ความสะพรึงกลัว

บทที่ 8 ความสะพรึงกลัว

ในขณะเดียวกัน หวังเฉินที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินนั้น สามารถหลอมรวมร่างกายกับแผ่นดินได้อย่างสมบูรณ์ เขาเคลื่อนตัวผ่านดินและหินราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมัน และได้ยินบทสนทนาทั้งหมดของกลุ่มคนเหล่านี้อย่างชัดเจน “เจ้าหวังฉีนี่ก็ถือว่าหัวไวอยู่เหมือนกัน แม้จะเดาไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่ก็ใกล้เคียงกับความจริงพอสมควร เอาเข้าจริง หอกสังหารเทพ ของข้าก็ไม่ได้วิวัฒนาการมาจากอาวุธธรรมดาหรอกหรือ? แต่มันจะถึงขั้น เป่าชี อย่างที่พวกเขาว่าหรือไม่ ก็ยังต้องดูกันอีกยาว!”

จากข้อมูลในคัมภีร์อมตะหวังเฉินเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับระดับของอาวุธวิเศษในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน อาวุธวิเศษถูกแบ่งระดับจากต่ำไปสูง ได้แก่ ฝานชี่ (อาวุธธรรมดา), หลิงชี่ (อาวุธวิญญาณ), เป่าชี่ (อาวุธล้ำค่า) และสุดท้ายคือ เซียนชี่ (อาวุธเซียน) แต่เซียนชี่นั้นถือเป็นสิ่งล้ำค่าในตำนาน เพราะมีเพียงผู้บรรลุเซียนเท่านั้นที่สามารถสร้างขึ้นได้ น้อยนักที่จะปรากฏให้เห็นในโลกของการบำเพ็ญเซียน ดังนั้น เป่าชี่จึงเป็นระดับอาวุธวิเศษที่ทรงคุณค่าที่สุดในโลกนี้

อาวุธวิเศษในแต่ละระดับ ยังแบ่งออกเป็น 4 ขั้น ได้แก่ ต่ำ กลาง สูง และชั้นเลิศ ความต่างระหว่างแต่ละขั้นนั้นเทียบได้กับฟ้ากับเหว เช่นเดียวกับหอกสังหารเทพในมือหวังเฉิน ซึ่งเขารู้สึกว่ามันควรจะเป็นหลิงชี่ขั้นต่ำ อย่างไรก็ตามด้วยคัมภีร์อมตะ หวังเฉินสามารถใช้วิชาเฉพาะเพื่อหล่อหลอมและพัฒนาอาวุธวิเศษให้เข้ากับจิตวิญญาณของเขาได้ เขาวางแผนไว้อย่างดีที่จะเปลี่ยนหอกสังหารเทพ ให้กลายเป็นอาวุธเทพในตำนานที่สามารถเติบโตไปพร้อมกับเขา

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องดังขึ้นมาจากห้องฝังพระศพในสุสาน หวังเฉินขยับตัวทะลุผ่านดินและหินด้วยความรวดเร็ว ราวกับว่าสิ่งเหล่านั้นไม่อาจต้านทานเขาได้ เขาปรากฏตัวขึ้นในชั่วพริบตา

“อ๊ะ...ศิษย์พี่หวัง! มะ...มะ...มองนี่สิ โลงแก้วนี้มันว่างเปล่า!”

“แล้วศพเล่า? ศพของจักรพรรดิเทียนหยวนไปไหนกัน?”

“เป็นไปไม่ได้! แม้จะเน่าเปื่อยไปตามกาลเวลา ก็ไม่น่าจะถึงขั้นไม่เหลือกระดูกแม้แต่ชิ้นเดียวแบบนี้สิ!”

เหล่าศิษย์แห่งสำนักเทียนหยวนต่างตกตะลึง พวกเขาตั้งใจมายังโลงศพแก้วเพื่อตรวจสอบว่ามีสมบัติใดที่เป็นต้นเหตุของปรากฏการณ์ประหลาดที่ดึงดูดพลังแห่งดวงดาวหรือไม่ แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่าในโลงศพที่ควรจะเป็นที่ฝังร่างของจักรพรรดิ มีเพียงสมบัติล้ำค่าของโลกมนุษย์ เช่น ทองคำ อัญมณี หยก และมรกต ที่ไม่อาจเทียบได้กับสมบัติวิเศษที่พวกเขาคาดหวัง

ในขณะนั้นเองซูเทียน ศิษย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการรวมพลังและผนึกวิญญาณกลับมีปฏิกิริยาแปลกประหลาด เขาสูดหายใจลึก ดวงตาแฝงความตึงเครียด จกานั้นใบหน้าที่เริ่มเคร่งขรึมของเขากลับซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด

หวังฉีผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ย่อมสังเกตเห็นความผิดปกตินี้จึงรีบเอ่ยถามทันที “ซูเทียน เจ้ารู้สึกอะไรหรือ?”

เสียงพูดคุยของเหล่าศิษย์ที่เหลือเงียบลงในทันใด ทุกสายตาหันมาจับจ้องซูเทียนด้วยความสงสัย

“ศิษย์พี่...” ซูเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและช้าเหมือนกลั่นคำออกมาทีละคำ “ข้าได้กลิ่นบางอย่าง กลิ่นนี้ไม่ใช่ของศพมนุษย์ทั่วไป แต่เป็นกลิ่นของ...ซากศพเดินได้...ซากศพที่เรียกว่า ซอมบี้! กลิ่นนี้เจือจางจนแทบไม่รู้สึก หากมิใช่ว่าข้ามีจมูกที่ไวเป็นพิเศษ คงไม่มีทางตรวจพบได้ นี่แสดงให้เห็นว่าซากศพนี้มีพลังที่สูงส่งยิ่งกว่าข้า หากมิใช่เพราะพรสวรรค์ของข้า คงไม่มีทางจับสัมผัสของมันได้เลย!” ซูเทียนพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม แทบจะพูดออกมาทีละคำ

เมื่อสิ้นเสียงของซวีเทียน เหล่าศิษย์ต่างพากันตกใจจนหน้าซีดเผือด

“อะไรนะ? ซอมบี้ งั้นหรือ?!”

“นี่มันเป็นไปได้อย่างไรกัน? ทำไมพวกเราถึงได้มาเจอกับซอมบี้ได้?!”

“ข้าคิดว่าซอมบี้น่าจะสูญพันธุ์ไปแล้วเสียอีก นี่มันโลกแห่งเซียนนะ! ไยจึงยังมีซอมบี้อยู่ในดินแดนแห่งนี้อีก!”

“ว่ากันว่าซอมบี้โปรดปรานเลือดของผู้ฝึกตนอย่างพวกเราเป็นที่สุด เพราะเลือดของเราคือวัตถุดิบชั้นเลิศที่จะช่วยให้พวกมันวิวัฒนาการจนถึงขั้นสูงสุดได้!”

สีหน้าของหวังฉีที่เคยเต็มไปด้วยความมั่นใจและตื่นเต้นเมื่อครู่ บัดนี้กลับซีดเผือด เขาหยุดพูดถึงสมบัติที่อาจซ่อนอยู่ในสุสานทันที เพราะคำตอบได้ชัดเจนขึ้นในใจ—ปรากฏการณ์แสงเงินแสงทองและดวงดาวเปล่งประกายนั้น ไม่ใช่สัญญาณของสมบัติใด ๆ ที่ถือกำเนิดขึ้น แต่เป็นพลังของซอมบี้ที่กำลังฝึกฝนและสะสมพลังในที่แห่งนี้

“นี่คือเรื่องใหญ่เกินกว่าที่พวกเราจะรับมือได้! ศิษย์น้องทั้งหลาย เร็วเข้า พวกเราต้องรีบแจ้งข่าวต่อผู้อาวุโสในสำนักโดยด่วน บอกให้พวกเขาประกาศเรียกตัวผู้ฝึกตนจากทั่วทั้งแผ่นดินมาเพื่อร่วมมือกันกำจัดมันให้สิ้นซาก! หากปล่อยไว้ มันอาจจะกลายเป็นมหันตภัยครั้งใหญ่ของพวกเราทุกคน!”

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของหวังฉีกึกก้องไปทั่วสุสาน เขาซึ่งมีตำแหน่งสูงในสำนักเทียนหยวน ได้เคยอ่านผ่านบันทึกความลับมากมายเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่เหนือธรรมชาติ เขาจึงรับรู้ถึงความอันตรายของซอมบี้และเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับความน่าสะพรึงกลัวของมัน นี่เองที่ทำให้เขารู้ตัวว่ากำลังเผชิญกับบางสิ่งที่อาจนำความล่มสลายมาสู่โลกของเซียน

ในขณะเดียวกัน ในเงามืดของสุสาน หวังเฉินที่กำลังซุ่มมองเหตุการณ์อยู่รู้สึกเหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

“อะไรนะ? ซอมบี้คือศัตรูของผู้ฝึกตนทั้งมวล? นี่มันเป็นไปไม่ได้! ข้าศึกษาคัมภีร์อมตะมาอย่างลึกซึ้ง แต่กลับไม่เคยมีข้อมูลใดพูดถึงเรื่องนี้เลย!”

หวังเฉินกำหมัดแน่น ดวงตาสาดประกายความวิตกขึ้นมาทันที “ไม่ได้! ข้าไม่อาจปล่อยให้พวกมันนำเรื่องนี้ออกไปได้! หากข่าวแพร่ออกไปว่าที่แห่งนี้มีซอมบี้อยู่ ข้าก็จะกลายเป็นเป้าของทุกคน เหล่าผู้ฝึกตนในระดับหลอมจิตเพียงคนเดียวก็สามารถทำให้ข้าสิ้นชีพได้ คัมภีร์อมตะแม้จะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไร้ประโยชน์”

หวังเฉินจินตนาการถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากเหล่าศิษย์เทียนหยวนเผยแพร่ข่าวออกไป—ภาพของตนเองถูกไล่ล่าทั่วทั้งแผ่นดินจนไม่มีที่ให้หลบซ่อน ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีหอกนับพันเล่มแทงเข้าหัวใจ

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เปล่งแสงเรืองรองราวกับเลือดสดที่ไหลรินออกมา กลิ่นอายแห่งความตายแผ่กระจายออกไปทั่วทุกอณูของสุสาน ราวกับพลังสังหารอันยิ่งใหญ่ที่สามารถทำลายล้างทุกชีวิตได้เพียงชั่วพริบตาเดียว

“เพื่อความอยู่รอดของข้า...พวกเจ้าทั้งหมดต้องตายอยู่ที่นี่ อย่าโทษว่าหวังเฉินผู้นี้ใจร้ายอำมหิตนักเลย” หวังเฉินในชุดจักรพรรดิ ใบหน้าหล่อเหลา ดวงตาทั้งสองพลันปรากฏแสงสีเลือดหนาแน่น เปี่ยมด้วยเจตนาฆ่า

น้ำเสียงที่เขาเปล่งออกมานั้นทั้งเยือกเย็นและหนักแน่น ราวกับคำพิพากษาจากยมโลก เสียงก้องสะท้อนในโถงสุสานดุจดั่งเสียงคำรามของมังกรเหมันต์

หวังเฉินชูหอกเทพสีเงินที่ถือในมือขึ้นมา มันเปล่งประกายเย็นเยียบ พลังแห่งการทำลายล้างปะทุขึ้นรอบปลายหอก ราวกับมันกำลังหิวกระหายต่อชีวิตและโลหิตของเหล่าผู้ฝึกตน