ครั้งก่อนเธอให้คำแนะนำแก่เลขาธิการสมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติงั้นหรือ?
ในห้องหนังสือ ชายชราผมสีดอกเลากำลังค้นหาของบางอย่างที่จะให้ ซู หนิงซวง นำไปมอบให้คุณตาของเธอ
เย่เฉิน ยืนอยู่ที่นั่นอย่างเบื่อหน่าย สายตาของเขาถูกดึงดูดไปที่กระดาษบนโต๊ะเขียนหนังสือ ซึ่งเป็นลายมือที่เพิ่งเขียนเสร็จได้ไม่นาน
ไม่น่าแปลกใจ ตัวอักษรเหล่านี้น่าจะเป็นผลงานของชายชราผู้นี้ และยังไม่ได้ถูกนำไปใส่กรอบ
ส่วนเนื้อหาเรียบง่ายมาก มีเพียงสี่ตัวอักษรที่เขียนว่า ‘หนักแน่นเล่ห์ปานภูผา(นิ่งสงบดั่งขุนเขา, 不动如山)’
“หืม เสี่ยวเฉิน เธอเข้าใจศิลปะพู่กันจีนด้วยหรือ?”
ชายชราผมสีดอกเลาเอ่ยถามเมื่อสังเกตเห็นว่า เย่เฉิน กำลังดูตัวอักษรที่เขาเพิ่งเขียนไปเมื่อเช้า
“เข้าใจนิดหน่อยครับ”
เย่เฉิน ตอบอย่างถ่อมตัว
ชายชราผมสีดอกเลาไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำตอบของ เย่เฉิน เพราะทุกวันนี้พ่อแม่ยุคใหม่ให้ความสำคัญกับการศึกษาของลูกๆ เป็นอย่างมาก
พวกเขาส่งลูกไปเรียนศิลปะพู่กันจีน วาดภาพ หมากล้อม และศิลปะอื่นๆ ตั้งแต่ยังเล็ก ดังนั้นการที่ เสี่ยวเฉิน จะเข้าใจพู่กันจีนก็ดูเป็นเรื่องปกติ
“แล้วเธอคิดว่าลายมือของฉันเป็นอย่างไร?”
ชายชราผมสีดอกเลา ถามขึ้นมาอย่างลอยๆ
เมื่อครั้งเขายังอยู่ในปักกิ่ง เขารู้จักปรมาจารย์พู่กันจีนชื่อดังหลายคน เหล่าผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นต่างก็ยกย่องว่าลายมือของเขายอดเยี่ยม
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ชายชราผมสีดอกเลาคิดว่า เย่เฉิน จะกล่าวคำเยินยอ แต่คำพูดของ เย่เฉิน กลับทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง
“คุณตา ท่านน่าจะเคยฝึกพู่กันจีนจากอักษรของเหยียนเจินชิง(顏真卿) และหลิวกงฉวน(柳公权) สำนวนที่ว่า ‘กล้ามเนื้อเหยียน(颜筋) กระดูกหลิว(柳骨)’ ท่านใช้กล้ามเนื้อของเหยียนได้ดี แต่ส่วนของกระดูกหลิวนั้น…”(1)
เย่เฉิน หยุดคำพูดไว้เพียงเท่านั้น
ด้วย [ทักษะการเขียนพู่กันระดับนักปราชญ์] ที่ เย่เฉิน ได้รับจากเกม เพียงแค่เหลือบมอง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าลายมือของชายชราผู้นี้ค่อนข้างธรรมดามาก
ที่จริงแล้ว คำพูดของ เย่เฉิน ยังถือว่าให้เกียรติอยู่ เพราะลายมือของชายชราผู้นี้นั้นไม่มีความงดงามในเชิงศิลปะเลย และส่วนของ ‘กระดูกหลิว’ ที่เขาพยายามเลียนแบบนั้น
กลับทำได้เพียงแค่คล้ายคลึงภายนอกเท่านั้น…
“เธอว่าอะไรนะ?”
ดวงตาของชายชราผมสีดอกเลาหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับว่าเริ่มไม่พอใจ
“เย่เฉิน…”
ซู หนิงซวง กระซิบข้างหู เย่เฉิน เบาๆ
ซู หนิงซวง รู้ดีว่าทักษะการเขียนพู่กันจีนของ เย่เฉิน นั้นยอดเยี่ยม การวิเคราะห์ของเขาเองย่อมไม่มีข้อผิดพลาดแน่นอน
แต่ในเมื่อชายชราผู้นี้เป็นผู้ใหญ่ ..เป็นผู้อาวุโสของพวกเขา แม้ว่าจะมีข้อบกพร่อง ก็ควรพูดให้ดูละมุนละม่อมกว่านี้สักหน่อยไม่ได้หรือ?
ซู หนิงซวง รู้สึกว่าคุณตาอาจจะเริ่มไม่พอใจบ้างแล้ว
แต่ชายชราผมสีดอกเลากลับยกมือขึ้นห้าม ไม่ให้ ซู หนิงซวง พูดต่อ
“เสี่ยวเฉิน เธอบอกว่าฉันเรียนรู้ ‘กระดูกหลิว’ ไม่ดีนัก แล้วมันผิดพลาดตรงไหนล่ะ?”
ชายชราผมสีดอกเลาเดินเข้าไปใกล้ เย่เฉิน และถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
เมื่อเห็นดังนั้น เย่เฉิน ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร และตอบกลับไปตรงๆ เลยว่า :
“‘กระดูกหลิว’ หมายถึง เส้นที่อ่อนช้อย สวยงาม เหมือนกิ่งหลิวของ หลิวกงฉวน แต่กลับแข็งแกร่งทรงพลัง และมีความงามที่เป็นเอกลักษณ์.. คุณตาลองดูตัวอักษรของท่าน โดยเฉพาะคำว่า ‘不(ปู้)’ ตัวนี้ ตัวอักษรทั้งหมดดูอ่อนแรง คล้ายกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ…”
เย่เฉิน อธิบายอย่างละเอียด ชี้ให้เห็นข้อบกพร่องของตัวอักษร ‘หนักแน่นเล่ห์ปานภูผา(不动如山)’ ทั้งสี่ตัวที่ชายชราเป็นผู้เขียน
เมื่อฟังการวิเคราะห์ของ เย่เฉิน เสร็จ ชายชราผมสีดอกเลาก็มองดูตัวอักษรของตัวเองอีกครั้ง สีหน้าของเขาดูซับซ้อนขึ้น
ขณะที่ ซู หนิงซวง เริ่มกังวลว่าคุณตาอาจจะโกรธขึ้นมา แต่กลับกันนั้นชายชราผมสีดอกเลากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจแทน
ชายชราผมสีดอกเลาตบไหล่ เย่เฉิน เบาๆ แล้วมองเขาด้วยสายตาชื่นชมอย่างยิ่ง :
“เสี่ยวเฉิน ที่เธอพูดมาทั้งหมดถูกต้องแล้ว ฉันยอมรับคำวิจารณ์ของเธอ”
“เมื่อก่อนพวกนักพู่กันจีนที่ฉันรู้จัก ไม่มีใครกล้าพูดความจริงกับฉันเลย…พวกเขาคงกลัวว่าจะทำให้ฉันไม่พอใจ จึงได้พูดแต่คำเยินยอ…”
ชายชราผมสีดอกเลานึกย้อนกลับไปถึงบรรดานักพู่กันจีนในปักกิ่งที่เขาเคยพบเจอ เขาคาดเดาว่าพวกนั้นน่าจะเกรงใจเขามากเกินไป จึงไม่กล้าชี้ข้อผิดพลาดให้เห็น
แต่วันนี้ คำพูดของ เย่เฉิน ทำให้เขาได้เห็นความจริง ฝีมือของเขายังไม่ถึงขั้นที่คิดเอาไว้ และเขาจำเป็นต้องเรียนรู้เพิ่มเติมให้มากกว่านี้
ในขณะนี้ ความประทับใจของชายชราผมสีดอกเลาที่มีต่อ เย่เฉิน เพิ่มขึ้นไปอีก เขาคิดว่า เย่เฉิน เป็นหนึ่งในคนหนุ่มสาวที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา
“ว่าแต่ เสี่ยวเฉิน ความรู้ด้านการเขียนพู่กันจีนของเธอนั้นแข็งแกร่งขนาดนี้แล้ว แล้วตอนนี้เธอได้เข้าร่วมสมาคม หรือองค์กรอะไรบ้างหรือยังล่ะ?”
ชายชราผมสีดอกเลาถามด้วยความสงสัย
“คุณตา ตอนนี้ผมเป็นสมาชิกของสมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติครับ”
เย่เฉิน ตอบกลับ
“สมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติ?”
ชายชราผมสีดอกเลารู้สึกประหลาดใจไม่น้อย
สมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติถือเป็นองค์กรที่ทรงเกียรติที่สุดในประเทศ สมาชิกในสมาคมล้วนเป็นยอดฝีมือของวงการพู่กันจีน
“เสี่ยวเฉิน เธออยากรู้จักเลขาธิการของสมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติหรือเปล่า? ฉันสามารถช่วยแนะนำให้เธอได้นะ”
ชายชราผมสีดอกเลาถามขึ้นอีกครั้ง
เขาคิดอยากแนะนำ เย่เฉิน ให้กับเลขาธิการของสมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติ เพื่อให้ เสี่ยวเฉิน ได้รับการชี้แนะ และพัฒนาไปอีกขั้น
แต่ เย่เฉิน เพียงแค่ตอบกลับอย่างเรียบง่ายเท่านั้น
“ขอบคุณสำหรับความหวังดีของ คุณตา ครับ”
“แต่จริงๆ แล้ว ผมรู้จักเลขาธิการของสมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติมานานแล้ว เมื่อครั้งที่แล้ว ตอนงานเลี้ยงพบปะ ผมยังได้ให้คำแนะนำกับเขาด้วย”
ชายชราผมสีดอกเลาถึงกับชะงักไปทันที สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“เสี่ยวเฉิน! เธอว่าอะไรนะ?!”
“ครั้งก่อนเธอเคยให้คำแนะนำแก่เลขาธิการของสมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติงั้นหรือ?!”
ชายชราผมสีดอกเลาแทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
เลขาธิการของสมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติถือเป็นหนึ่งในนักพู่กันที่เก่งที่สุดของประเทศ และยังเป็นคนที่เขายอมรับว่าเป็นสุดยอดฝีมือในวงการพู่กันจีนที่เขารู้จัก..
แต่ตอนนี้ เสี่ยวเฉิน กลับบอกว่าเขาเป็นฝ่ายที่ ‘ให้คำแนะนำ’ กับเลขาธิการของสมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติ?!
นี่มันไม่ตลกไปหน่อยเหรอ?!
ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นใช่ไหม?!
เด็กหนุ่มอายุเพียงยี่สิบปี กลับไปให้คำแนะนำกับหนึ่งในนักพู่กันจีนระดับแนวหน้าของประเทศ?!
นี่มันเกินจริงเกินไปแล้ว!
หากสลับตำแหน่งของทั้งสองคน ให้เลขาธิการของสมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติเป็นฝ่ายชี้แนะ เสี่ยวเฉิน แบบนั้นยังฟังดูสมเหตุสมผลกว่า…
แต่สิ่งที่ เสี่ยวเฉิน พูดเวลานี้ มันเกินจริงจนทำให้ทัศนคติของเขาที่มีต่อ เย่เฉิน เริ่มเปลี่ยนไป
เขารู้สึกว่า เย่เฉิน อาจจะเป็นแค่เด็กอวดดีที่พูดเกินความจริงไปมาก
สุดท้าย ชายชราผมสีดอกเลาจึงถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยว่า :
“เสี่ยวเฉิน งั้นเธอดำรงตำแหน่งอะไรในสมาคมอักษรศาสตร์แห่งชาติ?”
(1)[กล้ามเนื้อเหยียน (颜筋) : หมายถึง เส้นที่แข็งแรง มีพลัง เหมือนเส้นเอ็น และกระดูกของ เหยียนเจินชิง(顏真卿) ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านการเขียนตัวอักษรแบบ ข่ายซู(楷书) หรืออักษรแบบมาตรฐาน
กระดูกหลิว (柳骨) : หมายถึง เส้นที่อ่อนช้อย สวยงาม เหมือนกิ่งหลิวของ หลิวกงฉวน(柳公权) ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านการเขียนตัวอักษรแบบ ข่ายซู(楷书) เช่นกัน]