กองบินคิรอฟ
“ทำไมนายถึงหนีออกมาเร็วขนาดนั้นล่ะ?” จ้าวหว่านหว่านส่งข้อความส่วนตัวมาถามด้วยความไม่เข้าใจ
“ฉันเกือบจะกวาดเอาคลังเสบียงของเขาจนเกลี้ยงแล้ว แล้วจะให้ไม่รีบหนีได้ยังไงล่ะ?” จางถัวไห่กล่าว
“อ้อ จริงสิ เสี่ยวอาย ช่วยเตือนฉันหน่อย ต่อไปห้ามกลับมาที่นี่อีกเด็ดขาด” จางถัวไห่พูดกับเสี่ยวอาย
เขากลัวว่าถ้ากลับมาอีกแล้วจะถูกนายทหารฝ่ายเสบียงคุกไล่ฟันเอา
“เข้าใจแล้ว ได้บันทึกสถานที่นี้ไว้ในรายชื่อพื้นที่อันตรายแล้ว” เสี่ยวอายตอบรับ
“งั้นขั้นต่อไปเราจะไปไหนกัน?” จ้าวหว่านหว่านถาม
“ไปป้อมแดงกันเถอะ ที่นั่นเป็นศูนย์กลาง ฉันจะไปดูว่ามีอะไรให้ฉวยประโยชน์ได้บ้าง” จางถัวไห่กล่าว
“ผู้บัญชาการ ตรวจพบเป้าหมายบินจำนวนมากบนท้องฟ้า” เสี่ยวอายเตือน
“อะไรนะ?” พอจางถัวไห่ที่ได้ยินก็รีบหันกล้องขึ้นไปบนท้องฟ้า
บนท้องฟ้าด้านหน้ามีกองเรือเหาะขนาดใหญ่บินเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา
เรือเหาะเหล่านี้มีถุงก๊าซขนาดมหึมา ด้านล่างเป็นกระเช้าโลหะและใต้กระเช้าโลหะยังแขวนคลังลูกระเบิดไว้ด้วย ภายในบรรจุระเบิดสีดำจนเต็ม
บนเรือเหาะยังติดตั้งปืนใหญ่มากกว่าสิบกระบอกที่หันกระบอกลงด้านล่าง เห็นได้ชัดว่าพลังการยิงต้องไม่ธรรมดา
ท่อไอน้ำเส้นแล้วเส้นเล่าพันรอบเรือเหาะ มันขับเคลื่อนใบพัดด้านท้ายให้บินไปยังที่ไกลออกไป
บนถุงก๊าซขนาดมหึมาเหล่านั้น จางถัวไห่มองเห็นสัญลักษณ์ของป้อมแดง
จางถัวไห่นับคร่าว ๆ และเห็นว่าเรือเหาะระดับนี้มีมากกว่ายี่สิบลำ มันรวมกันเป็นขบวนบินมุ่งหน้าไปยังที่ไกลอย่างยิ่งใหญ่
“ป้อมแดงยังมีกำลังแบบนี้อยู่อีกเหรอ? พวกเขากำลังจะไปไหนกัน?” จางถัวไห่มองเรือเหาะไอน้ำเหล่านั้นด้วยความสงสัย
“ผู้บัญชาการ ตรวจพบคุณหนูจิลบนเรือเหาะ” เสี่ยวอายพูดขึ้นอย่างกะทันหัน
“จิลก็อยู่บนเรือเหาะด้วยเหรอ? อยู่ไหน ฉันดูหน่อย!” จางถัวไห่ฮึกเหิมขึ้นมาทันที
ภาพบนจอถูกขยายขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่กระเช้าของเรือเหาะลำหนึ่ง
ภายในกระเช้าโลหะ จิลใช้สองมือจับราวพลางมองไปยังที่ไกล ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยเปลวโทสะ
“ให้ตายสิ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงรีบขนาดนี้ ที่แท้กลับบ้านไปเรียกระดมคนมาเอง แถมยังพากองกำลังใหญ่ขนาดนี้ออกมาได้ ดูท่าจิลคนนี้จะไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ”
เมื่อเห็นกองเรือเหาะมหึมาบนท้องฟ้า จางถัวไห่ก็หวนคิดถึงความหวาดกลัวในตอนที่เคยเล่นเกมเรดอเลิร์ตแล้วถูกคิรอฟโจมตี
ในตอนนั้น ตอนเล่นเกม ต่อให้มีระบบป้องกันทางอากาศครบครันก็ยังโดนฝูงคิรอฟถล่มเละเทะ ไม่ต้องพูดถึงโลกแห่งนี้เลย
จางถัวไห่จำได้ว่าเมืองที่เขาเคยเห็นมา ดูเหมือนจะไม่มีเมืองไหนมีอาวุธป้องกันทางอากาศที่เป็นเรื่องเป็นราวเลย
ไม่ว่าจะเป็นเมือง หมู่บ้าน หรือยานพาหนะ ทุกเมืองล้วนเป็นแบบเดียวกัน
ในสถานการณ์แบบนี้ การโจมตีจากคิรอฟเพียงหนึ่งกองย่อมเป็นหายนะอย่างแท้จริง
“คราวนี้พวกเมืองหินขาวคงซวยหนักแน่” จางถัวไห่คิดในใจ
เมื่อเห็นว่าจิลมีกองกำลังมหาศาลอยู่ในมือ จางถัวไห่ก็ตัดสินใจในใจเงียบ ๆ ว่าต้องเกาะขานี้ไว้ให้แน่นแล้วรีดผลประโยชน์ออกมาอีกสักหน่อย
“ไปกันเถอะ ไปต่อทางป้อมแดง”
จางถัวไห่มองกองคิรอฟบินไกลออกไปแล้วจึงเร่งเสี่ยวอายให้ออกเดินทางต่อ
ระหว่างเดินทางเขาใช้กล้องมองทิวทัศน์สองข้างถนนอย่างเบื่อหน่าย ที่นี่เป็นเขตอิทธิพลของป้อมแดงแล้ว แต่สองข้างทางยังคงเป็นทุ่งรกร้างทอดยาว ไม่มีอะไรเลยนอกจากวัชพืช
ในขณะที่จางถัวไห่กำลังเบื่อสุด ๆ วลาดิมีร์ก็ส่งข้อความส่วนตัวมาหาเขา
“สหาย นายเข้าร่วมกับฝ่ายใดแล้วหรือยัง? ตอนนี้ฉันได้เป็นหัวหน้าหน่วยเล็ก ๆ ของเมืองหินขาว มีอำนาจอยู่บ้าง สนใจมาร่วมทำงานกับฉันไหม?”
จางถัวไห่มองข้อความแวบเดียวก็สะดุ้งลุกพรวดขึ้นมา
“นายแน่ใจนะว่านายอยู่ที่เมืองหินขาว?”
“ใช่ มีอะไรหรอ? นายรู้จักที่นี่เหรอ?” วลาดิมีร์ถาม
“ฉันแนะนำให้นายรีบใช้อำนาจที่มีตักตวงผลประโยชน์สักหน่อย แล้วหนีไปให้ไกลที่สุด อย่าอยู่ใกล้เมืองหินขาวเด็ดขาด”
“มีอะไรหรอ? มีอันตรายเหรอ? นายมีข่าววงในอะไรหรือเปล่า?” วลาดิมีร์เริ่มสนใจขึ้นมา
“มีกองกำลังขนาดใหญ่กำลังมุ่งไปโจมตีเมืองหินขาว ความเร็วคงไม่ช้า อีกไม่นานเมืองก็จะถูกทำลาย อย่าอยู่ให้ตายเปล่าเลย”
“ฉันก็นึกว่าเรื่องอะไรเสียอีก เมืองหินขาวมีระบบป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด แถมยังมีปืนใหญ่ขนาดลำกล้องมหึมา ต่อให้กองทัพนับหมื่นก็เจาะไม่เข้า วางใจได้” วลาดิมีร์พูดพลางถ่ายรูปส่งมา
ในภาพ กำแพงเมืองเมืองหินขาวสูงใหญ่และหนาหนัก มันหล่อขึ้นจากโลหะทั้งแถบและยังติดเกราะหมุดเหล็กไว้ทั่ว
บนกำแพงยังมีบังเกอร์โลหะเรียงราย ช่องยิงหนาแน่น
นอกกำแพงมีคูเมืองสีดำ กว้างถึงเจ็ดแปดเมตร ดูก็รู้ว่าข้ามได้ยาก
บนถนนด้านในกำแพง ยังเต็มไปด้วยคูคมนาคม บังเกอร์และป้อมไอน้ำทีละคัน ทั้งเมืองเปรียบเสมือนป้อมปราการสงครามขนาดยักษ์
“เป็นไง การป้องกันไม่เลวใช่ไหม? ในโลกนี้ไม่มีใครตีแตกที่นี่ได้ มาทำงานกับผมเถอะ สวัสดิการดีมาก นายทหารได้เหล้าวันละหนึ่งขวดเลยนะ” วลาดิมีร์กล่าว
“จากพื้นดินอาจใช่ แต่ถ้ามองจากฟ้าล่ะ?”
จางถัวไห่เลือกภาพกองเรือเหาะสองสามภาพส่งไป
“ซูก้าเบลียด!”
“ฉันจะไปปล้นโรงกลั่นเดี๋ยวนี้!”
“ขอบคุณนะสหาย พอรอดออกไปได้ ฉันจะเลี้ยงเหล้านาย”
“อย่าบุ่มบ่าม เหล้าหมดแล้วยังหาใหม่ได้ ฉันยังมีอยู่บ้าง ขายให้นายได้” จางถัวไห่เตือน
“วางใจได้ ฉันจะช่วยพาพวกเจ้าหนูน้อยน่ารักออกมาจากไฟสงครามแห่งการทำลายล้างเอง”
หลังคุยเสร็จวลาดิมีร์ก็ตัดการสนทนา
จางถัวไห่ไม่รู้จะพูดอะไรดี อย่างน้อยเขาก็เตือนแล้ว ส่วนวลาดิมีร์จะทำอย่างไรต่อก็เป็นเรื่องของเขาเอง
จางถัวไห่ยังแจ้งเตือนคนรู้จักอีกหลายคนให้หลีกเลี่ยงเมืองหินขาวไปก่อน
ซูฉีตอบกลับมาว่า “เมืองหินขาวอยู่ที่ไหน?”
จางถัวไห่เลือกภาพหนึ่งจากที่วลาดิมีร์ส่งมาแล้วส่งไปให้
“ก็คือเมืองนี้ เห็นเมื่อไรให้หนีไปให้ไกล สรุปคืออย่าเข้าใกล้เด็ดขาด”
ซูฉีถือภาพดูอยู่นานก่อนจะหันไปถามซูมู่ว่า “พี่สาว พี่ว่าข้างหน้านั่นใช่เมืองหินขาวหรือเปล่า?”
ซูมู่เหยียบเบรกทันทีและจอดรถบนเนินใกล้ ๆ แล้วมองไปยังระยะไกล
ไม่ไกลนักคือเมืองยักษ์อันโอ่อ่าสง่างาม กำแพงเมืองหล่อจากโลหะทั้งหมด มันเต็มไปด้วยบังเกอร์และคูป้องกัน ใจกลางเมืองมีภูเขาหินสีขาวลูกหนึ่ง บนยอดเขามีแท่นปืนขนาดยักษ์ และบนแท่นนั้นมีปืนใหญ่ขนาดมหึมา ลำกล้องกะคร่าว ๆ อย่างน้อยก็หนึ่งเมตร
“เมืองแบบนี้จะมีอันตรายอะไรได้ล่ะ? หรือว่าข้างในเต็มไปด้วยพวกฆาตกรกับพ่อค้าอาวุธสงคราม?” ซูฉีถามด้วยความไม่เข้าใจ
“เอ๊ะ ทำไมฟ้าถึงมืดลงกะทันหัน?”
ซูฉีรู้สึกว่าท้องฟ้ามืดลงทันที จึงรีบเงยหน้าขึ้นมอง
ผลคือภาพตรงหน้าทำให้เธอตกตะลึงจนปากอ้าค้าง แม้แต่ลูกอมที่คาบอยู่ก็หล่นลงมาโดยไม่รู้ตัว