การเผชิญหน้าในสมรภูมิ

บทที่ 26 การเผชิญหน้าในสมรภูมิ

“ท่านแม่ทัพไม่ดีแล้ว! เทพสังหารคนนั้นมาแล้ว!” ทหารคนหนึ่งในชุดเกราะเหล็ก หน้าตาตกใจและซีดขาววิ่งเข้ามาภายในค่ายทัพ ตรงไปยังเต็นท์ขนาดใหญ่ที่มีผ้าใบครอบอยู่ พร้อมกับคุกเข่าลงต่อหน้าชายวัยกลางคนผู้สง่างามเพื่อรายงานข่าวที่พึ่งได้รับมา

ที่นี่คือค่ายทัพของอาณาจักรเซวี่ยเย่ มีทหารหลายแสนคนเข้ารวมตัวกัน เสบียงกองสูงราวกับภูเขา มีทหารมากมายเดินขวักไขว่ แต่บรรยากาศกลับเงียบสงัดเหมือนป่าในยามค่ำคืน แสดงให้เห็นถึงวินัยที่เข้มงวดและทหารที่แข็งแกร่งของกองทัพอาณาจักรเซวี่ยเย่

แต่ในตอนนี้ แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพนี้อย่าง \"ฉินมู่\" กลับมีสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อได้ยินรายงานของพลทหาร สีหน้าของเขายิ่งเปลี่ยนไปอีกหลายครั้ง เขาถอนหายใจอย่างเย็นชาแล้วเดินออกจากเต็นท์บัญชาการ ทันใดนั้นก็มีคนจูงม้ามาให้ ม้าตัวนั้นรูปร่างสง่างาม ทั้งตัวเป็นสีแดงสดเหมือนถ่านเพลิง ส่วนบริเวณท้องลงไปมองเห็นเกล็ดสีแดงระเรื่อปรากฏลาง ๆ นี่คือม้า \"ฉื่อหลิน\" ม้าศึกที่ล้ำค่าที่สุดของอาณาจักรเซวี่ยเย่ กล่าวกันว่าม้าพันธุ์นี้มีสายเลือดของอสูรฉื่อหลินไหลเวียนอยู่ มันสามารถเดินทางได้หลายพันลี้ต่อวัน เคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายลม

เมื่อฉินมู่ขึ้นขี่ม้าฉื่อหลิน เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็มาถึงแนวหน้าของกองทัพ เบื้องหน้าเป็นป้อมปราการอันยิ่งใหญ่ ตั้งตระหง่านดั่งยักษ์ที่อยู่ค้ำฟ้าไม่เสื่อมสลาย แม้พายุจะโหมกระหน่ำเพียงใด ก็ไม่อาจทำลายลงได้ สายตาของเขาหยุดนิ่ง และเขาได้เห็นจุดที่ทั้งสองกองทัพปะทะกัน ในจุดนั้นปรากฏแสงสีแดงฉานดั่งโลหิต วาบไหวราวคมดาบที่กำลังปะทุพลังออกมาอย่างดุดันและเกรี้ยวกราด

เวลานี้นับเป็นเดือนที่สองแล้วที่หวังเฉินเข้าร่วมกับกองทัพอาณาจักรจ้าวหวู่ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขาตระเวนต่อสู้ในสมรภูมิ ฆ่าฟันศัตรูนับไม่ถ้วน จนไม่อาจนับได้ว่ามีทหารของอาณาจักรเซวี่ยเย่จำนวนมากเท่าใดที่สิ้นชีพลงใต้คมหอกสังหารเทพของเขา

ในวันนี้ ทั้งสองกองทัพเปิดศึกใหญ่กันอีกครั้ง หวังเฉินจึงได้ออกศึกอีกหน ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หอกสังหารเทพในมือของเขาก็ถูกย้อมจนเป็นสีแดงฉาน เลือดข้นหนืดไหลหยดย้อยอยู่ตามคมหอก แถมยังมีละอองกลิ่นอายสังหารบางเบาถูกดูดกลืนเข้าสู่หอกนั้น ยิ่งเพิ่มพลังอำนาจของอาวุธสังหารในมือของเขาเข้าไปอีกมาก

หวังเฉินที่ถือว่าตัวเองเป็นเพียงทหารธรรมดา ถือหอกใหญ่ในมือ เดินหน้าสังหารอย่างห้าวหาญ แสงสีดำขลับสายหนึ่งลอยวนอยู่รอบกายของเขา ทหารข้าศึกที่เข้ามาใกล้ ไม่ว่าชุดเกราะแข็งแกร่งเพียงใด ต่างก็ถูกฉีกทึ้งเป็นละอองโลหิตในพริบตา

\"อ๊าา! ปีศาจ!\" ทหารคนหนึ่งจากอาณาจักรเซวี่ยเย่ เมื่อเห็นเพื่อนร่วมรบร่วงลงไปต่อหน้าต่อตา ใบหน้าซีดเผือดราวหิมะ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด เขาตะโกนลั่นพร้อมหันหลังวิ่งหนี แต่โชคร้ายที่เขาไม่มีทางหนีพ้น หวังเฉินแค่นเสียงเย็นชา ก่อนสะบัดหอกในมือ คมหอกแหวกอากาศด้วยประกายเย็นยะเยือก ในพริบตาเดียวมันก็พุ่งผ่านลำคอของเขา เลือดสดพุ่งขึ้นฟ้าราวเส้นสีแดงสด หัวของเขาหลุดจากร่าง กลายเป็นวิญญาณอาฆาตอีกดวงหนึ่งในสนามรบแห่งนี้

สิ่งที่ฉินมู่เห็นอยู่ไกล ๆ คือภาพของหวังเฉินที่กำลังสังหารศัตรูอย่างบ้าคลั่งในหมู่กองทัพ ราวกับเป็นอาวุธเทพที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ เขาบุกทะลวงเข้าไปในหมู่ทหารศัตรูอย่างดุดัน ทิ้งไว้เพียงลำน้ำเลือดที่ไหลเจิ่งนองตามเส้นทางที่เขาเดินผ่าน

\"คนผู้นี้ช่างดุร้ายราวกับสัตว์อสูร ไม่มีทางที่มนุษย์ธรรมดาหรือแม่ทัพฝีมือดีคนไหนจะสู้เขาได้!\" ฉินมู่คิดในใจด้วยความตะลึง เขาเห็นกับตาว่ามีหอกเหล็กยาวหลายสิบเล่มปักเข้าไปในร่างของหวังเฉิน แต่กลับไม่มีผลแม้แต่น้อย โล่พลังปราณสีเขียวบางๆ แผ่ออกมาจากร่างของเขา แรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นจากปราณบดขยี้หอกเหล่านั้นจนกลายเป็นผุยผง ส่วนทหารที่อยู่รอบ ๆ ก็ถูกสังหารอย่างไร้ปรานี

แม้หวังเฉินจะสังหารศัตรูอย่างบ้าคลั่ง แต่จิตใจของเขากลับนิ่งสงบดุจน้ำใสไร้คลื่น การสะบัดหอกในมือยิ่งดูแฝงไปด้วยความลึกล้ำ มีจังหวะอันน่าพิศวงที่ยากจะอธิบาย

สำหรับฉินมู่ที่กำลังเฝ้ามองอยู่จากระยะไกล หวังเฉินไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ต่อให้รู้ตัวเขาก็คงไม่สนใจ เพราะทั้งสองไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน เปรียบเทียบง่าย ๆ เหมือนแม่ทัพในโลกมนุษย์ ที่เมื่อเทียบกับศพเดินได้ที่ทรงพลังอย่างหวังเฉิน เขาก็คงไม่ต่างจากมดตัวเล็ก ๆ เท่านั้น

ที่ขอบของสนามรบ เมื่อเวลาผ่านไป สีหน้าของฉินมู่ยิ่งมืดมนขึ้นเรื่อย ๆ เพราะเทพสังหารผู้นั้นช่างน่ากลัวเกินไป ภายในรัศมีร้อยเมตรรอบตัวเขา แทบไม่มีผู้ใดเหลือรอด ไม่มีใครสามารถต้านทานคมหอกเปื้อนเลือดเล่มนั้นได้เลย

\"ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้แล้ว! ใครก็ได้ ไปเชิญคุณชายซิงอวิ๋นมา!\" ฉินมู่ตะโกนออกคำสั่ง และในทันทีทหารสื่อสารคนหนึ่งก็รีบวิ่งไปทำตามคำสั่งอย่างรวดเร็ว

หวังเฉินยังคงจิตใจสงบนิ่ง มือข้างที่ถือหอกใหญ่เหวี่ยงไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน ศีรษะของศัตรูล้มลงไปนับไม่ถ้วน แต่แล้วทันใดนั้นเอง เขาก็รู้สึกถึงพลังสังหารเย็นเยียบสายหนึ่งที่พุ่งเข้ามาจากระยะไกล

บุรุษหนุ่มในชุดขาวคนหนึ่งปรากฏตัวที่ขอบสนามรบ เขามีคิ้วและดวงตาที่งดงามสง่า ออร่ารอบตัวดูสงบล้ำลึก คล้ายบุตรแห่งสวรรค์ ทุกย่างก้าวของเขาทำให้การสังหารในสนามรบดูเหมือนจะสงบลง เลือดที่เดือดพล่านของเหล่าทหารจากทั้งสองฝ่ายเย็นเฉียบลงอย่างน่าประหลาด ทหารทั้งสองฝ่ายหลีกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ ราวกับกำลังมองดูสัตว์ร้ายที่น่ากลัวที่สุดปรากฏตัวขึ้นกลางสมรภูมิ

บุรุษผู้นี้ก็คือ \"คุณชายซิงอวิ๋น\" ที่ฉินมู่เอ่ยถึง เขาเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักลั่วซิง และในครั้งนี้ได้ลงจากเขาเพื่อออกมาฝึกฝน เดินทางมาอาณาจักรเซวี่ยเย่โดยบังเอิญ เมื่อสงครามที่ด่านชิงเสวี่ยเริ่มต้นขึ้น เขาจึงได้รับการต้อนรับจากฉินมู่ในฐานะแขกผู้ทรงเกียรติ เดิมทีเขานั้นไม่ได้สนใจสงครามของเหล่ามนุษย์ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อทหารของฉินมู่มารายงานว่ามีบุคคลผู้หนึ่งราวกับเทพสังหารกำลังเข่นฆ่าอยู่ในสนามรบ ก็ทำให้เขารู้สึกสนใจและออกมาดูด้วยตาตัวเอง

ฉากการสังหารอย่างดุร้ายของหวังเฉินปรากฏอยู่ในสายตาของเขา

\"หืม? ในหมู่มนุษย์ธรรมดา ก็ถือว่ามีฝีมือไม่เลวทีเดียว แต่ในสายตาของข้า ก็แค่เหมือนมดตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น ช่างเถอะ ถือว่าฉินมู่ยังรู้จักกาลเทศะ และอีกอย่าง ด่านชิงเสวี่ยก็เป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักลั่วซิง การที่คนผู้นี้สังหารอย่างบ้าคลั่งขนาดนี้ หากปล่อยไว้ก็คงไม่งามเท่าไรนัก ข้าควรจัดการเขาซะดีกว่า\"

สายตาเย็นชาของเขากวาดมองไปยังหวังเฉิน ก่อนที่คุณชายซิงอวิ๋นจะตัดสินโทษประหารของหวังเฉินในทันที สำหรับผู้ฝึกตนขั้นเหนือฟ้าระดับปลายอย่างเขา หวังเฉินในสายตาของเขาก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาๆคนหนึ่งเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรสำหรับเขา ในสนามรบนี้ ผู้ฝึกตนขั้นเหนือฟ้าระดับปลายถือเป็นเจ้าแห่งสนามรบโดยแท้ ชั่วพริบตาเดียว เขาก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหวังเฉิน!