บทที่ 41 เพื่อนร่วมทีมคนใหม่ (ฟรี)

บทที่ 41 เพื่อนร่วมทีมคนใหม่ (ฟรี)

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ขณะนี้ภายในร้านฟันทองว่างเปล่า ในช่วงเวลาเที่ยงวัน แทบจะไม่เห็นนักสำรวจสักคนในเมืองเล็กๆ แห่งนี้

ปัจจุบันเป็นช่วงเวลาที่พวกเขากำลังต่อสู้อย่างดุเดือดในดันเจี้ยน ผู้ที่ยังคงอยู่ในเมืองส่วนใหญ่เป็นสมาชิกในทีมที่กำลังรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บ หรือเพิ่งเดินทางมาถึง

ที่เคาน์เตอร์บาร์ของร้านฟันทองเคนและเบอร์ตันยังคงสนทนากันอยู่ พวกเขาคุยกันมาตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้

โดยส่วนใหญ่แล้วเคนเป็นฝ่ายถาม และเบอร์ตันเป็นฝ่ายตอบ

ด้วยประสบการณ์การสำรวจหลายร้อยปีของเบอร์ตัน คำถามต่างๆ ของเคนจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

ตัวอย่างเช่น เรื่องราวเกี่ยวกับดันเจี้ยนต่างๆ ที่สลายไปแล้ว ด้วยพลังระดับทองคำเริ่มต้นของเบอร์ตัน เขาได้ผ่านประสบการณ์ในดันเจี้ยนที่มีชื่อเสียงทางประวัติศาสตร์มามากมาย

ใช่แล้ว คนแคระคนนี้เป็นผู้มีพลังระดับทองคำจริงๆ แม้ว่าเขาจะบอกว่าตัวเองเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับทองคำเท่านั้น และไม่มีพรสวรรค์ที่จะก้าวหน้าต่อไปแล้ว

แต่ในสายตาของคนทั่วไป พลังระดับทองคำก็ยังคงเป็นระดับที่ห่างไกลเกินเอื้อม การยกระดับสีของพลังเวทแต่ละครั้งนั้นเปรียบเสมือนกำแพงสูงตระหง่านที่ทอดยาวขึ้นไปถึงเมฆ

ผู้ที่มีพรสวรรค์เปรียบเสมือนคนที่พบประตูใหญ่ เพียงแค่ใช้แรงผลักเล็กน้อยก็สามารถยกระดับได้

ส่วนผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์ จำเป็นต้องพยายามปีนป่ายข้ามกำแพงสูงนี้

เบอร์ตันเล่าว่าเขาก็เป็นหนึ่งในคนที่ต้องปีนป่ายจนถึงระดับทองคำ หลังจากนั้นก็ไม่มีโอกาสก้าวหน้าต่อไปอีก จำต้องหยุดอยู่ที่จุดนี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เคนสนใจมากกว่าคือเรื่องราวเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่เบอร์ตันเล่า ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา เขาได้ร่วมทีมกับนักสำรวจหลากหลายเผ่าพันธุ์

ด้วยพรสวรรค์ที่ไม่สูงนัก ประกอบกับการเป็นสิ่งมีชีวิตที่อายุยืนและมีชื่อเสียงพอสมควร

เขาได้ผ่านประสบการณ์การสลายตัวของทีมและการจากไปของเพื่อนร่วมทางมามากมาย

เมื่อร่างกายเริ่มแก่ชรา และพลังไม่ก้าวหน้าอีกต่อไป เขาจึงกลับมายังจุดเริ่มต้นของดันเจี้ยน และเปิดร้านเหล้าขึ้น

คนแคระมักจะหวนคำนึงถึงอดีต แต่ไม่ค่อยคิดถึงบ้าน เขาเพียงกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดทุกๆ สองสามปี และนั่นก็เป็นเพราะในช่วงนั้นมีเทศกาลเบียร์คนแคระที่ยิ่งใหญ่

เขาชอบที่จะอยู่ในสถานที่ที่เขาเริ่มต้นการเดินทางครั้งแรกมากกว่า

เคนเพิ่งรู้ว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อนเมืองนี้ถูกสร้างขึ้นเป็นป้อมปราการสำหรับดันเจี้ยนที่ปรากฏขึ้นในเวลานั้น

จากนั้นค่อยๆ พัฒนาเป็นเมืองเล็กๆ หลังจากผ่านไปร้อยปี ดันเจี้ยนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในเมือง ผู้คนมากมายลืมไปแล้วว่าสถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่ออะไรแต่แรก

เพราะประชากรส่วนใหญ่ในที่นี้เป็นมนุษย์

ขณะที่กำลังคุยกับเบอร์ตันเกี่ยวกับอดีตของเขา เสียงฝีเท้าม้าดังขึ้น ดูเหมือนว่าเคลเอียจะกลับมาแล้ว

เธอออกไปเพื่อส่งจดหมายถึงพ่อแม่ของเธอ บอกเล่าสถานการณ์ปัจจุบันของเธอ

เมื่อเห็นเคลเอียกลับมา เคนถามว่า "เป็นอย่างไรบ้าง ส่งจดหมายออกไปแล้วหรือ?"

"อืม" เธอปล่อยหยิ่วหยิ่วลงบนพื้น "ส่งออกไปแล้ว เพื่อไม่ให้พวกเขาเป็นห่วงในภายหลัง"

เมื่อได้ยินคำตอบของเคลเอีย เคนก็นึกถึงครอบครัวของลุงเกรม หลังจากจัดการดันเจี้ยนนี้เสร็จ เขาก็ต้องส่งจดหมายกลับไปรายงานความปลอดภัยเช่นกัน

เบอร์ตันพูดขึ้นอย่างกะทันหัน "ถ้าคำนวณเวลาแล้ว คนที่ฉันแนะนำน่าจะมาถึงในเร็วๆ นี้"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ประตูร้านเหล้าก็ถูกผลักเปิดออก ร่างผอมบางสวมเสื้อคลุมขาดวิ่นเดินเข้ามาในร้าน

เมื่อร่างนั้นเข้ามาใกล้ขึ้น กลิ่นหนึ่งก็ลอยมา เหมือนกับกองสมุนไพร ทั้งสดชื่นและฉุนเล็กน้อย

เคนรู้สึกคุ้นเคยกับร่างนี้ ม้าสาวข้างๆ เอนตัวมากระซิบว่า "เป็นเจ้าของร้านยา"

ใช่แล้ว นั่นเองถึงได้รู้สึกคุ้นเคย เดินเหมือนกับลากเท้าไปด้วย

ร่างนั้นค่อยๆ เดินมาที่เคาน์เตอร์บาร์

เบอร์ตันชัดเจนว่ารู้จักผู้มาเยือน "เมซเคอร์ ไม่ใช่ว่าบอกให้นายพักผ่อนให้ดีเมื่อวานนี้หรอกเหรอ"

จากนั้นก็พูดกับเคนและคนอื่นๆ ว่า "นี่คือเมซเคอร์ หลานชายของเพื่อนร่วมทีมเก่าของฉัน"

"พวกเขาคือทีมเล็กๆ ที่เพิ่งก่อตั้งที่ฉันเล่าให้เธอฟังเมื่อวานนี้" คนแคระชี้ไปที่เคนและคนอื่นๆ พูด

เมซเคอร์เปิดฮู้ดบนเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าของเจ้าของร้านยาอย่างที่คาดไว้

ผมสีเหลืองซีดพร้อมรอยคล้ำใต้ตาหนัก

เขายื่นมือซ้ายสองข้างออกมาจากใต้เสื้อคลุม แขนขาวซีดราวกับทำจากขี้ผึ้ง

แล้วแนะนำตัวว่า "เมซเคอร์ ทู"

เคนและเคลเอียต่างยื่นมือไปจับ

"เคน ลาเฟรน"

"เคลเอีย เพเรก"

ทันใดนั้น เคนสังเกตเห็นว่าเมซเคอร์มีมือซ้ายสองข้าง เขาและเคลเอียต่างจับมือในทิศทางเดียวกัน

เมื่อครู่นี้เขารู้สึกแปลกใจว่าทำไมเมซเคอร์ถึงจับมือทั้งสองคนพร้อมกัน

เมซเคอร์เห็นความสงสัยในสายตาของเคน แต่ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแค่ยื่นมือขวาอีกสองข้างออกมา

เขามีมือทั้งหมดสี่ข้าง

เบอร์ตันอธิบายจากด้านข้างว่า "เมซเคอร์ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา เขาเป็นชนเผ่าหลายมือ"

อ๋อ เมื่อเช้านี้เองที่เคนเพิ่งได้ยินเบอร์ตันเล่าถึงเผ่าพันธุ์นี้

ชนเผ่าหลายมือเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่สำหรับโลกนี้ เป็นเผ่าพันธุ์ที่แน่ชัดว่าปรากฏขึ้นหลังจากการขยายตัวของโลกก่อนหน้านี้

ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเขตนครรัฐชายแดน แต่เป็นนครรัฐชายแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือ ในขณะที่ที่นี่อยู่ทางเหนือตรง

อายุขัยและรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายกับมนุษย์ ต่างกันเพียงจำนวนของแขน

ยังไม่ทันได้เรียนรู้เพิ่มเติม ก็มีเสียงตะโกนดังลั่นมาจากด้านนอก

"พี่ชาย ออกมาต้อนรับน้องชายสุดที่รักของพี่เร็วเข้า"

คนแคระคนหนึ่งวิ่งเข้ามาทางประตู พอเห็นเบอร์ตันก็พุ่งเข้าไปหาทันที

"พี่ชายที่รัก" คนแคระกระโดดขึ้นไปบนเคาน์เตอร์บาร์ กอดเบอร์ตันแน่นเข้าไปในอ้อมกอดของตัวเอง "ทำไมไม่กลับบ้านตอนเทศกาลเบียร์ครั้งที่แล้วล่ะ แล้วทีมที่พี่แนะนำให้ผมล่ะอยู่ไหน"

"ไอ้โง่"

เบอร์ตันสลัดหลุดจากอ้อมกอด แล้วตีหัวคนแคระอย่างแรง

เสียงดังตุ้บ คนแคระถูกตีตกจากเคาน์เตอร์บาร์ทันที

เคนและอีกสองคนที่ยืนดูอยู่ต่างหรี่ตามองด้วยความรู้สึกเจ็บปวดแทน

แต่คนแคระไม่ได้รู้สึกอะไรเลย ลุกขึ้นยืนแล้วลูบหัวตัวเอง

พูดกับเบอร์ตันว่า "ทีมที่พี่พูดถึงอยู่ไหนล่ะ?"

"แกตาบอดหรือไง" เบอร์ตันชี้ไปที่เคนและอีกสองคน "พวกเขานั่นแหละ"

คนแคระเดินวนรอบทั้งสามคนทันที สายตาจ้องมองอย่างไม่เกรงใจ

"หนุ่มน้อยหน้าตาดี ม้าหนึ่งตัว และคนป่วยสี่แขน?"

เขายักไหล่แล้วพูดต่อ "การจับคู่แบบนี้หายากจริงๆ แต่เก่งจริงเหรอ?"

นี่คือวิธีที่จะทำให้คนสี่คนโกรธภายในประโยคเดียว ตอนนี้เราได้คำตอบแล้ว

เบอร์ตันกระโดดลงมาจากเคาน์เตอร์บาร์ทันที ต่อยคนแคระล้มลงกับพื้น

"ไอ้โง่ ตอนที่แกเกิดมา ฉันน่าจะบอกให้แม่เย็บปากแกซะ"

พูดแล้วยังไม่หายโมโห กระโดดขึ้นไปเหยียบบนตัวเขาอีกที

แม้ว่าเคนและคนอื่นๆ จะรู้สึกโกรธบ้าง แต่ก็ตกใจกับวิธีที่เบอร์ตันปฏิบัติต่อน้องชายของเขา

แบบนี้ไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?

คนแคระลุกขึ้นมา ปัดฝุ่นบนตัวเอง ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เบอร์ตันยังคงดึงหูเขา ตะโกนว่า "ให้แกร่วมทีมกับพวกเขาน่ะ นับว่ายกย่องแกแล้วนะ รู้ไหม"

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทาง ผมเป็นทหารรักษาการณ์ฝึกหัดของป้อมเตาหลอมนะ" คำพูดของพี่ชายทำให้คนแคระร้องออกมาดังๆ

เบอร์ตันไม่สนใจเขาอีกต่อไป แต่พยักเพยิดไปที่หน้าอกของเคน เป็นเชิงบอกใบ้

เคนเห็นท่าทางของเขา เข้าใจความหมายทันที

เขาเปิดเสื้อคลุมด้านนอก เผยให้เห็นเหรียญตราที่ติดอยู่ด้านใน

"นั่นคือเหรียญตราแห่งหมอก คุณเป็นวีรบุรุษแห่งหมอก โอ้พระเจ้า"

คนแคระสลัดมือพี่ชายออกทันที วิ่งมาหน้าเคนแล้วร้องออกมา

เมซเคอร์ก็หันมามอง สีหน้าประหลาดใจมองดูเคน