ปลาตัวเดียวกลับมีมูลค่าสองหมื่น

การเช่าบ่อปลาครั้งนี้ ลุงสวี่ผู้ใหญ่บ้านและคณะกรรมการหมู่บ้านซึ่งเป็นลุงๆ น้าๆ ที่เห็นเขาเติบโตมาก็ช่วยเหลืออย่างเต็มที่ แต่ไม่รู้ทำไม เล่ยฮวนซีกลับไม่รู้สึกดีใจเลย

เมื่อเทียบกับหมู่บ้านเยี่ยนหูที่อยู่ข้างๆ ซึ่งเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความคึกคัก หมู่บ้านเซียนเถากลับเงียบเหงาเสียจนเหมือนจะหมดพลังชีวิตไปแล้ว

ที่นี่มีบ่อปลาไม่ใช่แค่บ่อเดียว แต่แทบไม่มีใครมาเช่า ลุงสวี่ผู้ใหญ่บ้านและคณะกรรมการหมู่บ้านยอมปล่อยให้มันว่างอยู่เฉยๆ ไม่หาทางปล่อยให้คนมาเช่า

แต่เมื่อมีคนมาเช่า พวกเขากลับยึดกฎอย่างเข้มงวดโดยไม่ยอมผ่อนปรนเลย ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นเล่ยฮวนซีที่พวกเขาเห็นเติบโตมาตั้งแต่เด็ก การเช่าครั้งนี้คงล่มไปแล้ว

บ่อปลาขนาดสิบหมู่เหล่านี้ก็คงจะยังคงว่างเปล่าไม่มีเจ้าของต่อไป

แต่เรื่องของคณะกรรมการหมู่บ้านนั้นเขาไม่สามารถเข้าไปยุ่งได้

บ่อปลาเช่าได้แล้ว แต่เนื่องจากไม่ได้ใช้งานมาเป็นเวลานาน การทำความสะอาดบ่อและการเสริมความแข็งแรงของขอบบ่อจึงต้องทำอย่างเร่งด่วน

ตอนนี้การจ้างคนขั้นต่ำวันละ 100 หยวนเป็นมาตรฐานขั้นต่ำแล้ว อย่าว่าแต่ในเมืองใหญ่เลย แม้แต่ในชนบท พอถึงฤดูเก็บเกี่ยว ค่าแรง 200 หยวนต่อวันก็อาจยังจ้างใครไม่ได้

เล่ยฮวนซีตั้งใจจะประหยัดเงินก้อนนี้แล้วลงมือทำเอง แต่ลุงสวี่ผู้ใหญ่บ้านที่มาดูบ่อปลากับเขารีบปฏิเสธไอเดียนี้ทันที

“ทำคนเดียวเหรอ? ล้อเล่นหรือเปล่า? นี่ต้องใช้เวลามากขนาดไหน? แค่ขุดเลนก้นบ่อให้สะอาด ถ้าไม่ใช้ผู้ชายหลายคนก็ทำไม่ได้หรอก”

ดูเหมือนแผนการประหยัดเงินของตัวเองจะพังไม่เป็นท่า เล่ยฮวนซีจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากโทรหาซุนเหล่าป่านเพื่อขอความช่วยเหลือ

เมื่อซุนเหล่าป่านได้ยินว่าเล่ยฮวนซีเตรียมจะเลี้ยงปลาเป็นอาชีพ เขาก็ไม่พูดอะไรมาก บ่ายวันนั้นก็นำหัวหน้าคนงานมาที่หมู่บ้านเซียนเถา

“อะไรนะ? ตั้งใจจะเลี้ยงปลาจริงๆ เหรอ?” ซุนเหล่าป่านแปลกใจเล็กน้อย “การเลี้ยงปลาน่ะมันลำบากนะ ถ้าเจอภัยธรรมชาติหรือราคาตลาดผันผวน เงินลงทุนทั้งหมดอาจจมไปกับมันได้เลยนะ”

“ฉันรู้” เล่ยฮวนซีเซ็นสัญญาไปแล้ว คงจะถอนตัวกลางคันไม่ได้ “ก็ลองดู จะให้อยู่เฉยๆ ที่บ้านไปตลอดก็ไม่ไหว พี่ซุน ฉันอยากสอบถามเรื่องซื้อพันธุ์ปลาเพิ่ม ฉันอยากเลี้ยงปลากุ้ย ปลาไหล เต่า...อ้อ ขอเพิ่มปลาช่อนด้วย”

“ปลาช่อน หรือที่เรียกว่าปลาดำ เป็นปลาที่มีนิสัยดุร้าย แม้แต่พวกเดียวกันก็ไม่ละเว้น”

ซุนเหล่าป่านขมวดคิ้วเล็กน้อย “การเลี้ยงปลาช่อนก็จำเป็นอยู่นะ แต่ปลาช่อนควบคุมยาก ถ้าไม่เลี้ยงปลาในบ่อก็จะดูไม่คึกคัก แต่ถ้าเลี้ยงแล้ว มันขยายพันธุ์ได้เมื่อไหร่ ปลาที่เหลือในบ่อก็จะลำบาก นายต้องเติมพันธุ์ปลาและกุ้งเข้าไปเป็นอาหารของมันอยู่เรื่อยๆ…”

เรื่องพวกนี้เล่ยฮวนซีก็เคยคิดถึงอยู่เหมือนกัน แต่เขายังมีอาวุธลับที่จะช่วยรักษาความสมดุลในบ่อปลาได้

นั่นคือ เจ้าตุ้ยนุ้ย!

ซุนเหล่าป่านพูดถึงข้อควรระวังในการเลี้ยงปลาอยู่พักหนึ่ง และตอบตกลงที่จะดูแลเรื่องพันธุ์ปลาให้เล่ยฮวนซีอย่างเต็มที่ ก็เขาน่ะเป็นคนในวงการนี้อยู่แล้ว จากนั้นเขาก็ลดเสียงลงถามว่า “มีเงินติดตัวอยู่ไหม?”

“มี”

“เอามา 2000 หยวน”

ซุนเหล่าป่านไม่ได้บอกว่าจะเอาไปทำอะไร และเล่ยฮวนซีก็ไม่ได้ถาม เขานับเงิน 2000 หยวนส่งให้ทันที ซุนเหล่าป่านรับเงินไปและพูดว่า “กลับไปเตรียมกับข้าวสักสองอย่าง แล้วก็ไปซื้อเหล้าสองขวดจากร้านโชห่วย เดี๋ยวเย็นนี้ฉันไปกินที่บ้านนาย”

……

……

หัวหน้าคนงานที่มาช่วยทำความสะอาดบ่อปลานั้นแซ่เมิ่ง ซุนเหล่าป่านเรียกเขาว่า "เหล่าเมิ่ง" ทันทีที่มาถึงบ้านพักตากอากาศของเล่ยฮวนซี เขาก็ถึงกับตะลึง “เหล่าซุน คนนี้ต้องรวยมากแน่ๆ แล้วเขายังจะเลี้ยงปลาไปทำไมอีก? แบบนี้เรียกว่าไม่มีอะไรทำจนว่างเกินไปแล้ว”

“เป็นไงล่ะ คนที่ฉันแนะนำให้นายรู้จักไม่เลวใช่ไหม?” ซุนเหล่าป่านพูดอย่างภาคภูมิใจ “เขารวย จะอยากทำอะไรก็เรื่องของเขา นายจะไปยุ่งอะไรได้? เห็นไหม? คนแบบนี้เขาทำธุรกิจใหญ่ในเมืองหยุนตง ถ้านายทำงานนี้ดีๆ เขาอาจโยนงานมาให้นายสักโปรเจ็กต์ ปีนี้นายก็ไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว”

“ใช่ๆ ถูกต้อง” เหล่าเมิ่งพยักหน้าเห็นด้วยทันที

“เพราะงั้น งานนี้นายห้ามโกงเขา ไม่ใช่แค่ห้ามโกง นายต้องลดราคาให้เขาด้วย ไม่งั้นทำไมคนรวยแบบนี้ต้องให้โอกาสนายล่ะ” ซุนเหล่าป่านจุดบุหรี่สูบก่อนพูดต่อ “เดี๋ยวฉันบอกว่าราคาเท่าไหร่ ก็ตามนั้นเลย เข้าใจไหม?”

เหล่าเมิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็พยักหน้ารับ

ซุนเหล่าป่านสูบบุหรี่ก่อนเดินไปดูบ่อปลาขนาดเล็กนั้น เมื่อเห็นว่าปลาในบ่อแทบไม่มีเหลือแล้ว เขาก็หัวเราะเบาๆ พร้อมส่ายหัว “สมกับที่เลี้ยงปลาไม่เป็น ปลาในบ่อถึงได้ตายหมดแบบนี้”

“หนุ่มๆ ก็แบบนี้แหละ ใจร้อนเกินไป…”

แต่แล้วสายตาของซุนเหล่าป่านก็จ้องไปที่บ่อปลาไม่ละสายตา…

“ฮวนซี! ฮวนซี!” หลังจากนั้นไม่กี่นาที ซุนเหล่าป่านก็ร้องเรียกด้วยเสียงดัง

“มีอะไร?” เล่ยฮวนซีรีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

“นี่…นี่มัน…” ซุนเหล่าป่านชี้นิ้วไปที่บ่อปลา “นายเลี้ยงยังไงกัน…”

เล่ยฮวนซีมองไปยังทิศทางที่ซุนเหล่าป่านชี้ด้วยความสงสัย

ในบ่อปลานั้นยังมีปลาว่ายอยู่บางตัว ทั้งหมดมีแปดตัว และเป็นพันธุ์ปลาสวยงามที่ซุนเหล่าป่านเคยให้เล่ยฮวนซีไปเลี้ยงเล่น ๆ

ปลาเหล่านี้เป็นพันธุ์ปลาสวยงามที่ซุนเหล่าป่านคัดออกตอนส่งของ พอส่งมาที่นี่ก็แทบจะตายอยู่แล้ว ซุนเหล่าป่านแค่ให้เล่ยฮวนซีไปเลี้ยงเล่น ๆ ถ้าตายก็ไม่เสียดาย

แต่ตอนนี้ ไม่เพียงมันไม่ตาย แต่ยังว่ายน้ำอย่างกระฉับกระเฉง และที่สำคัญคือ แต่ละตัวโตขึ้นใหญ่มาก

หนึ่งในนั้นคือปลาคราฟ ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็น “ราชาแห่งปลาสวยงาม” โดยปกติแล้วจะโตได้สูงสุดประมาณ 1.5 เมตร แต่ปลาคราฟสีทองในบ่อนี้มีความยาวถึง 2 เมตร

และยิ่งไปกว่านั้น สีสันของมันสดใส ลวดลายหลากหลาย และเมื่อว่ายน้ำก็ดูสง่างามเต็มไปด้วยพลังแห่งความแข็งแกร่ง

ซุนเหล่าป่านจำได้รางๆ ว่าในพันธุ์ปลาที่เขาเคยส่งให้เล่ยฮวนซีเหมือนจะมีปลาคราฟตัวหนึ่ง แต่ตอนนั้นมันยังเป็นลูกปลาตัวเล็กๆ และแทบจะตายอยู่แล้ว

“นายซื้อมาใหม่เหรอ?” ซุนเหล่าป่านถามด้วยความตะลึง

ต่อให้ตอนนั้นลูกปลารอดมาได้ ก็ไม่มีทางโตได้ขนาดนี้ในระยะเวลาอันสั้น

“อ่า ใช่” เล่ยฮวนซีก็แปลกใจเหมือนกัน ตอนที่พ่อค้าโหวมารับซื้อปลาในวันนั้น เจ้าปลาคราฟตัวนี้ยังยาวแค่ประมาณเมตรเดียว แต่แค่ชั่วพริบตาก็โตขึ้นขนาดนี้แล้ว?

หรือว่าเพราะพื้นที่ในบ่อปลากว้างขึ้น ทำให้ปลาที่เหลือเริ่มโตเร็วผิดปกติ?

ตอนแรกเขาไม่รู้จะอธิบายยังไง แต่คำพูดของซุนเหล่าป่านทำให้เขานึกออก เล่ยฮวนซีตอบแบบกลบเกลื่อนว่า “ปลาที่พี่ให้ฉันตอนนั้นตายหมดแล้ว เพื่อนของฉันก็เลยส่งตัวที่เหมือนกันเป๊ะมาให้ใหม่”

“ว่าแล้วเชียว ไม่งั้นนี่มันเรื่องเหนือธรรมชาติชัดๆ” ซุนเหล่าป่านถอนหายใจอย่างโล่งอก “เพื่อนนายดูจะสนิทกับนายมากเลยนะ แค่ให้ปลาก็เล่นใหญ่เป็นหมื่นหยวน”

“หา? หมื่นหยวน?” เล่ยฮวนซีเกาหัว “ซุนเหล่าป่าน ปลาเหล่านี้มีราคาขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ปลาคราฟทั่วไปมันไม่แพงหรอก ราคาก็แค่ยี่สิบหรือสามสิบหยวน ถ้าใหญ่หน่อยก็อาจถึงห้าสิบหยวน” ซุนเหล่าป่านสูบบุหรี่ลึกๆ สองสามครั้ง “แต่ของนายตัวนี้ไม่ธรรมดาเลย ถ้ายาวสักเมตรครึ่ง มีรูปร่างดี สีสันสวยงาม ตัวหนึ่งขายได้เป็นหมื่นก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

“ปลาคราฟน่ะเน้นที่รูปร่าง ความสวยงาม สีสัน และความหายาก นายรู้ไหมว่ากว่าจะเลี้ยงให้ยาวได้ถึงเมตรครึ่งต้องใช้ความพยายามขนาดไหน?”

ซุนเหล่าป่านจุดบุหรี่เพิ่มอีกมวน “ปลาคราฟพวกนี้อายุยืนมาก อายุหกสิบหรือเจ็ดสิบปีนี่สบายๆ เมื่อสองปีก่อนที่ญี่ปุ่นมีปลาคราฟตัวหนึ่งอายุ 120 ปี ยาว 1.6 เมตร นายรู้ไหมว่าขายได้เท่าไหร่? สามหมื่นดอลลาร์สหรัฐเลยนะ”

หัวใจของเล่ยฮวนซีเต้นแรง สามหมื่นดอลลาร์? ปลาคราฟอายุยืนได้ขนาดนั้น และยังมีมูลค่าสูงขนาดนี้เลยเหรอ?

“นี่ก็ยังไม่ใช่ราคาสูงสุดนะ ปลาบางตัวอย่างปลามังกรแดง ถ้าเป็นตัวหายาก ราคาขึ้นไปถึงหลักแสนหรือหลักล้านก็ไม่แปลก” ซุนเหล่าป่านพูดพลางส่ายหัวด้วยความทึ่ง “ถึงฉันไม่เคยเห็นมาก่อนก็เถอะ... ฮวนซี ปลาของนายตัวนี้ยาวตั้งสองเมตร แต่ดูแล้วอายุน่าจะยังไม่มาก แต่ขายสักสองหมื่นขึ้นไปก็ไม่น่าจะมีปัญหา…”

“สองหมื่น? ปลาตัวนี้ราคาสองหมื่นเลยเหรอ?”

เล่ยฮวนซีจ้องไปที่ปลาคราฟตัวนั้นด้วยสายตานิ่ง มองเหมือนที่เขาเห็นไม่ใช่ปลา แต่เป็นเงินก้อนโตเรียงกัน

“ยังมีอีกหลายตัวรวมกัน ถ้าคิดคร่าวๆ น่าจะขายได้อย่างน้อยสามหมื่น” ซุนเหล่าป่านถอนหายใจ “เพราะงั้นถึงบอกว่าเพื่อนของนายต้องสนิทกับนายมาก ลงทุนหนักขนาดนี้”

“ดีเลย ตอนนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องหนี้แล้ว” นี่คือความคิดแรกที่แวบขึ้นมาในหัวของเล่ยฮวนซี

“ว่าไงล่ะ ฮวนซี คิดจะขายมันไหม?” ซุนเหล่าป่านพูดติดตลก “สองหมื่นแปด ฉันรับซื้อเอง”

“ขาย!” เล่ยฮวนซีตอบโดยไม่คิดเลย

“ขาย?” ซุนเหล่าป่านถึงกับงงไปเลย

แม้ว่าเล่ยฮวนซีจะบอกก่อนหน้านี้ว่าเขาแค่ช่วยดูแลบ้านให้คนอื่น แต่ซุนเหล่าป่านกลับคิดไม่ตก พอกลับไปคิดดูดีๆ บ้านหลังนี้อาจเป็นของเล่ยฮวนซีเองก็ได้

“พวกคนรวยสมัยนี้นะ มักชอบทำตัวติดดิน”

พอได้เห็นปลาสวยงามเหล่านี้ก็ยิ่งยืนยันความคิดของเขา

แต่เดิมเขาแค่พูดเล่นขำๆ ใครจะคิดว่าเล่ยฮวนซีจะตอบตกลงทันที

“ขายจริง” เล่ยฮวนซีพูดอย่างหนักแน่น “ซุนเหล่าป่าน ถ้าพี่ชอบ เอาไปตอนนี้เลยก็ได้”

ซุนเหล่าป่านคำนวณในใจ ถ้าซื้อมาในราคา 28,000 หยวนแล้วขายต่อ เขาน่าจะทำกำไรได้หลายพัน ถ้าอดทนรอหาผู้ซื้อรายใหญ่ อาจทำเงินได้ถึงเจ็ดหรือแปดพันเลยทีเดียว

“ตกลง ฉันเอาหมดเลย” ซุนเหล่าป่านก็เป็นคนใจถึงเหมือนกัน “แต่ตอนนี้ฉันไม่ได้พกเงินมามากขนาดนั้น แล้วปลาพวกนี้มันบอบบาง ต้องมีการควบคุมอุณหภูมิและอุปกรณ์ขนส่งเฉพาะทาง เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าฉันมา เอาเงินมาให้ แล้วรับปลาไป”

“ได้ ฉันจะรอ ตอนนี้ไปกินข้าวกันก่อนเถอะ”

เหล่าเมิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่าคนที่ซุนเหล่าป่านแนะนำมานั้นต้องเป็นเศรษฐีแน่ๆ ไม่อย่างนั้นใครจะว่างขนาดเลี้ยงปลาราคาเป็นหมื่นเล่นๆ

ซุนเหล่าป่านนึกถึงกำไรที่เขาจะได้จากการขายปลาต่อก็อารมณ์ดีขึ้นมาก และตัดสินใจว่าจะเอาใจเล่ยฮวนซี เขารู้จักเหล่าเมิ่งดีว่าเป็นคนขี้เมา ถ้าดื่มเข้าไปสักหน่อยก็จะยอมทำทุกอย่าง

และเป็นไปตามคาด เมื่อดื่มไปได้ครึ่งหนึ่ง ซุนเหล่าป่านก็หยิบเงิน 2,000 หยวนออกมา “เหล่าเมิ่ง งานทำความสะอาดบ่อปลาและเสริมความแข็งแรงขอบบ่อ ไม่ต้องพูดเรื่องราคา สองพัน นายทำได้ไหม?”

“น้อย...น้อยไปหน่อยนะ...” เหล่าเมิ่งพูดด้วยลิ้นพันกัน “เงินแค่นี้...ไม่พอหรอก...”

“พอไม่พออะไรกัน!” ซุนเหล่าป่านไม่รอฟังคำตอบ ยัดเงินใส่กระเป๋าของเหล่าเมิ่ง “เรารู้จักกันมากี่ปีแล้ว น้องชายฉันขอให้นายช่วย จะมาพูดเรื่องเงินทำไม?”

“ตกลง งานของเหล่าซุนฉันรับทำ” เหล่าเมิ่งตบหน้าอกตัวเองน้ำลายกระเซ็น “แต่น้องฮวนซี ถ้านายมีธุรกิจทำเงินอะไรในอนาคต อย่าลืมเรียกฉันล่ะ”

“ธุรกิจทำเงินอะไร?”

เล่ยฮวนซียังไม่ได้ถาม ซุนเหล่าป่านก็ยกแก้วขึ้น “นายสบายใจได้เลย น้องชายฮวนซีของเราในอนาคตมีหนทางรวยแน่ๆ เขาจะลืมนายเหล่าซุนได้ยังไง?”