นกกระจิบที่รอโอกาส

บทที่ 88 นกกระจิบที่รอโอกาส

"หวังเฉินผู้นี้ ข้าเองก็ไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเช่นกัน แต่เรื่องที่หวังลั่วสืบสวนเขานั้น ข้าเองก็พอรู้มาบ้าง ดูเหมือนว่าในระหว่างการฝึกฝนในดินแดนใต้พิภพ สำนักชิงหยุนและสำนักเทียนหยวนเกิดความขัดแย้งกัน ต่อมาหวังลั่วชดใช้ให้หวังเฉินด้วยอาวุธวิเศษระดับสุดยอดจำนวนสิบชิ้น แล้วเรื่องก็จบลง"

คำพูดนี้ของเฟิ่งเกอ ทำให้เหล่าศิษย์ตระกูลเฟิ่งรอบข้าง ยิ่งตกตะลึงมากขึ้น แต่ในที่สุดเนื่องจากข้อมูลที่มีไม่เพียงพอ พวกเขาจึงไม่ได้ข้อสรุปใด ๆ ออกมา

หวังเฉิน ซึ่งซ่อนตัวอยู่ใต้พื้นดินได้ยินทุกอย่างที่พวกเขาพูดอย่างชัดเจน เขาก็รู้สึกประหลาดใจในใจเล็กน้อย

"ข้า... กลายเป็นคนดังไปแล้วหรือ แม้แต่คนอย่างหวังลั่วก็เริ่มสืบสวนข่าวคราวของข้า? แต่นี่ไม่ใช่เรื่องที่ดีเลย แถมข้ายังมีเรื่องเก่ากับสำนักเทียนหยวนที่ยังไม่ได้สะสางอยู่อีกด้วย"

หวังเฉิน ส่ายหัวเบา ๆ เขานึกถึงสุภาษิตหนึ่งขึ้นมา...

"คนกลัวการมีชื่อเสียง หมูกลัวการอ้วนท้วน"

แต่บางเรื่องก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถควบคุมได้ สิ่งสำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้คือการค้นหาเบาะแสของสมุนไพรอมตะ

ในระหว่างที่ หวังเฉินลอบติดตามศิษย์ตระกูลเฟิ่ง พวกเขาก็เจอกับ เหล่าสัตว์อสูรอันดุร้ายแห่งเทือกเขาหมิงอวี้ แต่กลับไม่มีสัตว์อสูรตนใดสามารถต้านทานได้แม้แต่น้อย เฟิ่งเกอ เพียงสะบัดมือเปลวเพลิงสีทองก็พุ่งออกไป เผาผลาญทุกสิ่งเป็นเถ้าธุลี

แม้แต่ วัวเขียวอสูรตัวหนึ่ง ที่หวังเฉินรู้จักเป็นอย่างดี ทุกค่ำคืนมันจะดูดซับแสงจันทร์ในเทือกเขาหมิงอวี้ ฝึกฝนจนมีพลังพอจะเทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน แต่เพียงชั่วพริบตามันกลับถูกโซ่เพลิงของเฟิ่งเกอพันธนาการ เผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าธุลี แม้แต่แก่นพลังอสูรก็ยังถูกเก็บไป

ตลอดทางศิษย์ตระกูลเฟิ่ง สังหารสัตว์อสูรอย่างไร้ปรานีและเก็บเกี่ยวแก่นพลังของพวกมันอย่างชำนาญ ราวกับว่านี่เป็นสิ่งที่พวกเขาทำกันเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว หวังเฉิน มองภาพนี้เงียบ ๆ เขารู้สึกว่า ตนเองช่างเป็นคนดีเสียจริง แม้แต่เขาก็ยังไม่ลงมือสังหารสัตว์อสูรอย่างไม่ยั้งคิดเช่นนี้เลย

ป่าสูง ภูเขาสูงชัน หนองน้ำพิษ สถานที่อันตรายในเทือกเขาหมิงอวี้มีมากมาย แต่ในบริเวณใกล้กับเขตรอบนอก สำหรับศิษย์ของตระกูลเฟิ่งแล้ว ยังถือว่าไม่อันตรายมากนัก สำหรับหวังเฉินที่เดินทางใต้ดินด้วยวิชาดำดิน ยิ่งไม่ต้องกังวล ดังนั้นความเร็วของเขาจึงรวดเร็วอย่างมาก

ทันใดนั้น หวังเฉิน ก็รู้สึกว่ารอบตัวของเขาเริ่มร้อนขึ้นเรื่อย ๆ แม้ว่า ร่างกายของเขาจะทนทานดั่งเหล็กกล้า แต่ความร้อนที่แผ่ซ่านมานั้น ยังทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกเผาไหม้ พร้อมกันนั้นกลิ่นกำมะถันก็พุ่งเข้าจมูกของเขา

"นี่มัน... ภูเขาไฟ?"

ภูเขาไฟ นับเป็น ดินแดนอันตรายอันดับต้น ๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญตน ลาวาที่เดือดพล่าน ร้อนแรงถึงขนาดหลอมละลายโลหะและศาสตราวุธได้ ที่สำคัญที่สุดคือในภูเขาไฟยังมีไฟใต้ดินที่ปะทุขึ้นอย่างไร้ทิศทาง เป็นเชื้อเพลิงที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แม้จะไม่เทียบเท่าไฟใต้ดินในตำนาน แต่ก็ถือว่าร้ายกาจอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในภูเขาไฟคือพิษไฟพสุธา มันเป็นพิษที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง ไร้สีไร้กลิ่น สามารถแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายโดยที่ไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับกำเนิดแก่นแท้ ก็ยังไม่สามารถต้านได้ หลังจากได้รับพิษ พลังชีวิตก็จะค่อย ๆ ถูกกัดกร่อน พลังปราณอ่อนแอลงอย่างมาก เป็นหนึ่งในพิษร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

หวังเฉิน สีหน้าเคร่งเครียดทันที เขารู้ว่าตอนนี้สถานการณ์เริ่มไม่ดี ถึงแม้ว่าคัมภีร์อมตะของเขาจะลึกลับ ร่างกายซอมบี้จะแข็งแกร่ง แต่เขาไม่อาจมั่นใจว่าเขาจะสามารถเข้าไปในภูเขาไฟได้อย่างปลอดภัย

“โลกแห่งความมืดมิด ไหลเวียนหกมิติ นอกเหนือจากฟ้าดิน ไม่อยู่ในห้าธาตุ หลบหนีในความว่างเปล่าสามโลก!”

หวังเฉิน รีบร่ายคาถาพลางประสานมือ ใช้เคล็ดวิชาหลบหนีที่ลึกลับที่สุดที่บันทึกไว้ในคัมภีร์อมตะ ‘การหลบหนีในความว่างเปล่าสามโลก’ เคล็ดวิชานี้ เมื่อฝึกฝนจนถึงขีดสุด สามารถหลบหนีออกจากสามโลก ไม่อยู่ในห้าธาตุ เข้าสู่มิติที่ว่างเปล่าที่มืดมิด ไม่มีใครสามารถค้นพบได้ ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็กลายเป็นเหมือนสายลม เหมือนเมฆหมอก ลอยออกมาจากใต้ดินลึก จากนั้นก็หลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่าอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น

เฟิ่งเกอ รู้สึกได้ถึง สายตาที่มองมายังตัวเอง

"หืม? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมข้ารู้สึกเหมือนถูกจับจ้องอยู่?"

สีหน้าของเฟิ่งเกอเปลี่ยนไปทันที พร้อมกับดวงตาของเขาพลันฉายแสงสีทองเจิดจ้า แสงคล้ายเปลวไฟตรวจสอบไปทั่วความว่างเปล่า

"ดวงตาแห่งฟีนิกซ์? พี่ใหญ่ ท่านถึงกับต้องใช้ 'ดวงตาแห่งฟีนิกซ์' เลยหรือ แต่วิชานี้ต้องแลกมาด้วยพลังปราณมหาศาล อีกอย่างการออกมาหาสมุนไพรอมตะในครั้งนี้ก็เป็นการออกมาอย่างลับ ๆ นอกจากตระกูลแล้ว ย่อมไม่มีใครรู้ ไม่น่าจะมีใครติดตามพวกเรามา หรือว่าท่านสงสัยว่าจะมีคนแอบตามพวกเรามา"

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เห็นดวงตาสีทองของเฟิ่งเกอ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ดวงตาแห่งฟีนิกซ์เป็นพลังวิเศษที่ล้ำลึกในตระกูลเฟิ่ง ตำนานเล่าว่าบรรพบุรุษของพวกเขาได้รับมาจากนกฟีนิกซ์อมตะ

"อย่าประมาทไป หญ้าอมตะมีบันทึกที่ไม่ชัดเจนอยู่มากมายในสำนักต่าง ๆ แม้ว่าพวกเขาจะมีเบาะแสอยู่ไม่มากนัก แต่พวกเราก็ไม่ควรที่จะประมาท”

สายตาของเฟิ่งเกอแทบจะกวาดไปทุกตารางนิ้วในความว่างเปล่าโดยรอบ ในที่สุดก็ไม่พบอะไร เขาจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก