เจ้าขาย ข้าต่อ
เมื่อพูดถึงเต้าหู้เหม็น ไป๋เฉี่ยนนั่วพลันหัวเราะคิกคักปิดปากด้วยมือบาง หน้าอกอวบอิ่มของนางไหวสั่นอย่างรุนแรง ดูเย้ายวนใจอย่างยิ่ง!
“เจ้าหัวเราะอะไร?” หลี่ฉีถามด้วยใบหน้าไม่สบอารมณ์ รู้สึกขัดใจอยู่ลึกๆ คนอื่นล้อเล่นด้วย เจ้าแสร้งทำเป็นจริงจัง แต่พอเขาพูดจริงจัง เจ้ากลับยั่วยวนเขาเสียเอง ผู้หญิงนี่ช่างเข้าใจยากเสียจริง ไม่น่าแปลกใจที่ใครๆ ต่างก็ว่า ผู้หญิงเป็นสิ่งมีชีวิตที่เข้าใจยาก!
ไป๋เฉี่ยนนั่วปรายตามองเขาพลางฮึดฮัด “เจ้าไม่มีคำพูดไหนที่จริงใจเลย!”
ใส่ร้ายกันชัดๆ! ช่างเป็นความอยุติธรรมครั้งใหญ่!
หลี่ฉีตวาดด้วยความไม่พอใจ “ไป๋เหนียงจื่อ เจ้ากำลังดูหมิ่นความซื่อสัตย์ของข้า! เจ้าไม่ไปลองถามดูหรืออย่างไร? ข้าหลี่ฉีเป็นคนซื่อสัตย์ที่มีชื่อเสียง ช่วยคุณย่าข้ามถนน ช่วยคุณปู่ทำซาลาเปา ข้ายังไม่เคยบอกใครเลย! และคำว่าโกหกน่ะ ข้าไม่รู้จักมันเสียด้วยซ้ำ!”
การพูดโกหกด้วยท่าทีเคร่งเครียดจริงจังเช่นนี้ เกรงว่าทั้งราชวงศ์ต้าซ่งจะมีแต่หลี่ฉีคนเดียวที่ทำได้!
หากเจ้าถือว่าเป็นคนซื่อสัตย์ เช่นนั้นคนทั้งโลกก็คงเป็นคนซื่อสัตย์กันหมด!
ใบหน้าเล็กของไป๋เฉี่ยนนั่วแดงก่ำ นางกลั้นขำพลางถามว่า “ถ้าอย่างนั้น เจ้าบอกมาสิว่า เต้าหู้เหม็นของเจ้านั้นทำจากวัตถุดิบชั้นยอดอะไรบ้าง?”
หลี่ฉีตอบอย่างไม่สบอารมณ์ “ได้โปรดเถอะ นั่นมันสมบัติล้ำค่าของร้านจุ้ยเซียนจวี จะบอกให้ใครรู้ได้ง่ายๆ หรือไง? ถึงแม้เจ้ากับฮูหยินจะสนิทกันเหมือนพี่น้อง แต่เรื่องนี้บอกไม่ได้เด็ดขาด!”
สูตรลับนี้อย่าว่าแต่ไป๋เฉี่ยนนั่ว แม้แต่อู๋ฝูหรงกับอู๋เสี่ยวหลิวก็ยังไม่รู้อย่างชัดเจน หลี่ฉีจะไปบอกนางได้อย่างไร?
ไป๋เฉี่ยนนั่วรู้ตัวว่าพูดเกินไป ใบหน้าแดงเรื่อ “ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่าเต้าหู้เหม็นของเจ้าทำจากอะไร แต่ข้ามั่นใจว่าไม่มีทางเป็นอย่างที่เจ้าบอกว่าใช้วัตถุดิบชั้นยอดแปดชนิดแน่นอน!”
นางรู้ได้อย่างไร? หรือว่าอู๋ฟูหรงคู่ลุงหลานเป็นคนบอกนาง?
หลี่ฉีสะดุ้งในใจ แต่ยังทำหน้าตีหน้าขรึม “ไป๋เหนียงจื่อ เจ้าอย่าคิดว่าเพราะเจ้าสวยแล้วจะพูดจาเหลวไหลได้ หากเจ้ามีฝีมือก็เอาหลักฐานมา!”
“ข้าไม่มีหลักฐาน แต่ข้ารู้ว่าเจ้ามีเงินทุนเท่าไร” ไป๋เฉี่ยนนั่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“เจ้ารู้ว่าข้ามีทุนเท่าไร?” หลี่ฉีหัวเราะออกมาหลายครั้งพลางส่ายหัว “เรื่องนี้ฮูหยินกับลุงอู๋ยังไม่รู้ เจ้าจะไปรู้ได้อย่างไร? ข้าว่าเจ้าเมื่อตอนเด็กต้องซื่อสัตย์เหมือนข้าแน่ๆ ถึงได้ไม่รู้จักคำโกหก!”
ไป๋เฉี่ยนนั่วหัวเราะเบาๆ “เจ้าอย่าลืมว่าเงินทุนนั้นมาจากไหน หากพูดกันตรงๆ ข้าก็มีส่วนไม่น้อยเลยทีเดียว”
จริงด้วย! วันนั้นคู่กลอนที่แขวนอยู่หน้าร้านเฟยชุ่ยเซวียน คู่หนึ่งไม่ใช่ว่านางเป็นคนแต่งหรือ? หลี่ฉีถึงกับตระหนักพลางขมวดคิ้วถามว่า “หรือว่าเจ้าก็อยู่ที่เฟยชุ่ยเซวียนวันนั้นด้วย?”
ไป๋เฉี่ยนนั่วส่ายหัว “ถึงแม้ข้าจะไม่ได้เห็นกับตา แต่ข้าได้ยินมาว่า คนที่ต่อกลอนนั้นตัวสูงผอม มีผมสั้นแปลกตา เสียงพูดก็แปลกไม่เหมือนใคร กิริยาท่าทางและคำพูดก็ดูประหลาดยิ่งนัก...”
“พอแล้ว พอแล้ว อะไรแปลก อะไรพิเศษ อะไรประหลาด เจ้าก็แค่จะบอกว่าคนนั้นคือข้า มีอะไรต้องอ้อมค้อมมากมาย”
หลี่ฉีพูดขัดไป๋เฉี่ยนนั่วอย่างไม่สบอารมณ์ เจ้านี่พูดเหมือนข้าเป็นมนุษย์ต่างดาว หากปล่อยให้พูดต่ออีกคงหาว่าข้าเป็นอสูรกายไปแล้ว เขาตัดสินใจพยักหน้าอย่างยอมรับ “ถูกแล้ว ข้ายอมรับว่าคนนั้นคือข้า เจ้าคงไม่เคียดแค้นที่ข้าต่อกลอนของเจ้าได้จนมาแกล้งข้าหรอกนะ?”
“ใครจะไปแกล้งเจ้าเล่า! ข้าก็แค่... ช่างเถอะ ข้าไม่ใช่คนใจแคบเช่นเจ้า อีกอย่าง ไม่ว่าใครจะต่อกลอนสำเร็จ ข้าก็ดีใจไม่ทันแล้ว!” ไป๋เฉี่ยนนั่วเชิดปากกล่าวอย่างไม่พอใจ
“ดีใจ?”
หลี่ฉีชะงักไป ถามด้วยความประหลาดใจ
ใบหน้าของไป๋เฉี่ยนนั่วแดงระเรื่อด้วยความโกรธ วันนี้ข้าเป็นอะไรไปนะ พูดผิดไปหมดต่อหน้าเจ้าคนเจ้าเล่ห์นี่ นางฮึดฮัดกล่าวว่า “อย่าเบี่ยงประเด็น ข้าเคยได้ยินพี่หญิงหวังพูดถึงเจ้า”
ฮูหยินฉิน? หลี่ฉีสงสัยนัก จึงรีบถามว่า “ฮูหยินพูดอะไรเกี่ยวกับข้า? ว่าข้าสูงสง่างาม ฉลาดปราดเปรื่อง เป็นตัวแทนของความหล่อเหลาและปัญญาใช่หรือไม่?”
ไป๋เฉี่ยนนั่วหัวเราะพรืด กลอกตามองเขาแล้วกล่าวว่า “พี่หญิงหวังไม่มีวาทศิลป์เก่งกาจเช่นเจ้า นางแค่บอกว่าเจ้าเคยเป็นขี้เมาข้างถนน ไม่มีสมบัติติดตัว โชคดีที่ลุงอู๋รับเลี้ยงไว้ เจ้าถึงได้มีข้าวกิน”
เหงื่อแตกพลั่ก!
สายตาของหลี่ฉีเผยความผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง แต่เขายังคงกล่าวอย่างไม่ใยดีว่า “เฮอะ ข้านึกว่าฮูหยินพูดอะไร ที่แท้ก็เรื่องนี้ ใช่แล้ว ฮูหยินพูดไม่ผิดสักคำ แต่เรื่องนี้มันพิสูจน์อะไรได้?”
“นี่เป็นเรื่องใหญ่มากเลย” ไป๋เฉี่ยนนั่วพยักหน้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อครู่เจ้าบอกว่าฮูหยินไม่ได้ลงเงินเลยสักแดงเดียว เช่นนั้นเงินทุนของเจ้า คงไม่เกินร้อยตำลึง หากเจ้าคิดใช้ร้อยตำลึงนี้ทำเงินหนึ่งพันก้วนในสิบห้าวัน ต้นทุนของเต้าหู้เหม็นย่อมไม่สูงถึงเพียงนั้น”
เด็กคนนี้คิดได้ไวเกินไปแล้ว! หลี่ฉีร่ำร้องในใจ แต่ใบหน้ากลับยังคงทำทีสงบนิ่ง “เจ้าพูดถูก แต่ดูเหมือนเจ้าจะมองข้ามบางอย่างไป”
“งั้นหรือ? เช่นนั้นข้าอยากฟังสิ่งที่เจ้าจะอธิบายเพิ่มเติม” ไป๋เฉี่ยนนั่วเอ่ยด้วยความสนใจ
“เจ้าอย่าลืมสิ เต้าหู้เหม็นของจุ้ยเซียนจวีนั้นขายได้ในจำนวนจำกัดทุกวัน เป็นของที่อุปสงค์มากกว่าอุปทาน หากต้นทุนของเต้าหู้เหม็นต่ำจริง เหตุใดข้าต้องปล่อยเงินทิ้ง ไม่คว้าโอกาสทำเงินด้วย? การขายวันละน้อยขนาดนี้ ร้อยตำลึงจะซื้อเต้าหู้ได้มากเท่าไร เจ้าคงไม่ต้องให้ข้าอธิบายอีกนะ”
พูดถึงตรงนี้ หลี่ฉีถอนหายใจกล่าวว่า “จะพูดความจริงให้ฟังนะ เต้าหู้เหม็นนี่แทบไม่ได้กำไรมากมายเลย ไม่เช่นนั้นข้าคงกอบโกยในช่วงที่ขายดีแล้ว หากไม่มีเงินจริงๆ ข้าก็ยังยืมจากลุงอู๋หรือฮูหยินได้ พวกเขาเห็นว่ากิจการกำลังไปได้ดี ใครจะไม่ยอมให้ยืมล่ะ?”
สำหรับประเด็นนี้ ไป๋เฉี่ยนนั่วเองก็รู้สึกสับสนมาก เมื่อวานนางได้ยินมาบ้างถึงความคึกคักหน้าจุ้ยเซียนจวี แต่ภายหลังที่เซียงเอ๋อร์กลับมาบอกนางว่า เมื่อไปถึง จุ้ยเซียนจวีก็ปิดประตูไม่รับลูกค้าแล้ว ทำให้นางประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะนั่นเป็นช่วงเวลาเที่ยงตรงที่กิจการโรงเตี๊ยมควรขายดีที่สุด เว้นแต่ว่าเต้าหู้เหม็นจะขายหมดแล้วเหมือนที่เซียงเอ๋อร์บอก ไม่อย่างนั้นนางก็คิดไม่ออกว่าเพราะเหตุใด
แต่จากการที่หลี่ฉีวางแผนซื้อจุ้ยเซียนจวี นางกลับรู้สึกว่าหลี่ฉีไม่น่าจะเป็นคนที่ทำอะไรโดยไร้เป้าหมายไปได้ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า “ถ้าเป็นอย่างเจ้าว่า แล้วเจ้าจะทำเงินหนึ่งพันก้วนในเวลาอันสั้นนี้ได้อย่างไร?”
หลี่ฉียกมือทั้งสองขึ้น พลางตอบเลี่ยงๆ ว่า “จะทำยังไงได้ล่ะ ก็ขายเต้าหู้เหมือนเดิมน่ะสิ บางทีพอถึงเวลาจริงข้าอาจจะทำได้ครบหนึ่งพันก้วนก็ได้ การทำการค้าเหมือนกับการทำสงคราม อย่าเพิ่งตัดสินผลแพ้ชนะจนกว่าจะถึงนาทีสุดท้าย”
ไป๋เฉี่ยนนั่วเห็นเขาทำท่าสบายอารมณ์ ใบหน้าไม่แสดงความกังวลแม้แต่น้อย ก็รู้ว่าเขาคงเตรียมการไว้เรียบร้อยแล้ว เพียงแต่ไม่อยากพูดออกมา
เมื่อหลี่ฉีไม่อยากพูดอะไรมาก ไป๋เฉี่ยนนั่วก็ไม่ถามต่อเช่นกัน แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง
หลี่ฉีเห็นไป๋เฉี่ยนนั่วนิ่งเงียบ ก็กลอกตาไปมาคิดอะไรบางอย่าง แล้วเอ่ยว่า “ไป๋เหนียงจื่อ ข้าพอจะคิดวิธีทำเงินได้วิธีหนึ่ง แต่ว่าข้าต้องการให้เจ้าช่วยเล็กน้อย”
ไป๋เฉี่ยนนั่วเลิกคิ้วถามอย่างแปลกใจ “ต้องการให้ข้าช่วยหรือ?”
“ใช่แล้ว!” หลี่ฉีพยักหน้า จากนั้นลดเสียงลงถามว่า “ได้ยินมาว่าคู่คำกลอนที่ติดอยู่ที่เฟยชุ่ยเซวียนครั้งก่อน เป็นคู่คำที่ไช่หยวนไว่จ่ายเงินก้อนโตซื้อมาจากเจ้า ไม่ทราบว่าเป็นความจริงหรือไม่?”
ไป๋เฉี่ยนนั่วเห็นท่าทางเจ้าเล่ห์ของเขา จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “มีเรื่องเช่นนั้นจริง”
หลี่ฉีเห็นว่านางตอบอย่างตรงไปตรงมาไม่มีท่าทีเสแสร้ง จึงแอบรู้สึกชื่นชมในใจ พลางหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์แล้วกล่าวว่า “ไป๋เหนียงจื่อ เจ้าลองดูว่าวิธีนี้ใช้ได้ไหม พวกเราสองคนร่วมมือกัน คิดคู่คำกลอนออกมาสักสองสามคู่ เจ้าก็นำบทแรกไปขายให้ไช่หยวนไว่ จากนั้นข้าค่อยไปแต่งวลีตอบกลับให้ แบบนี้วนไปมา น่าจะทำเงินได้อย่างน้อยสักหนึ่งถึงสองร้อยก้วน เจ้าขาย ข้าตอบ แล้วทำอีกหลายรอบ ข้ารับรองว่าหนึ่งพันก้วนไม่หนีเราไปไหน ไช่หยวนไว่เองก็ไม่ขัดสนเรื่องเงินทองอยู่แล้ว อีกทั้งวิธีนี้ไม่ต้องลงทุนอะไรเลย เป็นการค้าขายที่กำไรมากไม่มีขาดทุนเลยแม้แต่น้อย คนฉลาดอย่างไป๋เหนียงจื่อ คงไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไปใช่หรือไม่?”
ยิ่งหลี่ฉีพูดยิ่งตื่นเต้น มือทั้งสองยังขยับไปมาไม่หยุด
พ่อค้าหน้าเลือด! หน้าเลือดอย่างแท้จริง!
นี่มันที่ไหนจะเรียกว่าค้าขาย ชัดๆ เลยว่าหลอกลวง เจ้าหมอนี่คงไม่ใช่ว่าคิดเรื่องเงินจนเสียสติไปแล้วใช่ไหม!
แม้ว่าไป๋เฉี่ยนนั่วจะไม่ยึดติดกับชื่อเสียงหรือทรัพย์สินนัก แต่นางก็ไม่ได้ไร้ยางอายเช่นหลี่ฉี หากเรื่องนี้หลุดออกไป นางคงไม่พ้นโดนผู้คนชี้หน้าด่า หลี่ฉีนี่ชัดๆ ว่าต้องการให้ตนนางตกต่ำ
เมื่อมองใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังของหลี่ฉี ไป๋เฉี่ยนนั่วก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “นี่ก็เป็นวิธีที่เข้าท่าทีเดียว”
หลี่ฉีเข้าใจว่านางตอบตกลง ใจก็พลันดีใจขึ้นมา แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ชื่นใจ ไป๋เฉี่ยนนั่วกลับเปลี่ยนเรื่องทันควัน กล่าวขึ้นว่า “แต่ว่า ธุรกิจนี้ข้าทำเองคนเดียวก็ได้ เหตุใดต้องร่วมมือกับเจ้า หากข้าทำเองคนเดียวก็จะได้เงินทั้งหมด นี่ไม่ดีกว่าหรือ?”
ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นของหลี่ฉีพลันแข็งค้างทันที
ไป๋เฉี่ยนนั่วเห็นท่าทางเช่นนั้นของเขาก็หัวเราะคิกคักพลางกล่าวว่า “เจ้าน่ะ กลับไปขายเต้าหู้เหม็นของเจ้าอย่างซื่อสัตย์ดีกว่า ข้าขอลาไปก่อน” กล่าวจบก็หมุนตัววิ่งจากไป
จนกระทั่งเงาของไป๋เฉี่ยนนั่วลับหายไป หลี่ฉีก็เพิ่งได้สติ เขากระโดดลุกขึ้นอย่างหัวเสีย ชี้ไปทางที่ไป๋เฉี่ยนนั่ววิ่งไปแล้วตะโกนด่าเสียงดังว่า “ยัยเด็กขี้เหร่ เจ้านี่คิดจะฮุบกินคนเดียวหรือ! ข้าจะฟ้อง! ข้าจะต้องฟ้องเจ้าแน่ น่ารังเกียจ เป็นพวกน่ารังเกียจจริงๆ!”