จับทองคำแท่งยักษ์

สายพ่นน้ำมากมายนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่เล่ยฮวนซีซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะถูกพ่นใส่จนตัวเจ็บไปหมด แต่เขาก็เข้าใจถึงเจตนาดีของเจ้าตุ้ยนุ้ยในที่สุด

มันกำลังช่วยปรับท่วงท่าในการว่ายน้ำให้เขาอีกครั้ง

ช่วงแรกเล่ยฮวนซีไม่สามารถหลบการพ่นน้ำของเจ้าตุ้ยนุ้ยได้เลย แต่เขากลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าการพลิกตัวของตัวเองเริ่มคล่องแคล่วขึ้น

เมื่อจำนวนครั้งเพิ่มขึ้น และเขาเริ่มเข้าใจเทคนิคการหลบหลีก ทีละนิด ทีละหน่อย เขาก็สามารถหลบพ้นไปได้หนึ่งถึงสองครั้งจากสิบ

แม้อัตราสำเร็จจะต่ำมาก แต่ความจริงแล้วนี่ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งสุด ๆ

มนุษย์ธรรมดาต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหน เร็วแค่ไหน หรือมีปฏิกิริยาตอบสนองว่องไวเพียงใด ก็คงไม่มีวันหลบการพ่นน้ำของมังกรได้ ต่อให้ฝึกทั้งชีวิตก็ตาม

แต่เล่ยฮวนซีทำได้

เขาดูดซับพลังวิญญาณอันมหาศาลจากลูกท้อ และพลังลี้ลับจากเกล็ดที่เจ้าตุ้ยนุ้ยลอกออกมา ร่างกายของเขาจึงเปลี่ยนแปลงไปจากภายในสู่ภายนอก ตอนนนี้เขาไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป

แม้แต่ตัวเล่ยฮวนซีเองก็ยังไม่รู้ว่าตอนนี้เขามีความสามารถใต้น้ำที่น่าตกตะลึงขนาดไหน

นี่คือการฝึกพิเศษจากมังกรโดยเฉพาะ!

หลังจากฝึกกันต่ออีกสักพัก เจ้าตุ้ยนุ้ยเห็นว่าเล่ยฮวนซีเริ่มหลบพ่นน้ำได้อย่างเฉียดฉิว มันรู้ว่าเขามาถึงขีดจำกัดแล้วและหยุดพ่นน้ำในทันที

เล่ยฮวนซีได้หายใจโล่งอกสักที แม้จะรู้ว่าเจ้าตุ้ยนุ้ยมีเจตนาดีและต้องการฝึกให้เขาเก่งขึ้น แต่ร่างกายที่เจ็บระบมไปทั้งตัวก็ทำให้เขาถอนหายใจไม่หยุด

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาสู้เจ้าตุ้ยนุ้ยในน้ำไม่ได้ ป่านนี้คงจับมันมาฟาดสักทีสองทีแล้ว

อ๊ะ! เดี๋ยวนะ… บนบกเขาก็สู้มันไม่ได้เหมือนกันนี่หว่า… มันมีวิชาหยุดนิ่งนี่นา…

มนุษย์และมังกรเริ่มว่ายน้ำไปเรื่อย ๆ ท่องไปตามโลกใต้ทะเลอันกว้างใหญ่ ดูเหมือนทะเลลึกจะเป็นสถานพักผ่อนโดยธรรมชาติ พอว่ายไปเรื่อย ๆ ร่างกายของเล่ยฮวนซีก็เริ่มฟื้นตัว

ทัศนวิสัยใต้น้ำแย่ลงทุกที แต่มันกลับไม่ส่งผลกระทบต่อเจ้าตุ้ยนุ้ยแม้แต่น้อย เล่ยฮวนซีจึงเริ่มสงสัยว่ามันมองเห็นได้ยังไง?

ในที่สุดไฟฉายดำน้ำก็ได้ใช้งานจริงสักที

พอเปิดไฟฉาย แสงสว่างเจิดจ้าก็ขับไล่ความมืดรอบตัวออกไป

ฝูงปลาหลากชนิดแหวกว่ายอยู่รอบตัวเขา แต่ก็ยังคงเว้นระยะห่างไว้เสมอ นั่นเป็นเพราะพวกมันยำเกรงเจ้าตุ้ยนุ้ย

เจ้าตุ้ยนุ้ยเริ่มกินอาหารของมัน ส่วนเล่ยฮวนซีนั้นทำไม่ได้ เขากินกุ้งปลาดิบ ๆ แบบนี้ไม่ได้ เขาจึงใช้โอกาสนี้ออกสำรวจรอบ ๆ ตัว

ดูเหมือนฝูงปลาจะเคารพเพียงแค่เจ้าตุ้ยนุ้ย ส่วนมนุษย์อย่างเขาไม่ได้อยู่ในสายตาพวกมันเลย ปลาบางตัวถึงกับกล้าว่ายเข้ามาใกล้เขา

โดยเฉพาะไฟฉายที่ติดอยู่บนหัวเขา ดูเหมือนแสงสว่างจะมีแรงดึงดูดต่อสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลอย่างมาก

เล่ยฮวนซีจึงได้เห็นโลกใต้ทะเลอันแปลกประหลาดและงดงามเป็นครั้งแรก…

ปลาบางตัวมีสีสันสดใส ลวดลายบนตัวมันสลับซับซ้อนราวกับมีศิลปินถือพู่กันมาวาดภาพผืนใหญ่ไว้ในโลกใต้ทะเล

เจ้าตุ้ยนุ้ยที่กำลังกินอาหารอยู่เหลือบมองมาทางนี้ มันรู้ทันทีว่าเล่ยฮวนซีกำลังอยากสำรวจโลกใต้ทะเล มันจึงหยุดกินชั่วคราวแล้วอ้าปากส่งคลื่นเสียงประหลาดกระจายออกไปในน้ำ

เล่ยฮวนซีสาบานได้เลยว่าถ้าจำไม่ผิด นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าตุ้ยนุ้ยส่งเสียงออกมา

เสียงของมังกรงั้นเหรอ?

ในจินตนาการของเขา มังกรจะต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ส่งเสียง แต่ถ้าส่งเสียงเมื่อไหร่ล่ะก็ ต้องเป็นเสียงคำรามกึกก้องสะเทือนฟ้า!

แต่เสียงที่เจ้าตุ้ยนุ้ยปล่อยออกมานั้นเบามากจนแทบไม่ได้ยิน ถ้าไม่ตั้งใจฟังก็ไม่มีทางรู้ตัวเลย

มันกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?

แต่ไม่นานเล่ยฮวนซีก็ได้คำตอบ

เขาสัมผัสได้ว่าน้ำทะเลเริ่มปั่นป่วน แสงจากไฟฉายมีระยะจำกัด แต่ในความมืดที่ไกลออกไป เหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตจำนวนมากกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

เล่ยฮวนซีตัวแข็งไปชั่วขณะ เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร

สัตว์ทะเล! สิ่งมีชีวิตใต้ทะเลจำนวนมหาศาลเริ่มปรากฏให้เห็น!

สวรรค์ช่วย! ตั้งแต่เกิดมาเล่ยฮวนซีไม่เคยเห็นปลาหลากหลายสายพันธุ์มากมายขนาดนี้ปรากฏตัวพร้อมกันมาก่อน! และดูเหมือนจะยังมีสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ กำลังว่ายเข้ามาสมทบเรื่อย ๆ

เสียงคลื่นเมื่อครู่นี้… คือเสียงเรียกของมังกร!

เสียงคำรามเรียกจากมังกรศักดิ์สิทธิ์ตัวหนึ่ง!

เจ้าตุ้ยนุ้ยยังเป็นเพียงลูกมังกร อีกทั้งพลังวิญญาณในท้อส่วนใหญ่ก็ถูกเล่ยฮวนซีดูดซับไปหมดแล้ว มันจึงยังไม่สามารถบัญชาท้องทะเลได้เหมือนมังกรเต็มตัว

แต่ถึงอย่างนั้นขอแค่เป็นเสียงของมังกรก็เพียงพอแล้ว เมื่อคลื่นเสียงกระจายออกไป สิ่งมีชีวิตในรัศมีสิบกว่ากิโลเมตรล้วนเร่งรุดมาหามันโดยไม่กล้าขัดขืน

นั่นคือความเกรงกลัวต่อมังกรที่สืบทอดต่อกันมานับพันปี

มันคือราชันแห่งมหาสมุทร!

เจ้าตุ้ยนุ้ยเรียกสิ่งมีชีวิตมากมายมารวมกันได้สำเร็จ จากนั้นก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ก้มหน้าก้มตากินอาหารของมันต่อไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่สำหรับเล่ยฮวนซี นี่คือภาพที่ทำให้เขาตื่นตาตื่นใจที่สุดในชีวิต

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลจะมีความหลากหลายถึงเพียงนี้

ปลาบางตัวสีสันสดใสแปลกตา แถมยังสามารถเปล่งแสงได้ เวลาว่ายไปมาก็ดูราวกับภูตแห่งมหาสมุทร

แต่ก็มีปลาบางชนิดที่หน้าตาน่าเกลียดมาก เรียกว่าห่างไกลจากคำว่าสวยงามไปไกลลิบ หัวโต ดวงตากลมโปนเหมือนคนกำลังโมโหสุดขีด มองจากด้านหน้าแล้วดูน่ากลัวสุด ๆ และที่แปลกคือ…

ลำตัวของมัน… คล้ายขวาน!

รูปร่างของมันช่างเหมือนขวานไม่มีผิด!

ปลาชนิดนี้มีชื่อว่า "ปลาขวาน" ถึงหน้าตามันจะน่ากลัว แต่จริง ๆ แล้วมันไม่มีพิษภัยใด ๆ และไม่มีอาวุธที่ใช้ทำร้ายมนุษย์ แถมยังนิสัยอ่อนโยนมากอีกด้วย

แม้จะหน้าตาน่าเกลียดแค่ไหน แต่มันกลับเป็นปลาสวยงามชนิดหนึ่ง!

ร่างมหึมาค่อย ๆ ว่ายออกมาจากฝูงปลา เหล่าปลาน้อยรอบข้างต่างรีบแหวกออกเป็นทางให้ด้วยความเกรงใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัว

เล่ยฮวนซีสะดุ้งเฮือก

สวรรค์! นี่มันปลาอะไรเนี่ย?

ลำตัวยาวไม่ต่ำกว่าสามเมตร หนักอย่างน้อย ๆ ต้องตันครึ่ง! แถมหน้าตายังอัปลักษณ์กว่าปลาขวานเสียอีก!

พอดีมีแมงกะพรุนตัวหนึ่งลอยผ่านมา พอมันเห็นปลายักษ์ตัวนี้ก็รีบร้อนหนีเอาตัวรอดทันที ทว่าไม่ทันแล้ว ปลายักษ์อ้าปากเพียงครั้งเดียว แมงกะพรุนก็กลายเป็นอาหารมื้ออร่อยของมันไป

ที่น่าแปลกก็คือปลาตัวมหึมานี้สามารถอ้าปากกลืนปลาเข้าไปได้มากมาย แต่กลับไม่สนใจฝูงปลารอบ ๆ เลยสักนิด และดูเหมือนว่าพวกมันก็ไม่ได้กลัวเจ้าตัวยักษ์นี้เช่นกัน

ปลายักษ์ที่กินแมงกะพรุนเป็นหลักนี้มีชื่อว่า "ปลาแสงอาทิตย์" หรือที่รู้จักกันอีกชื่อว่า "ปลาโมลาโมลา" พบได้ทั่วไปตามชายฝั่งทะเลของจีน เพียงแต่เล่ยฮวนซีเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เพราะความอัปลักษณ์ของมัน ในวรรณกรรมไซไฟชื่อดังอย่าง “สองหมื่นโยชน์ใต้ท้องทะเล” มีฉากที่นายท้ายเรือนอติลุสเคยพูดถึงมันว่า—

"ถ้าเอามันไปต้มละก็ หม้อเองก็คงรู้สึกอาย!"

มันเป็นหนึ่งในปลาที่มีรูปร่างประหลาดที่สุดในมหาสมุทรและยังเติบโตเร็วมาก ลูกปลาที่เพิ่งฟักออกมามีขนาดเพียง 0.25 เซนติเมตร แต่เมื่อโตเต็มวัยกลับมีความยาวถึง 3 เมตร น้ำหนักเพิ่มขึ้นจากตอนเกิดถึง 60 ล้านเท่า!

นอกจากนี้มันยังมีชื่อเรียกต่างกันไป ในอังกฤษและอเมริกามักเรียกมันว่า "ปลาโอเชี่ยนซันฟิช" ส่วนในสเปนเรียกมันว่า "ปลาหินหมึก"

เล่ยฮวนซีทำใจกล้าว่ายเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตดูชัด ๆ แต่เรื่องที่ทำให้เขาทั้งขำทั้งอึ้งก็คือ— เจ้าปลายักษ์นี่ขี้ขลาดยิ่งกว่าเขาเสียอีก!

พอมันเห็นเล่ยฮวนซีว่ายเข้าไปใกล้ มันก็ตื่นตระหนกรีบว่ายหนีไปอีกทางทันที

ร่างมหึมาของมันพุ่งตัวหนีจนทำให้กระแสน้ำรอบ ๆ ปั่นป่วนไปหมด

คงจะคิดอยู่ในใจว่า— "พระเจ้า! นั่นตัวอะไรกัน ทำไมมันน่าเกลียดอย่างนี้? ต้องเป็นสัตว์ประหลาดจากมหาสมุทรที่ห่างไกลแน่ ๆ!"

มนุษย์มองมันว่าน่าเกลียดตามมาตรฐานความงามของตัวเอง แต่สำหรับปลาแสงอาทิตย์แล้ว… มนุษย์นั่นแหละที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่อัปลักษณ์และน่าหวาดกลัวที่สุด!

เล่ยฮวนซีพลันตาเป็นประกายเมื่อเขาเห็นปลาชนิดหนึ่ง

ปลาส่วนใหญ่เขาไม่รู้จัก แต่เจ้าปลาตัวนี้เขารู้จักดี! ไม่ใช่แค่รู้จัก… แต่เมื่อเขาเห็นมัน เขารู้สึกราวกับพบก้อนทองคำมหึมากลางมหาสมุทร!

และมันคือทองคำแท้ ๆ—

ปลากะพงเหลือง!

ปลากะพงเหลืองแท้ ๆ ที่เติบโตตามธรรมชาติ!

เมื่อหลายสิบปีก่อน ปลากะพงเหลืองตามธรรมชาติยังพบเห็นได้ทั่วไป แต่เพราะการจับปลาที่มากเกินไปและการทำลายระบบนิเวศทำให้พวกมันลดจำนวนลงเรื่อย ๆ จนแทบจะสูญพันธุ์

แม้แต่ในฤดูจับปลา หากมีเรือประมง 70-80 ลำออกหาปลาพร้อมกัน ต่อให้โชคดีแค่ไหนก็มักจับปลากะพงเหลืองธรรมชาติได้แค่หนึ่งหรือสองตัวเท่านั้น และส่วนใหญ่จะหนักเพียง 1-2 ชั่ง

ปลากะพงเหลือง "ธรรมชาติ" ที่ขายกันตามร้านอาหาร… แท้จริงแล้วล้วนเป็นปลาเลี้ยงทั้งสิ้น

มีเมืองชายฝั่งแห่งหนึ่งที่เกิดเรื่องเหลือเชื่อขึ้น— ชาวประมงสามารถจับปลากะพงเหลืองธรรมชาติที่หนักถึง 7 ชั่งได้! ข่าวนี้สร้างความฮือฮาไปทั่ว!

นี่เป็นปลากะพงเหลืองธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดที่ถูกจับได้ในพื้นที่นี้ นับตั้งแต่ยุค 1980 เป็นต้นมา บรรดาชาวประมงอายุกว่า 70-80 ปีหลายคน… ตลอดชีวิตพวกเขายังไม่เคยเห็นปลากะพงเหลืองที่ตัวใหญ่ขนาดนี้เลย!

ปลาตัวนั้นถูกขายไปในราคาสูงถึง 70,000 หยวน คิดเป็น 10,000 หยวนต่อชั่ง ซึ่งสูงกว่าราคาปกติที่อยู่ที่ 3,000-4,000 หยวนต่อชั่งหลายเท่า

ยิ่งหายากก็ยิ่งมีค่า— ปลากะพงเหลืองหนัก 7 ชั่งถือเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

แล้วปลาที่เล่ยฮวนซีเห็นอยู่ตรงหน้าเขาล่ะ?

วัดจากสายตาแล้ว… น้ำหนักของมันไม่น่าจะต่ำกว่า 8-9 ชั่ง หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ!

สวรรค์! ถ้าปลาตัวนี้ถูกจับขึ้นไปขาย มันจะต้องสร้างความฮือฮามากกว่าปลากะพงเหลือง 7 ชั่งตัวนั้นแน่นอน!

นี่มันเงินก้อนโตชัด ๆ!

ดวงตาของเล่ยฮวนซีเปล่งประกายเจิดจ้าเหมือนดวงดาว

มหาสมุทรถูกเรียกว่าเป็นขุมทรัพย์แห่งโลก เพราะมันซุกซ่อนสมบัติมากมายไร้ขีดจำกัด… และตอนนี้เล่ยฮวนซีได้เห็นสมบัติที่จับต้องได้ด้วยตาของตัวเองแล้ว!

เขารีบพุ่งตัวเข้าไปใกล้ปลากะพงเหลืองตัวนั้นอย่างรวดเร็ว

แต่ปลากะพงเหลืองเองก็สัมผัสได้ถึงอันตรายเช่นกัน มันดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อจะหนีไปให้ได้

แต่ความเร็วของเล่ยฮวนซีนั้นเร็วเกินไป! หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักจากเจ้าตุ้ยนุ้ย เพียงพริบตาเดียวเขาก็ไล่ตามปลากะพงเหลืองจนเกือบจะทัน!

ปลากะพงเหลืองพลิกตัวด้วยความรวดเร็ว! นี่เป็นเทคนิคการเอาตัวรอดของมัน ซึ่งมักใช้หลบหนีผู้ล่ามานับครั้งไม่ถ้วน

แต่เล่ยฮวนซีที่อยู่ในโหมดเร่งความเร็วเต็มที่… ปฏิกิริยาของร่างกายเขากลับไปไวกว่าความคิด! ในเสี้ยววินาทีที่ปลากะพงเหลืองหักเลี้ยวหนี ร่างของเขาก็พลิกตามอย่างเป็นธรรมชาติ!

ทันใดนั้นเขาก็พุ่งเข้าประจันหน้ากับปลากะพงเหลือง

แล้วหลังจากนั้นปลากะพงเหลือง ไม่สิ— ก้อนทองคำก้อนใหญ่นี้ก็ตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว!

เจ้าตุ้ยนุ้ยเหลือบมองมาทางนี้อีกครั้ง— แม้ว่าความเร็วใต้น้ำและทักษะการพลิกตัวของเล่ยฮวนซีจะเหนือชั้นไร้เทียมทานในสายตาของมนุษย์… แต่มันกลับดูอืดอาดเชื่องช้าสำหรับเจ้าตุ้ยนุ้ย ช้าเกินไป… ช้ามาก!

และในตอนนั้นเอง— ฝูงปลาที่รวมตัวกันอยู่อย่างสงบกลับแตกกระเจิงไปด้วยความตื่นตระหนก!