เมล็ดท้อที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้

สายลมปลายฤดูใบไม้ร่วงพัดมาให้ความรู้สึกหนาวเย็น ถนนหนทางมีผู้คนเดินขวักไขว่ หลายคนเริ่มสวมเสื้อกันหนาว แต่สาวๆ ที่รักสวยรักงามยังคงไม่กลัวความหนาว บ้างใส่เสื้อผ้าน้อยชิ้น โชว์สัดส่วนโค้งเว้าให้คนคุ้นเคยและคนแปลกหน้าชม

ที่นี่คือเมืองหยุนตง เมืองใหญ่ระดับนานาชาติที่มีตึกสูงเสียดฟ้าและรถราวิ่งขวักไขว่ บนถนนยังมีชาวต่างชาติผมบลอนด์ตาสีฟ้าพูดคุยด้วยภาษาจีนคล่องแคล่ว

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเล่ยฮวนซีเลยสักนิด เพราะวันนี้เป็นวันที่ซวยที่สุดของเขา

หลังเรียนจบจากมหาวิทยาลัยด้วยความลำบาก เขากลับหางานไม่ได้ ตอนนี้ต้องทำงานเป็นเด็กเปิดประตูในโรงแรมซีไห่ โรงแรมระดับห้าดาวที่ใหญ่และหรูหราที่สุดในเมืองหยุนตง ทำไปเพื่อประทังชีวิตตัวเองและค่อยๆ หางานใหม่ไปเรื่อยๆ

พ่อแม่ของเล่ยฮวนซีหย่าร้างกันตั้งแต่เขายังเด็ก ทิ้งให้เขาอยู่กับคุณปู่ซึ่งเป็นแค่ชาวสวนปลูกท้อธรรมดาๆ ปู่เลี้ยงดูและส่งเสียเขาจนเรียนจบมหาวิทยาลัย

เขาเรียนอยู่ในเมืองหยุนตงมา 3 ปี นึกว่าซักวันจะได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเมืองใหญ่แห่งนี้ แต่ใครจะไปรู้ว่า...

ทุกอย่างเริ่มต้นจากเช้านี้...

……

ช่วงเช้า เล่ยฮวนซีใส่ชุดพนักงานเรียบร้อย ทักทายหยอกล้อกับพนักงานที่คุ้นเคย จากนั้นก็เดินไปยังหน้าประตูทางเข้า

ผู้จัดการโถง คุณซ่ง กำชับเขาเป็นพิเศษ ว่าวันนี้บุตรชายของเจียงเซิ่งลี่ ประธานและซีอีโอของกลุ่มซีไห่ซึ่งเป็นเจ้าของโรงแรมซีไห่ จะมาเยี่ยมโรงแรม ให้เขามีไหวพริบและพูดจาหวานๆ หน่อย

เล่ยฮวนซีไม่กังวล เพราะถึงจะไม่มีความสามารถพิเศษอะไร แต่เขาพูดจาหวานเก่ง

ทันใดนั้น รถเบนซ์คันหนึ่งขับมาจอดที่หน้าประตู เล่ยฮวนซีรีบเดินไปเปิดประตูรถ “ยินดีต้อนรับสู่โรงแรมซีไห่ครับ”

ชายหญิงหนุ่มสาวคู่หนึ่งก้าวลงจากรถ ทันทีที่เห็นหน้าฝ่ายหญิง เล่ยฮวนซีก็รีบเบือนหน้าหนี

“เล่ยฮวนซี?” หญิงสาวจำเขาได้ทันที

“อ๋อ สวัสดี ฉู่เยี่ยนเยี่ยน” เล่ยฮวนซีฝืนทักทายไป

นี่คือเพื่อนสมัยเรียนของเขา เป็นสาวสวยรวยเสน่ห์ ครอบครัวเปิดบริษัทสามแห่ง เล่ยฮวนซีเคยตามจีบเธอตอนเรียนมหาวิทยาลัย แน่นอนว่าผลลัพธ์ก็เดาได้ไม่ยาก

“เล่ยฮวนซี นายมาทำอะไรที่นี่?” ฉู่เยี่ยนเยี่ยนมองชุดพนักงานของเขาแล้วก็พอเข้าใจ “อ๋อ ทำงานเป็นเด็กเปิดประตูที่นี่สินะ เวยเซิน นี่คือเพื่อนสมัยเรียนของฉัน เล่ยฮวนซี พ่อคุณเป็นเจ้าของที่นี่ ช่วยหางานดีๆ ให้เขาหน่อยสิ น่าสงสารเขาไม่น้อยนะ กลายเป็นแบบนี้ไปได้”

พูดจบ เธอก็ซบไหล่ชายหนุ่มข้างๆ อย่างสนิทสนม “ยังไม่ได้แนะนำเลย นี่แฟนฉัน เจียงปิน เวยเซินเป็นชื่อภาษาอังกฤษของเขา เพิ่งกลับจากอังกฤษ โรงแรมซีไห่ก็เป็นธุรกิจของพ่อเขานี่แหละ”

เล่ยฮวนซีฝืนยิ้ม คุณซ่งบอกให้เขารอรับเจียงปินตั้งแต่เช้า คาดไม่ถึงว่าจะต้องเจอหน้าในสภาพแบบนี้

“คุณชายเจียง สวัสดีครับ ยินดีต้อนรับสู่การตรวจเยี่ยมโรงแรมซีไห่” เล่ยฮวนซีสงบสติอารมณ์ ยืนตรงพูดอย่างสุภาพ

ฉู่เยี่ยนเยี่ยนกระซิบข้างหูเจียงปินสองสามคำ เขาถึงกับร้องอ๋อ “นี่คือไอ้คางคกที่เธอพูดถึงว่าสมัยเรียนอยากจีบเธอสินะ”

เสียงเขาดังพอที่คุณซ่ง ผู้จัดการโถง ที่เดินออกมาต้อนรับจะได้ยินและแอบเอามือปิดปากหัวเราะ

“คุณชายเจียงครับ ถ้าคนที่เพิ่งกลับจากต่างประเทศยังไม่รู้จักการให้เกียรติคนอื่น ผมก็ไม่เห็นว่าคุณมีอะไรน่าเคารพ” เล่ยฮวนซีพูดอย่างไม่ลดละ “หากคุณไม่ได้มีพ่อที่ดี คุณอาจจะไม่ได้ดีไปกว่าผมด้วยซ้ำ อย่างน้อยผมยังรู้วิธีปฏิบัติต่อลูกค้าอยู่บ้าง”

เล่ยฮวนซีชินกับการถูกเหยียดหยามตั้งแต่เด็ก เพราะเขามาจากชนบทและฐานะยากจน แต่เขาไม่สนใจคำเยาะเย้ยพวกนั้น เพราะเขาใช้มันเป็นแรงผลักดันตัวเอง

แต่เจียงปินไม่เคยเจอใครกล้าตอกหน้ากลับมาก่อน โดยเฉพาะในตอนที่เขาอยู่ต่อหน้าแฟนใหม่ เขาจึงคิดจะอาละวาด แต่เล่ยฮวนซีกลับถอดหมวกส่งให้คุณซ่ง “ผู้จัดการซ่ง ผมคิดว่าผมคงทำงานที่นี่ต่อไปไม่ไหวแล้ว ขอบคุณที่ดูแลผมมาตลอดนะครับ ผมขอลาออก”

พูดจบ เขาก็เดินกลับเข้าไปในโรงแรม...

เจียงปินที่ไม่เคยเสียหน้าแบบนี้มาก่อน โกรธจนหน้าถอดสี “ผู้จัดการซ่ง เรียกหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยมานี่...”

……

เล่ยฮวนซีเปลี่ยนเสื้อผ้าและทิ้งเงินเดือนของวันนี้ไปทันที

ทันทีที่ออกจากโรงแรมซีไห่ เขารู้สึกโล่งขึ้นเยอะ แต่พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นกู้เปียว ผู้จัดการฝ่ายรักษาความปลอดภัยพาคนสองคนเดินมาหาเขา

กู้เปียวเคยเป็นนักเลงเก่า และว่ากันว่าเคยติดคุกมา แต่ไม่รู้ทำไมถึงได้มาทำงานที่โรงแรมซีไห่ แถมยังได้รับความไว้วางใจจากเจียงเซิ่งลี่ จนแม้แต่รองผู้จัดการโรงแรมก็ยังต้องเกรงใจเขา

“ผู้จัดการกู้ มีอะไรงั้นหรอ?” เล่ยฮวนซีรู้สึกไม่ดีอย่างประหลาด

“ได้ยินว่านายไปทำให้คุณชายเจียงไม่พอใจ?” กู้เปียวยิ้มเย็น “คุณชายเจียงเขาหงุดหงิดมากนะ เล่ยฮวนซี เราไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกัน แต่นายก็อย่ามาโทษกันเลยนะ”

เล่ยฮวนซียังไม่ทันพูดอะไร สองคนที่มากับกู้เปียวก็โผเข้ามาล็อคเขาไว้ซ้ายขวา

“หลับตาซะไอ้น้อง” กู้เปียวหัวเราะ เดินเข้ามาพร้อมชกเข้าไปที่หน้าเล่ยฮวนซีเต็มแรง

เลือดกำเดาไหลทันทีจากจมูกที่แตก

กู้เปียวไม่หยุดมือ เขาชกซ้ำอีกหลายหมัด เขาเคยฝึกมวยมา หมัดจึงหนักและแข็ง ชั่วครู่ก็ทำให้เล่ยฮวนซีเลือดท่วมหน้า

เล่ยฮวนซีไม่แม้แต่จะร้องครางหรือขอความเมตตาสักคำ จนกู้เปียวอดแปลกใจไม่ได้

เมื่อเห็นว่าเขาโดนต่อยจนน่วมแล้ว กู้เปียวจึงส่งสัญญาณให้ปล่อย

พอปล่อยตัว เล่ยฮวนซีก็ทรุดลงกับพื้นทันที

กู้เปียวทรุดตัวลงนั่งข้างๆ เขา พูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “เอาล่ะ เจ้าหนูอย่างนายก็มีน้ำอดน้ำทนอยู่เหมือนกันหนิ แต่จำไว้นะ อย่ามาโทษกันเลย เพราะนี่เป็นเพราะนายทำให้คุณชายเจียงโกรธเองต่างหาก”

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินจากไปพร้อมกับลูกน้องสองคนอย่างไม่แยแส

……

หลังจากนอนพักอยู่นาน เล่ยฮวนซีก็เริ่มขยับตัวได้เล็กน้อย แต่ทุกครั้งที่ขยับ ร่างกายก็ปวดไปหมด

ในตอนนั้นโทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาก็ดังขึ้นมา เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาตอบด้วยความลำบาก “ฮัลโหล”

ปลายสายเป็นเสียงที่คุ้นเคยของคุณลุงผู้ใหญ่บ้านสวีจากหมู่บ้านบ้านเกิดของเขา ซึ่งดูร้อนรนมาก “ฮวนซี รีบกลับมาเร็วๆ เลย ปู่ของเธอไม่ไหวแล้ว!”

เล่ยฮวนซีไม่รอช้า แม้จะปวดร้าวไปทั้งตัว แต่เขาก็วิ่งไปยังสถานีขนส่งทันที

เขาเหลือญาติที่สนิทอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น...คือปู่ของเขาเอง

ขณะที่นั่งรถโดยสารไป เล่ยฮวนซีมองออกไปนอกหน้าต่าง มองทิวทัศน์ของตัวเมืองหยุนตงที่ค่อยๆ ห่างออกไปอย่างเงียบๆ เขารู้ว่านี่การจากไปครั้งนี้ เขาคงไม่ได้กลับมาที่นี่อีกนาน

เมื่อครั้งแรกที่เขาก้าวเท้ามาที่นี่ เขามีทั้งความฝันและความทะเยอทะยานกับเมืองใหญ่แห่งนี้ แต่ตอนนี้ทุกอย่างดูเลือนรางเหลือเกิน...

บ้านเกิดของเล่ยฮวนซีอยู่ที่ตำบลจู้หนาน ห่างจากเมืองหยุนตงประมาณชั่วโมงกว่าๆ ตำบลนี้มีชื่อเสียงเรื่องการปลูกท้อที่มีรสชาติอร่อยมาก โดยเฉพาะท้อจากหมู่บ้านเซียนเถาหมู่ ซึ่งโด่งดังที่สุดในตำบล

ตามตำนานเล่าว่า เซียนเถาหมู่เคยเป็นสถานที่ที่ซุนหงอคง โจรกรรมลูกท้อสวรรค์แล้วบังเอิญโยนเมล็ดท้อทิ้งลงมาที่นี่ ทำให้ที่นี่กลายเป็นแหล่งผลิตท้ออันเลื่องชื่อ

ชาวบ้านเซียนเถามักพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “ท้อที่นี่อร่อยที่สุด รองจากลูกท้อสวรรค์ก็ต้องที่นี่แหละ”

เล่ยฮวนซีรีบไปจนสุดกำลัง แต่สุดท้ายเขาก็ไปไม่ทัน

ปู่ของเขาได้จากไปแล้ว

คุณลุงผู้ใหญ่บ้านสวีบอกว่า ปู่ป่วยมานานแล้วแต่เก็บไว้เป็นความลับ เพราะไม่อยากให้เขาต้องกังวลและอยากให้เขาได้ใช้ชีวิตในเมืองหยุนตงอย่างสบายใจ

จนกระทั่งทนไม่ไหวอีกต่อไป...

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจยาว “ถ้าเธอมาเร็วขึ้นสักสองสามชั่วโมง ก็คงจะได้เจอหน้าปู่เป็นครั้งสุดท้าย…”

น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของเล่ยฮวนซีอย่างเงียบๆ...

หลังจากจัดการงานศพของปู่ด้วยความช่วยเหลือของผู้ใหญ่บ้านสวีเสร็จแล้ว ในขากลับเล่ยฮวนซีสังเกตเห็นคฤหาสน์หลังใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ที่ปลายหมู่บ้าน ถูกล้อมรั้วสูงไว้รอบด้าน

เล่ยฮวนซีเอ่ยถามอย่างสงสัย “ลุงสวีครับ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่หมู่บ้านเรามีคฤหาสน์แบบนี้?”

“เป็นของเจ้าสัวจากในเมืองน่ะ” ผู้ใหญ่บ้านสวีตอบ “เขาซื้อที่จากหมู่บ้านเราไปหลายไร่ นอกจากสร้างคฤหาสน์ ยังขุดบ่อเลี้ยงปลา ทำฟาร์มเล็กๆ ไว้ในนั้นด้วยนะ ข้างในหรูหราราวกับวังเชียวหล่ะ เห็นว่าเจ้าสัวตั้งใจจะย้ายมาอยู่ที่นี่ตอนเกษียณ แต่สร้างเสร็จแล้วก็ไม่เคยกลับมาอีก บ่อน้ำในนั้นก็เน่าเสียแล้ว”

เล่ยฮวนซีได้แต่พยักหน้ารับเบาๆ ชีวิตคนในเมืองใหญ่เดี๋ยวนี้ก็คงแบบนี้กันหมด พอมีเวลาว่างก็อยากมาพักผ่อนสูดอากาศบริสุทธิ์ในชนบท เจ้าสัวคนนั้นคงคิดแบบนี้เหมือนกัน

……

หลังกลับถึงบ้าน คุณลุงผู้ใหญ่บ้านสวีอธิบายรายละเอียดทรัพย์สินที่ปู่ของเล่ยฮวนซีทิ้งไว้ให้

ปู่ของเขาป่วยมานาน จึงเหลือเพียงสวนท้อครึ่งไร่ แถมยังขาดการดูแล มีเพียงต้นท้อไม่กี่ต้นขึ้นอยู่ประปราย

“สัญญาเช่ายังเหลืออีกห้าปี ฮวนซีเอ๋ย เธอจะเอายังไงต่อไป?” ผู้ใหญ่บ้านถามอย่างลังเล

“ผมจะสานต่อเองครับ” เล่ยฮวนซีตอบโดยไม่ลังเล “ผมเคยเรียนรู้วิธีปลูกท้อกับปู่ตอนเด็กๆ”

เขาเองก็ไม่มีที่ไปที่อื่นแล้ว

“ดีแล้ว ขอแค่เธอขยัน สวนนี้จะทำให้เธอมีชีวิตที่ดีขึ้นได้แน่นอน” ผู้ใหญ่บ้านสวียิ้มพอใจ พลางล้วงกล่องใบเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อ “นี่เป็นของที่ปู่เธอฝากให้ฉันเก็บไว้ให้เธอ”

เล่ยฮวนซีเปิดกล่องออกดู พบว่าภายในนั้นมีเพียงเมล็ดท้อเม็ดหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนมันจะเก่ามากจนกลายเป็นสีดำ

เขาเดาว่าปู่คงอยากเตือนให้เขาจดจำรากเหง้าของตัวเองไว้

หลังจากส่งผู้ใหญ่บ้านสวีกลับไปแล้ว เล่ยฮวนซีก็เริ่มฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง ชีวิตในชนบทก็ไม่ได้แย่ เขาจะได้ไม่ต้องดิ้นรนหาเช่าห้องราคาถูกอีกต่อไป

บ้านหลังนี้ที่ปู่ทิ้งไว้ให้มีพื้นที่ตั้ง 120 ตารางเมตร จะอยู่ยังไงก็สะดวกสบายกว่าตอนอยู่ในเมืองใหญ่

เห็นว่าท้องฟ้ายังไม่มืดดี เล่ยฮวนซีหยิบกล่องนั้นแล้วออกไปเดินเล่น

สวนท้อของปู่ตั้งอยู่ไกลจากตัวหมู่บ้าน เป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างเปลี่ยว ทำให้แทบไม่มีคนมาที่นี่ ต้นท้อไม่กี่ต้นยืนต้นเดียวดาย ดูเงียบเหงามาก

เขาหยิบเมล็ดท้อนั้นขึ้นมาถือไว้ในมือ แล้วนั่งลงใต้ต้นท้อต้นหนึ่ง มองไปรอบๆ อย่างครุ่นคิดว่าจะเอายังไงต่อดีนะ ถึงแม้ว่าเขาจะเคยเรียนรู้วิธีปลูกท้อกับปู่ตอนเด็ก แต่ก็เป็นเวลานานมากแล้ว ความรู้ก็เลือนหายไปเกือบหมด

เขาจะทำอะไรได้อีกบ้างล่ะ?

คิดไปคิดมา ในที่สุดเล่ยฮวนซีก็เผลอหลับไป...

และในเวลานั้นเอง เมล็ดท้อที่เขากำไว้ในมือก็เปล่งแสงสีฟ้าสว่างออกมาอย่างลึกลับ ทว่าเล่ยฮวนซีที่หลับสนิทนั้นกลับไม่รู้สึกอะไรเลย...