ใต้พิภพอันมืดมน

บทที่ 40 ใต้พิภพอันมืดมน

ระหว่างทางลงจากเขา หวังเฉินก็เริ่มเข้าใจถึงสถานการณ์ของทีมที่เขาได้ร่วมเดินทางมาด้วย นอกเหนือจากโจวชิงแล้ว สมาชิกที่เหลืออีกห้าคน ได้แก่ หวังเต้า, หลี่ฮ่าวหราน, จ้าวฉางชิง, จ้าวกวง, และหวงเจิ้ง ทุกคนล้วนแต่มีพลังฝีมืออยู่ในระดับเหนือฟ้าขั้นปลาย

ส่วนโจวชิงนั้น หลังจากที่ผ่านไปสองปี ก็สามารถทะลวงไปถึงระดับเหนือฟ้าขั้นสมบูรณ์ เหลือเพียงก้าวเดียวเท่านั้นก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างฐานได้สำเร็จ เมื่อโจวชิงแนะนำหวังเฉินให้คนอื่นรู้จัก ทุกคนก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ พร้อมมองหวังเฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น คล้ายมองสิ่งมีชีวิตหายาก ทำให้หวังเฉินกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

“พวกท่าน...มองข้าด้วยสายตาแบบนี้เพราะเหตุใดกัน?” หวังเฉินถามอย่างสงสัย เขาเป็นคนชอบอยู่เงียบ ๆ ไม่ค่อยออกจากเรือนที่พักของตน การที่ถูกมองเหมือนเป็นสัตว์หายากเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกทั้งขบขันและอึดอัดในเวลาเดียวกัน

“ว้าว! เจ้านี่เองที่เป็นศิษย์น้องของศิษย์พี่โจวชิง หวังเฉินอัจฉริยะคนนั้นนี่เอง” ในบรรดาคนเหล่านั้น หวงเจิ้งเป็นคนที่กระตือรือร้นที่สุด ระหว่างทางพูดมากที่สุด ตอนนี้ก็ร้องเสียงดัง

“เจ้ายังไม่รู้อีกหรืองั้นหรือว่า ตอนนี้เจ้าโด่งดังมากในหมู่ศิษย์ของสำนักชิงหยุนมากแค่ไหน เจ้าเป็นคนที่ฝึกจนทะลวงขั้นเหนือฟ้าแล้วถูกฟ้าผ่าลงมา! ถือเป็นตำนานที่ไม่เคยมีมาก่อน ข้าก็เห็นเหตุการณ์ตอนนั้นกับตาเช่นกัน ฟ้าผ่าลงมาท่ามกลางก้อนเมฆแดงฉานบนท้องฟ้า!” คำพูดของหวงเจิ้งทำให้ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย แม้กระทั่งหวังเต้า ผู้ที่มีท่าทีสุขุมเยือกเย็น ยังมองหวังเฉินด้วยแววตาที่เฉียบคม

หวังเฉินยิ้มเจื่อน เขาเพิ่งรู้ตัวแล้วว่าตัวเองกลายเป็นคนดังโดยที่เขาไม่ได้ตั้งใจ และไม่ใช่เพียงโด่งดังธรรมดา แต่ยังมีคนอีกมากมายที่สอบถามข่าวคราวของเขา เขาคิดในใจพลันรู้สึกหดหู่ การถูกฟ้าผ่าใครจะอยากโดนกันเล่า เพราะเหตุการณ์ตอนนั้นเต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต แม้ภายนอกจะดูเหมือนน่าตื่นเต้น แต่เขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่ามันคือการเดินอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตาย

“ถูกฟ้าผ่ามันดีมากหรือ? ถ้าพวกท่านชอบก็ลองดูบ้างสิ” หวังเฉินตอบกลับเบา ๆ ทำให้ทุกคนเงียบกริบในทันที

เนื่องด้วยทีมทั้งหมดซึ่งมีสมาชิกที่แข็งแกร่งระดับเหนือฟ้าขั้นปลายและยังมี ยันต์เร่งความเร็ว ช่วยเสริม ทำให้พวกเขาสามารถเดินทางด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ เพียงครึ่งชั่วยามก็เดินทางไกลนับหมื่นลี้จากเทือกเขาชิงหยุน

“เอาล่ะ ศิษย์น้องทั้งหลาย เตรียมตัวให้พร้อม อีกไม่นานเราจะถึงรอยแยกใต้พิภพแล้ว” ในกลุ่มที่ออกมาทำภารกิจด้วยกันคราวนี้ โจวชิงได้เป็นผู้นำกลุ่ม เมื่อได้ยินโจวชิงกล่าวเตือน ก็ทำให้บรรยากาศที่เคยมีชีวิตชีวาเปลี่ยนเป็นตึงเครียดในทันที

เดินทางมาไม่นาน ทุกคนก็พบกับเมืองที่ถูกทำลายล้างอย่างสมบูรณ์ กำแพงเมืองพังทลาย บ้านเรือนกลายเป็นซากปรักหักพัง กลิ่นเหม็นเน่าของความตายโชยมาในอากาศ เมืองอันกว้างใหญ่นี้กลายเป็นเมืองร้างที่เต็มไปด้วยโครงกระดูกขาวโพลน เหมือนหลุดเข้าไปในนรกบนดิน

“เมืองแห่งนี้ถูกเผ่าพันธุ์ใต้พิภพบุกโจมตีเมื่อครึ่งปีก่อน ประชาชนหลายแสนคนในเมืองถูกกินจนหมดสิ้น ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว” โจวชิงกล่าวด้วยสีหน้าหนักใจ ทุกคนต่างมีสีหน้าเศร้าสลด

แม้ว่าผู้ฝึกตนอาจจะดูคล้ายกับอยู่สูงส่งตัดขาดจากโลก แต่สำหรับพวกเขาซึ่งยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนหนุ่มสาวในวัยไม่เกินสามสิบปี เลือดลมยังเดือดพล่าน การได้เห็นภาพเหตุการณ์อันน่าสลดเช่นนี้ทำให้พวกเขาเดือดดาลจนแทบระเบิด

“เผ่าพันธุ์ใต้พิภพ พวกมันเป็นปีศาจร้ายในหมู่มาร! ถ้าไม่ฆ่าพวกมัน เราก็ไม่อาจตั้งมั่นในวิถีแห่งเต๋าได้!” หวังเฉินกล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบ ความรู้สึกที่มีต่อเผ่าพันธุ์นี้ในตอนนี้เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

เผ่าพันธุ์ใต้พิภพไม่ใช่มนุษย์ พวกมันกินมนุษย์เป็นอาหาร แม้แต่ผู้ฝึกตนอย่างพวกเขาก็เป็นที่โปรดปรานเพราะเต็มไปด้วยพลังปราณมากมาย การกินผู้ฝึกตนเพียงคนเดียวก็สามารถทำให้พลังของมันพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล พวกมันจึงเป็นศัตรูตัวฉกาจของผู้ฝึกตนทุกคน

แม้แต่ผู้ฝึกตนฝ่ายมารก็ยังไม่โหดเหี้ยมเท่าสัตว์ประหลาดพวกนี้ แม้ผู้ฝึกตนฝ่ายมารจะถูกมองว่าโหดร้ายไร้ความปรานี แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นมนุษย์ ไม่น่าจะถึงขั้นสูญเสียจิตใจไปอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ ดังนั้น เมื่อเผ่าพันธุ์ใต้พิภพปรากฏตัวขึ้น ไม่เพียงแต่เหล่าศิษย์ฝ่ายธรรมะที่ลงไปต่อสู้ในใต้ดิน แต่แม้แต่สำนักฝ่ายมารก็ส่งศิษย์เข้าร่วมในการต่อสู้ครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

“ศิษย์น้องทุกคน เมื่อเราเข้าสู่ใต้พิภพ ขอให้ทุกคนระมัดระวังให้มาก แม้แต่ชั้นแรกของใต้พิภพที่ดูเหมือนไร้ขอบเขต ก็ยังเต็มไปด้วยปีศาจร้ายมากมาย อย่าได้ประมาทเด็ดขาด หากเจอพวกมันเมื่อใด ให้ลงมืออย่างเต็มกำลังทันที!” โจวชิงกล่าวด้วยใบหน้าที่เย็นชา ดูเคร่งขรึมจนไม่เหมือนผู้ฝึกตน ส่วนคนอื่น ๆ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดไม่แพ้กัน

ทุกคนขานรับพร้อมกัน จากนั้นต่างก็แสดงวิชาเฉพาะตัวก่อนจะกระโดดลงไปในรอยแยกที่กลางเมือง

โจวชิงและคนอื่น ๆ มีแสงสีสันต่าง ๆ ส่องประกายจากพลังลมปราณของตน แต่ละคนใช้ยันต์เวทและสมบัติวิเศษช่วยเสริม แต่มีเพียงหวังเฉินที่สวมเสื้อผ้าธรรมดาสีเขียวอ่อน ลมแรงพัดกระพือเสื้อผ้าของเขา ขณะเขาตบฝ่ามือออกไปกลางอากาศ ร่างที่กำลังร่วงหล่นก็หยุดชะงัก ก่อนจะตบฝ่ามืออีกครั้ง การเคลื่อนไหวของเขาทำให้ขอบรอยแยก ไม่ว่าจะเป็นหิน ดิน หรือไม้ ถูกทะลุเหมือนเต้าหู้ ฝ่ามือและเท้าของเขาสลับกันออกแรง ถึงดูเหมือนจะงุ่มง่าม ไม่มีความสง่างามแบบเซียน แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับรวดเร็วอยู่ไม่น้อย

รอยแยกนี้ลึกเท่าไหร่ก็ไม่รู้ หลังจากครึ่งชั่วยาม หวังเฉินรู้สึกว่าตัวเองตกลงมาเกือบหมื่นเมตรแล้ว แต่ยังไม่ถึงก้นรอยแยก รอบด้านยังคงมืดมิด ราวกับเป็นเหวลึกที่ไร้จุดสิ้นสุด เหมือนกับมีอสูรกายโบราณกำลังกลืนกินพวกเขาอยู่

เมื่อทุกคนคุ้นเคยกับการเคลื่อนที่ลงใต้พิภพแล้ว การเคลื่อนไหวของทุกคนก็เริ่มคล่องตัวมากขึ้น ความเร็วในการลดระดับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มมองเห็นผืนดินสีดำเทาเบื้องล่าง

ตุบ!

เมื่อเท้าสัมผัสพื้น หวังเฉินก็ถอนหายใจลึกออกมา แม้ว่าในหนึ่งชั่วยามที่ผ่านมาเขาจะไม่ได้ออกแรงทั้งหมด แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาเช่นกัน ถ้าหากเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ ก็คงจะลงมาอย่างสบาย ๆ แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับเหนือฟ้าแล้วนั้นพวกเขายังไม่มีความสามารถนั้น ยังไม่ทันที่พวกเขาจะพูดคุยอะไรกัน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังขึ้น

โฮก! โฮก!

เสียงคำรามที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ดังขึ้นพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งจนชวนให้คลื่นไส้ เมื่อหันไปมอง หวังเฉินก็เห็นกลุ่มสัตว์ประหลาดกำลังวิ่งกรูกันเข้ามาจากระยะไม่กี่สิบเมตร

สัตว์ประหลาดเหล่านี้มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ มีหัว แขนสองข้าง และขาสองข้าง แต่ร่างกายกลับเป็นสีดำสนิท ปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่สะท้อนแสงสลัว ๆ ดูแล้วเหมือนจะมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งยากจะทะลวง

ส่วนหัวของพวกมันคล้ายลิง แต่ไม่มีขน ปกคลุมด้วยเกล็ดหนาแน่น มีเขี้ยวแหลมคมสี่ซี่โผล่ออกมาเปล่งประกายเย็นเยียบ มือของพวกมันเหมือนกรงเล็บสัตว์ป่า เล็บยาวแหลมสีเงินโค้งเหมือนเคียว บางตัวยังมีคราบเปื้อนเลือดสีแดงคล้ำติดอยู่ ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

“ทุกคนระวัง นี่คือ ปีศาจลิงใต้พิภพ! พวกมันมีความเร็วสูง พลังป้องกันแข็งแกร่ง เขี้ยวคมและกรงเล็บอันตราย อีกทั้งยังทรงพลังมาก ระวังตัวให้ดี!” โจวชิงเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง หลังจากที่เขาศึกษาข้อมูลของเผ่าพันธุ์ใต้พิภพมามากมาย ความรู้นี้จึงได้ใช้งานตอนนี้ทันที เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนที่ไม่เคยรู้มาก่อนก็ตั้งใจฟังด้วยความตึงเครียด