สิ่งล้ำค่าปรากฏ

บทที่ 6 สิ่งล้ำค่าปรากฏ

ฝาโลงเปิดออกอย่างเงียบงัน ลอยลงสู่พื้นดินเบา ๆ ราวกับขนนก ปราศจากเสียงใด ๆ ไปรบกวนความเงียบสงัดของสุสาน เมื่อฝาโลงสัมผัสพื้น หวังเฉินจึงเริ่มนั่งขัดสมาธิ ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงบ จากนั้นเขาก็เริ่มฝึกฝนตามวิถีแห่งคัมภีร์อมตะ เมื่อเคล็ดวิชาโคจร พลังงานภายในร่างเริ่มหมุนเวียนไปตามที่ได้บันทึกเอาไว้ และทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นสบายที่แผ่ซ่านมาจากเหนือศีรษะ

เหนือเพดานของสุสานใต้ดินอันโอฬารแห่งนี้ มีการแกะสลักลวดลายที่ซับซ้อนของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และหมู่ดาว ทั้งหมดนั้นเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าแสงสีเงินไหลรินลงมาราวกับลำแสงที่จับต้องได้ ลำแสงนั้นพุ่งตรงมายังศีรษะของหวังเฉิน ละอองแสงสีเงินละเอียดราวกับทราย ละลายซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำให้เขารู้สึกได้ถึงพลังที่ก่อตัวขึ้นภายใน

“อืม? สุสานของจักรพรรดิเทียนหยวนช่างน่าทึ่งนัก” หวังเฉินพูดกับตัวเองในใจ “แฝงเร้นด้วยค่ายกลลี้ลับถึงเพียงนี้ สามารถดึงพลังดาราจากฟากฟ้าเก้าชั้นลงมาได้เช่นนี้ พลังจากดวงดาวบริสุทธิ์และทรงพลังยิ่งกว่าพลังปราณจากธรรมชาติทั่วไปหนึ่งขั้น เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกฝนของข้า”

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและปลื้มปีติ เมื่อเขารู้สึกว่าโชคชะตาของเขาผกผันไปอย่างไม่น่าเชื่อ ตั้งแต่ที่เขาเสียชีวิตอย่างไม่มีสาเหตุบนโลกและมายังแผ่นดินเทียนหยวนนี้ ทุกสิ่งดูเหมือนจะเป็นไปในทางที่ดีขึ้น เริ่มจากการที่วิญญาณของเขาไม่ดับสูญ จากนั้นก็เข้ายึดครองร่างนี้ แถมยังได้รับคัมภีร์อมตะอันทรงพลัง และตอนนี้ยังได้รับพลังจากค่ายกลเทพที่ดึงพลังดาราจากฟากฟ้าเก้าชั้นลงมาหลอมรวมในร่างกาย ก็คงจะไม่ผิดที่จะบอกว่าโชคลาภเข้าข้างเขาอย่างแท้จริง

ในห้วงแห่งความปีติอันลึกซึ้ง หวังเฉินขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปจนหมดสิ้น จิตใจของเขาสงบนิ่งดังผิวน้ำในยามราตรี ร่างกายของเขาเปล่งประกายความอบอุ่นจากพลังที่หลั่งไหลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทันใดนั้น เสียง ปัง! ดังก้องขึ้นจากภายในร่าง คล้ายสายฟ้าฟาดสะท้านปฐพี จุดชีพจรในร่างกายถูกปลดล็อกทีละจุด แต่ละจุดที่ถูกเปิดออกกลับแผ่กลิ่นอายลี้ลับราวกับเป็นโลกแห่งความว่างเปล่า คลื่นพลังอันยิ่งใหญ่กำลังก่อรูป หมุนวนราวกับจะให้กำเนิดบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกินจินตนาการ

ณ ยามที่พลังดวงดาวไหลผ่านค่ายกลเหนือเพดานสุสานเข้าสู่ร่าง หวังเฉินก็รู้สึกได้ถึงการเชื่อมต่อกับจักรวาลที่ไร้ขอบเขต ทันใดนั้นยอดเขาแห่งหนึ่งใจกลางเทือกเขาหมิงอวี้ พลันเกิดการปะทุที่รุนแรงราวกับภูเขาไฟระเบิด เสาแสงสีเงินพุ่งทะยานขึ้นฟากฟ้า พลังที่แผ่ออกมารุนแรงจนสะเทือนไปทั่วทั้งแผ่นดิน หมู่ดาวบนท้องฟ้าพลันเปล่งประกายเจิดจ้า แสงดาวที่เคยสงบพลันทวีความสว่างจ้า เจิดจ้าจนทำให้ค่ำคืนมืดมิดกลายเป็นกลางวันชั่วขณะ

พลังสมบัติที่แผ่กระจายออกมานั้นไม่อาจมองข้ามได้ แม้แต่ผู้คนที่อยู่ห่างไกลนับพันลี้ยังรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในอากาศ แต่หวังเฉินซึ่งยังคงจดจ่อกับการฝึกฝนกลับไม่ได้รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายนอกเลยแม้แต่นิดเดียว

“ศิษย์พี่หวังฉี ดูนั่นสิ!”

เสียงตะโกนดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงบของหุบเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปนับพันลี้ เหล่าศิษย์พี่น้องของสำนักเทียนหยวนซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิ ดูดซับพลังจันทราอยู่ท่ามกลางความเงียบสงบ พลันใดนั้น เสียงตะโกนดังลั่นก็ทำลายความเงียบสงบของหุบเขา เหล่าผู้ฝึกตนที่จมอยู่กับการฝึกฝนทั้งหมดต่างลืมตาขึ้น ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า ทอประกายพลังลึกล้ำ สะท้อนถึงความไม่ธรรมดาของพวกเขา

“ศิษย์น้องหลี่ เจ้าร้องเอะอะอะไรกัน?”

เสียงที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจดังจาก หวังฉี ศิษย์พี่ผู้มีฐานะสูงส่งในสำนักเทียนหยวนและเป็นผู้นำของเหล่าศิษย์สำนักเทียนหยวนที่ลงจากเขาในครั้งนี้ แม้จะถูกขัดจังหวะการฝึกฝน แต่เพียงชั่วอึดใจ ดวงตาของเขาก็หรี่ลงพลางจ้องมองไปยังความมืดยามค่ำคืน สีหน้าที่เคร่งขรึมพลันเปลี่ยนเป็นตื่นตะลึง ราวกับได้เห็นปรากฏการณ์เหนือจินตนาการ

ในความมืดมิดแห่งราตรี ยอดเขาสูงเสียดฟ้าอันไกลโพ้นพลันสว่างไสว แสงสีเงินเจิดจ้าทอประกายพุ่งทะยานขึ้นฟ้า คลื่นพลังที่แผ่ออกมานั้นรุนแรงและบริสุทธิ์ ราวกับมันดึงพลังดวงดาวจากทั่วห้วงจักรวาลมาหลอมรวม ภูเขาที่เคยเงียบสงบกลับกลายเป็นประภาคารแห่งแสงสว่าง ส่องประกายราวกับแก่นพลังของสวรรค์และโลกกำลังถูกเปิดเผย

“นั่น...นั่นมัน...” ศิษย์ผู้หนึ่งพึมพำด้วยเสียงสั่นเครือ ความกลัวและความตื่นเต้นปะปนกัน

เหล่าศิษย์สำนักเทียนหยวนล้วนมองปรากฏการณ์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ปากต่อปากเริ่มเอ่ยสิ่งเดียวกัน

“สมบัติล้ำค่าปรากฏแล้ว!”

“ปรากฏการณ์เช่นนี้ย่อมมิใช่เรื่องธรรมดา! แสงนี้...แสงแห่งสมบัติวิเศษแน่แท้! หรือว่าสิ่งล้ำค่าบางอย่างกำลังจะปรากฏขึ้น?”

เสียงศิษย์คนหนึ่งดังขึ้นด้วยความตื่นเต้นปนหวั่นไหว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและโลภในเวลาเดียวกัน คำพูดนั้นเปรียบเหมือนประกายไฟที่จุดให้คนทั้งกลุ่มเดือดพล่าน

“สมบัติวิเศษหรือ? เป็นไปได้หรือว่า...” อีกคนเอ่ยเสียงสั่น

“เร็วเข้า! เร็วเข้า! เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ เราต้องรีบไปดูให้แน่ชัดก่อนคนอื่นจะมาถึง! หวังว่าในเทือกเขาหมิงอวี้จะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นอยู่ รีบไปกันเร็ว! เทือกเขาหมิงอวี้แห่งนี้ แม้จะดูรกร้าง แต่หากมีผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักอื่นผ่านมาเห็น โอกาสของเราคงหลุดลอยไปแน่!”

แม้แต่ศิษย์พี่หวังฉีก็ไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้ เขามองไปยังแสงสว่างที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า ใบหน้าที่เคยสุขุมเยือกเย็นกลับแดงฉาน พลังปราณในร่างเดือดพล่านจนแสงสีแดงเรืองรองออกมาอย่างไม่อาจปกปิดได้ เป็นสัญญาณของความตื่นเต้นปะทุจนยากจะสงบใจ

“ศิษย์ทุกคนจงฟังข้า!” หวังฉีเปล่งเสียงดังก้อง “นี่อาจเป็นโอกาสที่พวกเจ้าจะได้เปลี่ยนชะตาชีวิต หากมันคือสมบัติล้ำค่าจริง สำนักเทียนหยวนของเราจะก้าวขึ้นเหนือสำนักอื่น! ไม่มีเวลาให้ลังเล รีบไปเดี๋ยวนี้!”

คำพูดของหวังฉีเป็นเหมือนประกาศิต ทุกคนในกลุ่มต่างเต็มไปด้วยความฮึกเหิม สายตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานราวกับสัตว์ร้ายที่เห็นเหยื่ออันโอชะ

“ศิษย์พี่หวังพูดถูก! เรื่องนี้พวกเราต้องรีบ ถ้าเป็นอาวุธวิเศษ นั่นถือเป็นโชคครั้งใหญ่สำหรับสำนักเทียนหยวนของเรา หากมัวลังเล ผู้ใดจะรับผิดชอบหากโอกาสนี้หลุดลอยไป!” ศิษย์อีกคนกล่าวเสริม

ในชั่วพริบตา เหล่าศิษย์แห่งสำนักเทียนหยวนก็กระโจนเข้าสู่ความมืดมิดของรัตติกาล ร่างของพวกเขาพุ่งทะยานดุจดาวตก เป้าหมายคือนครแห่งแสงสว่างที่ปรากฏอยู่ไกลโพ้น

ค่ำคืนนี้ไม่ได้มีเพียงแสงแห่งสมบัติที่ปลุกเร้าผู้ฝึกตนแห่งสำนักเทียนหยวนเท่านั้น แต่ยังเป็นคืนแห่งการแย่งชิงสำหรับผู้ฝึกตนคนอื่นด้วยเช่นกัน

หวังฉี ศิษย์พี่แห่งสำนักเทียนหยวน เปล่งเสียงกู่ร้องดังก้องราวกับเสียงฟ้าผ่า ก่อนร่างเขาจะทะยานพุ่งนำหน้าผู้คนไปดุจพญาอินทรีกลางเวหา ระหว่างที่เขาแหวกฝ่าผืนป่าทึบและทิวเขาอันขรุขระ มือข้างหนึ่งของเขาควักบางสิ่งออกมาจากแขนเสื้อ

มันคือกระบี่หยกขนาดเล็กที่เปล่งประกายแสงเย็นเยียบ ทันทีที่หวังฉีชักกระบี่ออกมา ดวงตาของเขาก็เปล่งแสงสีทองระยิบระยับ ราวกับพลังลึกลับที่ซ่อนเร้นอยู่ถูกปลดปล่อยออกมา

“ไป!”

หวังฉีสะบัดมือเบาๆ แต่กลับสร้างแรงกดดันมหาศาลที่ปกคลุมทั่วบริเวณ กระบี่หยกเล่มนั้นพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจดาวตก แหวกอากาศยามค่ำคืนด้วยความเร็วที่เหนือการมองเห็น ก่อนจะหายลับไปในพริบตา ราวกับถูกกลืนหายไปในห้วงจักรวาล

“สมแล้วที่เป็นศิษย์พี่หวัง! สุขุมและเฉียบขาดในทุกการตัดสินใจ!”

ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยชมด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น สายตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม “การส่งข่าวด้วยดาบวิญญาณ...นี่แหละคือชั้นเชิงของยอดฝีมือ! เรื่องใหญ่เช่นนี้ต้องรายงานต่อผู้อาวุโสในสำนัก หากมีผู้ฝึกตนระดับสูงจากที่อื่นเข้ามาแย่งชิงด้วย พวกเราคงไม่ใช่คู่ต่อสู้”

เหล่าศิษย์สำนักเทียนหยวนที่เหลือต่างเร่งเร้าพลังปราณของตน บังคับดาบวิเศษใต้เท้าให้ลอยตัวขึ้นไปในอากาศ แต่ละคนพุ่งทะยานไปข้างหน้าดุจสายฟ้าที่ฟาดฝ่าเมฆดำ ความเร็วของพวกเขารวดเร็วจนเหลือเพียงเงาพร่าเลือน

ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ พวกเขาก็ข้ามระยะทางนับร้อยลี้ ป่าทึบ ทิวเขา และธารน้ำใต้แสงจันทร์กลายเป็นเพียงฉากหลังที่พร่าเลือน ในสายตาของพวกเขามีเพียงแสงสว่างเจิดจ้าที่เปล่งประกายอยู่เบื้องหน้าเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน บริเวณรอบๆ เทือกเขาหมิงอวี้ทั่วแผ่นดินเทียนหยวนก็เต็มไปด้วยความปั่นป่วน แสงสว่างเรืองรองปรากฏขึ้นทั่วทุกทิศทาง เสียงกรีดร้องของลมดังก้องไปทั่วฟากฟ้า เงาร่างนับร้อยพุ่งทะยานผ่านม่านรัตติกาลมุ่งสู่จุดกำเนิดแสงนั้น

ภูเขาหยกฮัว

ห่างจากเทือกเขาหมิงอวี้ไกลถึงสามพันลี้ ยอดเขาสูงตระหง่านนี้เต็มไปด้วยความสงบเงียบ มีกระท่อมเล็กๆ เพียงหลังเดียวตั้งอยู่ท่ามกลางหมอกขาวที่ลอยละล่องคล้ายม่านกำบังโลกภายนอก

ในยามค่ำคืนอันเงียบสงัด เงาร่างหนึ่งยืนอยู่บริเวณหน้ากระท่อม สายตาคมกริบจ้องมองไปยังขอบฟ้าเบื้องไกล ทันใดนั้น แสงเงินสว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นกลางท้องฟ้า ส่องประกายสะท้อนกับม่านเมฆราวกับเป็นดวงดาราที่ตกลงมายังพื้นดิน

“แสงนี้... เทือกเขาหมิงอวี้...” เสียงพึมพำเบาๆ ดังขึ้นจากเงาร่างนั้น ความสงบที่เคยแผ่ซ่านอยู่ในอากาศพลันถูกทำลาย

“หรือว่าสมบัติล้ำค่ากำลังปรากฏตัว?”

คำพูดแผ่วเบานั้นดูราวกับคำทำนายของนักพรตผู้หยั่งรู้ เงาร่างสีเทาพลันสลายหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่ ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่ค่อย ๆกลับมาปกคลุมภูเขาหยกฮัว

ภูเขาพันดาบ

ห่างจากเทือกเขาหมิงอวี้ถึงห้าพันลี้ ยอดเขาแห่งนี้เต็มไปด้วยเสียงลมพัดหวีดหวิว ดาบนับพันเล่มปักเรียงรายอยู่ทั่วภูเขา เปล่งประกายเย็นเยียบในแสงจันทร์ราวกับอสูรโลหิตที่ซ่อนตัว

ในค่ำคืนนั้น ขณะที่แสงสีเงินเจิดจ้าปรากฏขึ้นจากเทือกเขาหมิงอวี้ ทันใดนั้น แสงห้าเส้นราวกับมังกรเพลิงก็พุ่งขึ้นจากยอดเขาพันดาบ เปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับเป็นดาบเทพที่ตื่นจากการหลับใหล

เงาร่างห้าเงาทะยานขึ้นไปพร้อมแสงดาบ พุ่งฝ่าเมฆดำที่คลุมฟ้า มุ่งหน้าสู่จุดกำเนิดของแสงสมบัติที่อยู่ไกลออกไปในพริบตา

ในคืนอันเงียบสงัดทั่วทวีปเทียนหยวน บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความคึกคัก วังวนพลังอันน่าสะพรึงได้กระจายไปทุกทิศทาง สถานที่อันเงียบงันและถูกลืมเลือนกลับกลายเป็นจุดสนใจของเหล่าผู้ฝึกตน

ป้ายหยกสื่อสารนับพันถูกใช้งาน ข่าวสารเร่งด่วนกระจายไปในหมู่สำนักใหญ่ เสียงคำสั่งและการเคลื่อนไหวของยอดฝีมือดังสะท้อนไปทั่ว ท้องฟ้ายามค่ำคืนเต็มไปด้วยแสงดาบและเงาร่างที่พุ่งทะยาน

ภูเขาหมิงอวี้ที่หลับใหลมายาวนานนับพันปี บัดนี้ได้ตื่นจากนิทรา กลับกลายเป็นสถานที่คึกคักในทันที