าคุณทำอะไรกับมันหลังจากนั้น!”

หญิงสาวหน้าตาสวยประมาณ 20 ปี แต่งตัวเรียบง่าย แต่ดูดีด้วยเสื้อยืดกับกางเกงยีนส์ ถือกระเป๋าหลุยส์วิคตองใบเล็ก เธอตอบกลับด้วยความโกรธว่า “ตอนคุณขายให้ ฉันถามแล้ว คุณบอกว่าต้องดูแลอุณหภูมิระหว่าง 24 ถึง 28 องศา ฉันทำตามทุกอย่าง แต่ทำไมปลาถึงเป็นแบบนี้!”

เธอชี้ไปที่รถเอสยูวีคันหนึ่งซึ่งเปิดประตูอยู่ ด้านในมีตู้ปลาขนาดใหญ่และมีปลามังกรแดงอยู่ในนั้น

สำหรับปลามังกรแดง ถือว่าเป็นปลาสวยงามที่มีมูลค่าสูงมาก ยิ่งตัวนี้ที่เป็น “ปลามังกรแดงโลหิต” นั้นยิ่งหายากและมีมูลค่ามหาศาล

เย่หยวนเองที่พบปลามามากมาย แต่เขาก็ยังอดมองดูปลาตัวนี้หลายครั้งไม่ได้

ปลามังกรแดงโลหิตตัวนี้ดูมีเกล็ดสีแดงสดงดงาม แต่สภาพของมันน่าเป็นห่วงเพราะลอยท้องหงายเป็นครั้งคราว บางครั้งก็จมลงก้นตู้

“ดูเหมือนมันจะไม่รอด”

คนที่รู้เรื่องปลาหลายคนกระซิบกระซาบกัน

หญิงสาวที่กำลังอารมณ์ไม่ดีจึงพูดกับเจ้าของร้านว่า “ฉันไม่ได้จะขอเงินคืน ฉันแค่อยากให้คุณช่วยรักษามันให้กลับมาแข็งแรง ฉันตั้งใจจะเอาไปให้เป็นของขวัญ แล้วแบบนี้จะให้ฉันทำยังไง?”

เมื่อเจ้าของร้านได้ยินว่าเธอไม่ได้จะขอคืนเงิน เขาดูผ่อนคลายขึ้นและพูดด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยว่า

“คุณผู้หญิง ผมเข้าใจความรู้สึกคุณดี แต่ปลาตัวนี้อาการหนักมาก แม้แต่เทพเจ้าก็อาจช่วยไม่ได้ ถ้าคุณยังอยากได้ปลาอื่น ลองเลือกดูที่ร้านผมก็ได้ ผมลดให้ 20%”