ปี้ฟางขอติดตาม

บทที่ 94 ปี้ฟางขอติดตาม

"เอ่อ... ท่านผู้อาวุโส ขอได้โปรดอธิบายให้ชัดเจนหน่อยเถอะ หรือว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับป้ายลับเทียนหยวน?"

หวังเฉินเริ่มจับใจความได้ เพราะนอกจากแผ่นป้ายลึกลับนี้ เขาก็คิดไม่ออกเลยว่าจะมีสิ่งใดในตัวเขาที่พอจะดึงดูดความสนใจของเจ้านกเฒ่าตัวนี้ได้

"ถูกต้องแล้ว ป้ายลับเทียนหยวนนี้ไม่ธรรมดา ทุกครั้งที่ป้ายนี้ปรากฏขึ้น มันจะเกี่ยวข้องกับพลังแห่งโชคชะตาที่มองไม่เห็น ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถครอบครองมันได้"

ปี้ฟางกล่าวพร้อมสายตาเหม่อลอย ร่างของมันเริ่มพร่าเลือนราวกับกำลังจมลงไปในกาลเวลาอันยาวไกล รำลึกถึงเหตุการณ์ในอดีตอันไกลโพ้น

จากคำบอกเล่าของปี้ฟาง หวังเฉินได้รู้ถึงที่มาของป้ายลับเทียนหยวน ว่าแท้จริงแล้วมันคืออะไร แผ่นป้ายนี้มีอยู่เพียงสามชิ้นในทวีปเทียนหยวน และต้นกำเนิดของมันก็เป็นเรื่องลี้ลับที่ไม่มีใครตรวจสอบได้ มีเรื่องเล่าขานว่าครั้งหนึ่งในอดีตกาล เกิดการต่อสู้อันยิ่งใหญ่จนสั่นสะเทือนไปทั่วจักรวาล มีสิ่งมีชีวิตลึกลับดับสูญ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทั้งจักรวาล ทั้งสามโลกต่างร่ำไห้ เสียงร้องระงมดังก้องในสวรรค์และนรก ท่ามกลางเหตุการณ์นี้ แผ่นป้ายทั้งสามก็ปรากฏขึ้นในทวีปเทียนหยวน

แผ่นป้ายเหล่านี้เต็มไปด้วยพลังอันลึกลับ ไม่ว่ากาลเวลาจะผ่านไปนานเพียงใด มันก็ยังคงอยู่ในสภาพเดิม ไม่มีวิธีใดจะทำลายมันได้เลย ผู้ใดที่สามารถรวบรวมแผ่นป้ายทั้งสามนี้ได้ จะสามารถเปิดประตูสู่แดนลับเทียนหยวน ซึ่งเป็นสถานที่ลึกลับและเก่าแก่ มีหลายคนที่ได้เข้าไปในแดนลับนี้ แต่กลับไม่มีข้อมูลใด ๆ หลุดออกมาเลยแม้แต่น้อย ปี้ฟางก็ไม่ทราบสาเหตุเช่นกัน แต่ตราบใดที่สามารถเข้าไปในดินแดนลับเทียนหยวนได้ ก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาล บางคนถึงขั้นก้าวข้ามขีดจำกัดและเข้าสู่ขั้นอมตะเลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ป้ายลับเทียนหยวนปรากฏขึ้น มันจะนำมาซึ่งการต่อสู้แย่งชิงที่เต็มไปด้วยเลือดและความตายเสมอ

"เจ้าหนูหวังเฉิน ข้ามีข้อเสนอให้เจ้า ข้าจะติดตามเจ้าไปจนถึงวันที่แดนลับเทียนหยวนเปิด เจ้าต้องพาข้าเข้าไปที่นั่น แน่นอนว่าข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องเสียเปรียบ ระหว่างนี้ ข้าสามารถช่วยจัดการปัญหาจุกจิกเล็กน้อยให้เจ้าได้ เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

ปี้ฟางเอ่ยพลางพยักหน้าด้วยความเก้อเขินเล็กน้อย แต่หวังเฉินถึงกับตกตะลึง

"นี่มันบ้าไปแล้วหรือไง? ข้าเป็นตัวเอกในนิยายหรืออย่างไร? แค่แผ่นป้ายชิ้นเดียว ถึงขั้นทำให้เจ้านกเฒ่าที่โหดเหี้ยมนี้อยากติดตามข้าอย่างนั้นหรือ?"

ความคิดอันแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจเขา แต่ไม่นานเขาก็สะบัดมันออกไปอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าชีวิตการฝึกฝนที่ผ่านมาไม่ได้มีอะไรที่เรียบง่ายหรือหอมหวานขนาดนั้น

"เอ่อ... ท่านผู้อาวุโส ท่านไม่ได้พูดผิดไปใช่ไหม? ท่านต้องการติดตามข้า? เหตุใดถึงเป็นเช่นนั้น? หากเป็นเพราะแผ่นป้ายนี้ ด้วยพลังของท่าน ท่านก็สามารถแย่งมันไปได้ไม่ใช่หรือ?"

หวังเฉินเอ่ยถามอย่างจริงจัง สายตาจับจ้องไปที่ปี้ฟางด้วยความสงสัย

"เจ้า...เจ้า...เจ้าหนูหวังเฉิน เจ้านี่มันร้ายกาจจริง ๆ! หากการแย่งชิงเป็นเรื่องง่าย ข้าจะต้องให้เจ้ามาเตือนข้างั้นหรือ? เจ้าไม่รู้หรือว่าป้ายนี้ชั่วร้ายเพียงใด? มันไม่ใช่สิ่งที่ใครจะสามารถแย่งไปได้ตามอำเภอใจได้ ในประวัติศาสตร์ มีผู้คนมากมายที่พยายามจะแย่งมันมา แต่สุดท้ายต้องพบกับหายนะ ถูกฟ้าผ่าตายบ้าง สำลักน้ำตายบ้าง เรื่องแบบนี้มีให้เห็นมากมาย ข้าเพียงแค่คิดอยากจะแย่งตรานี้ขึ้นมาเล็กน้อย สัญชาตญาณลึก ๆ ของข้าก็ส่งสัญญาณเตือนภัยไม่หยุด หากข้าฝืนแย่งมันไปจริง ๆ ข้าก็ไม่สงสัยเลยว่า ตัวข้าเองคงต้องพบกับจุดจบในไม่ช้า! อายุขัยของข้ายังอีกยาวไกล ข้าไม่ต้องการมาตายอย่างน่าสมเพชเช่นนี้หรอก"

หลังจากฟังคำอธิบายนี้ หวังเฉินก็เริ่มเข้าใจเหตุผล แต่ยิ่งเขาเข้าใจก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นมากขึ้น ป้ายนี้แทบจะเหมือนต้นเหตุแห่งความชั่วร้ายและคำสาป เป็นโชคดีของเขาที่ตอนเขาแย่งมันมาจากคุณชายซิงหยุนนั้น เขาไม่ได้รู้สึกถึงสัญญาณเตือนภัยใด ๆ ไม่อย่างนั้น ชะตากรรมของเขาอาจแตกต่างออกไป ของวิเศษในตำนานไม่มีชิ้นใดที่ธรรมดาจริง ๆ หวังเฉินถอนหายใจพลางพยักหน้า

การที่เขาได้ปี้ฟางมาเป็นคู่หูนั้นถือเป็นโชคอย่างแท้จริง สำหรับเขาแล้วดีกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว นี่เท่ากับการมีประกันภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ด้วยพลังมหาศาลของมัน หากเขาเผชิญหน้ากับสถานการณ์เลวร้ายที่คาดไม่ถึง เขาก็สามารถปล่อยมันออกไปสร้างความหายนะให้ทุกคนได้ ในขณะที่ตัวเขาสามารถหลบซ่อนอย่างปลอดภัย

"เอาล่ะ เจ้าหนูหวังเฉิน เจ้าดูเหมือนว่าจะเป็นคนดี ข้าจะบอกความลับแก่เจ้าสักเรื่อง ความจริงแล้วสมุนไพรอมตะ ไม่ได้มีเพียงต้นเดียว แต่มันมีถึงสองต้น!"

คำพูดของปี้ฟางทำให้หวังเฉินไอสำลักด้วยความตกใจ เขาไม่คิดเลยว่าเจ้านกเฒ่านี้จะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ มันถึงกับหลอกพวกเฟิ่งเกออย่างไร้ปรานี

หากเขาแบ่งสมุนไพรอมตะอีกต้นหนึ่งให้เฟิ่งเกอ ปัญหาทุกอย่างก็จะจบลงอย่างสมบูรณ์ แต่ปี้ฟางกลับเลือกที่จะพูดว่ามีเพียงต้นเดียว ทำให้หวังเฉินและเฟิ่งเกอต้องต่อสู้กัน สุดท้ายเฟิ่งเกอพ่ายแพ้และจากไปอย่างหมดท่า

ปี้ฟางโยนต้นสมุนไพรอมตะอีกต้นให้หวังเฉินอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่ามันเป็นเพียงสมุนไพรธรรมดา นี่ทำให้หวังเฉินถึงกับแทบพูดไม่ออก

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ทั้งคนและนกก็เตรียมตัวออกเดินทางต่อ ปี้ฟางในฐานะสัตว์ร้ายระดับอมตะ ในตอนนี้ก็ได้แสดงความสามารถพิเศษของมันออกมา ภายใต้เปลวไฟส่องสว่าง ร่างที่สูงใหญ่ของปี้ฟางหดเล็กลงกลายเป็นนกตัวจิ๋วขนาดฝ่ามือ ขนหลากสีของมันเปล่งประกายงดงาม มันบินขึ้นไปบนหัวของหวังเฉิน ใช้กรงเล็บเกาะผมเขาไว้แน่นและขยำไปมา จนผมที่เคยเรียบร้อยของเขากลายเป็นรังนกในพริบตา

"ไอ้เจ้านกเฒ่า! เจ้าอย่าทำให้มากไป!"

หวังเฉินตะโกนด้วยความโมโห นกเฒ่าตัวนี้แกล้งทำเป็นเด็ก ทำตัวใหญ่บนหัวของเขา หากไม่ใช่เพราะเขารู้ว่าตัวเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน หวังเฉินก็อยากจะจับมันมาย่างกินให้รู้แล้วรู้รอด แต่อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าการใช้ไฟย่างปี้ฟาง ต่อให้เขาใช้ไม้ฟืนเป็นภูเขาก็ไม่อาจทำให้มันสะดุ้งได้แม้แต่น้อย

"ฮ่า ๆ เจ้าหนูหวังเฉิน ตอนนี้ข้าคือองครักษ์ของเจ้า เจ้าต้องปรนนิบัติต่อข้าอย่างดี หาอาหารดี ๆ ของเล่นดี ๆ มาให้ข้าด้วย!"

เสียงร้องจิ๊บ ๆ ของปี้ฟางดังขึ้น แต่หวังเฉินเข้าใจความหมายชัดเจน สุดท้าย เขาก็ต้องยอมแพ้ ให้ปี้ฟางยึดหัวเขาเป็นบ้านไปเรียบร้อย

วิธีออกจากหุบเขานกฟีนิกซ์นั้น หวังเฉินไม่รู้ แต่สำหรับปี้ฟางแล้ว มันง่ายมาก มันพาเขามายังทางเข้าโลกใบเล็กนี้ อ้าปากพ่นเปลวไฟลุกโชนจนพื้นที่ว่างกลางอากาศกลายเป็นประตูมิติที่เรืองแสงสว่าง

"ดูเหมือนว่าข้าคงต้องกดระกับพลังเอาไว้สักพัก ไม่อย่างนั้นถ้าออกไปแล้วได้โดนฟ้าผ่าตายแน่"

หวังเฉินคิดในใจเกี่ยวกับภาพตัวเองโดนฟ้าผ่า แต่เขาไม่ได้บอกปี้ฟาง เขาตั้งใจจะให้เจ้านกเฒ่าตัวนี้เจอกับบทเรียนเสียบ้าง เพื่อให้รู้ว่าตัวเขาไม่ใช่คนที่จะถูกข่มเหงได้ง่าย ๆ มิฉะนั้น ปัญหาการควบคุมอำนาจในอนาคตคงจะยุ่งยากกว่านี้

เมื่อก้าวออกมา หวังเฉินก็กลับมาสู่เขตแดนของเทือกเขาหมิงอวี้ บริเวณรอบนอกมีพลังปราณที่จางลงเมื่อเทียบกับในหุบเขาฟีนิกซ์ ไม่สามารถเทียบกันได้เลย

"ฮ่าฮ่า หวังเฉิน คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะออกมาจากหุบเขาฟีนิกซ์ได้ ข้าไม่เสียแรงที่รอเจ้าอีกครั้ง"

เสียงหัวเราะดังลั่นขึ้น เฟิ่งเกอและกลุ่มพรรคพวกของเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าหวังเฉิน นอกจากชายหนุ่มสิบกว่าคนในกลุ่ม แถมยังมีชายชราอีกสองคน พวกเขาสวมชุดสีแดงสดที่ปักรูปหงส์เทพอันสง่างามราวกับกำลังจะโบยบิน พลังปราณอันแข็งแกร่งแผ่ออกมาจนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ชายชราสองคนมีใบหน้าที่เหี่ยวย่น ดวงตาคมกริบดั่งใบมีด มองหวังเฉินด้วยสายตาที่เย็นเยียบและแหลมคม

"หวังเฉิน ส่งสมุนไพรอมตะมาเสีย ถ้าไม่เช่นนั้น วันนี้เจ้าคงไม่มีโอกาสเดินออกจากเทือกเขาหมิงอวี้ไปได้!"

ชายชราผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาเฉียบขาดคุกคาม ดวงตาแสดงถึงความโหดเหี้ยม ริมฝีปากบาง ๆ ยิ่งขับเน้นลักษณะนิสัยอันเย็นชา เขาไม่เสียเวลาแม้แต่คำเดียว เริ่มต้นด้วยคำขู่ทันที ส่วนเฟิ่งเกอมองหวังเฉินด้วยท่าทีสงบนิ่ง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน แต่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

"หวังเฉิน ข้าบอกเจ้าแล้วว่าตระกูลเฟิ่งไม่ใช่สิ่งที่เจ้าอาจคิดจะท้าทายได้ เจ้าคิดว่าเพียงเพราะชนะข้าแค่ครั้งหนึ่ง เจ้าจะสามารถพาสมุนไพรอมตะออกไปจากที่นี่อย่างปลอดภัยงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ ข้าขอแนะนำให้เจ้ารู้จักผู้อาวุโสสองท่านนี้ พวกเขาเป็นผู้อาวุโสในตระกูล ขอบเขตพลังของพวกเขาบรรลุถึงระดับกำเนิดแก่นแท้แล้ว เจ้ายังคิดจะดื้อดึงอีกหรือไม่?"

เฟิ่งเกอพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจในชัยชนะ ดวงตาเผยประกายร้อนแรงที่ซ่อนอยู่ เขาเชื่อว่าพวกเขาจะสามารถกดดันหวังเฉินและแย่งชิงสมุนไพรอมตะกลับมาได้

หวังเฉินมีไหวพริบที่เฉียบแหลม เขารู้ทันทีว่ากลุ่มคนเหล่านี้ไม่ได้มาเพียงแค่เพื่อเอาสมุนไพรอมตะ แต่ยังตั้งใจจะขจัดเขาไปด้วย แม้ว่าเขาจะยอมมอบสมุนไพรอมตะให้ เกรงว่าพวกเขาก็อาจไม่ปล่อยเขาไปง่าย ๆ

"คิดไม่ถึงเลยว่า คนในตระกูลเฟิ่งจะเป็นพวกไร้สัจจะเช่นนี้"

หวังเฉินกล่าวด้วยเสียงเย้ยหยัน

"ตอนนั้นเราตกลงเดิมพันกัน ผู้ชนะจะได้รับสมุนไพรอมตะไป ถ้าข้าจำได้ไม่ผิด เจ้าแพ้ข้าเพียงแค่กระบวนท่าเดียวไม่ใช่หรือ? แต่ตอนนี้กลับพาคนมาข่มขู่ คิดว่ามีที่พึ่งแล้วจะทำอะไรก็ได้อย่างนั้นหรือ?"

แม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่หวังเฉินยังคงสงบนิ่ง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาได้เตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว คำพูดของเขาก็ย่อมไม่ยอมคนไปด้วย