บทที่ 8 การกลับคืน(ฟรี)

บทที่ 8 การกลับคืน(ฟรี)

ท่ามกลางแสงสีทองที่ส่องผ่านกิ่งก้านและใบไม้ของต้นไม้ยักษ์ เคนอาบแสงอยู่ในนั้น หลังจากฟื้นฟูพลังกายแล้ว เขาก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังโพรงไม้ที่พักเมื่อวาน

มาถึงโพรงไม้ จัดการของที่เหลือให้เรียบร้อย ห่อขยะเพื่อนำกลับไปด้วย

เคนสูดหายใจลึกๆ แล้วกล่าวว่า "กลับ"

ทันใดนั้น หมอกสีขาวจำนวนมากก็แพร่กระจายออกมาในอากาศ หมอกสีขาวห่อหุ้มเคนไว้ เมื่อหมอกสลายไป เคนก็หายไปจากที่เดิม

——————

เมื่อเคนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ที่ที่เขาตกลงไปในดันเจี้ยน แต่สภาพแวดล้อมรอบๆ ไม่เหมือนเมื่อวานแล้ว

ผนังหินรอบๆ ถูกตกแต่งให้เรียบ ถ้ำรูปโค้งไม่สม่ำเสมอถูกดัดแปลงให้เป็นห้องโถงสี่เหลี่ยม

โคมไฟบนเพดานและรอบๆ ผนังจุดเปลวไฟสีขาว ส่องแสงนุ่มนวลและสว่าง

แม้แต่พื้นที่เคนยืนอยู่ก็เปลี่ยนเป็นแท่นหินวงกลมหนา บนนั้นสลักรูปประตูที่เปิดอ้าล้อมรอบด้วยหมอก ในประตูมีดวงตาที่เปิดอยู่หนึ่งดวง

ข้ามมิติอีกแล้วหรือ? นี่คือคำถามที่ผุดขึ้นมาในสมองของเคนโดยอัตโนมัติเมื่อเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว

เสียงเคลื่อนไหวจากปากถ้ำดึงความคิดของเขากลับมา

3 คนเดินตรงมาหาเคนจากปากถ้ำ หรือควรจะเรียกว่าประตูห้องโถง

คนกลางเป็นชายชราสวมเสื้อคลุมสีขาว ผมขาว คิ้วขาว ที่โดดเด่นที่สุดคือเคราของเขา เคราขาวยาวห้อยลงมาถึงหน้าอก ถูกถักเป็นเปีย 3 เส้นเท่าๆ กัน ข้างๆ มือมีไม้เท้าเถาวัลย์ขนาดใหญ่ลอยอยู่ หัวไม้เท้าเป็นอัญมณีสีฟ้าขนาดเท่าหัว

ทางซ้ายเป็นชายหนุ่มรูปร่างผอมสูงหน้าตาดี ผมยาวสีทองถูกจัดแต่งอย่างเรียบร้อย สวมชุดล่าสัตว์หรูหรา บนหลังสะพายคันธนูยาวสีเขียวขนาดใหญ่ ที่เอวคาดดาบ ดูสง่างามและสูงศักดิ์

ทางขวาเป็นชายร่างกำยำเปิดเสื้อคลุมหนังสัตว์โชว์หน้าอก ผมสีแดงเพลิงทรงหนามเตย ขวานสองมือที่มีใบมีดขนาดใหญ่แขวนอยู่ทั้งสองข้างของเอว กลิ่นอายของความป่าเถื่อนพุ่งเข้ามา

"ขอแนะนำตัวก่อน ข้าชื่อไฮเดน·เวเลสเตอร์ ประธานสมาคมนักสำรวจแห่งเมืองชายแดน พวกนี้คือลูกศิษย์ที่ไม่เอาไหนของข้า" ชายชราเอ่ยปากแนะนำตัวเองก่อน พลางชี้ไปที่คนสองคนข้างๆ

ชายหนุ่มรูปร่างผอมสูงหน้าตาดีก้าวออกมา ใช้มือแตะหน้าอกอย่างสุภาพพูดว่า "ฮาน·โบโซ หัวหน้าคณะสำรวจ 'ผู้พิทักษ์ป่า' ยินดีด้วยที่คุณผ่านด่านอย่างปลอดภัย ถ้าสนใจก็ลองพิจารณาเข้าร่วมทีมของผมดูนะครับ คุณมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา"

ชายร่างใหญ่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็รีบก้าวออกมาพูดอย่างเร่งรีบ: "ผมชื่อราเดค เซจจิ หัวหน้าคณะสำรวจ 'เส้นทางสู่นรก' ทีมของผมเป็นทีมของลูกผู้ชาย ดีกว่าทีมตุ๊ดๆ ข้างๆ นี่เยอะ ถ้าสนใจก็ลองพิจารณาพวกเราดูนะ"

พูดจบ ฮานข้างๆ ก็ศอกเขาทันที ราเดครับศอกแล้วโต้กลับทันที สับมือฟาดใส่ฮาน

ทั้งสองคนก็เริ่มต่อสู้กันโดยไม่สนใจคนรอบข้าง

เคนยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้างุนงง ในใจถามว่า "พวกเขาเป็นแบบนี้ปกติจริงๆ หรือ?"

แม้ว่าสามคนตรงหน้าจะดูสุภาพ แต่เมื่อเขาเปิดตาเหยี่ยว สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาคือก้อนพลังเวทมนตร์สีทอง 2 ก้อน และก้อนพลังเวทมนตร์สีรุ้ง 1 ก้อน

"ทีมผู้ยิ่งใหญ่มาปฏิบัติการอะไรกัน จะทำแบบนี้โดยไม่สนใจคนรอบข้างได้หรอ ตอนนี้ผมตกใจจนทำอะไรไม่ถูกแล้วนะ!" เคนตะโกนในใจ

ชายชราที่ชื่อไฮเดนหันหลังกลับไป ใบหน้าที่สงบนิ่งและเคร่งขรึมในที่สุดก็ทนไม่ไหว ตะโกนด้วยความโกรธ "ไอ้โง่ทั้งสองคน ออกไปให้พ้น!" พูดจบ ไม้เท้าขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ข้างๆ ก็เหมือนได้รับคำสั่ง รีบเข้าไปใกล้ ฟาดลงบนร่างของสองคนที่กลิ้งอยู่บนพื้นอย่างแรง

สองคนที่ถูกตีกระเด็นออกไปนอกห้องโถงไม่เหลือความสง่างามและความป่าเถื่อนอีกต่อไป

ไฮเดนที่เคร่งขรึมหันกลับมา บนใบหน้ากลับมาเป็นสีหน้าที่ไม่แสดงอารมณ์เหมือนเมื่อครู่ ทำให้คนสงสัยว่าทำไมคนที่เคร่งขรึมแบบนี้ถึงมีลูกศิษย์ที่มี 'บุคลิก' ชัดเจนแบบนี้

"เอ่อ ดวงตาที่ดีมาก ใช้ให้ดีล่ะ" ไฮเดนชมเคน

"แต่ก่อนอื่น แนะนำตัวหน่อยสิ นักรบหมอกคนใหม่"

ได้ยินดังนั้น เคนก็รีบพูด "สวัสดีครับ ท่านประธานไฮเดน ผมชื่อเคน ลาเฟรน เป็นนายพรานจากเมืองเล็กๆ ชื่อคาลา เรียกผมว่าเคนก็ได้ครับ"

"ลาเฟรนหรือ" เมื่อได้ยินชื่อของเคน ไฮเดนพึมพำเบาๆ

"เพิ่งผ่านการผจญภัยมา ดูเหมือนเจ้าจะต้องการพักผ่อนสักหน่อย มีคำถามอะไรพรุ่งนี้ค่อยถามตอนที่จิตใจสงบดีแล้วก็ได้ ตอนนี้เป็นเวลาพักผ่อนไม่ใช่หรือ"

พูดจบ ไฮเดนก็ตะโกนออกไปนอกห้องโถง "นันโด พานักรบท่านนี้ไปที่พัก"

จากนั้นชายวัยกลางคนธรรมดาคนหนึ่งก็เดินเข้ามา รูปร่างธรรมดาให้ความรู้สึกมั่นคง เขาพูดกับเคนอย่างสุภาพ "เชิญตามผมมาครับ คุณเคน ผมจะพาคุณไปที่พัก" พูดจบก็เดินนำหน้าไป

เคนพยักหน้าให้นันโด พูดขอบคุณอย่างสุภาพ ไฮเดนข้างๆ พยักหน้ามองส่งเคนตามไป

หลังจากเคนจากไป ไฮเดนก็ยืนบนแท่นหิน แล้วหายไปในหมอก

ออกจากห้องโถง สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไปอย่างมาก ก่อนหน้านี้ถ้ำตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ตอนนี้ทางลาดที่นำไปสู่ถ้ำได้เปลี่ยนเป็นบันไดทีละขั้น

พื้นที่ราบด้านล่างรอบๆ ต้นไม้ถูกถางจนโล่ง เต็นท์หลายสิบหลังตั้งเป็นรูปครึ่งวงกลม ตรงกลางเป็นกองลังไม้ที่กำลังถูกแยกชิ้นส่วน

ลังไม้ถูกวางซ้อนกัน ข้างๆ ในอากาศมีอัญมณีใสขนาดใหญ่ลอยอยู่ แถบแสงสีฟ้าอ่อนที่ประกอบด้วยอนุภาคเล็กๆ ส่องแสงริ้วๆ ค่อยๆ ไหลจากอากาศเข้าสู่อัญมณีขนาดใหญ่ในอากาศ

ทันใดนั้น อัญมณีก็ปล่อยลำแสงออกมา ใต้อัญมณีปรากฏคนสวมเครื่องแบบสองคนและกองสินค้า

เห็นเคนมองอุปกรณ์เคลื่อนย้ายอย่างตะลึง นันโดที่อยู่ข้างหน้าจึงอธิบายว่า "นี่คืออุปกรณ์เคลื่อนย้ายที่สภาวิจัยและสร้างขึ้นเมื่อ 200 ปีก่อน หลักการคร่าวๆ คือการแลกเปลี่ยนพื้นที่ระหว่างกัน เพื่อบรรลุจุดประสงค์ในการเดินทางอย่างรวดเร็ว"

"สภาช่างเก่งจริงๆ สิ่งประดิษฐ์ที่มหัศจรรย์ขนาดนี้" หลังจากฟังคำอธิบายของนันโด เคนก็มีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับกลุ่มอำนาจนี้ เขาพูดด้วยความชื่นชม

เดินตามนันโดไปยังค่ายด้านล่าง ไม่นานก็หยุดหน้าเต็นท์ยาวหลังหนึ่ง บนเต็นท์มีรูปส้อมวาดอยู่ แสดงว่าเป็นสถานที่รับประทานอาหาร

"นี่คือสถานที่รับประทานอาหารชั่วคราวของค่าย ตามผมมาเถอะครับ คุณเคน" พูดจบก็เปิดม่านขึ้น พลางทำท่าเชิญเคน

เข้าไปข้างใน พื้นที่ยาวๆ วางโต๊ะและเก้าอี้เป็นชุดๆ รู้สึกเหมือนกลับไปยังโรงอาหารนักเรียนในอดีต หรือจะพูดว่านี่คือโรงอาหารพนักงานก็ได้ เพราะข้างในมีเจ้าหน้าที่สภากระจัดกระจายกำลังรับประทานอาหารอยู่แล้ว

พาเคนหาที่นั่งลง นันโดที่จากไปไม่นานก็กลับมาพร้อมถาดอาหาร

มองดูอาหารในถาด จะพูดยังไงดี ดีกว่าที่เคนคาดไว้มาก มีขนมปังขาวจานเล็ก ซุปข้นหนึ่งชาม และสตูว์รวมมิตรที่มีทั้งเนื้อสัตว์และผัก แค่มองก็น่ารับประทานแล้ว จากกลิ่นหอมที่ลอยมา ดูเหมือนจะใช้เครื่องเทศไม่น้อย

ดูเหมือนนันโดจะเห็นความสงสัยของเคน เขาจึงนั่งลงตรงข้ามแล้วพูดว่า

"ไม่ต้องสงสัยหรอก อาหารแบบนี้ไม่ใช่ของหายากที่ด้านนอก แค่เมืองชายแดนเมื่อเทียบกับพื้นที่ด้านในแล้ว การพัฒนาจะด้อยกว่าสักหน่อย เชื่อว่าคุณเคนจะออกจากเมืองชายแดนในไม่ช้า เพราะคุณเป็นนักรบหมอกนี่นา"

ได้ยินแบบนั้น เคนก็สงสัยถามว่า "นักรบหมอกหายากมากหรือครับ?"

"นักรบหมอกทุกคนล้วนจะสร้างผลงานในอนาคต" นันโดตอบอย่างแน่วแน่

ได้ยินคำตอบแบบนั้น เคนก็ไม่พูดอะไรอีก เงียบๆ กินข้าวต่อไป

หลังอาหาร นันโดพาเคนเดินไปรอบๆ ค่ายอีก พาเขาไปยังแถวเต็นท์เล็กๆ ชี้ไปที่เต็นท์หลังหนึ่งแล้วพูดกับเคนว่า

"คุณเคนสามารถพักที่นี่หนึ่งคืนได้ พวกเราเพิ่งสร้างป้อมยามที่นี่ ดังนั้นจึงยังค่อนข้างเรียบง่าย หวังว่าคุณจะไม่รังเกียจ"

จากนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้แล้วพูดว่า

"ถ้าต้องการความช่วยเหลืออะไร สามารถมาหาผมได้ที่จุดทำงานชั่วคราวตรงกลางค่าย พร้อมให้บริการคุณตลอดเวลา ขอให้หมอกอวยพรคุณ"

หลังจากกล่าวลานันโด เคนก็เข้าไปในเต็นท์

มองดูเต็นท์ที่มีเพียงเตียงหนึ่งหลัง ก็ไม่ได้รังเกียจ นอนลงบนเตียงอย่างแรง วางอาวุธไว้ข้างมือ

หลับตาพักผ่อน ไม่นานก็มีเสียงกรนเบาๆ ดังออกมา

วันเวลาในดันเจี้ยนทำให้เคนเครียด หลายวันนี้เหนื่อยมากจริงๆ