บทที่ 9 เรื่องเล็กน้อยเมื่อกลับบ้าน(ฟรี)
บทที่ 9 เรื่องเล็กน้อยเมื่อกลับบ้าน(ฟรี)
เช้าตรู่ เสียงฝนพรำและเสียงฝีเท้าคนเดินไปมานอกเต็นท์ พร้อมด้วยเสียงพูดคุยแว่วๆ ปลุกเคนให้ตื่นจากโลกแห่งความฝัน
ลุกจากเตียง ยืดเส้นยืดสาย หยิบอาวุธข้างๆ สะพายหลัง
เดินผ่านเต็นท์ที่พัก ใช้มือบังแสงแดดจ้า มองหาจุดทำงานรอบๆ ลานกลางค่าย
เจ้าหน้าที่ที่เดินไปมารอบๆ ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นจากเมื่อวาน ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกของเคนหรือเปล่า
พบเต็นท์สำนักงานชั่วคราว เคนเปิดม่านเดินเข้าไป
เต็นท์ขนาดใหญ่ถูกโต๊ะขนาดใหญ่พอๆ กันและเก้าอี้กระจัดกระจายอยู่เต็มไปหมด ทำให้เต็นท์ที่ควรจะกว้างขวางดูคับแคบลง
ประธานไฮเดนที่เมื่อวานได้พบหน้ากันครั้งหนึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ สวมแว่นตาเขียนๆ วาดๆ บนเอกสารที่กองอยู่บนโต๊ะ ความยุ่งดูเหมือนจะทำให้เขาไม่ทันสังเกตการมาถึงของเคน
นันโดที่ยืนอยู่ด้านหลังประธานกำลังพูดอะไรบางอย่าง เห็นเคนมาก็หยุดพูด ก้มลงกระซิบข้างหูประธานแจ้งการมาถึงของเคน
ไฮเดนเงยหน้าขึ้นมองเห็นเคน ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ เหมือนคนแก่ทั่วไป ถ้าเคนไม่รู้ว่าเขาเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสีรุ้งละก็ คงจะหลงเชื่อไปแล้ว
เคราของเขาปรากฏให้เห็นตามการลุกขึ้น จากเปียสามเส้นเมื่อวานกลายเป็นเปียห้าเส้นเท่าๆ กันในวันนี้
"ผมรบกวนการทำงานของท่านประธานหรือเปล่าครับ?" เคนเกาศีรษะถามอย่างเกรงใจ
ไฮเดนส่ายหัว พูดเรียบๆ ว่า "ไม่ต้องใส่ใจหรอก งานเอกสารที่ยุ่งยากมักจะไร้ความหมายและไม่มีที่สิ้นสุด"
พูดจบ หมอกสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นและหายไปที่ข้างหูเขา ดูเหมือนจะได้รับข้อมูลบางอย่าง จากนั้นร่างกายก็ปล่อยคลื่นเวทมนตร์ออกมาอย่างชัดเจน
"มีคำถามอะไรถามนันโดได้ เขาจะตอบแทนฉันเอง" ทิ้งประโยคนี้ไว้ ไฮเดนก็หายตัวไปจากที่เดิมพร้อมกับการปลดปล่อยเวทมนตร์
"เอ่อ" เสียงของนันโดดึงความสนใจของเคนกลับมา
"ตอนนี้คุณมีคำถามอะไรถามผมได้ ผมจะตอบทุกอย่างที่รู้ครับ" นันโดพูดพลางยกมือขึ้น
"โอ้ ได้ครับ งั้นก็รบกวนคุณนันโดด้วยนะครับ" พูดจบเคนก็เริ่มถามคำถามของตัวเอง
"ดันเจี้ยนคืออะไรแน่ๆ? มันเป็นตัวแทนของอะไร? และมันนำมาซึ่งอะไร?" ฟังคำถามของเคน นันโดก็ค่อยๆ อธิบาย
"ดันเจี้ยนคือ 'อาหาร' ของโลกเรา ตามทฤษฎีที่มีอยู่ในปัจจุบัน ดันเจี้ยนเป็นผลผลิตที่เกิดจากการที่โลกดูดซับเศษเสี้ยวของโลกอื่น และพวกเราซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่อาศัยอยู่บนโลกนี้ จำเป็นต้องเข้าไปสำรวจเพื่อใช้พลังงานของดันเจี้ยน
สัตว์ประหลาดข้างในล้วนเป็นการจำลองสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมของที่นั่น ช่วยให้ดันเจี้ยนขัดขวางพวกเราที่จะช่วยโลกย่อยมัน"
นันโดหยุดครู่หนึ่ง จิบน้ำแล้วพูดต่อ
"ดังนั้น สัตว์ประหลาดในดันเจี้ยนจะฟื้นคืนชีพไม่สิ้นสุดจนกว่าพลังงานของดันเจี้ยนจะหมด และเมื่อเห็นพวกเรานักสำรวจก็จะเต็มไปด้วยความเป็นศัตรู แน่นอนว่ามีดันเจี้ยนบางแห่งที่พิเศษ สิ่งเหล่านี้คุณต้องไปทำความเข้าใจเองในภายหลัง"
"ในขณะที่พวกเราช่วยโลก โลกก็จะตอบแทนพวกเรา ระบบพลังแบบต่างๆ จากโลกอื่นถูกโลกดูดซับและเรียนรู้ จากนั้นก็ตอบแทนกลับมาให้พวกเราในรูปแบบของทักษะ
ความรู้ใหม่ๆ วัฒนธรรม ระบบ เผ่าพันธุ์ ทำให้อารยธรรมของโลกเราสดใสและพัฒนาอย่างรวดเร็ว"
"งั้นอุปกรณ์ที่ดรอปออกมาหลังจากสัตว์ประหลาดพวกนี้ตาย ก็เป็นรางวัลจากโลกใช่ไหมครับ?" เคนถามคำถามสุดท้าย
"แน่นอน นี่เป็นเพียงของขวัญพื้นฐานที่สุดจากหมอก หมอกยังมีสิ่งมหัศจรรย์อีกมากมายรอให้คุณไปสำรวจ" นันโดยิ้มพลางตอบ
"ขอบคุณคุณนันโดมากครับ ที่สละเวลาอันมีค่าตอบคำถามเหล่านี้ให้ผม ผมไม่รบกวนคุณแล้ว ขอตัวก่อนนะครับ"
"ถ้าคุณพร้อมที่จะเป็นนักสำรวจ ไปผจญภัยในดันเจี้ยนที่มหัศจรรย์มากขึ้น ก็มาที่ค่ายได้ เราจะให้บริการเคลื่อนย้ายฟรีหนึ่งครั้ง"
นันโดรู้ดีว่าการสำรวจและการผจญภัยมีแรงดึงดูดต่อคนหนุ่มสาวแค่ไหน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่เป็นนักรบหมอกที่เพิ่งเกิดใหม่ เขาจะต้องการโอกาสนี้แน่
"ขอบคุณครับ เมื่อพร้อมแล้ว ก็ขอรบกวนคุณนันโดด้วยนะครับ" พูดจบเคนก็ลาจากไป
————————
เที่ยงวันที่เมืองคาลา
ตอนนี้เมืองเล็กๆ กำลังอยู่ในช่วงที่วุ่นวายที่สุดของวัน พ่อค้าเร่ คนงาน ชาวบ้านจากหมู่บ้านรอบๆ ต่างเติมความมีชีวิตชีวาให้กับเมืองเล็กๆ แห่งนี้
เคนเดินอยู่บนถนนกรวดในเมือง ฝนพรำในตอนเช้าทำให้พื้นถนนค่อนข้างเปียกแฉะ
ระยะทางสั้นๆ นี้ทำให้เขาพบปฏิกิริยาพลังเวทมนตร์หลายอย่างที่เมืองเล็กๆ ไม่เคยมีมาก่อน คนเหล่านี้ล้วนพกอาวุธ เดินเล่นบนถนนเป็นกลุ่มสามถึงห้าคน
ยังมีขุนนางน้อยและเจ้าหน้าที่จากเมืองเล็กๆ อีกมากมาย ยืนกระซิบกระซาบกันอยู่ข้างถนน คนพวกนี้ควรจะอยู่ในเมืองเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไป 50 ลี้ ไม่ใช่อยู่ในเมืองกันดารแห่งนี้
เคนรีบเดินมาถึงหน้าบ้านของลุงเกรม แล้วเคาะประตู คนที่มาเปิดประตูคือลูกชายของลุงเกรม
เห็นคนที่มา เกรมน้อยก็ร้องอย่างดีใจไปทางข้างใน "พ่อครับ พี่เคนกลับมาแล้ว"
พูดจบก็หันมากระซิบกับเคน "เมื่อวานผมอยากไปหาพี่ แต่พ่อบอกว่าพี่ออกไปล่าสัตว์ เป็นไงบ้างครับ ล่าสำเร็จไหม ได้สัตว์วิเศษมาบ้างไหม?"
เคนยิ้ม ลูบหัวเด็กน้อย แล้วเอาไข่นกที่เก็บมาระหว่างทางใส่ไว้ในอ้อมกอดของเขา
"อ๊ะ" เกรมน้อยร้องเบาๆ จากนั้นก็ลดเสียงลง ถือไข่แอบขึ้นไปชั้นบน ระหว่างทางยังไม่ลืมที่จะขยิบตาให้เคน
"เด็กคนนี้เป็นอะไรไป?"
"ไม่มีอะไรหรอกครับ"
"แล้วยังยืนอยู่หน้าประตูทำไม เข้ามาสิ" ลุงเกรมเดินมาตบไหล่เคน เชิญให้เข้าบ้าน
"กินข้าวหรือยัง?"
"กินแล้วครับ" ในรังนกมีไข่ทั้งหมด 3 ฟองนะ
ให้เคนนั่งลง ลุงเกรมยกชาเขียวสองถ้วยเดินมา
"ได้ยินว่ามีดันเจี้ยนเปิดขึ้นในป่า ข้างๆ ยังมีซากหมาป่าอีกฝูงหนึ่ง ฉันก็คิดว่านายอาจจะถูกล่อเข้าไป ตอนนี้เห็นนายกลับมาฉันก็สบายใจขึ้นเยอะ ไม่รู้ว่าใครเป็นคนโชคร้ายที่ถูกล่อเข้าไป ได้ยินว่าเป็นดันเจี้ยนระดับทองแดงด้วย" ดูเหมือนจะแน่ใจว่าไม่ใช่เคนแล้วทำให้เขาสบายใจขึ้นมาก ถือถ้วยชาเริ่มคุยเล่นกับเคน
"เอ่อ....." เคนพูดไม่ออก
"เป็นอะไรไป?" เห็นเคนทำท่าเหมือนอยากพูดแต่ก็ไม่พูด ลุงเกรมถามด้วยความห่วงใย
เคนเกาหน้า พูดอย่างเขินอายว่า "ผมก็คือคนโชคร้ายคนนั้นแหละครับ"
"อ๋อ เจ้านี่เองเป็นคนโชคร้าย" ดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจความหมายของเคน
"อะไรนะ! เจ้านี่เองเป็นคนโชคร้ายที่ถูกล่อเข้าไปในดันเจี้ยน?" ดูเหมือนจะตกใจมาก เสียงที่ออกมาถึงกับแหบแห้ง
ทิ้งถ้วยชาในมือ คว้าตัวเคนพลิกไปพลิกมาตรวจดู ดูว่ามีบาดเจ็บหรือเปล่า
วุ่นวายอยู่พักใหญ่จนแน่ใจว่าไม่มีบาดแผลภายนอก แต่ก็ยังไม่วางใจถามว่า "มีบาดเจ็บไหม"
"ไม่มีหรอกครับ วางใจได้" เคนพูดอย่างจนใจ ครอบครัวของลุงเกรมเป็นคนที่ดีกับเคนที่สุดหลังจากพ่อแม่ของเขาจากไป อาจจะพูดได้ว่าเลี้ยงดูเขาเหมือนลูกของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจความห่วงใยของลุงเกรม
"ดีแล้ว ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับนายเพราะงานที่ฉันมอบหมายละก็ ป้าของนายคงไม่ให้อภัยฉันไปชั่วชีวิต"
"อยู่กินข้าวด้วยกันนะ ตอนนั้นค่อยเล่าประสบการณ์ในดันเจี้ยนให้พวกเราฟังดีๆ ฉันจะออกไปบอกป้าของนายให้ซื้อกับข้าวเพิ่ม แล้วก็ไปเอาเงินค่าจ้างของนายมาด้วย"
พูดจบก็ไม่ให้โอกาสเคนปฏิเสธ เดินออกไปเลย แน่นอนว่าเคนก็ไม่ได้จะปฏิเสธอยู่แล้ว
เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ มองเพดาน คิดว่าตอนเย็นจะบอกลาพวกเขาอย่างไรดี
ในใจรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ