มือเปื้อนเลือด และความกังวลใจของจ้าวอู่

ตอนที่ 25 มือเปื้อนเลือด และความกังวลใจของจ้าวอู่

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตา ก็ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง

“พวกเจ้าคิดว่าเราจะต้องคอยจับดูคนของตระกูลหลัวอยู่ตรงนี้ไปอีกนานแค่ไหน?”

ใกล้กับสายแร่ชิงสือชั้นยอด และที่ตั้งค่ายชั่วคราวของตระกูลหลัว

คนของตระกูลจ้าวที่สวมชุดคลุมสีเทามองดูกระโจมที่ตั้งเรียงรายอยู่ไม่ไกล

เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปตบฝูงยุงจำนวนมากที่บินว่อนไปมาอยู่ใกล้ๆ

ในคำพูดของเขา มีเค้าลางของการพร่ำบ่น และเบื่อหน่าย

“ใครจะไปรู้” ข้างๆ เขา ชายอีกคนที่สวมชุดคลุมสีเทาเหมือนกันยืนอยู่ เมื่อได้ยินเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะร่วมบ่นว่า “ตอนแรกข้าคิดว่าท่านผู้นำตระกูลส่งเรามาที่นี่เพื่อทำภารกิจสำคัญอะไรบางอย่างเสียอีก”

“แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า…”

“จริงๆ แล้ว ท่านแค่ต้องการให้เราคอยจับดูคนของตระกูลหลัวอยู่ที่นี่เท่านั้น”

“เฮ้อ น่าเบื่อจริงๆ ไม่รู้ว่าต้องทำแบบนี้ไปอีกนานแค่ไหน!”

ดังนั้น หลังจากผู้คนของตระกูลจ้าวพูดคุย และระบายความในใจต่อกันสักพักใหญ่

ท้องฟ้าก็ยิ่งมืดมากขึ้น

หลังจากคอยเฝ้ายามมาเกือบทั้งวัน ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนก็ยังทนความเหนื่อยล้าไม่ไหว

พวกเขาจึงต้องกำลังดิ้นรนต่อสู้กับคลื่นความง่วงที่สาดซัดเข้ามาอย่างรุนแรง

“พี่น้อง พวกเราควรเอายังไงกันดี?”

“ข้าขอตัวไปนอนสักงีบกันได้มั้ย?”

“หลังจากได้นอนสักสองสามชั่วโมง เดี๋ยวข้าจะมาเฝ้ายามแทนให้ พวกเจ้าคิดว่าไง?”

ชายคนหนึ่งหาวเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความง่วง เขาอยากจะไปนอนเต็มทนแล้ว

“เฮ้ พวกเจ้าอยู่ที่ไหนกัน?”

“ทำไมถึงไม่มีใครพูดอะไรเลยล่ะ?”

“บ้าเอ๊ย อย่าบอกนะว่าโยนงานให้ข้า แล้วหนีไปนอนกันหมดแล้ว?”

เมื่อชายคนนั้นกำลังจะหันหัวไปตรวจดูเพื่อนของตนที่อยู่ข้างๆ

แต่ก่อนที่จะได้หันไป

ดาบเหล็กที่เปล่งแสงเย็นเฉียบก็ปรากฏที่ลำคอของเขา

ปูชิ…

ทันใดนั้นก็มีเสียงอู้อี้ดังขึ้น

ดาบเหล็กออกแรงกดเพียงเล็กน้อย เหวี่ยงผ่านเพียงครั้งเดียว

หัวกลมๆ ก็เกลือกกลิ้งลงพื้นอย่างช้าๆ

เลือดร้อนสาดกระเซ็นไปทั่วทุกแห่ง

หลัวชิงซานไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ทันเวลา ทำให้เลือดจำนวนมากก็กระเซ็นตกลงบนใบหน้า และยังรวมบางส่วนที่เข้าไปในปากของเขาด้วย

รสชาติของเลือดหวานเล็กน้อย แฝงด้วยกลิ่นคาว และมีกลิ่นเหล็กประปราย

หลัวชิงซานไม่ชอบรสชาติแบบนี้เป็นอย่างยิ่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน

เดิมที เขาคิดว่าการฆ่าใครสักคนคงเป็นงานที่ยากมาก

เขาคิดว่าจะต้องเตรียมจิตใจให้พร้อมก่อนที่จะลงมือ และอาจจะยังต้องสัมผัสถึงความรู้สึกขยะแขยงที่จะตามมาในภายหลัง มีหลายคนที่บอกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้

แต่หลังจากได้ลองกับตัวเอง ได้ลงมือฆ่าคนเป็นครั้งแรก

จู่ๆ หลัวชิงซานก็พบว่าการฆ่าไม่ได้ยากอย่างที่เขาจินตนาการเอาไว้

เขาเพียงแค่ยกดาบเหล็กในมือขึ้นเล็กน้อย

ใช้แรงเล็กน้อยกดไปที่คอของใครสักคนแล้วเหวี่ยง

จากนั้น เขาก็สามารถตัดหัวของคนๆ นั้นได้อย่างเรียบเนียน

“เป็นไง นี่เป็นคนแรกที่ฉันได้ลงมือฆ่าด้วยตัวเองสินะ รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?”

ขณะที่หลัวชิงซานยังคงตกตะลึง และจมอยู่ในความคิดของตัวเอง

หลัวหย่งผู้ซึ่งจัดการกับคนอื่นๆ จนหมดแล้ว ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันด้านหลัง และเอ่ยปากถาม

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย เมื่อมองดูหลัวชิงซาน บุตรชายที่เขาที่ยืนอยู่ที่เดิมอย่างเงียบๆ

“ดูเหมือนจะง่ายกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก” หลัวชิงซานยื่นมือขวาไปเช็ดเลือดออกจากใบหน้า

เขาหันหัวมามองดูพ่อของตนอย่างใจเย็น

จากนั้นก็มองไปที่ศพที่เขาเป็นคนลงมือ รวมถึงอีกหลายสิบศพที่นอนตายอยู่ข้างๆ

เขาโค้งคำนับเล็กน้อย ทำความเคารพพ่อของตน ก่อนจะหันหลังกลับแล้วเดินจากไป

“นายท่าน นายน้อย…เขา”

หลัวจงที่อยู่ข้างๆ กายหลัวหย่งเหลือบมองแผ่นหลังอันเปล่าเปลี่ยวของหลัวชิงซาน หลังจากกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น

“ไม่เป็นไร อย่าไปสนใจเขาเลย ชิงซานเป็นบุตรชายของข้า ข้าเชื่อว่าเขาสามารถรับมือ และผ่านเรื่องนี้ไปได้ด้วยตัวเอง”

หลัวหย่งมองไปยังเงาที่ค่อยๆ เลือนหายไปของบุตรชาย

จากนั้น เขาก็กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย

…

โลกใบนี้เต็มไปด้วยความเย็นชา และโหดร้ายในตัวเอง

ในช่วงเวลาแห่งสับสนความวุ่นวาย เมื่อเพลิงสงครามแผดเผา ชีวิตมนุษย์ก็ยิ่งถูกกว่าต้นหญ้าริมทางเสียอีก

หากใครปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดในช่วงเวลาอันโหดร้ายเช่นนี้ ต้องการมีชีวิตที่ดี รวมถึงต้องการให้คนรอบข้างมีชีวิตที่ดีขึ้นด้วย

คนๆ นั้นก็จะต้องมีทั้งความแข็งแกร่ง มีความกล้า และจิตใจที่เด็ดขาด

สิ่งเหล่านี้ล้วนมีความจำเป็นพอๆ กัน

“ตรวจสอบทุกอย่างแล้วหรือยัง?”

“ไม่มีปลาตัวใดรอดผ่านแหของเราไปได้ใช่มั้ย?”

หลังจากเงียบอยู่นาน หลัวหย่งก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ขณะนี้ เมฆได้ลอยผ่านไปแล้ว พร้อมกับความมืดที่ตามติดราวกับเงา

ดวงจันทร์อันบริสุทธิ์ และงดงามปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาทุกคนอีกครั้ง แสงสีนวลของมันยังให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนอย่างเคย

เขาจึงอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจสีขาวออกมายาวๆ

จากนั้นก็หันไปหาคนที่เขาไว้ใจที่สุด หลัวจง รอคอยคำตอบที่เขาต้องการจะได้ยิน

“นายท่านสบายใจได้ ข้ารับรองได้เลยว่าทุกอย่างเป็นตามแผน ไม่มีพวกมันคนใดรอดกลับออกไปได้”

ดวงตาของหลัวจงเปล่งประกาย แสงเย็นวาบผ่าน จากนั้นเขาก็ตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

“ดี ถ้าเป็นงั้นจริงก็ดีมาก สั่งให้คนของเราเก็บกวาดซะ”

“ข้าไม่อยากเห็นภาพนองเลือดแบบนี้ หลังจากตื่นนอนเช้าวันพรุ่งนี้”

“ขอรับ!”

วันรุ่งขึ้น ตอนเช้าตรู่

ท้องฟ้ายังคงมีหมอกจางๆ บรรยากาศเย็นสบายๆ

อากาศยังชื้น และมีกลิ่นดินอ่อนๆ

เมืองศิลาคราม ดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลจ้าว

จ้าวอู่ ผู้นำตระกูลจ้าวคนปัจจุบัน ตื่นแต่เช้าเหมือนกับทุกๆ วัน

เขาเดินไปยังห้องหนังสือของตนที่จัดไว้โดยเฉพาะ สำหรับจัดการเรื่องต่างๆ ภายในตระกูล

หลังจากนั่งลง เขาก็คอยจัดการกับเรื่องเล็กน้อยๆ ของตระกูลอย่างเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด

จู่ๆ วันนี้เขาก็รู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมา

ราวกับว่ามีเรื่องสำคัญบางอย่างเกิดขึ้น แต่เขายังไม่รับรู้

“เด็กๆ…”

หลังจากจัดการเรื่องภายในตระกูลได้ประมาณหนึ่งก้านธูป

ในที่สุด จ้าวอู่ก็ทนต่อความกังวลใจที่เกิดขึ้นมาไม่ทราบสาเหตุได้อีกต่อไป และเรียกคนรับใช้ให้เข้ามาหา

เขาอยากถามว่ามีเรื่องอะไรที่เกิดขึ้นในเมืองศิลาครามหรือในตระกูลจ้าวเมื่อเร็วๆ นี้ที่เขายังไม่ทราบข่าวหรือไม่

“ในช่วงเวลาไม่กี่วันมานี้ มีเรื่องอะไรที่ส่งผลต่อตระกูลจ้าวของเรา หรือเมืองศิลาครามที่ข้ายังไม่ได้รับรู้อีกหรือเปล่า?”

ใบหน้าของจ้าวอู่เคร่งขรึม เสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย ขณะที่เขาถามคนรับใช้ตรงหน้าด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ท่านผู้นำตระกูล ช่วงไม่กี่วันมานี้…” คนรับใช้ก้มหัวลงเล็กน้อย และพูดอย่างระมัดระวัง

ทว่า ขณะที่คนรับใช้ของตระกูลจ้าวพูด สีหน้าของจ้าวอู่ก็ยิ่งหม่นหมองมากขึ้น

เมื่อคนรับใช้บอกทุกอย่างที่รู้ออกไป ความกังวลบนใบหน้าของจ้าวอู่ก็ยังไม่จางหายไป

“มีแค่นี้เองเหรอ?”

“ไม่มีเรื่องอื่นอีกแล้วเหรอ?”

จ้าวอู่มองดูคนรับใช้ตรงหน้าด้วยท่าทีเย็นชาเล็กน้อย

เมื่อเห็นแบบนั้น คนรับใช้ก็คุกเข่าลงบนพื้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย

เขาไม่แน่ว่าควรจะพูดอะไรต่อดี

แล้วทันใดนั้น ราวกับว่าเขาจดจำอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็รีบเงยหน้าขึ้น และพูดกับจ้าวอู่ที่อยู่ตรงหน้าอย่างกระตือรือร้นว่า “ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ”

“คนที่ถูกส่งไปเฝ้าติดตามคนของตระกูลหลัวเมื่อวาน ด้วยเหตุผลบางประการ พวกเขายังไม่ส่งข่าวใดๆ กลับมาเลย”

“เรื่องนั้น เจ้าแน่ใจแล้วเหรอ?” สีหน้าของจ้าวอู่แย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

“แน่ใจขอรับ ข้าน้อยไม่กล้าหลอกลวงท่านด้วยเรื่องสำคัญเช่นนี้หรอก…”

คนรับใช้พูดขณะคุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว