เมืองหมิงเฟิ่ง

บทที่ 11 เมืองหมิงเฟิ่ง

หวังเฉินก้าวเดินไปบนผืนแผ่นดินที่แปลกใหม่สำหรับเขา ทุกสิ่งรอบตัวทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก เพราะในชาติก่อน เขาเคยอาศัยอยู่ในยุคที่เทคโนโลยีก้าวหน้า ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยตึกระฟ้าและยวดยานพาหนะคับคั่ง ไม่มีแม้แต่นิดเดียวที่จะให้กลิ่นอายของความเป็นอดีตแบบที่เขาได้เห็นในตอนนี้

ขณะนี้เขาอยู่ในเมืองที่เรียกว่า หมิงเฟิ่ง เมืองที่ตั้งอยู่ห่างจากเทือกเขาหมิงอวี้ประมาณห้าร้อยลี้ ตามตำนานกล่าวไว้ว่าในอดีตอันไกลโพ้น เคยมีนกฟีนิกซ์แห่งความมืดปรากฏตัวขึ้นที่นี่ เมืองจึงได้รับการตั้งชื่อว่า “หมิงเฟิ่ง” ตามตำนานนั้น

เมืองหมิงเฟิ่งมีขนาดใหญ่มาก มีอาณาเขตราวหนึ่งร้อยลี้โดยรอบ กำแพงเมืองสูงเสียดฟ้าถึงสิบกว่าจั้ง ทันทีที่หวังเฉินมองขึ้นไป ความสูงนั้นทำให้เขารู้สึกตกตะลึงโดยไม่ทันตั้งตัว ในชาติก่อน กำแพงสูงสิบกว่าจั้งนี้ก็เทียบได้กับตึกหลายสิบชั้นเลยทีเดียว และสำหรับโลกที่ปราศจากเทคโนโลยีเช่นนี้ ความอลังการของมันช่างเหนือคำบรรยาย

แต่เมื่อเขาครุ่นคิดได้ไม่นาน ความประหลาดใจก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เพราะเขารู้ดีว่าโลกใบนี้เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนที่ทรงพลัง พลังของพวกเขาสามารถทำให้ภูเขาพังถล่มหรือผืนดินแยกออกเป็นสองได้ในพริบตา ดังนั้นไม่ว่ากำแพงเมืองจะแข็งแกร่งเพียงใด หากเจอผู้ฝึกตนขั้นสูงก็ย่อมไร้ความหมาย

ถนนสายหลักในเมืองหมิงเฟิ่งกว้างใหญ่อย่างไม่น่าเชื่อ มีความกว้างถึงร้อยเมตรและทอดยาวตรงไปจนสุดสายตา สองข้างทางเต็มไปด้วยอาคารโบราณที่ดูวิจิตรตระการตา บรรยากาศรอบข้างคึกคักมีชีวิตชีวา ด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่คลาคล่ำ มองไปทางไหนก็สัมผัสได้ถึงความรุ่งเรืองของเมืองนี้

ภาพเบื้องหน้าที่เต็มไปด้วยความเก่าแก่แต่กลับมีเสน่ห์อย่างน่าทึ่ง ทำให้หวังเฉินรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงของกาลเวลาอย่างลึกซึ้ง ราวกับเขาได้กลับมามีชีวิตใหม่ในโลกที่เต็มไปด้วยความเร้นลับและพลังแห่งฟ้าดินอีกครั้ง

เมื่อเดินสำรวจจนพอใจหวังเฉินได้เลือกโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองเพื่อพักผ่อน เขานั่งลงสั่งอาหารเต็มโต๊ะ ก่อนจะเริ่มกินอย่างหิวกระหาย หลังจากที่ไม่ได้สัมผัสรสชาติของอาหารมานานแสนนาน การได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งในร่างมนุษย์ เขาย่อมไม่คิดจะปล่อยให้ตัวเองต้องอดอยากอีกต่อไป

บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยเสียงจ้อกแจ้กจอแจ ห้องโถงขนาดใหญ่ของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงสถานที่พักแรมเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์รวมของเหล่านักเดินทางและผู้คนจากหลากหลายถิ่นที่มาพบปะกัน โต๊ะต่าง ๆ ถูกจับจองโดยบรรดานักเลงและจอมยุทธ์ที่ดูแข็งแกร่ง แต่ละคนกำลังเพลิดเพลินกับการกินเนื้อย่างคำโต ๆ และดื่มสุราในจอกใหญ่ ๆ อย่างสำราญใจ

“พี่น้องทั้งหลาย! ได้ข่าวหรือยัง? ช่วงนี้ที่เทือกเขาหมิงอวี้ใกล้ ๆ เมืองหมิงเฟิ่งเรานี่แหละ คึกคักไม่เบาเลยนะ!” ชายร่างใหญ่ในชุดผ้าป่านดูเหมือนหอคอยพูดขึ้นด้วยเสียงดังลั่น ราวกับกลัวว่าใครในโรงเตี๊ยมจะไม่ได้ยิน “ในช่วงแค่สามสี่วันนี้ ข้าเห็นกลุ่มยอดฝีมือมากมายมุ่งหน้าไปที่นั่น เขาลือกันว่ามีสมบัติล้ำค่าปรากฏขึ้น สมบัติที่ว่ากันว่าสามารถทำให้คนกลายเป็นเซียนได้เลยทีเดียว!”

คำพูดของชายร่างใหญ่ดึงดูดความสนใจของผู้คนในโรงเตี๊ยมทันที บรรดาผู้คนรอบข้างเริ่มหันมาสนใจบทสนทนานี้ บางคนตื่นเต้นจนอดไม่ได้ที่จะร่วมวงพูดคุย

“ว่าไงนะ! สมบัติที่ทำให้คนกลายเป็นเซียนได้เลยงั้นรึ?”
“อย่ามาโม้หน่อยเลย! เซียนเป็นสิ่งที่อยู่เหนือโลกนี้ แม้แต่ปรมาจารย์อู๋เกิ่น ผู้มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหมิงเฟิ่ง ยังไม่อาจต้านพวกเขาได้แม้กระทั่งกระบวนท่าเดียว!”
“เฮอะ พวกเจ้านี่ไม่รู้อะไรเลย ข้าบังเอิญไปล่าสัตว์อยู่แถวเทือกเขาหมิงอวี้เมื่อวันก่อน ข้าเห็นกับตาว่าในฟากฟ้ามีแสงอัศจรรย์ส่องสว่างวาบไปมา นั่นต้องเป็นพวกเซียนอย่างไม่ต้องสงสัย คิดดูเถอะ สมบัติที่พวกเซียนยังต้องแย่งชิงกัน จะธรรมดาได้ยังไง?”

เสียงพูดคุยโต้เถียงดังสนั่นลั่นโรงเตี๊ยม ทั้งยังมีคนร่วมออกความเห็นมากขึ้นเรื่อย ๆ ความวุ่นวายนี้ยิ่งทำให้ชายร่างใหญ่ที่เริ่มต้นบทสนทนารู้สึกภูมิใจขึ้นไปอีก เขาเพิ่มน้ำเสียงให้ดังกว่าเดิม ราวกับต้องการให้ทุกคนสนใจแต่เรื่องที่เขากำลังพูด

หวังเฉินนั่งรับประทานอาหารอยู่เงียบ ๆ พลางฟังคำพูดโอ้อวดของชายเหล่านั้น สายตาของเขามองดูด้วยความสงบ แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะเบา ๆ \"พวกคนในยุทธภพเหล่านี้ ฝึกฝนเพียงวิชากำลังภายนอก หรือกำลังภายในแบบยุทธภพ เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนแล้ว พวกเขาแทบจะเป็นเพียงผงธุลีในลมเท่านั้น\"

ชายร่างใหญ่ที่ดูเหมือนเสาหินเห็นว่าเหล่าผู้คนในโรงเตี๊ยมต่างสนใจฟัง เขาก็ยิ่งกระชับแขนเสื้อด้วยความฮึกเหิม จากนั้นตบโต๊ะไม้หนักตรงหน้าอย่างแรง เสียงดัง ปัง! ดังก้องไปทั่วห้องโถง บดบังเสียงพูดคุยของคนอื่น

“พี่น้องทั้งหลายฟังข้า! เทือกเขาหมิงอวี้เมื่อไม่กี่วันก่อนในคืนหนึ่ง ท้องฟ้าประดับด้วยดวงดาวพร่างพราว และมีแสงเจิดจ้าพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า! ข้าว่าของสิ่งนั้นย่อมไม่ใช่ของธรรมดา! พวกเราทุกคนต่างก็เป็นวีรบุรุษในยุทธภพ โอกาสเช่นนี้มาถึงแล้ว หากไม่ไปดูให้เห็นกับตา จะไม่เสียดายไปทั้งชีวิตหรือ? ข้าว่า เมื่อพวกเรากินอิ่มดื่มเต็มที่แล้ว รีบออกเดินทางไปยังที่นั่นเถิด ใครจะรู้ อาจมีผู้ใดได้พบสมบัติและกลายเป็นเซียนผู้วิเศษ จากนั้นหลุดพ้นจากความเป็นสามัญชนก็ได้!”

คำพูดของชายร่างใหญ่ดังก้องไปทั่ว ทำให้คนในโรงเตี๊ยมที่เดิมทีลังเล เริ่มเปี่ยมด้วยความฮึกเหิม ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและความคาดหวัง

“หึ!”

ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบประหนึ่งคมมีดดังก้องขึ้นในจิตใจของทุกคน มันไม่ดังมาก แต่กลับก้องอยู่ในหูของทุกคนเหมือนระฆังยามราตรีที่ดังอยู่กลางใจ บรรยากาศที่เคยคึกคักในโรงเตี๊ยมพลันเงียบสงัดลงทันที

ทุกสายตาหันไปมองยังมุมห้องใกล้หน้าต่าง ตรงนั้นมีชายหนุ่มผู้สง่างามในชุดคลุมขาวสะอาดนั่งอยู่ ใบหน้าของเขาขาวดุจหยก สง่าผ่าเผย แต่นัยน์ตาที่ส่องประกายนั้น กลับมีอำนาจแฝงอยู่ในความลุ่มลึก ใครจ้องมองตรง ๆ ก็ต้องเบือนสายตาหนีโดยไม่รู้ตัว

ข้างกายชายหนุ่มมีหญิงสาวนั่งอยู่ด้วย นางมีใบหน้างดงามราวกับหยกแกะสลัก ดวงตาเปล่งประกายสดใสราวดวงดาว นางดูเหมือนอายุเพียง 20 ปี ใบหน้าเต็มไปด้วยความซุกซน ขณะที่เผชิญกับสายตาอันโกรธเคืองจากคนในโรงเตี๊ยม นางไม่ได้แสดงความกลัวหรือหวั่นไหวเลย ตรงกันข้าม ริมฝีปากบางของนางกลับยกยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ ด้วยเสียงใสราวระฆังเงิน

“ฮึ! พวกเราจะไปแสวงหาโชคชะตา ก็ไม่เกี่ยวกับเจ้าไม่ใช่หรือ? หรือเจ้ามายังเมืองหมิงเฟิ่งนี้ก็เพื่อสมบัตินั่นเช่นกัน? กลัวพวกเราแย่งชิงไปได้ก่อนจนเจ้าทำอะไรไม่ได้ เลยมาข่มขู่ไว้ล่วงหน้ากระมัง?” ชายร่างใหญ่หน้ามืดดำซึ่งเป็นคนพูดขึ้นมานั้นจ้องตาชายหนุ่มในชุดขาวด้วยสายตาดุกร้าว ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังเฝ้ารอจังหวะโจมตี กลิ่นอายดิบเถื่อนแผ่ออกมาจากตัวเขา ทำให้บรรยากาศรอบข้างตึงเครียดทันที

หวังเฉินปรายตามองทั้งคู่เล็กน้อย ก่อนจะใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ กลับพบว่าชายหญิงคู่นี้ไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาเป็นผู้ฝึกตนที่มีพลังปราณแผ่ออกมาอย่างแผ่วเบา แม้จะไม่ได้มีพลังสูงส่งมากนัก แต่ก็นับว่ามีความสามารถอยู่ในระดับเหนือฟ้าขั้นปลายแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นภายในร่างของทั้งคู่ดูเหมือนจะมีพลังบางอย่างแฝงอยู่ อาจเป็นเพราะมีสมบัติวิเศษคุ้มกันกาย

“เฮอะ!” เสียงใสของหญิงสาวดังขึ้นอีกครั้ง นางเบ้ปากอย่างไม่พอใจ ดวงตาแวววาวราวกับดวงดาว

“ศิษย์พี่ของข้าเพียงแค่หวังดี พวกเจ้าไม่รับก็แล้วไป แต่ยังพูดจาดูหมิ่นอีก ช่างไร้มารยาทเสียจริง!” คำพูดของหญิงสาวทำให้ชายหนุ่มในกลุ่มชาวยุทธ์เริ่มไม่พอใจ เขาคนหนึ่งลุกขึ้นตอบกลับเสียงดัง

“ข้าถามหน่อยเถิด ไอ้ที่เจ้าว่าหวังดีนี่ มันหวังดีอย่างไร? พวกเราจะไปแสวงหาโชคชะตา มันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้า!”

“พวกเจ้ามีกำลังฝีมือแค่นี้ ยังกล้าบุกเข้าไปในเทือกเขาหมิงอวี้เพื่อหาสมบัติ? อย่าเพิ่งฝันไปเลย ยังไม่ทันพบสมบัติ พวกเจ้าคงถูกพวกมารจับตัวไปทำของวิเศษแล้วละ! ฮึ!” หญิงสาวพูดพลางยกคางขึ้น แสดงท่าทีดูแคลน ทว่าท่าทางนั้นกลับดึงดูดสายตาไม่วางตา ด้วยรูปลักษณ์งดงามของนาง

“พอได้แล้ว ศิษย์น้อง!” ชายหนุ่มในชุดขาวกล่าวขึ้น น้ำเสียงสงบ แต่เปี่ยมด้วยอำนาจ

“ภารกิจในครั้งนี้ของเราสำเร็จแล้ว เราควรกลับเสียที อย่าเสียเวลาถกเถียงกับคนในยุทธภพเหล่านี้เลย”

หญิงสาวที่กำลังจะเปิดปากพูดอะไรบางอย่างก็ต้องชะงักไป เมื่อชายหนุ่มในชุดขาวลุกขึ้นยืนและเอื้อมมือมาห้ามไว้ เขาดึงแขนเธออย่างแผ่วเบาแล้วก้าวออกจากโรงเตี๊ยมไปในทันที ทั้งสองหายวับไปที่ประตูในพริบตา ทิ้งเหล่าชาวยุทธ์ไว้เบื้องหลังที่ยังคงนั่งอ้าปากค้างด้วยความตะลึงงัน

“ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม? เมื่อครู่พวกเขาหายตัวไปทันที นั่นมันวิชาตัวเบาอะไรกัน?”

“เร็วเกินไป! ข้าไม่แม้แต่จะเห็นเงาของพวกเขาเลย!”

หวังเฉินที่กำลังเคี้ยวอาหารอยู่หยุดลงทันที เขาเงยหน้ามองไปที่ประตูด้วยสายตาที่แฝงความสงสัย “แปลกจริง... ระหว่างที่ข้าเดินทางมาที่นี่ พบเพียงแค่ชาวยุทธ์เป็นส่วนใหญ่ แต่ทำไมถึงได้เจอผู้ฝึกตนถึงสามคนในระยะเวลาเพียงสั้นๆ?”

ด้วยความสงสัยในใจ หวังเฉินจึงรู้สึกหมดอารมณ์ที่จะกินอาหารต่อไป ตอนนี้เขาอยากรู้เรื่องเกี่ยวกับเหล่าผู้ฝึกตนและสถานการณ์ในเทือกเขาหมิงอวี้ให้มากขึ้น ดังนั้นเมื่อเห็นผู้ฝึกตน เขาก็อยากจะไปดูให้รู้แจ้ง เมื่อคู่พี่น้องเพิ่งจากไป หวังเฉินก็พบว่าที่มุมถนนหน้าโรงเตี๊ยม มีผู้ฝึกตนคนหนึ่งตามพวกเขาไป ราวกับกำลังสะกดรอยตาม ความอยากรู้อยากเห็นก็ยิ่งทวีคูณ

“เอาเถอะ ไปดูสักหน่อย ตรวจสอบสถานการณ์ของฝึกตนก่อนว่ามีความเคลื่อนไหวอะไรบ้าง”

เมื่อคิดดังนั้น หวังเฉินจึงลุกขึ้นเดินออกจากโรงเตี๊ยมโดยไม่สนใจอาหารบนโต๊ะอีกต่อไป ถึงแม้เขาจะอยู่ในร่างมนุษย์ของธรรมดาหลังจากที่ใช้วิชาวัฏจักรแห่งความเป็นและความตาย การกินอาหารก็เป็นเพียงการสนองความอยากลิ้มรสเพียงเท่านั้น