เล่ยฮวนซีได้พบกับบรรดาผู้นำระดับสูงหลายคน

ซุนเหล่าป่านรักษาคำพูด เช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็นำอุปกรณ์พิเศษพร้อมกับเงิน 28,000 หยวนมาที่บ้านพักของเล่ยฮวนซีเพื่อซื้อปลาสวยงามทั้งแปดตัวนั้น

เงินทุนที่เคยตึงตัวก็คลายตัวลงทันที เล่ยฮวนซีจ่ายเงินมัดจำไป 3,000 หยวนอย่างสบายใจ เพื่อให้ซุนเหล่าป่านเตรียมพันธุ์ปลาสำหรับบ่อเลี้ยงปลาขนาดสิบหมู่

ส่วนเหล่าเมิ่ง แม้จะเสียใจที่เมื่อวานตอนเมาได้ตกลงรับทำงานล้างบ่อปลาและเสริมคันบ่อในราคาเพียง 2,000 หยวน แต่เขาก็เป็นคนรักษาคำพูด และยังหวังว่าธุรกิจระหว่างซุนเหล่าป่านกับเล่ยฮวนซีจะมีต่อไปในอนาคต วันรุ่งขึ้นเขาก็พาทีมงานเล็กๆ ลงมาที่หมู่บ้านเซียนเถา

การเลี้ยงปลาถือเป็นอาชีพหรือเปล่า? เล่ยฮวนซีไม่รู้ แต่ถ้านี่นับว่าเป็นอาชีพ ก็คงเป็นก้าวแรกของอาชีพนี้ล่ะ

ตามการประเมินของเหล่าเมิ่ง บ่อปลานี้จะใช้เวลาจัดการทั้งหมดประมาณสามวัน

คิดว่าเหล่าเมิ่งมาช่วยงานครั้งนี้แบบไม่หวังกำไร เล่ยฮวนซีจึงให้พวกเขาใช้บ้านเก่าของตัวเองพักและยังเอาเงิน 1,000 หยวนให้พี่หลูเพื่อช่วยทำอาหารสามมื้อให้

พี่สาวหลูบอกว่าไม่ต้องใช้เงินมากขนาดนี้ แต่เล่ยฮวนซีก็ยัดใส่มือเธอ

ลูกสองคนต้องไปเรียน หนังสือค่าใช้จ่ายต้องไม่น้อยแน่

ขณะกำลังนั่งคุยเล่นที่บ่อปลา โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เล่ยฮวนซีเห็นว่าเป็นสายจากโค้ชสือของทีมว่ายน้ำ

"ฮวนซี่ ช่วงนี้ยุ่งไหม?"

"ก็เรื่อยๆ ไม่ยุ่ง ทำไมเหรอครับ?"

"ฉันอยู่ที่หยุนตงตอนนี้ นายมาค้างสักสองวันสิ เดี๋ยวฉันเลี้ยงข้าวเอง"

"โค้ชสือ มีอะไรหรือเปล่าครับ?"

"ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากกินข้าวแล้วคุยเล่นกัน ฉันอยู่คนเดียวเบื่อจะตาย"

วันนั้นตอนมื้อเย็น โค้ชสือช่วยเรื่องของถงถงไว้ครั้งหนึ่ง แต่หลังจากนั้นกลับไม่พูดถึงเลย ครั้งนี้ในเมื่อเขาชวน เล่ยฮวนซีก็ไม่กล้าปฏิเสธ อีกอย่าง บ่อปลาต้องใช้เวลาทำอีกสามวัน ในช่วงนี้ตัวเองก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่แล้ว

เล่ยฮวนซีไม่ได้คิดมากและตอบตกลงทันที

เขาฝากงานดูแลบ่อปลาไว้กับพี่สาวหลู แล้วตัวเองก็ขึ้นรถตู้ตรงไปหยุนตง

แค่เพิ่งขึ้นรถ โค้ชสือก็โทรมาอีกครั้ง พอได้ยินว่าเล่ยฮวนซีกำลังเดินทาง เขาก็บอกว่าจะส่งรถมารับที่สถานี

คราวนี้เล่ยฮวนซีเริ่มรู้สึกแปลกๆ ว่าโค้ชสือจะใจดีเกินไปหรือเปล่า?

ในขณะที่เขาคิดฟุ้งซ่าน รถตู้ที่มาจากหยุนตงก็มาถึงอย่างรวดเร็ว พอลงจากรถ เขาก็เห็นโค้ชสือยืนรออยู่แล้ว

โค้ชสือที่ดูตื่นเต้นรีบพาเขาขึ้นรถโฟล์คสวาเกนพาสสาท: "ฉันจองห้องที่โรงแรมซีไห่ไว้ให้แล้ว เราไปพักที่นั่น"

โรงแรมซีไห่? ที่นั่นไม่ใช่โรงแรมที่ตัวเองเคยเป็นพนักงานเปิดประตูหรอกเหรอ?

เล่ยฮวนซีไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะกลับมาที่โรงแรมซีไห่อีกครั้งด้วยวิธีแบบนี้

เมื่อเห็นพนักงานเปิดประตูรถและก้มศีรษะอย่างสุภาพเพื่อกันไม่ให้ศีรษะชนกับหลังคารถ เล่ยฮวนซีรู้สึกคิดถึง นี่คืองานที่ตัวเองเคยทำมาก่อน

เรื่องท่าทีที่ต้องสุภาพกับแขก คุณซ่ง ผู้จัดการล็อบบี้เคยด่าเขาไม่รู้กี่ครั้ง

ทันทีที่เดินเข้าไปในล็อบบี้ คนที่เดินเข้ามาหาก็ยังคงเป็นคุณซ่ง ผู้จัดการรูปร่างอวบที่ยังไม่ได้แต่งงาน เธอต้อนรับอย่างอบอุ่นเป็นพิเศษ: “โค้ชสือคะ ท่านกลับมาแล้ว...”

รอยยิ้มของคุณซ่งเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นใบหน้าของเล่ยฮวนซี: “เล่ยฮวนซี?”

“คุณซ่ง สวัสดีครับ” เล่ยฮวนซีทักทายด้วยรอยยิ้ม

“โอ้ คุณสองคนรู้จักกันเหรอ” โค้ชสือยิ้มแล้วพูดว่า: “คุณซ่ง อย่างนั้นก็ดีเลย ห้องชุดที่ฉันจองไว้นั่นไว้สำหรับเล่ยฮวนซี เขาเป็นแขกคนสำคัญของฉัน ต้องดูแลให้ดีที่สุด หากมีบริการอะไรทั้งหมดให้ลงบัญชีฉันไป”

คุณซ่งตอบรับทันที แต่ในใจเธอกลับไม่เข้าใจเลย

ในความทรงจำของเธอ เล่ยฮวนซีเป็นแค่เด็กหนุ่มบ้านๆ ไม่มีอำนาจหรือฐานะอะไร แล้วเขาไปรู้จักสนิทกับโค้ชสือได้ยังไง?

ทีมว่ายน้ำแห่งชาติประสบความสำเร็จอย่างมากในการแข่งขันหลายรายการที่ผ่านมา ทำให้ได้รับความนิยมอย่างมากจากประชาชนและมีอิทธิพลในสังคมสูง

ครั้งนี้ ในการฝึกซ้อมแบบรวมศูนย์ คณะกรรมการเมืองพยายามผลักดันจนสามารถจัดการฝึกที่หยุนตงได้ และบรรดาผู้นำในเมืองก็ได้ตั้งทีมต้อนรับขึ้นมาโดยเฉพาะ หลังจากพิจารณาอย่างละเอียด ก็ได้จัดที่พักของทีมว่ายน้ำไว้ที่โรงแรมซีไห่ซึ่งมีสภาพแวดล้อมที่ดีมาก

และยังเน้นย้ำกับทางโรงแรมว่าต้องทำให้แขกรู้สึกพึงพอใจ

ด้วยเหตุนี้เอง ในฐานะที่ซีไห่กรุ๊ปเป็นผู้ลงทุนหลักของโรงแรม พวกเขาจึงให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก ถึงกับส่งรองประธานระดับสูงของบริษัทมาดูแลการจัดการด้วยตัวเอง

ส่วนโค้ชสือที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากทีมประจำมณฑลขึ้นมาเป็นรองหัวหน้าโค้ชของทีมว่ายน้ำแห่งชาติ รับผิดชอบด้านการฝึกซ้อมและพัฒนา จึงได้รับการสนับสนุนอย่างดีจากผู้ใหญ่และยังถูกทางโรงแรมจัดให้เป็นแขกที่ต้องดูแลเป็นพิเศษ

แต่ตอนนี้ เธอกลับเห็นเล่ยฮวนซียืนอย่างสง่าผ่าเผยต่อหน้าโค้ชสือ และดูเหมือนโค้ชสือจะให้ความเกรงใจเขาอย่างมาก

เรื่องประหลาดมีทุกปี แต่ปีนี้ดูจะเยอะเป็นพิเศษ

ในอดีตคุณซ่งเคยใช้อำนาจพูดจาสั่งการเล่ยฮวนซี แต่ตอนนี้สถานะของทั้งสองต่างกันโดยสิ้นเชิง คุณซ่งยังคงเป็นผู้จัดการล็อบบี้เหมือนเดิม แต่เล่ยฮวนซีกลับกลายเป็นแขกผู้มีเกียรติ

คุณซ่งพาพวกเขาไปยังห้องรับรองที่หรูหราที่สุดในโรงแรมซีไห่ แต่ทันทีที่เข้าไป เล่ยฮวนซีก็รู้สึกถึงความผิดปกติ โค้ชสือไม่ได้เลี้ยงข้าวเขาเพียงคนเดียว

“มาๆ เดี๋ยวฉันจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือรองผู้อำนวยการศูนย์บริหารกีฬาว่ายน้ำ เซี่ยคุนหง” โค้ชสือทำเหมือนไม่เห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเล่ยฮวนซีและกล่าวแนะนำอย่างอบอุ่น: “นี่คือหัวหน้าโค้ชของทีมว่ายน้ำแห่งชาติ เผิงเจ๋อเว่ย และคนนี้คือหัวหน้าฝ่ายว่ายน้ำของศูนย์บริหารกีฬา หยินห่าว...”

โอ้โห แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าล้วนแต่เป็นคนใหญ่คนโต

ยังไม่ทันที่เล่ยฮวนซีจะตั้งตัว โค้ชสือก็ชี้มาที่เขาแล้วพูดว่า: “ท่านผู้ใหญ่ทุกท่าน นี่แหละคือเล่ยฮวนซีที่ฉันพูดถึง”

“เชิญนั่ง เชิญนั่ง” เซี่ยคุนหง รองผู้อำนวยการที่ตำแหน่งสูงสุดกล่าวอย่างอบอุ่น: “เสี่ยวเล่ย เราต้องขอโทษที่เชิญเธอมาอย่างกะทันหัน มันหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ โค้ชสือบอกว่าเธอเป็นคน...ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เลยบอกว่าให้เชิญมาแบบส่วนตัวเท่านั้น”

เล่ยฮวนซีไม่อาจปฏิเสธคำเชื้อเชิญด้วยท่าทีเป็นมิตรเช่นนี้ เขาจึงนั่งลงด้วยท่าทีเกร็งเล็กน้อย

หัวหน้าโค้ชทีมว่ายน้ำแห่งชาติ เผิงเจ๋อเว่ย ถามตรงๆ ทันที: “เสี่ยวเล่ย เธออายุเท่าไหร่?”

“ยี่สิบสองครับ” ถามอายุฉันทำไม? หรือบ้านคุณมีลูกสาวที่กำลังหาคู่?

“ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยผ่านการฝึกว่ายน้ำแบบเป็นระบบเลยจริงๆ ใช่ไหม?”

“ไม่เคยครับ ก็แค่หัดว่ายท่าหมาเล่นๆ” เล่ยฮวนซีตอบตามตรง

เผิงเจ๋อเว่ยขมวดคิ้วทันที

หยินห่าว หัวหน้าฝ่ายว่ายน้ำของศูนย์บริหารกีฬาว่ายน้ำกล่าวขึ้น: “คืออย่างนี้ เสี่ยวเล่ย โค้ชสือเพิ่งย้ายมาประจำทีมว่ายน้ำแห่งชาติ วันแรกเขาก็แนะนำเธอให้พวกเรา เขาเอ่ยชมเธอไม่ขาดปาก... พวกเรารู้จักนิสัยโค้ชสือดี โดยปกติเขาไม่ค่อยเรียกใครว่าอัจฉริยะง่ายๆ แต่ในตอนพูดถึงเธอ เขาใช้คำว่าอัจฉริยะหลายครั้งเลยทีเดียว...”

อัจฉริยะ? โค้ชสือถึงกับเรียกฉันว่าอัจฉริยะ? นี่เขาอวยเกินไปหรือเปล่า

“เอาล่ะ มาดื่มไปคุยไป” โค้ชสือไล่พนักงานออกไปแล้วเปิดเหล้าเองก่อนจะเทให้ผู้นำทั้งสามก่อน พอถึงเล่ยฮวนซี เขาก็ลังเลเล็กน้อย: “ฮวนซี่ ดื่มไหม?”

“ดื่มครับ” เล่ยฮวนซีตอบทันที

เขาไม่ได้คิดว่ามันเป็นอะไรที่แปลก เพราะในชนบทเวลามีแขกมาใครๆ ก็ต้องดื่มกันสักสองสามแก้ว อีกอย่าง ช่วงนี้ตัวเขาเองก็ไม่รู้ทำไมถึงดื่มเก่งขึ้นเยอะ

แต่เผิงเจ๋อเว่ยก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

สิ่งที่นักกีฬาห้ามที่สุดคืออะไร? ก็ต้องเป็นบุหรี่และเหล้า เพราะมันทำลายความสามารถทางร่างกายอย่างมาก แม้จะมีอัจฉริยะบางคนที่สูบบุหรี่และดื่มเหล้าตลอดเวลา แล้วยังเล่นได้ดีในสนาม

แต่สำหรับเผิงเจ๋อเว่ยที่มีชื่อเสียงเรื่องความเข้มงวด เขาไม่เคยยอมให้นักกีฬาภายใต้การดูแลของเขาเป็นแบบนั้นเด็ดขาด

“เอาล่ะ ทุกคน ชนแก้วกันหน่อย เล่ยฮวนซีด้วย” หยินห่าวที่เก่งเรื่องแก้สถานการณ์อึดอัดชิงยกแก้วก่อน

“เล่ยฮวนซี ครั้งนี้พวกเราฝึกซ้อมรวมกันที่หยุนตง จึงให้โค้ชสือเชิญเธอมา อย่างแรกคืออยากเห็นว่าคนที่เขาเรียกว่าอัจฉริยะนั้นเป็นยังไง อย่างที่สองคือ...” เซี่ยคุนหงหยุดเล็กน้อย: “ได้ยินว่าโค้ชสือเคยเชิญเธอเข้าทีมว่ายน้ำ แต่เธอปฏิเสธ?”

เล่ยฮวนซีพยักหน้า: "ผมไม่ได้รับการฝึกอะไรจริงๆ แค่ว่ายเล่นไปเรื่อยๆ อีกอย่าง ผมเป็นคนชนบท ชินกับชีวิตอิสระมากกว่า ไม่ค่อยชอบให้ใครมา..."

"...ควบคุม" เซี่ยคุนหงพูดต่อแทนอย่างไม่ใส่ใจ: "หนุ่มสาวสมัยนี้ชอบที่จะเป็นตัวของตัวเอง แสดงความเป็นเอกลักษณ์ของตัวเองออกมา เรื่องนี้ฉันเข้าใจดี นักกีฬาของเราสมัยนี้ก็ไม่เหมือนคนรุ่นเรา ชอบแสดงออกในแบบของตัวเอง เสี่ยวเล่ย เรื่องนี้เรารับได้"

แม้ตำแหน่งจะใหญ่โต แต่คำพูดกลับเป็นกันเอง ทำให้เล่ยฮวนซีที่เครียดอยู่เล็กน้อยผ่อนคลายลง

ท้ายที่สุด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พูดคุยกับผู้ใหญ่ระดับสูงขนาดนี้

"ฉันขอพูดตรงๆ ล่ะกันนะ เสี่ยวเล่ย" เผิงเจ๋อเว่ยดูเหมือนจะเป็นคนตรงไปตรงมา เข้าประเด็นทันที: "เราชวนเธอมาวันนี้เพื่อทำการทดสอบ อยากดูว่าเธอเก่งเหมือนที่โค้ชสือพูดไว้หรือเปล่า ว่าทักษะการว่ายน้ำของเธอสูงจนยากจะเชื่อ... หวังว่าเธอจะไม่ถือสา ฉันเป็นคนเชื่อในสิ่งที่เห็นกับตา..."

เล่ยฮวนซีไม่ได้โกรธเลย เพราะเรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาอยู่แล้ว และที่สำคัญเขาไม่ได้อยากเข้าทีมว่ายน้ำอยู่แล้ว ยิ่งไม่อยากทดสอบอะไรด้วย

เผิงเจ๋อเว่ยพูดต่อ: "โค้ชสือบอกว่าทักษะของเธอถึงขั้นทำลายสถิติโลกได้ ส่วนตัวฉันคิดว่ามันเกินจริงไปหน่อย โดยเฉพาะการว่ายน้ำชายซึ่งเป็นจุดอ่อนของเรามาตลอด แม้ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะมีความก้าวหน้าและทำผลงานได้ดีในเวทีระดับโลก แต่เมื่อเทียบกับนักกีฬาในยุโรปและอเมริกา เรายังล้าหลังอยู่..."

เล่ยฮวนซีฟังแล้วรู้สึกงง นี่มันเกี่ยวอะไรกับเขา?

"ฮวนซี่ เราอยากเชิญเธอไปที่สนามฝึกซ้อมพรุ่งนี้เพื่อทำการทดสอบ" โค้ชสือเผยเหตุผลที่แท้จริงของการเชิญเขามา: "ฉันจะพูดตรงๆ นะ ฉันทำงานในวงการนี้มานาน ไม่เคยเห็นใครที่มีพรสวรรค์แบบเธอมาก่อน คนแบบนี้ฉันจะไม่ปล่อยให้หลุดมือไปแน่ ฉันเชื่อในสิ่งที่เธอพูด ว่าเธอไม่เคยผ่านการฝึกฝนว่ายน้ำแบบเป็นระบบมาก่อน และแน่นอนว่าอายุ 22 แล้วถึงจะเริ่มฝึกก็นับว่าช้าไปหน่อย แต่ฉันมั่นใจว่าตัวเองดูคนไม่ผิด ฮวนซี่ เธอคิดเห็นยังไง?"

"ความเห็นของผม? ผมเคยบอกคุณไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"