ตราบใดที่ยังสู้ได้ก็ต้องเดินหน้าต่อไป

ปรมาจารย์ฝึกปูต่อสู้คนแรกแห่งวงการ

ซากุไร ซังเรียวเดินเข้ามาหาเล่ยฮวนซี พอถึงตรงหน้าก็ก้มโค้ง “ฉันดูทุกเหตุการณ์จากจอมอนิเตอร์มาแล้ว คุณเล่ยฮวนซี ขอถามคุณสักสองสามคำได้ไหม?”

เขาพูดภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่ว อีกทั้งท่าทีที่อ่อนน้อมก็ไม่ได้เข้ากับสถานะปรมาจารย์เลย

“ฉันสงสัยมาก” ซากุไร ซังเรียวพูดต่อ “ฉันดูอย่างละเอียดแล้ว ปูต่อสู้ที่คุณใช้เป็นแค่ปูน้ำจืดธรรมดาๆ น่าจะมาจากย่านทะเลสาบต้าเอี้ยน...”

“โอ้ คุณรู้ได้ยังไง?” เล่ยฮวนซีสงสัยเล็กน้อย

“ปูจากทะเลสาบต้าเอี้ยนจะมีกรงเล็บสีทอง ขาและก้ามแข็งแรง ทนทาน ขนของมันเป็นสีดำปนทองเล็กน้อย ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะ”

เล่ยฮวนซีอดไม่ได้ที่จะทึ่ง คนญี่ปุ่นคนนี้แค่ดูจากจอมอนิเตอร์ก็ยังเห็นได้ชัดเจนถึงขนาดนี้

เมื่อเห็นเล่ยฮวนซีพยักหน้า ซากุไร ซังเรียวก็ยิ่งจริงจังมากขึ้น “ปูเป็นสัตว์ที่ชอบต่อสู้ โดยเฉพาะตัวที่แข็งแกร่งในฝูง แต่ปูน้ำจืดธรรมดาๆ แม้จะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่มีทางเทียบชั้นกับปูนักสู้ได้เลย บางตัวแค่เห็นปูนักสู้ก็หนีแล้ว แต่ปูของคุณ...จ้าวจื่อหลง ทำได้อย่างไรถึงสร้างปาฏิหาริย์อย่างเมื่อครู่นี้?”

ทำได้ยังไง? หรือจะให้ฉันบอกไปว่าในบ่อน้ำของบ้านฉันมีมังกรอยู่?

เล่ยฮวนซีเกาศีรษะ “คุณซากุไร ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน เอาเป็นว่าฉันเจอปูตัวนี้เข้า ก็เลยเอามาลองดู”

ซากุไร ซังเรียวมองเขานานก่อนถอนหายใจหนึ่งเฮือก “ในอดีต การแข่งขันปูนักสู้นั้นได้รับความนิยมมาก แต่เนื่องจากแต่ละคนเก็บงำวิธีฝึกปูไว้เป็นความลับ คนที่แข็งแกร่งก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ส่วนคนที่อ่อนแอก็หมดหวังไปเรื่อยๆ จนในที่สุดการประลองปูก็เสื่อมความนิยมไป แม้ว่าช่วงหลังมานี้จะกลับมาได้รับความสนใจ แต่ก็ยังจำกัดอยู่ในกลุ่มแคบๆ ถ้าเราเหล่าผู้ฝึกปูสามารถเปิดเผยความลับได้ทั้งหมด การแข่งขันปูนักสู้อาจกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง นั่นก็ถือว่าเป็นสิ่งที่ดีมากแล้ว”

จากน้ำเสียงของเขา เหมือนกับว่าเขาเชื่อว่าเล่ยฮวนซีมีวิธีฝึกปูเฉพาะตัว แต่ไม่ยอมเปิดเผยออกมา

นี่เขากล่าวหาผิดเต็มๆ เพราะเล่ยฮวนซีน่ะ ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับการฝึกปูเลยสักนิด

ซากุไร ซังเรียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดขึ้น “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ฉันก็ไม่ถามต่ออีกแล้ว ฉันได้รับการว่าจ้างจากคุณเจียงปิน ย่อมต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่ คุณเล่ย ปูจ้าวจื่อหลงของคุณแม้จะดูน่าอัศจรรย์ แต่ในมุมมองของฉัน มันยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของปูปาอ๋อง ปาอ๋องเป็นปูที่ฉันเลือกเองจากปูกว่าพันตัว และผ่านการฝึกฝนอย่างพิถีพิถัน ฉันเชื่อว่าตอนนี้ยังไม่มีปูต่อสู้ตัวใดในโลกที่จะเอาชนะมันได้ ดังนั้น ฉันอยากขอเดิมพันกับคุณสักครั้ง”

เขาก็ถือว่าตรงไปตรงมา เปิดเผยถึงความเก่งกาจของปาอ๋องให้เล่ยฮวนซีรับรู้ก่อน และในคำพูดของเขาก็แสดงความมั่นใจอย่างชัดเจนว่า จ้าวจื่อหลงไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของปาอ๋องได้ จากนั้นจึงเสนอการเดิมพัน

“เดิมพันอะไรหรอ?” อันนี่ถามขึ้นก่อนใคร

ซากุไร ซังเรียวกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง “ถ้าปูปาอ๋องของฉันโชคดีชนะได้ ฉันขอให้คุณเล่ยบอกวิธีฝึกปูน้ำจืดให้กลายเป็นปูนักสู้แก่ฉัน ฉันรับรองว่าจะไม่เปิดเผยให้ใครทราบ แต่ถ้าปูจ้าวจื่อหลงของคุณชนะ คุณเล่ยสามารถขอให้ฉันทำอะไรก็ได้สักอย่าง”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าอ้วนโม่อดไม่ได้ที่จะพูดแทรก “ถึงขั้นให้คุณตาย คุณก็จะยอมตายด้วยเหรอ?”

“ใช่” คำตอบของซากุไร ซังเรียวทำให้ทุกคนคาดไม่ถึง “ถ้านั่นคือความต้องการของคุณเล่ย ฉันก็จะทำตาม”

“ก็แค่ประลองปู ไม่น่าจะต้องเอาชีวิตกันถึงขั้นนั้นหรอกนะ” เล่ยฮวนซีบ่นพึมพำ “ตกลง ฉันรับเดิมพันของคุณ”

แต่ถ้าเกิดแพ้ขึ้นมาจะทำยังไง? ความลับเรื่องเจ้ามังกรตัวนั้นยังไงก็พูดไม่ได้ แต่เรื่องเดิมพันจะทำยังไงดี? แค่คิดเล่ยฮวนซีก็ปวดหัวขึ้นมาแล้ว

ตอนนี้มันไม่ได้เป็นเรื่องระหว่างเล่ยฮวนซีกับเจียงปินเท่านั้น แต่กลับมีคนญี่ปุ่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

เมื่อซากุไร ซังเรียวส่งสัญญาณ กล่องน้ำใบนั้นก็ถูกยกมา พอเปิดผ้าคลุมด้านบนออก เล่ยฮวนซีกับอันนี่ถึงกับสูดลมหายใจแรง

น้ำหนักไม่ได้มากเท่าที่คิดไว้ ประมาณ 3 ถึง 4 ชั่ง ตัวของมันมีสีดำแซมแดงเข้ม ส่วนหน้าผากมีซี่ฟันแหลม 6 ซี่ ขอบด้านหน้ามีซี่หยักกว้าง 6 ซี่ ขาก้ามที่แข็งแรงดูทรงพลัง หนวดสัมผัสสามคู่ใหญ่ยักษ์ ซึ่งช่วยให้มันเคลื่อนที่ได้รวดเร็ว หนวดคู่สุดท้ายมีลักษณะแบนสำหรับใช้ว่ายน้ำโดยเฉพาะ

ร่างกายของมันแทบไม่มีส่วนไหนที่ไร้ประโยชน์ ทุกส่วนสามารถเปลี่ยนเป็นอาวุธโจมตีได้ในพริบตา

พอปล่อยมันลงในกล่องต่อสู้ เจ้าปูตัวนี้ก็เริ่มเคลื่อนไหวเหมือนจักรพรรดิที่กำลังตรวจตราอาณาเขตของตัวเอง แค่ชำเลืองมองก็รู้แล้วว่ามันคือเจ้าแห่งที่นี่

จู่ๆ คำพูดประโยคหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวเล่ยฮวนซี

“อำนาจราชัน”

นี่แหละถึงจะเรียกว่าอำนาจราชันตัวจริง

“นี่คือปูทาราบะที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาปูต่อสู้ทั้งหมด อีกทั้งยังเชี่ยวชาญการต่อสู้และดุร้ายที่สุด” ซากุไร ซังเรียวอธิบาย “ความสามารถในการต่อสู้ของปูทาราบะนั้นไม่มีปูต่อสู้ตัวไหนเทียบได้ โดยเฉพาะตัวนี้ มันชนะรวดมาแล้วถึง 26 ครั้ง มันมีความมั่นใจอย่างสูงสุดในชัยชนะและประสบการณ์การต่อสู้ที่เหนือชั้น คุณเล่ยฮวนซี ฉันฝึกปูมาตลอดชีวิตและสะสมความรู้ในด้านนี้มามากมาย ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ฉันก็คิดว่าปูจ้าวจื่อหลงของคุณไม่มีโอกาสชนะเลย”

เล่ยฮวนซีเองก็จำต้องยอมรับในจุดนี้

ปูจ้าวจื่อหลงของเขาเมื่อเทียบกับปูปาอ๋องแล้ว ก็เหมือนหนุ่มขี้แพ้ธรรมดาๆ กับหนุ่มหล่อรวยเพียบพร้อม

ผู้ชมที่เคยมีความหวังในตัวจ้าวจื่อหลง หลังจากเห็นปาอ๋องก็สิ้นหวังไปโดยสิ้นเชิง

เหมือนนักมวยมือใหม่ที่เพิ่งขึ้นสังเวียน แม้จะโชคดีชนะมาสองสามครั้ง แต่ตอนนี้แชมป์รุ่นเฮฟวีเวตตัวจริงได้ปรากฏตัวแล้ว โอกาสชนะของมันแทบไม่มีเลย

“ขอบคุณนะ” อันนี่จู่ๆ ก็โน้มตัวมากระซิบที่ข้างหูเล่ยฮวนซี

เล่ยฮวนซีงงเล็กน้อย “ขอบคุณฉันเรื่องอะไร?”

“ทีแรกฉันไม่เชื่อใจนายหรอก แต่ตอนนี้จ้าวจื่อหลงเดินทางมาไกลถึงขนาดนี้แล้ว แม้จะแพ้ ฉันก็ยังต้องขอบคุณนาย เพราะนายทำให้ฉันได้หน้าเต็มที่”

อันนี่ไม่เคยพูดจาอย่างจริงจังเช่นนี้มาก่อน

ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังคิดว่าจ้าวจื่อหลงจะแพ้แน่ๆ

เล่ยฮวนซียกจ้าวจื่อหลงขึ้นมา ลูบมันเบาๆ “ได้ยินไหม มีสาวสวยขอบคุณนายด้วย ฉันก็ขอบคุณนายเหมือนกัน นายทำเต็มที่แล้ว ต่อให้แพ้ก็แพ้แบบมีศักดิ์ศรี อย่าให้อายเขาล่ะ”

จ้าวจื่อหลงดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดนั้น มันยกก้ามทั้งสองข้างขึ้นโบกไปมา…

การต่อสู้ครั้งนี้ ทุกคนต่างตัดสินในใจตั้งแต่แรกเริ่มแล้วว่า

จ้าวจื่อหลงไม่มีโอกาสชนะเลย สิ่งเดียวที่น่าดูก็คือมันจะทนรับการโจมตีของปาอ๋องได้นานแค่ไหน

เมื่อจ้าวจื่อหลงถูกปล่อยลงในกล่องต่อสู้ ปาอ๋องเดินไปมาด้วยท่าทางดูแคลน จากนั้นมันก็คลานเข้ามาตรงหน้าจ้าวจื่อหลง

จ้าวจื่อหลงโบกก้ามใหญ่สองสามครั้ง เหมือนจะข่มขวัญคู่ต่อสู้ แต่ปาอ๋องกลับไม่สนใจ และเดินจากไปอย่างเชื่องช้า

มันไม่เห็นคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอคนนี้อยู่ในสายตาเลย

ซากุไร ซังเรียวเองก็กอดอกยืนอยู่ด้านข้าง ถึงขั้นหลับตาลง เจียงปินรู้จักเขาดี ปรมาจารย์ฝึกปูคนนี้แสดงออกเช่นนี้มีความหมายเพียงหนึ่งเดียว: ปาอ๋องชนะอย่างแน่นอน

ในกล่องต่อสู้ ท่าทีหยิ่งยโสของปาอ๋องได้จุดความโกรธในตัวจ้าวจื่อหลง

จ้าวจื่อหลงเริ่มพุ่งเข้าโจมตี คล้ายกับที่มันเคยทำตอนเผชิญหน้ากับเฟิงฮั่วหลุน

แต่ปาอ๋องกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นจ้าวจื่อหลงพุ่งเข้ามาตรงหน้า ปาอ๋องก็ยกก้ามใหญ่ขึ้นมากันการโจมตีไว้ จากนั้นใช้ก้ามอีกข้างฟาดใส่อย่างรุนแรง

เพียงการโจมตีครั้งเดียว จ้าวจื่อหลงก็ถูกบีบให้ถอยหลัง

แต่จ้าวจื่อหลงไม่ยอมแพ้ มันพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

แม้จะแพ้ ก็ต้องแพ้อย่างมีศักดิ์ศรี เพราะมันคือปูที่ได้รับน้ำอมฤตจากมังกร!

ปาอ๋องใช้ร่างกายที่แข็งแรงเหนือกว่าของมันกระแทกอย่างแรง จนจ้าวจื่อหลงล้มคว่ำลงกับพื้น

แต่ปาอ๋องไม่ได้ตามซ้ำ มันกลับเดินวนไปมาอย่างสบายใจ

มันกำลังล้อเลียนและหยอกเย้าคู่ต่อสู้ของมัน

จ้าวจื่อหลงที่ไม่ยอมแพ้ก็พยายามลุกขึ้นมาอีกครั้ง

ปูทาราบะตัวนี้เหนือกว่าปูต่อสู้ทั้งหมดที่จ้าวจื่อหลงเคยเจอมา มันแข็งแกร่ง ว่องไว และรวดเร็ว ร่างกายทุกส่วนของมันสามารถกลายเป็นอาวุธได้

นอกจากนี้ มันยังหยิ่งผยองและไม่เห็นจ้าวจื่อหลงอยู่ในสายตาเลย

จ้าวจื่อหลงพุ่งโจมตีครั้งที่สาม

ปาอ๋องฟาดก้ามใหญ่ของมันออกมา แต่จ้าวจื่อหลงกลับหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว มันใช้ขาหน้ากระทุ้งออกไปอย่างรวดเร็ว

ปาอ๋องไม่คาดคิดว่าปูตัวเล็กนี้จะรวดเร็วขนาดนี้ จึงรีบถอยก้ามหลบการโจมตีของจ้าวจื่อหลง แต่ขนที่ก้ามของมันกลับถูกดึงออกไปสองสามเส้น

ถึงแม้ว่าจะไม่ส่งผลต่อการต่อสู้ แต่ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ปาอ๋องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้

ความหยิ่งยโสของปาอ๋องหายไป ถูกแทนที่ด้วยความโกรธ

ในที่สุด ปาอ๋องก็ตัดสินใจเอาจริงในการต่อสู้ครั้งนี้

ทันทีที่ปาอ๋องจริงจัง ความแตกต่างในด้านพละกำลังก็ปรากฏชัดเจน

ท่ามกลางการโจมตีอันถี่ยิบของปาอ๋อง จ้าวจื่อหลงทำได้แค่ตั้งรับอย่างเดียว ไม่มีโอกาสโจมตีกลับเลย

แต่ในตอนนั้นเอง ซากุไร ซังเรียวก็ลืมตาขึ้น และบนใบหน้าของเขามีแววประหลาดใจ

ตามหลักแล้ว ภายใต้การโจมตีดุจพายุของปาอ๋อง จ้าวจื่อหลงควรจะพ่ายแพ้ไปนานแล้ว แต่ในตอนนี้ ปูน้ำจืดตัวนี้แม้จะอยู่ในสถานการณ์ล่อแหลม แต่ก็ยังพยายามต่อสู้สุดกำลัง

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาเกิดความสงสัยมากขึ้นว่า เล่ยฮวนซีฝึกปูน้ำจืดตัวนี้ให้กลายเป็นปูนักสู้ที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้อย่างไร?

จู่ๆ เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้นจากรอบๆ

ที่แท้ ในระหว่างการโจมตีรุนแรงของปาอ๋อง จ้าวจื่อหลงเกิดพลาดท่า ขาข้างซ้ายของมันถูกหนีบจนขาดไปครึ่งหนึ่ง

จบแล้ว คราวนี้ไม่มีโอกาสเหลืออยู่เลย

เจียงปินหันมามองเล่ยฮวนซีและอันนี่ พร้อมรอยยิ้มที่แสดงถึงความสะใจ

เล่ยฮวนซีถอนหายใจยาว ในที่สุดความแตกต่างก็ชัดเจนเกินไป จ้าวจื่อหลงได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว เขากำลังจะเอาจ้าวจื่อหลงออกจากกล่องต่อสู้เพื่อยอมแพ้ แต่อันนี่กลับตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหัน: “ดูเร็ว! จ้าวจื่อหลงยังคงบุกต่อ!”

ไม่ใช่แค่ผู้ชมรอบๆ ตัว แม้แต่ซากุไร ซังเรียว ปรมาจารย์ที่ฝึกปูต่อสู้มาครึ่งชีวิต ก็เจอสถานการณ์ประหลาดเช่นนี้เป็นครั้งแรก

จ้าวจื่อหลงที่เสียขาไปข้างหนึ่งและมีพละกำลังที่แตกต่างจากคู่ต่อสู้อย่างสิ้นเชิง กลับบุกโจมตีอีกครั้ง!

นี่มันปูแบบไหนกัน? ฝึกมาได้ยังไงกัน? บนตัวของจ้าวจื่อหลง ซากุไร ซังเรียวมองไม่เห็นความหวาดกลัวใดๆ เลย

สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือ: ตราบใดที่ตัวมันยังสู้ได้ จ้าวจื่อหลงจะเดินหน้าต่อไป!