บทที่ 40 ครุ่นคิด(ฟรี)

บทที่ 40 ครุ่นคิด(ฟรี)

3 ปี เร็วเกินไป

เคนคิดแล้วก็รู้สึกลำบากใจ

เบอร์ตันเห็นสีหน้ากังวลของเขา รู้ว่าเจ้าหนูคนนี้จริงจังกับการจะขึ้นถึงระดับทองภายใน 3 ปีซึ่งเป็นเวลาที่สั้นมาก

ไม่รู้จะบอกว่าเขามั่นใจหรือหยิ่งผยองดี

ความคาดหวังของเบอร์ตันจริงๆ แล้วคือประมาณ 5 ปี ตามบันทึกในอดีตอันไกลโพ้น [วงแหวนแห่งโลก] ส่วนใหญ่จะเปิดหลังจาก 5 ปี

อดไม่ได้ที่จะเตือนเขา: "เคน ส่วนใหญ่เปิดหลัง 5 ปีนะ ไม่ต้องรีบร้อนมาก"

แต่ก็กลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน เคนจึงถาม: "ลุงเบอร์ตัน มีคำแนะนำอะไรดีๆ ไหมครับ"

พูดขนาดนี้แล้ว จะทำยังไงได้

"สิ่งเดียวที่ฉันคิดออกให้นายได้คือ ทีมของนายมีแค่นายกับเคลเอียสองคน ควรจะรวมทีมมาตรฐาน 5 คนให้ครบ และเพื่อนร่วมทีมต้องมีพรสวรรค์เหมือนเคลเอียด้วย"

เคนครุ่นคิดถึงแผนนี้

การรวมทีมไม่ยาก แต่จะหาคนที่ตามทันตัวเองได้เหมือนเคลเอียทุกคน จะมีสักกี่คนกัน

"ลุงมีคนแนะนำที่ดีๆ ไหมครับ"

เบอร์ตันรอคำถามนี้อยู่แล้ว น้ำเสียงจึงมีท่าทีภูมิใจนิดๆ

"ฮ่าๆ นายเรียกฉันว่าลุงแล้ว ฉันจะไม่มีได้ยังไง"

มีจริงๆ ด้วย

"เป็นใครเหรอครับ เล่าเร็วๆ สิ"

คนแคระสูบบุหรี่ น้ำเสียงดูเศร้าลงเล็กน้อย: "คนหนึ่งเป็นน้องชายฉัน อีกคนเป็นหลานชายของเพื่อนร่วมทีมเก่า ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้แล้ว เดี๋ยวฉันจะส่งข้อความไปหาพวกเขา พรุ่งนี้พวกนายเจอกัน ดูว่าเหมาะสมกันไหม พอดีเคลเอียก็ต้องใช้เวลาหนึ่งวันฟื้นฟูบาดแผลด้วย"

เขากระโดดลงจากเก้าอี้ เดินไปทางครัวหลัง

"พวกนายยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม ฉันจะไปทำอาหารจานใหญ่ให้"

มองไปที่เซนทอร์สาวข้างๆ ที่ไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่เมื่อกี้

อดไม่ได้ที่จะตบไหล่เธอเบาๆ ถามว่า: "เป็นอะไรหรือเปล่าเคลเอีย ทำไมไม่พูดอะไรเลย?"

เคลเอียมองเขา พูดว่า: "ข้อมูลมากมายขนาดนี้ คุณรับมือได้ยังไงเนี่ย ตอนนี้ในหัวฉันมีคำถามและข้อมูลเยอะมาก ต้องย่อยดีๆ ก่อน ฉันขอกลับห้องก่อนนะ"

พูดจบก็อุ้มหยิ่วหยิ่วเดินกลับห้องไป

มองเงาร่างของเคลเอียค่อยๆ หายไป

ทำไมถึงรับมือได้เร็วขนาดนี้เหรอ?

อาจเป็นเพราะฉันไม่มีรากเหง้าที่นี่มั้ง

เบอร์ตันเดินมา "เป็นไง เคลเอียไปไหน?"

"อ๋อ เธอต้องการเวลาย่อยข้อมูลวันนี้ดีๆ น่ะครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก" เบอร์ตันยืนบนเก้าอี้ ตบไหล่เคนเบาๆ "สมัยก่อนฉันกับเพื่อนร่วมทีมได้ยินข่าวนี้ ก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน"

เวลาผ่านไป ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

มาลาก็เปิดประตูโรงเตี๊ยม นักสำรวจที่พักผ่อนก็ทยอยมากันมากขึ้น

ในที่สุดเบอร์ตันก็ทำอาหารมื้อใหญ่เสร็จ

"มา ลองฝีมือฉันดู วันนี้ฉันอยู่ในฟอร์มดีเชียวนะ"

พูดจบ ก็ให้มาลายกส่วนของเคลเอียไปส่งที่ห้องด้วย

มองดูเนื้อหลากหลายชนิดบนโต๊ะ จู่ๆ ก็อยากกินผัก

แต่รสชาติก็อร่อยจริงๆ อร่อยกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

เนื่องจากลูกค้าเพิ่มขึ้น คนแคระคุยสองสามประโยคก็กลับเข้าครัวไปยุ่งอีก

กินอาหารเย็นเสร็จ เคนมาที่หน้าประตูห้อง

มองห้องหมายเลข 113 ส่ายหน้าแล้วตัดสินใจไม่รบกวนอีก

ถึงอย่างไรตัวเองก็ไม่ใช่คนพื้นเมืองของโลกนี้ ไม่อาจเข้าใจผลกระทบของข่าวเหล่านี้ต่อเคลเอียได้

นอนบนเตียง

อาศัยแสงจันทร์นอกหน้าต่าง

จ้องมองเพดาน

แต่สายตาไม่ได้มองโคมไฟที่แขวนอยู่

ชีวิตธรรมดาในชาติก่อน เพื่อน พ่อแม่

2 ปียังสั้นเกินไป ลบรอยประทับในใจเหล่านี้ไม่ได้

ยามเช้า

เคนนั่งอยู่ที่บาร์ของร้านฟันทอง

ในห้องโถงแทบไม่มีที่ว่างเหลือแล้ว ตอนนี้เป็นเวลาที่นักสำรวจเริ่มออกสำรวจใหม่พอดี

"เป็นไงบ้าง? เคลเอียยังไม่ฟื้นตัวเหรอ?"

เบอร์ตันเตรียมอาหารเช้าเสร็จแล้วยกมาให้เคน

หยิบขนมปังขาวบนจาน ทาแยม เริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

"ไม่รู้สิ เช้านี้ผมไม่ได้ไปเรียกเธอ ให้เธอพักผ่อนอีกหน่อยดีกว่า" กัดขนมปังคำโต "ยังไงวันนี้ก็ต้องพักฟื้น ไม่ได้ลงดันเจี้ยนอยู่แล้ว"

กำลังคุยกับคนแคระอยู่ ก็ได้ยินเสียงกีบม้า

เคนหันไปมอง เป็นเคลเอียจริงๆ

เธออุ้มหยิ่วหยิ่วมา สวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน

เคนขยับตัวเล็กน้อย เปิดที่นั่งให้เธอ

"ลุงเบอร์ตัน ขอขนมปังชิ้นใหญ่กับถุงถั่วหวานด้วยค่ะ"

เห็นสีหน้าเคลเอียดูดี คนแคระก็ยิ้มแก้มปริ กระโดดลงจากเก้าอี้ไปเตรียมอาหารเช้าให้เธอ

เคนมองเธอ ดูไม่เหมือนคนมีอารมณ์ไม่ดี

แต่ก็ถามเพื่อความแน่ใจ: "เป็นไงบ้าง ไม่เป็นไรใช่ไหม"

เซนทอร์สาวหันมามองเคน ยิ้มให้

"ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น แค่ข้อมูลมาเยอะเกินไปในคราวเดียว ต้องจัดระเบียบความคิดดีๆ เท่านั้นเอง"

เธอดูไม่เหมือนคนอ่อนแอจริงๆ เคนจึงวางใจลง

"แต่ว่า เมื่อวานคุณบอกว่าคุณเป็นนักรบแห่งหมอกเหรอ?"

"ผมไม่เคยบอกคุณเหรอ?" เคนรู้สึกสงสัย

"ไม่เคย" เคลเอียมองเคนอย่างจริงจัง พยายามเบิกตากว้าง "งั้นให้ฉันดูหน่อยได้ไหม เหรียญตรานั่นน่ะ ฉันก็เป็นเพื่อนร่วมทีมคุณนะ"

เห็นดวงตาของเธอเป็นประกายวิบวับ เกิดอะไรขึ้น ของแบบนี้มีเสน่ห์ขนาดนั้นเลยเหรอ?

แม้ในใจจะคิดแบบนั้น แต่คำขอเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ โดยเฉพาะกับเพื่อนร่วมทีม

เคนเปิดเสื้อคลุมให้เคลเอียดู เผยให้เห็นเสื้อชั้นในข้างใต้

บนอกขวาแขวนอยู่คือเหรียญตรานักรบที่มีหมอกพันรอบ

เซนทอร์สาวเอาหน้าเข้ามาใกล้

เนื่องจากความแตกต่างทางเผ่าพันธุ์ แม้จะนั่งอยู่ เธอก็ยังสูงกว่าเคนหนึ่งช่วงศีรษะ

ท่าทางตอนนี้จึงดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก

เห็นแบบนั้น เคนจึงถอดเหรียญตราออกมา วางลงในมือของเคลเอีย

เคลเอียใช้สองมือประคองเหรียญตรา พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

"สวยจังเลย สวยกว่าในรูปตั้งเยอะ ฉันต้องมีแบบนี้บ้างแน่ๆ ในอนาคต"

"ทำไมพวกเธอถึงสนใจเหรียญตรานี้กันนักล่ะ?"

แม้เคนจะรู้ว่าของสิ่งนี้มีค่า แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงอยากรู้อยากเห็นนัก แค่รู้ก็อยากจะดูกันทุกคน

ถึงขนาดทำให้เคลเอียแสดงท่าทางที่ไม่เข้ากับนิสัยเธอเลย

หลังคืนเหรียญตราให้เคน เธอก็กลับมามีท่าทางจริงจังเหมือนเดิม

"ตอนเด็กๆ มีนิทานมากมายที่ตัวเอกเป็นนักรบแห่งหมอก เริ่มจากการเป็นนักรบ ค่อยๆ สำรวจดันเจี้ยนทีละขั้น แล้วก็เข้าไปในหมอก กลายเป็นเจ้าแห่งหมอก แน่นอนว่าพวกนี้เป็นแค่นิทานเด็ก"

เข้าใจแล้ว ก็เหมือนกับตอนเด็กๆ ของตัวเองที่ชอบเรื่องยุทธภพกังฟู ถ้าตอนนั้นเจอผู้เชี่ยวชาญ ก็คงจะคุกเข่าขอเป็นศิษย์ทันที

เคลเอียจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ถามว่า: "เมื่อวานลุงเบอร์ตันบอกว่าจะแนะนำเพื่อนร่วมทีม 2 คนให้เราวันนี้ใช่ไหม"

"อืม" เคนพยักหน้า "เขาบอกว่าวันนี้ แต่เมื่อกี้ผมถามเขา เขาบอกว่าพวกนั้นน่าจะมาถึงโรงเตี๊ยมตอนบ่าย"

"จะเป็นคนแบบไหนกันนะ"