ก้าวเข้าสู่สนามบินเป็นครั้งแรก
ทั้งหมู่บ้านเซียนเถาอยู่ในสภาพที่คลั่งไคล้และควบคุมไม่อยู่
ทุกคนคิดว่าขอแค่หาเงินมาได้—ไม่ว่าจะเป็นเงินเก็บก้อนสุดท้าย เงินแต่งงานของลูก เงินที่ยืมหรือกู้มา แค่เอาเงินไปให้ผู้ใหญ่บ้านแล้วให้เขาโอนไปให้เอ้อร์พ่างจื่อ เท่านี้ก็จะรวยกันถ้วนหน้า
เล่ยฮวนซีไม่มีวิธีหยุดยั้งเรื่องนี้ได้
ในเมื่อเป็นแบบนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือภาวนาให้เอ้อร์พ่างจื่อสามารถทำเงินได้จริง
เงินสามแสนสำหรับเช่าภูเขาเซียนหนี่ว์กลายเป็นปัญหาเร่งด่วนที่สุดของเล่ยฮวนซี
เงินก้อนนี้จะทำยังไงดี? จะไปหาได้จากที่ไหน? ยิ่งเขาล่าช้าไปวันหนึ่ง โอกาสที่จูกั๋วซวีจะลงมือก่อนก็มีมากขึ้นเท่านั้น
จะขายปลามังกรสองตัวนั้น? แต่คงหาผู้ซื้อในเวลาอันสั้นไม่ได้
จะเอาบ้านไปจำนอง? บ้านในชนบทกู้เงินได้ยาก แถมมีโอกาสถูกปฏิเสธสูง
เล่ยฮวนซีถือเบียร์กระป๋องหนึ่งขึ้นมาก่อนนั่งยอง ๆ อยู่ริมบ่อปลา เขามองดูปลามังกรสองตัวและเจ้าตุ้ยนุ้ยแหวกว่ายอย่างอิสระในน้ำและรู้สึกอิจฉาพวกมันจริง ๆ
พวกมันช่างไร้กังวลจริง ๆ
เจ้าตุ้ยนุ้ยมีพลังมากก็จริง แต่ถึงขนาดเสกเงินออกมาให้เขาเลยก็คงไม่ไหว
โทรศัพท์ดังขึ้นอย่างไม่ค่อยถูกจังหวะนัก ตอนแรกเล่ยฮวนซีไม่อยากรับ แต่เสียงเรียกเข้านั้นก็ดังซ้ำ ๆ ไม่หยุด
"ฮัลโหล"
"พี่ฮวนซี ผมจิ้นเหยียนนะ"
"มีอะไร?"
"พี่จำได้ไหมที่ผมบอกว่าจะไปพักที่บ้านพี่สักพัก? แต่แม่ให้ผมไปวัดพระใหญ่ที่เมืองไห่ซานเพื่อไปแก้บน พรุ่งนี้จะเดินทางแล้ว พี่ไปด้วยกันไหม?"
"เมืองไห่ซาน? ฉันไม่ไปหรอก พวกนายไปกันเองเถอะ"
"พี่ฮวนซี ไปด้วยกันเถอะ" จูจิ้นเหยียนอ้อนวอน "เจ้าอ้วนโม่นั่นก็ไม่ไป ถ้าพี่ไม่ไปอีกคงเหลือแค่ผมกับพี่สาว มันสุดแสนจะน่าเบื่อเลยนะ! อีกอย่างไห่ซานก็อยู่ใกล้ ๆ หยุนตงเอง บินแป๊บเดียวก็ถึง ถ้าพี่ไม่สนุกเดินทางกลับวันเดียวกลับก็ยังได้"
ไห่ซานตั้งอยู่ติดกับหยุนตง ล้อมรอบไปด้วยทะเล ทุกปีพอถึงฤดูร้อนก็จะกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยม อีกทั้งยังมีวัดพระใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ว่ากันว่ามีอภินิหารนัก ทุกวันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำจะมีผู้คนหลั่งไหลไปกราบไหว้ขอพรและแก้บน
เล่ยฮวนซีกำลังเครียดเรื่องเงินสามแสนไม่มีอารมณ์ไปเที่ยว ตอนแรกเขาปฏิเสธไปแบบไม่คิด แต่พอจูจิ้นเหยียนรบเร้าอยู่นานจนปวดหัว เขาก็คิดว่า ไหน ๆ ก็แค่สองสามวัน ช่วงเวลานี้เขาก็หาเงินมาไม่ได้อยู่ดี บางทีไปนั่งคิดอะไรเงียบ ๆ ริมทะเลอาจจะหาทางออกได้ก็ได้ สุดท้ายก็เลยยอมตกลงไปแบบเสียไม่ได้
"งั้นตกลงตามนี้เลยนะ!" จูจิ้นเหยียนตื่นเต้นขึ้นมาทันที "เดี๋ยวพี่ส่งเลขบัตรประชาชนมาให้ผม ผมจะจองตั๋วเครื่องบินตอนนี้เลย"
เล่ยฮวนซีส่งข้อความหมายเลขบัตรประชาชนไปให้ ไม่ถึงสิบห้านาทีต่อมาจูจิ้นเหยียนก็โทรกลับมาแจ้งว่า ตั๋วเครื่องบินจองเรียบร้อยแล้ว เที่ยวบินออกตอน 11 โมงเช้า พรุ่งนี้ให้ไปเจอกันที่สนามบินนานาชาติหยุนตงก่อน 10 โมง
"เจ้าตุ้ยนุ้ย ฉันจะออกไปข้างนอกสองสามวัน" เล่ยฮวนซีบอกกับเจ้าตุ้ยนุ้ย "อยู่บ้านดี ๆ นะ..."
แต่พอเห็นเจ้าตุ้ยนุ้ยกำลังแหวกว่ายอย่างสบายใจในน้ำทะเลสังเคราะห์ เล่ยฮวนซีก็ฉุกคิดขึ้นมา
ทะเลงั้นเหรอ? มังกรเกิดจาก... และโบยบินเหนือมหาสมุทร เจ้าตุ้ยนุ้ยแม้จะไม่มีรูปร่างเหมือนมังกรอีกแล้ว แต่ทะเลก็คือบ้านเกิดของมัน
ดูจากที่มันเพลิดเพลินอยู่ในน้ำทะเลสังเคราะห์ตอนนี้ก็พอจะเข้าใจได้
มันช่วยเขามามากมายแล้ว งั้นรอบนี้พามันไปดูทะเลจริง ๆ สักครั้งดีไหม?
ด้วยขนาดตัวของมัน การพามันไปที่เมืองไห่ซานคงไม่ใช่เรื่องยาก ความคิดนี้แวบขึ้นมาในหัว เล่ยฮวนซี เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป "เจ้าตุ้ยนุ้ย ฉันพาไปดูทะเลดีไหม?"
เจ้าตุ้ยนุ้ยชะงักไปทันที
ทะเล? ทะเลงั้นเหรอ? คำนี้มันคุ้นเคยเหลือเกิน
มันแทบจำอะไรเกี่ยวกับทะเลไม่ได้แล้ว แต่เมื่อเล่ยฮวนซีพูดขึ้นมา ภาพของมหาสมุทรก็เริ่มปรากฏขึ้นในความทรงจำของมันอีกครั้ง
ยามพระอาทิตย์ขึ้น ผืนน้ำสีครามระยิบระยับต้องแสงอาทิตย์ คลื่นใกล้ฝั่งไหลเข้าหาชายหาด ซัดกระทบโขดหินพลางเล่นสนุกไล่จับกัน ส่วนคลื่นกลางทะเลก็ซัดสาดเป็นแนวเป็นแถว กลิ้งตัวตามกันไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด...
ใช่แล้ว นั่นแหละทะเล
แม้ในความทรงจำจะเลือนราง แต่เป็นภาพที่ไม่เคยจางหายไป
เจ้าตุ้ยนุ้ยกระโดดพรวดออกจากบ่อ
เล่ยฮวนซียื่นมือออกไปและเจ้าตุ้ยนุ้ยก็กระโดดลงมาพอดี เขามองดวงตาคู่น้อยของมันที่จ้องเขาอยู่ ข้างในนั้นดูเหมือนมีบางอย่างแฝงอยู่
เป็นความทรงจำ? หรือว่าเป็นความรู้สึกขอบคุณกันนะ?
เจ้าตุ้ยนุ้ยพยายามคลานเข้ามาใกล้ เมื่ออยู่ใกล้กับใบหน้าของเขาเจ้าตุ้ยนุ้ยก็ยืดคอออกมาแล้วถูไถแก้มของเขาอย่างสนิทสนม
นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าตุ้ยนุ้ยแสดงความใกล้ชิดต่อเล่ยฮวนซีแบบนี้
ในวินาทีนั้นหัวใจของเล่ยฮวนซีอ่อนยวบไปหมด
ในวินาทีนั้น เขารู้สึกว่าไม่ว่าเขาจะทำอะไรให้เจ้าตุ้ยนุ้ยก็ตาม ทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว
……
ฟ้ายังไม่ทันสว่างดีเล่ยฮวนซีก็ลุกขึ้นมาแล้ว
เขาทำอาหารเช้าแล้วนั่งกินกับเจ้าตุ้ยนุ้ย
เขาหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา ด้านในใส่ขนมขบเคี้ยวหลายอย่างก่อนจะให้เจ้าตุ้ยนุ้ยคลานเข้าไปข้างใน
ถึงจะไม่ค่อยเต็มใจเท่าไหร่ แต่ความปรารถนาที่จะได้เห็นทะเลของเจ้าตุ้ยนุ้ยก็อยู่เหนือสิ่งอื่นใด สุดท้ายมันก็ยอมคลานเข้าไปในกล่องแต่โดยดี
เขาวางกล่องลงในกระเป๋าเดินทางแล้วลากกระเป๋าไปที่บ่อปลา
เย่เทียนหลงตื่นแต่เช้าและกำลังยุ่งอยู่กับงานตรงนั้น
"พี่เย่ ตื่นเช้าจังนะ"
"อืม ฉันกำลังคิดอยู่ว่าตัวเองไปค้นพบวิธีไหนเข้าถึงทำให้ปลามันโตเร็วขนาดนี้" เย่เทียนหลงพูดพึมพำโดยไม่เงยหน้า
ภายใต้การชี้นำอย่างจงใจของเล่ยฮวนซี เย่เทียนหลงเริ่มเชื่อมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าการที่ปลาโตเร็วผิดปกติเป็นเพราะฝีมือของตัวเอง แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามคิดแค่ไหนก็ยังหาคำตอบไม่ได้ว่าเขาใช้วิธีอะไร
สองสามวันนี้เขานอนไม่หลับ กินข้าวก็ไม่อร่อย เพราะในหัวมีแต่เรื่องบ่อปลาสิบหมู่นี้วนเวียนอยู่ตลอดเวลา
เห็นเขาจมอยู่กับความคิดขนาดนั้น เล่ยฮวนซีก็ไม่อยากรบกวนเขาอีก "พี่เย่ ผมจะออกไปข้างนอกสองสามวัน ฝากดูแลบ่อปลาด้วยนะ"
"ไปเถอะ ๆ"
จากจู้หนานไปหยุนตงใช้เวลาไม่นาน แต่จากหยุนตงไปสนามบินนี่สิ ลำบากสุด ๆ
ในรถไฟใต้ดิน พอขบวนออกเดินทางก็แน่นไปด้วยผู้คน การจะหาที่นั่งสักที่แทบเป็นไปไม่ได้
แต่จะทำยังไงได้ล่ะ? ในหยุนตงถ้าอยากนั่งแท็กซี่จากสถานีรถไฟไปสนามบิน นอกจากต้องทำใจเห็นมิเตอร์ค่าโดยสารพุ่งขึ้นไม่หยุดแล้วรถยังติดจนแทบขยับไม่ได้ ถ้าพูดให้เวอร์หน่อยก็คือถ้าเดินไปอาจจะเร็วกว่านั่งแท็กซี่เสียอีก
นี่เป็นครั้งแรกที่เล่ยฮวนซีได้เข้ามาในสนามบิน
ตั้งแต่โดนไล่ออกจากหยุนตง เขาได้เจอกับ "ครั้งแรก" ในชีวิตมากมายเหลือเกิน
"พี่ฮวนซี มาถึงแล้วเหรอ?" พอเล่ยฮวนซีโทรหาจูจิ้นเหยียน อีกฝ่ายก็พูดขึ้นมาทันที "พี่ไปออกบอร์ดดิ้งพาสก่อน พวกเรากินข้าวเช้าอยู่ตรงโถงผู้โดยสาร ข้าพเจ้ากับพี่สาวรออยู่ที่นี่"
หลังจากรับบอร์ดดิ้งพาสแล้ว เล่ยฮวนซีก็เดินไปยังร้านอาหารที่จูจิ้นเหยียนบอกไว้
พอเห็นเล่ยฮวนซีมาถึง อันนี่ก็ยิ้มกว้างและรีบให้เขานั่งข้าง ๆ "พี่ฮวนซี กินอะไรดี?"
"ฉันกินมาแล้ว พวกเธอทำไมมาถึงกันเร็วขนาดนี้?"
"เมื่อคืนพวกเราพักที่โรงแรมใกล้สนามบินเลย" อันนี่ยัดเมนูใส่มือเขา "เครื่องบินออก 11 โมง เป็นเที่ยวบินสั้น ๆ ไม่มีอาหารบนเครื่อง กินอีกหน่อยเถอะ ยังไงจิ้นเหยียนก็เลี้ยง ไม่ต้องไปช่วยมันประหยัด"
เล่ยฮวนซีสั่งไปสองสามอย่างแบบขอไปที "ไม่ใช่ว่ามีสะพานข้ามทะเลแล้วเหรอ? นั่งรถบัสไปก็ได้ไม่ใช่หรือไง?"
"ช้าออก นั่งเครื่องบินไปบวกเวลาขึ้นลงแค่ 50 นาทีก็ถึงแล้ว"
เล่ยฮวนซีปิดเมนูก่อนจะถามด้วยความสงสัย "พวกเธอไปไห่ซานเพื่อแก้บนเรื่องอะไรเหรอ?"
อันนี่อธิบายให้เขาฟังว่าตอนจูจิ้นเหยียนเกิดมามีปัญหาสุขภาพหนัก ตอนเขาอายุ 10 ขวบ แม่ของเขาจึงไปวัดพระใหญ่ที่เมืองไห่ซานเพื่อขอพรให้ลูกชายหายดี
ตอนนี้จูจิ้นเหยียนหายป่วยแล้ว แม่ของเขาซึ่งเป็นคนเคร่งศาสนาจึงเร่งให้เขาไปแก้บน
ที่แท้เป็นแบบนี้นี่เอง เล่ยฮวนซีแทบอยากบอกพวกเขาเหลือเกินว่าจริง ๆ แล้วคนที่แม่ของจูจิ้นเหยียนควรขอบคุณที่สุดก็คือเจ้าตุ้ยนุ้ยที่ถูกขังอยู่ในกระเป๋าเดินทาง ถ้าไม่ใช่เพราะน้ำลายมังกรของมันที่ทำให้โสมศักดิ์สิทธิ์เติบโตขึ้นมา ป่านนี้จูจิ้นเหยียนอาจจะยังนอนป่วยออด ๆ แอด ๆ อยู่บนเตียงก็ได้
อาหารเช้าที่สั่งมาถูกนำมาเสิร์ฟ เล่ยฮวนซีลองชิมคำแรกแล้วก็ขมวดคิ้วทันที
เขานึกว่าข้าวที่ศูนย์ฝึกนักกีฬาว่ายน้ำแย่ที่สุดแล้ว แต่ใครจะคิดว่ามันยังมี "ของที่แย่ยิ่งกว่า" ได้อีก อาหารที่สนามบินนี่เรียกได้ว่าห่วยระดับท็อปจริง ๆ
เกี๊ยวน้ำหนึ่งชามนี้กินแทบไม่ได้เลย น้ำซุปจืดสนิทเหมือนน้ำเปล่า มีแต่สาหร่ายไม่กี่ชิ้นลอยอยู่ ดูไร้ชีวิตชีวาเหมือนกำลังโอดครวญว่า "นี่มันอาหารบ้าอะไรเนี่ย?"
"ของแบบนี้พวกเธอกินกันลงไปได้ยังไง?" เล่ยฮวนซีขมวดคิ้วแน่น
"กินจนชินแล้ว สนามบินที่ไหนก็เป็นแบบนี้" อันนี่จิบเครื่องดื่มไปพลาง "ไม่ใช่แค่อาหารนะ แม้แต่เครื่องดื่มก็เหมือนกัน ทน ๆ กินไปเถอะ"
เล่ยฮวนซีฝืนกลืนอาหารลงไปทั้งที่แทบไม่อยากกิน พอเห็นว่าอันนี่กับจูจิ้นเหยียนเหลืออาหารไว้ตั้งสองในสาม เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าสั่งมาขนาดนี้แต่กินไม่หมด แล้วจะสั่งมาทำไม?
พอเช็กบิล เล่ยฮวนซีถึงกับอึ้งไปเลย
จูจิ้นเหยียนล้วงแบงก์ร้อยสีแดงออกมาสี่ใบ "ไม่ต้องทอน"
พนักงานยิ้มกว้างและรีบกล่าวขอบคุณไม่หยุด เห็นแบบนี้เล่ยฮวนซีก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ
คนรวยก็คือคนรวยจริง ๆ เขากำลังเครียดแทบตายว่าจะไปหาเงินสามแสนสำหรับค่าเช่าภูเขาเซียนหนี่ว์จากไหน แต่พวกนี้แค่กินข้าวเช้า ก็กดไปแล้วสี่ร้อยหยวน
พอนึกถึงเรื่องเงินเขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า "ค่าตั๋วเครื่องบิน ฉันจ่ายคืนให้นะ"
"พูดอะไรของพี่เนี่ย พี่ฮวนซี!" จูจิ้นเหยียนทำหน้าตาตื่น "ผมเป็นคนชวนพี่ไปนะ จะให้พี่ออกเงินเองได้ไง? นี่มันเหมือนพี่ตบหน้าผมเลยนะ! จากที่นี่ไปไห่ซานแล้วจากไห่ซานกลับมา ค่าใช้จ่ายทั้งหมดผมเป็นคนจัดการเอง!"
อันนี่หัวเราะก่อนเสริมว่า "พี่ฮวนซี อย่ามาเกรงใจจิ้นเหยียนเลย พ่อฉันตั้งกองทุนให้เขาไว้นานแล้ว ทุกเดือนเขามีเงินเข้ามาใช้สบาย ๆ อยู่แล้ว"
ได้ยินแบบนี้เล่ยฮวนซีก็ได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ
ตอนที่เขาเรียนจบมหาวิทยาลัยและกำลังดิ้นรนหางานทำ คนพวกนี้กลับมีเงินจากกองทุนให้ใช้สบาย ๆ แล้ว ตอนที่เขากำลังคิดหัวแทบแตกว่าจะหาเงินจากไหน คนพวกนี้กลับใช้เวลาท่องเที่ยวเล่นสนุกไปทั่ว
ช่างเถอะ ถือซะว่าเป็นแรงกระตุ้นให้ตัวเองแล้วกัน
บางทีสักวันหนึ่งเขาเองก็คงได้บินไปมาเหมือนพวกเขาบ้าง