การประลองปูที่แท้จริงเริ่มขึ้นแล้ว

ทุกอย่างที่เป็นความงามภายนอกถูกเตรียมพร้อมไว้แล้ว

เล่ยฮวนซีเปลี่ยนชุดใหม่จนกลายเป็นหนุ่มหล่อดูดีผิดหูผิดตา ส่วนอันนี่ไม่ต้องพูดถึงเลย เสื้อสีม่วงอ่อนกับกางเกงสีขาว พร้อมด้วยรองเท้าส้นสูงที่ไม่เคยขาด กลายเป็นจุดเด่นที่ดึงดูดสายตาไปทุกที่

แต่ความงามภายในล่ะ?

เรื่องนี้ดูเหมือนจะมีปัญหา

ความงามภายในทั้งหมดของเล่ยฮวนซีกับอันนี่ อยู่ในกล่องโฟมในมือของฮวนสี่

ปูตัวหนึ่งที่ถึงจะฆ่าอันนี่ก็ไม่มีวันเชื่อว่ามันคือ “ปูนักสู้”

ที่พักของเจียงปินเป็นบ้านเดี่ยวหลังใหญ่ เงียบสงบมาก

ตอนที่เล่ยฮวนซีกับอันนี่ไปถึง ประตูหน้ามีรถหรูจอดเรียงเป็นแถว

ทันทีที่ลงจากรถ ก็มีการ์ดรักษาความปลอดภัยด้วย

เมื่อเดินเข้าไปในบ้าน มีคนอยู่กันหนาแน่น ส่วนใหญ่เป็นหนุ่มสาววัยยี่สิบต้นๆ แต่งตัวหลากสีสัน ดูครึกครื้นสุดๆ

ดูเหมือนอันนี่จะรู้จักทุกคน พอเข้ามาก็มีเสียงทักทายดังขึ้น

ดูเหมือนทุกคนจะรู้ว่าอันนี่ผู้หยิ่งทะนงมีแฟนแล้ว และเจียงปินก็พยายามสร้างภาพว่าเธอไปคบกับหนุ่มบ้านนอกยากจน

แต่เมื่อเห็นเล่ยฮวนซีที่ยืนข้างอันนี่ในครั้งนี้ พวกเขาก็รู้ว่าเจียงปินพูดเกินจริง การแต่งตัวและบุคลิกของเล่ยฮวนซีไม่เหมือนหนุ่มบ้านนอกยากจนเลย

ในฐานะเจ้าภาพวันนี้ เมื่อเจียงปินเห็นอันนี่เดินแนบชิดกับเล่ยฮวนซี เขาก็เกิดความอิจฉาอย่างรุนแรง

โดยเฉพาะฉู่เยี่ยนเยี่ยนที่อยู่ข้างเขา วันนี้เธอใส่ชุดดอกไม้ราคาสูง ดูโดดเด่นไม่แพ้กัน แต่เมื่ออันนี่ปรากฏตัวในชุดเรียบง่าย ฉู่เยี่ยนเยี่ยนก็กลายเป็นแค่ผีเสื้อที่พยายามอวดสีสันของตัวเองไปทันที

เพราะออร่าภายในของคนเป็นสิ่งที่ปลอมแปลงไม่ได้ แม้จะอิจฉาและหงุดหงิด แต่ในเมื่อเขาเป็นเจ้าภาพวันนี้ จะเสียมารยาทต่อหน้าคนมากมายไม่ได้

เจียงปินยิ้มกว้าง "ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ เล่ยฮวนซี นายมาจริงๆ ด้วยนะ"

เล่ยฮวนซีตอบอย่างสุภาพ “แน่นอนสิ คุณชายเจียงชวนมา ฉันจะกล้าไม่มาได้ยังไง”

เจียงปินหัวเราะ “ฮ่าๆ” แล้วสายตาก็จ้องไปที่กล่องโฟมในมือของเล่ยฮวนซี แววตาเต็มไปด้วยความดูถูก

เล่ยฮวนซีคิดจะทำอะไรกัน? ใช้กล่องนี้มาแข่งปู? ล้อเล่นอยู่หรือไง?

ในเมื่อเขาอยากขายขี้หน้า งั้นก็ให้ขายให้เต็มที่ไปเลย

มีผู้เข้าร่วมแข่งขันปูครั้งนี้ทั้งหมด 10 คน ที่เหลือเป็นคนมาดูความสนุก ค่าสมัครคนละ 5,000 หยวน ใครชนะรอบสุดท้ายจะได้เงินรางวัลรวม 50,000 หยวน

ในฐานะ "หุ้นส่วน" ของเล่ยฮวนซี ค่าสมัคร 5,000 หยวนนี้อันนี่เป็นคนจ่ายให้

เจียงปินตั้งเป้าชัยชนะครั้งนี้อย่างแน่วแน่ เขาไม่ได้สนใจเงิน 50,000 หยวน แต่เพราะปู "ปาอ๋อง" ของเขาขึ้นชื่อเรื่องชัยชนะเสมอมา เป็นสิ่งที่เขาภูมิใจที่สุด ครั้งนี้ยังไงก็ยอมเสียตำแหน่ง "ราชาปู" ไม่ได้

“เล่ยฮวนซี ตามกติกา นายมาเข้าร่วมครั้งแรก ดังนั้นต้องออกสนามคนแรก” เจียงปินอธิบายกติกา

การออกสนามคนแรก หมายถึงปูของตัวเองต้องเจอกับการต่อสู้มากกว่า ซึ่งจะสูญเสียพละกำลังง่ายกว่า แต่กติกาก็ถูกกำหนดไว้นานแล้ว อันนี่เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้

“เจ้าอ้วนโม่ ครั้งก่อนนายได้ที่โหล่ คราวนี้นายเป็นฝ่ายรับคำท้าของเล่ยฮวนซีก่อน แล้วครั้งนี้ฝึกปูดีๆ ได้บ้างหรือยัง?”

คนที่เจียงปินเรียกว่า “เจ้าอ้วนโม่” คนนี้หนักเกือบ 200 จิน เวลาที่เดินเนื้อไขมันบนตัวจะสั่นไปหมด

อันนี่บอกเล่ยฮวนซีว่า เจ้าอ้วนโม่คนนี้ที่บ้านเปิดโชว์รูมรถ 4S หลายสาขา เป็นคนอัธยาศัยดี ไม่โกรธถ้าใครล้อรูปร่างของเขา การแข่งปูของเขาเป็นแค่ความสนุก ไม่ได้ใส่ใจกับผลแพ้ชนะ เลยได้ที่โหล่แทบทุกครั้ง

แน่นอนว่าเจ้าอ้วนโม่ดูร่าเริง เขาให้คนยกตู้กระจกยาวประมาณ 1 เมตรที่คลุมด้วยผ้าสีน้ำเงินขึ้นมา

พอเปิดผ้าสีน้ำเงินออก ข้างในมีน้ำตื้นๆ และมีปลาเล็กกุ้งน้อยกระจายอยู่เล็กน้อย ปูเขียวหนักประมาณ 3 จินตัวหนึ่งกำลังคลานไปมาข้างใน

พอเห็นปูเขียวตัวนี้ เสียงหัวเราะก็ระเบิดออกมาทันที “เจ้าอ้วนโม่ นายเอาปูเนื้อไข่มาแข่งเหรอ? คราวนี้นายก็คงได้ที่โหล่อีกตามเคย”

นี่คือปูเนื้อไข่ หรือที่เรียกว่าปูเขียวมีรู ซึ่งมีคุณค่าทางโภชนาการและมูลค่าทางเศรษฐกิจสูง แม้จะนำมาแข่งปูได้ แต่พลังต่อสู้ไม่ค่อยดีนัก

“หาปูตัวอื่นไม่ได้แล้ว หาไม่ได้แล้วจริงๆ” เจ้าอ้วนโม่ไม่ใส่ใจคำล้อเลียน แต่กลับยิ้มพลางทำหน้าอ้วนสั่นไหวพูดว่า “ฝึกได้ขนาดนี้ก็ดีแล้ว ดูสิ หนักสามจินกว่า ถ้ามันแพ้ล่ะก็ ฉันจะต้มซุปมันเลย”

“เจ้าอ้วนโม่ ปูตัวนี้ชื่อว่าอะไร?”

“มันชื่อ ‘ไขมัน’ ฉันชื่ออ้วน มันก็ต้องชื่อไขมัน”

เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้ง แม้แต่เล่ยฮวนซีก็คิดว่าเจ้าอ้วนโม่นี้เป็นคนมีเสน่ห์ พูดจาน่าขบขัน

เจียงปินพูดด้วยรอยยิ้ม “ปูแข่งของเจ้าอ้วนโม่ชื่อไขมัน เล่ยฮวนซี คราวนี้ถึงตาปูของนายแล้ว”

เสียงหัวเราะเงียบลงทันที ทุกคนกรูเข้ามาดู

เพราะเขาเป็นแฟนของอันนี่ ทุกคนรู้ดีถึงศักยภาพของกลุ่มบริษัทจวินเฉิง ของที่เขาเอามาคงไม่ใช่ของธรรมดาแน่

เล่ยฮวนซีเปิดกล่องโฟมของตัวเองอย่างใจเย็น หยิบปูสำหรับแข่งตัวนั้นออกมา

พอเห็นปูแข่งตัวนี้ ทุกคนที่มุงดูก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ตอนหัวเราะเจ้าอ้วนโม่ยังเป็นแค่หัวเราะคิกคัก ตอนนี้กับเล่ยฮวนซีคือหัวเราะลั่นเลย

ปูแข่ง? เล่ยฮวนซีถึงกับเอาปูแบบนี้มาเป็นปูแข่งได้?

ปูตัวหนึ่ง ที่เติบโตในทะเลสาบหรือบ่อเลี้ยง จุดประสงค์เดียวที่มันมีคือขึ้นโต๊ะอาหาร—ปู!

ปูตัวใหญ่มาก หนักประมาณหกหรือเจ็ดเหลียง(ประมาณ 300 กรัม) แต่ถึงจะใหญ่แค่ไหนมันก็ยังเป็นปู นอกจากเนื้อที่อร่อยแล้ว จะมีประโยชน์อะไรได้อีก?

ใบหน้าของอันนี่แดงราวกับอะไรบางอย่าง

จบแล้ว จบแล้ว คราวนี้เล่ยฮวนซีทำให้เสียหน้าจนหมดสิ้นจริงๆ

“อันนี่ แฟนเธอตลกมาก”

“อันนี่ ฉันขำจนแทบตายแล้ว แฟนเธอคงเป็นนักแสดงตลกใช่ไหม? เล่นสมบทบาทจริงๆ”

“โอ๊ย โอ๊ย ขำจนท้องจะระเบิดแล้ว หยุดเล่นเถอะ”

ทุกคนคิดว่านี่เป็นแค่เรื่องตลกที่แฟนอันนี่เล่นกับพวกเขา

ตลกมาก เรื่องนี้พวกเขาคงเอาไปขำได้อีกเป็นครึ่งปี

พอเสียงหัวเราะสงบลง เล่ยฮวนซีก็ชี้ไปที่ปูแล้วพูดว่า “นี่แหละปูแข่งของฉัน มันชื่อจ้าวจื่อหลง”

สถานการณ์ที่ก่อนหน้านี้ยังสนุกสนานอยู่ บัดนี้กลับเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ปูแข่ง? แฟนของอันนี่ไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ เหรอ? ปูสำหรับกินตัวนี้กลับเป็นปูแข่ง?

แฟนของอันนี่คงบ้าไปแล้ว

“เล่ยฮวนซี นายอาจจะยังแยกความแตกต่างระหว่างปูสำหรับกินกับปูแข่งไม่ออกใช่ไหม?” ความรู้สึกเหนือชั้นเข้าครอบงำเจียงปิน แต่เขายังแสร้งทำหน้าเป็นกลาง “นายเห็นปูแข่งของเจ้าอ้วนโม่ไหม? ถึงแม้จะเป็นปูสำหรับกินเหมือนกัน แต่นี่คือปูเขียวที่ฝึกมาโดยเฉพาะ ส่วนของนาย...ไม่ไหวหรอก”

ความหมายชัดเจนโดยไม่ต้องอธิบายต่อ

เล่ยฮวนซีกลับพูดด้วยความจริงจังว่า “คุณชายเจียง การแข่งปูมีกฎว่าต้องใช้ปูพันธุ์ไหนไหม?”

เจียงปินชะงักไป ก่อนจะส่ายหัว

“ถ้างั้นตัวนี้ของฉันแข่งได้ไหม?”

“ได้” เจียงปินตั้งสติกลับมาได้ คิดในใจว่าในเมื่อเล่ยฮวนซีอยากขายหน้าเอง ฉันจะไปห่วงนายทำไม “กฎไม่ได้บอกว่าต้องใช้พันธุ์ปูอะไร ดังนั้นเล่ยฮวนซีจะใช้…จ้าวจื่อหลงแข่งก็ได้”

ตั้งแต่เริ่มมีการแข่งขันปูในเมืองหยุนตง นี่เป็นเหตุการณ์ที่ทั้งยิ่งใหญ่และแปลกประหลาดที่สุด

ถึงกับมีคนเอาปูธรรมดามาท้าสู้กับปูนักสู้

“พี่ชาย นายจะเอาจริงๆ เหรอ” ในฐานะคู่แข่ง เจ้าอ้วนโม่ยังอดเตือนด้วยความระมัดระวังไม่ได้

เล่ยฮวนซีเริ่มชอบเจ้าอ้วนโม่มากขึ้น “ไม่เป็นไร ยังไงก็แค่ความบันเทิง”

เห็นเล่ยฮวนซีดื้อดึงขนาดนี้ เจ้าอ้วนโม่ก็ได้แต่ถอนหายใจ

โต๊ะใหญ่ที่ใช้สำหรับแข่งปูโดยเฉพาะถูกทำความสะอาดเรียบร้อย

เจ้าอ้วนโม่วางปูแข่ง "ไขมัน" ของเขาลงไปบนโต๊ะ

รอบข้างเงียบสนิท

ทุกคนคิดว่าการที่เล่ยฮวนซีแพ้นั้นเป็นอะไรที่แน่นอนอยู่แล้ว ไม่มีข้อสงสัยเลย ต่อให้เป็นปูนักสู้ที่แย่ที่สุด ปูธรรมดาก็ไม่อาจสู้ได้

แต่ปัญหาคือ ทุกคนรู้ดีว่านิสัยคุณหนูอย่างอันนี่ ถ้าหากเธอแพ้ ใครจะเป็นคนซวยกันแน่? เล่ยฮวนซีหรือเจ้าอ้วนโม่?

เจ้าอ้วนโม่ผู้โชคร้าย คนที่อาจโดนต้มน้ำมันหมูจากไขมันทั้งตัว...

โต๊ะสำหรับประลองปูมีขอบยกสูงทั้งสองด้าน และพื้นตรงกลางเป็นหลุมเล็กๆ ปูด้วยทรายเพื่อป้องกันไม่ให้ปูลื่น และยังช่วยให้มันปรับตัวกับสภาพแวดล้อมได้ดีขึ้น

ทันทีที่ “ไขมัน” เข้าสู่พื้นทราย มันเริ่มแสดงท่าทางโอ้อวด เดินไปมาด้วยท่าทางซุ่มซ่าม พร้อมกับแกว่งก้ามใหญ่ทั้งสองข้างเหมือนจะข่มขวัญคู่แข่ง

แม้ว่ามันจะไม่ใช่ปูนักสู้ที่ดีนัก แต่ท่าทางองอาจก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร

พอเล่ยฮวนซีวางปูของตัวเองลงบนโต๊ะ เสียงถอนหายใจก็ดังขึ้นทันที

นี่มันปูนักสู้อะไรกัน? เมื่อเทียบกับไขมันแล้ว มันแทบจะอยู่กันคนละระดับ แม้ว่าจะเป็นปูตัวใหญ่ น้ำหนักกว่า 6 เหลียง แต่เมื่อเทียบกับไขมันที่หนักกว่า 3 จิน มันดูตัวเล็กจิ๋วไปเลย

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือ พอปูแข่งของเล่ยฮวนซีอย่างจ้าวจื่อหลงลงไปในทราย มันกลับดูซึมเซา ไม่กระตือรือร้น แถมยังไม่คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมแบบนี้เลย

การต่อสู้ครั้งนี้ยังไม่เริ่มก็รู้ผลแพ้ชนะแล้ว

จ้าวจื่อหลงที่ดูอ่อนแอขนาดนี้ ถึงแม้จะมีชื่อที่ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่มันก็ไม่มีทางเอาชนะ “ไขมัน” ได้เลย

ในตอนนี้ “ไขมัน” เห็นคู่ต่อสู้ของมันแล้ว ด้วยการฝึกฝนที่ได้รับมา มันเริ่มขยับก้ามใหญ่ทั้งสองข้างแกว่งไปมาในอากาศ ราวกับว่าท่าทางเช่นนี้จะสามารถข่มขวัญศัตรูได้

แต่จ้าวจื่อหลงกลับทำเหมือนไม่เห็นอะไร มันยังคงนิ่งเฉยอย่างเกียจคร้านโดยไม่ขยับตัวเลย