การท้าทายที่ไม่อาจเลี่ยง

บทที่ 30 การท้าทายที่ไม่อาจเลี่ยง

ในวันหนึ่ง หวังเฉินยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ในเรือนเล็ก ๆ ของตน ในตอนนี้ภายในร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังที่รุนแรงและดุดัน จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการฝึกฝน ทุก ๆ ลมหายใจที่เขาดูดซับเข้ามา ลมปราณรอบ ๆ ทั้งป่าเขาก็ถูกดูดซึมไปอย่างต่อเนื่องและแปรเปลี่ยนเป็นพลังเก้าสังวรแห่งการหลอมกายและหลอมไขกระดูกของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ

ในครั้งนี้ การฝึกฝนของเขาใน วิชาเก้าสังวรแห่งการหลอมกาย กำลังเข้าสู่จุดสำคัญ การฝึกในขั้นต้นที่เรียกว่า \"การหลอมกระดูก\" กำลังจะทะลุผ่านไป หวังเฉินจึงจดจ่อทุกความคิดในการฝึกฝนนี้ แม้ว่าโลกจะถล่มลงมารอบตัวเขาก็ไม่มีสิ่งใดสามารถขัดจังหวะได้

ฮู่วว... ซูดดดด... ทันทีที่หวังเฉินฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน เรือนหลังเล็กของเขาก็เหมือนจะสั่นสะเทือน เสียงลมที่พัดแรงและเสียงระเบิดดังออกมา เป็นเสียงของการหายใจดูดซับลมปราณและการกลั่นกรองพลังปราณของเขา

พลังของลมปราณสีเขียวอมฟ้าเบาบางและเข้มข้นมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่ง

ปังงง! เสียงระเบิดก็ดังขึ้นจากภายในร่างกายของเขาเหมือนกับการทำลายข้อจำกัดบางอย่าง ราวกับว่าประตูโบราณบานหนึ่งได้เปิดออก!

ในขณะนั้น พลังในการดูดซับพลังจากฟ้าดินของหวังเฉินพุ่งสูงขึ้นเป็นทวีคูณ และการสั่นสะเทือนของพลังปราณครั้งนี้ยังส่งผลไปทั่วทั้งภูเขาที่เขาอยู่ ทำให้ศิษย์ภายนอกจำนวนมากตื่นตระหนก

เสียงหวีดหวิว! ทั่วทั้งท้องฟ้าเหมือนจะสั่นสะเทือน ร่างของหวังเฉินถูกห่อหุ้มไปด้วยแสงสีเขียวอมฟ้าที่บางเบา พลังปราณรอบตัวกลายเป็นรูปธรรม ดูคล้ายกับหมอกบาง ๆ แสดงให้เห็นว่าการดูดซับพลังปราณของเขาในขณะนั้นรุนแรงเพียงใด!

แกรก แกรก! เสียงกระดูกแตกดังมาไม่หยุดจากภายในร่างกายของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน กระดูกในร่างกายของหวังเฉินค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงไปทีละนิด กระดูกที่เคยขาวบริสุทธิ์เหมือนหยก เริ่มกลายเป็นสีทองอ่อน และพลังของเขาก็เหมือนจะกระจายออกมาจากกระดูก ส่งกลิ่นอายของความแข็งแกร่งที่น่าหวาดหวั่นออกมา

“หลอมกระดูกดั่งเหล็กกล้า ครึ่งก้าวสู่กายทองคำ! ในที่สุดก็ทะลวงผ่านได้แล้ว!” หวังเฉินถอนหายใจยาว ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้นและดีใจอย่างยิ่ง เมื่อครู่นี้เองที่เขาทะลวงผ่าน “ขั้นหลอมกระดูก” และก้าวเข้าสู่ “ขั้นหลอมไขกระดูก”! ตราบใดที่เขาสามารถหลอมไขกระดูกและเปลี่ยนเลือดได้สำเร็จ เขาจะเข้าสู่ขั้น “โพ้นฟ้าขั้นสมบูรณ์” และในเวลานั้น เขาก็จะสามารถฝึกฝนขั้นที่สองของ “วิชาเก้าสังวรแห่งการหลอมกาย” และก้าวเข้าสู่ระดับ “เหนือฟ้า” ได้อย่างแท้จริง!

ในขณะนี้ หวังเฉินรู้สึกว่าร่างกายของตนอยู่ในสภาพที่ดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทุกครั้งที่หายใจเข้าออก เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการสั่นไหวเล็ก ๆ ของไขกระดูก เลือดล้ำค่าถูกสร้างขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน เลือดเสียภายในร่างกายก็ถูกหลอมละลายกลายเป็นลมปราณเสีย และถูกขับออกไปพร้อมกับการหายใจเข้าออกของเขา

“สมแล้วที่เป็นส่วนที่ลึกซึ้งที่สุดของการฝึกขั้นแรก ในระดับโพ้นฟ้าเช่นนี้ กลับสามารถฝึกฝนไปถึงขั้นหลอมไขกระดูกและเปลี่ยนเลือดได้!” หวังเฉินซึ่งตอนนี้ไม่ใช่คนที่ไร้ความรู้อีกต่อไป ย่อมรู้ดีว่า เส้นทางการฝึกตนตามวิชาทั่วไป การจะหลอมไขกระดูกและเปลี่ยนเลือด เพื่อให้ร่างกายก้าวหน้าไปสู่ความสมบูรณ์นั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้เพียงในชั่วข้ามคืน แต่ต้องอาศัยการกลั่นร่างกายด้วยพลังจากฟ้าดินในทุก ๆ ครั้งที่ทะลวงผ่านระดับขั้นต่าง ๆ

แม้แต่ในขั้น “กำเนิดแก่นแท้” ของผู้ฝึกตนระดับสูง ยังไม่สามารถหลอมไขกระดูกได้อย่างสมบูรณ์ เช่นนั้นจึงมีแต่เหล่าผู้อาวุโสระดับตำนานในขั้น “หลอมจิต” เท่านั้นที่จะทำได้ แต่เขาที่ฝึก “วิชาเก้าสังวรแห่งการหลอมกาย” กลับสามารถหลอมไขกระดูกและเปลี่ยนเลือดได้ตั้งแต่ในขั้นแรกแล้ว นี่มันช่างเป็นความแตกต่างที่เหนือจินตนาการจริงๆ!

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหลายคู่ดังมาจากนอกประตูรั้วเรือนเล็ก ๆ ของหวังเฉิน เขารับรู้ได้ทันทีว่า การทะลวงผ่านของเขาเมื่อครู่คงจะส่งแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงเกินไป จนทำให้เหล่าศิษย์ภายนอกทั้งหมดพากันมาที่นี่

เมื่อหวังเฉินเปิดประตูออกไป ก็พบกับศิษย์ภายนอกมากมายยืนออกันอยู่เต็มหน้าเรือนของเขา แต่ละคนต่างมองมาที่เขาด้วยสีหน้าตกตะลึงและเต็มไปด้วยความสงสัย

เพียงแค่กระดิกหูเบา ๆ หวังเฉินก็ได้ยินเสียงการพูดคุยซุบซิบของพวกเขาทั้งหมด

“เขาเป็นใครกัน? ทำไมข้าไม่ค่อยเห็นเขามาก่อนเลย?”
“เสียงตอนเขาฝึกฝนเมื่อครู่ดังเกินไปแล้ว! เขาเป็นแค่ศิษย์ภายนอก แต่เขาฝึกวิชาอะไรกันแน่? ทำไมถึงมีพลังมหาศาลขนาดนี้?”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ได้ดังมาจากด้านนอกกลุ่มคน “ศิษย์พี่หวังเฉิน!” ได้ยินดังนั้นหวังเฉินจึงหันกลับไปมอง ก็เห็นร่างที่คุ้นเคยคนหนึ่ง
“ศิษย์พี่ ข้าคือเว่ยหรานนะ! ก่อนหน้านี้ข้ามาหาท่าน แต่ไม่เคยพบตัวท่านเลย” เว่ยหราน กล่าวด้วยใบหน้าตื่นเต้น ดวงตาเปล่งประกายประหนึ่งได้พบกับไอดอลของตัวเอง

ทันทีที่ได้ยินเว่ยหรานแนะนำตัว หวังเฉินก็นึกขึ้นได้ทันที บุคคลตรงหน้าก็คือเว่ยหราน ศิษย์ภายนอกที่เขาเคยช่วยเหลือไว้ครั้งแรกตอนทำภารกิจของสำนักที่ “เทือกเขาอสูร” เว่ยหรานคนนั้นเอง ในตอนนี้นั้นเขายังอยู่ร่วมกับศิษย์ภายนอกคนอื่น ๆ ที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตา ตอนที่มีการปะทะกับสำนักอวี้เจี้ยน พวกเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย

“เว่ยหราน พวกเจ้ามาข้างในเถอะ!” หวังเฉินยิ้มบางเบา ก่อนจะโบกมือเรียกพวกเขา ส่วนพวกศิษย์ภายนอกที่ยืนมุงดูอยู่รอบ ๆ เขาไม่ได้สนใจที่จะใส่ใจนัก

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับเตรียมจะเดินกลับไปในเรือนของตนเอง

“ศิษย์พี่จางหู่มาแล้ว! ศิษย์พี่จางหู่มาแล้ว!”

ยังไม่ทันได้เดินกลับเข้าไป ก็มีเสียงโห่ร้องของเหล่าศิษย์ภายนอกดังขึ้น ทันใดนั้นฝูงชนที่มุงดูอยู่ก็แหวกออกเป็นทางเดินกว้าง ปรากฏชายหนุ่มกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในลักษณะวางก้าม หยิ่งยโส

เว่ยหรานที่เพิ่งเดินมาถึงข้าง ๆ หวังเฉิน พอเห็นคนกลุ่มนี้ ใบหน้าก็พลันซีดเผือดทันที!

“โอ้! นี่มันเว่ยหรานน้อยไม่ใช่หรือ? เจ้าก็มาอยู่ที่นี่ด้วยหรือ? เรานี่ไม่ได้เจอกันเสียนานเลยนะ! เมื่อครั้งที่เจ้าแพ้ข้าแล้วต้องยกเม็ดยาเพิ่มพลังให้ ข้าต้องขอบใจเจ้าจริง ๆ นะ ยานั่นช่วยข้าได้มากเลยล่ะ!”

เสียงพูดจาหยอกล้ออย่างดูแคลนดังขึ้นมา หวังเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ชอบความขัดแย้งระหว่างศิษย์ภายนอกเหล่านี้มาตั้งแต่ต้น ดังนั้นปกติแล้วเขาจึงไม่ค่อยออกจากเรือนและมักจะหมกตัวอยู่กับการฝึกฝน แต่ก็ใช่ว่าเขาจะไม่รู้เรื่องอะไรเลยเกี่ยวกับศิษย์ภายนอกเหล่านี้

“ที่ไหนมีผู้คน ที่นั่นก็ย่อมมีความวุ่นวาย” คำกล่าวนี้ใช้ได้ทุกยุคทุกสมัย ไม่มีผิดเพี้ยน!

แม้ว่าสำนักชิงหยุนจะเป็นสำนักแห่งการบำเพ็ญเซียน แต่ศิษย์ในสำนักก็ไม่ได้มีจิตใจสงบนิ่งเหมือนผู้ฝึกตนทั้งหมด ด้วยเหตุนี้จึงมักเกิดความขัดแย้งกันอยู่เนือง ๆ ทำให้กลายเป็นการแบ่งแยกออกเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ภายในสำนัก ซึ่งเหล่าผู้อาวุโสชั้นสูงของสำนัก แม้จะเห็นเรื่องเหล่านี้อยู่เต็มตา แต่พวกเขาก็ไม่ได้ห้ามปรามแต่อย่างใด ขอเพียงแค่ไม่เกิดเหตุการณ์ถึงแก่ชีวิต เหล่าศิษย์ของหอผู้คุมกฏก็จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวอย่างแน่นอน

เห็นได้ชัดว่า จางหู่ และ เว่ยหราน ต่างก็เป็นหัวหน้ากลุ่มเล็ก ๆ ของตนเอง แต่ในสายตาของหวังเฉินแล้ว เว่ยหรานยังมีฝีมือด้อยกว่าจางหู่อยู่เล็กน้อย

“หึ! จางหู่ ข้ามีเรื่องจะคุยกับศิษย์พี่หวังเฉินของข้า เรื่องระหว่างเรา ไว้มีโอกาสเราค่อยมาสะสางกันเถอะ ข้าขอตัวก่อน!” เว่ยหรานแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะหมุนตัวเตรียมก้าวเข้าไปในเรือนของหวังเฉิน

“หยุดก่อน! ศิษย์พี่หวังเฉินงั้นรึ? เจ้าหมายถึงคนผู้นี้น่ะหรือ?” จางหู่ชี้นิ้วไปที่หวังเฉินพร้อมกับแสยะยิ้มอย่างเย้ยหยัน “แค่คนที่ไม่มีชื่อเสียงอะไรเลย เจ้าคิดว่าเขาจะมาขัดขวางความบาดหมางระหว่างเราได้รึ? ข้ามาวันนี้ก็เพื่อจะพาเจ้าไปที่ลานประลอง กับข้า!”

หวังเฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ก้าวเข้าไปในเรือนของตนเองทันที เว่ยหรานก็รีบเดินตามติดไป ทิ้งให้จางหู่และกลุ่มพวกพ้องของเขายืนอยู่ด้านนอก

เมื่อเห็นว่าหวังเฉินกับเว่ยหรานไม่ไว้หน้าตน ใบหน้าของจางหู่ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง ก่อนจะกลายเป็นสีเขียวคล้ำ เขาโกรธจัด!

จากนั้นจางหู่แค่ออกคำสั่งเบา ๆ ลูกน้องที่ยืนอยู่ด้านหลังก็รู้ใจ พวกเขารู้ดีถึงนิสัยของศิษย์พี่ตนเอง แต่ละคนก็เริ่มคึกคะนอง กำหมัดแน่น และทันใดนั้น เสียง “โครม!” ดังสนั่นลั่นขึ้นมา ประตูเรือนของหวังเฉินก็กลายเป็นผุยผงไปในพริบตา

จางหู่ถึงกับบุกเข้ามาอย่างอุกอาจ โดยไม่เห็นหวังเฉิน ซึ่งเป็นเจ้าของเรือนอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย!