บ้านที่เต็มไปด้วยสีสัน

ในที่สุด บ้านตระกูลซุนก็ต้อนรับสะใภ้ใหม่เข้าบ้าน พร้อมจัดเลี้ยงฉลองอย่างเต็มที่
ทุกคนแย่งกันหยิบอาหารที่ชอบด้วยความกระตือรือร้น พร้อมเสียงชื่นชมที่ดังไม่ขาดสาย

“ฮูหยินกง เจ้าจ้างพ่อครัวคนไหนมาทำอาหารเลี้ยงงานนี้กัน? รสชาติอร่อยเหลือเกิน!”

ฮูหยินกงยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ แต่ปากกลับแสดงความถ่อมตัว
“เป็นความบังเอิญค่ะ พ่อครัวที่จ้างไว้ตอนแรกติดธุระกระทันหัน หาคนแทนไม่ทัน พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของข้าก็เลยแนะนำคุณนายหลี่ที่อยู่หมู่บ้านชิงสุ่ยมา บอกว่าบรรพบุรุษของนางเคยเป็นพ่อครัวหลวง”

นางเกล้าผมแล้วพูดต่อ
“แรก ๆ ข้าก็ไม่เชื่อหรอกค่ะ แค่หวังว่าคงพอถูไถได้ แต่ไม่คิดเลยว่าฝีมือคุณนายหลี่จะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้!”

แขกที่ถามทำหน้าตกใจ
“โห แบบนี้หายากมากเลยนะ คนที่สืบเชื้อสายจากพ่อครัวหลวง นี่คงจ่ายค่าจ้างแพงมากแน่ ๆ ใช่ไหม?”

“เปล่าเลยค่ะ” ฮูหยินกงรีบโบกมือ
“คุณนายหลี่ฝีมือดีแล้วยังเรียบง่าย นางพาคนมาช่วยงาน 4-5 คน มาเตรียมตั้งแต่เมื่อคืน จนถึงมื้อเช้าและงานเลี้ยงวันนี้ ค่าจ้างรวมแค่สองตำลึงเงินเท่านั้นเอง!”

“สองตำลึง?” แขกทำตาโต
“นี่มันถูกมาก! สองวันก่อนบ้านจ้าวซิ่วไฉจัดงานวันเกิดภรรยา ข้าฟังมาว่าเขาจ้างพ่อครัวทำสองโต๊ะ เสียไปตั้งห้าตำลึง แถมรสชาติก็ยังไม่หลากหลายหรืออร่อยเท่านี้เลย!”

ฮูหยินกงยิ้มกว้างด้วยความปลื้มใจ ใบหน้าของนางดูสดใสยิ่งขึ้น

ที่โต๊ะในลานหน้าบ้านที่คุณท่านคงนั่งอยู่กับเพื่อน ๆ ก็มีเสียงหัวเราะเฮฮา อาหารจานพิเศษอย่าง “ปลาหลีกระโดดข้ามประตูมังกร” ก็ถูกยกมาเสิร์ฟเพิ่มอีกด้วย เป็นความหมายที่ดีมาก

งานเลี้ยงผ่านไปด้วยความสนุกสนาน ทั้งเจ้าภาพและแขกต่างมีความสุข

เมื่อแขกทยอยกลับหมดแล้ว เถาหงอิงและคนอื่น ๆ ที่ยุ่งอยู่ทั้งวันก็ได้อาหารเหลือเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างผัดกะหล่ำปลีและซุปกระดูก กับหมั่นโถวคนละสองชิ้นเป็นมื้อเย็น

ฮูหยินกงเห็นคนบ้านหลี่ในครัว ก็พูดอย่างเอื้อเฟื้อ
“โอ้ พวกเจ้านี่ถ่อมตัวเกินไป ทำไมไม่ผัดเนื้อกินล่ะ? งานหนักมาทั้งวัน แค่ซุปกับหมั่นโถวจะพออิ่มได้ยังไง?”

“ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ ฮูหยิน พวกเราก็เหนื่อยแล้วเหมือนกัน ไม่อยากทำอะไรเพิ่มแล้ว กินง่าย ๆ ก็พอ”

เถาหงอิงเห็นลูกสาวน้ำลายสอ จึงใช้ตะเกียบจุ่มน้ำซุปกระดูกให้เจียอินลิ้มรส เด็กน้อยแลบลิ้นเลียอย่างรวดเร็ว แต่เถาหงอิงกลัวลูกท้องเสียเลยไม่ให้เพิ่ม

หลี่เหล่าซือรีบอุ้มลูกสาวไป ขณะที่เถาหงอิงกับคนอื่น ๆ ช่วยกันทำความสะอาดครัวอย่างคล่องแคล่ว

ก่อนกลับบ้าน ฮูหยินกงนำเงินสองตำลึงพร้อมของขวัญเพิ่มเติมมาให้ เป็นขนมชั้นดีหนึ่งกล่อง หมูตุ๋นหนึ่งชิ้น และลูกชิ้นห่อในกระดาษน้ำมัน

“เอาไปกินที่บ้านนะ วันนี้เหนื่อยกันมาก ต่อไปถ้าบ้านข้าจัดงานอีก คงต้องขอความช่วยเหลือจากพวกเจ้าอีกครั้งแล้ว”

เถาหงอิงกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ ก่อนพากลับบ้าน

ขณะนั้น ย่าหลี่ที่ยืนอยู่หน้าประตูด้วยความกังวล เห็นลูก ๆ และลูกสะใภ้ยังไม่กลับมาก็ถอนหายใจบ่อย ๆ

“แม่ จะรีบร้อนอะไรนัก? พวกเขาก็ต้องกลับมาเมื่อถึงเวลาอยู่แล้ว ถ้ากลับเร็วเกินไปก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดี อาจจะเพราะทำอาหารเสียจนถูกไล่กลับมาก็ได้!” อู๋ชุ่ยฮวากระเซ้า

ย่าหลี่หยิบเปลือกเกาลัดบนกำแพงโยนใส่ อู๋ชุ่ยฮวารีบวิ่งหนีไปแต่ดันเหยียบหินลื่น จนล้มลงไปในโคลน หน้าและปากเต็มไปด้วยเลือดและฝุ่น ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

ขณะนั้นเอง เถาหงอิงและคนอื่น ๆ ก็เดินมาถึงปากทางหมู่บ้าน ย่าหลี่รีบวิ่งไปรับหลานสาวคนโปรด

“โอ้ หลานสาวตัวน้อยของข้า เจ้าต้องเหนื่อยมากแน่ ๆ มานี่ ให้ข้าอุ้มเอง!”

ทุกคนได้แต่หัวเราะ ย่าหลี่ห่วงแต่หลานสาวตัวน้อยอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเดินเข้ามาในลานบ้านได้ไม่นาน หลี่เหล่าเออร์ หลี่เหล่าซาน เจียอี้ เจียซี และเจียอันก็วิ่งออกมาต้อนรับด้วยความดีใจ

เมื่อทุกคนในครอบครัวเห็นกล่องขนมในมือของหลี่เหล่าซือ รวมถึงกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของซี่โครงหมูและลูกชิ้น ต่างก็แสดงความดีอกดีใจ

เจียซีและเจียอันถึงกับตบมือและกระโดดโลดเต้นไปทั่วพื้น
“มีเนื้อให้กินแล้ว! มีเนื้อให้กินแล้ว!”

ย่าหลี่เองก็ยิ้มแย้มอย่างมีความสุข นางหยิบลูกชิ้นสามลูกมายัดใส่ปากหลาน ๆ ทั้งสามคนคนละลูก

จากนั้นนางนำของไปที่ครัว ตั้งใจจะทำอาหารเย็นด้วยตัวเอง เพราะลูกสะใภ้สองคนเหนื่อยมาแล้วสองวัน นางไม่อยากให้พวกเขาทำงานอีก
ถ้าหากปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอู๋ชุ่ยฮวา เนื้อคงถูกขโมยหายไปก่อนจะถึงโต๊ะอาหารแน่

นอกจากนี้ อู๋ชุ่ยฮวาก็ะแสร้งทำเหมือนคนป่วยหนัก นอนครางไปมา แม้ปากของนางได้รับบาดเจ็บจากการล้มก่อนหน้านี้ แต่ก็ไม่อาจห้ามความอยากได้

เมื่อย่าหลี่เข้าไปในห้อง นางแอบเปิดฝาหม้อ แล้วหยิบเนื้อส่วนข้อศอกชิ้นใหญ่ยัดเข้าปาก ความร้อนของเนื้อไม่เพียงแต่ทำให้เกิดแผลในปากเท่านั้น แต่มันยังลวกลิ้นจนพองอีกด้วย นางเจ็บปวดจนหมุนตัวไปมาบนพื้น แต่ก็ไม่ยอมคายเนื้อออกมา

เจียอันกับเจียซีเห็นเข้าก็ตะโกนลั่นบ้าน

ย่าหลี่ตั้งใจจะดุ แต่พอเห็นใบหน้าของหลี่เหล่าเออร์และเจียอี้ที่แดงด้วยความอับอาย นางจึงกลืนคำพูดลงไป

มื้อเย็นวันนั้น อู๋ชุ่ยฮวาได้กินแค่กะหล่ำปลีอยู่ในถ้วย นางเป่าลมเย็น ๆ เข้าไปในปากเพื่อให้ปากและลิ้นที่เจ็บปวดรู้สึกดีขึ้น นางไม่กล้าพูดอะไรอีก

เจียอินนั่งซ่อนตัวอยู่ในอ้อมแขนของย่า ดูเหตุการณ์ด้วยความสนุกสนาน นางรู้สึกสะใจจนยกขาขึ้นมากัดไปหลายครั้ง

หลังจากมื้อเย็น เถาหงอิงนำค่าจ้างออกมา
“แม่ นี่คือค่าแรงสองวันที่พวกเราได้มา”

จากนั้นนางหยิบกระเป๋าใบเล็กที่ดูสวยงามออกมาอย่างลังเล
“ฮูหยินซุนชอบฟู่หนิวเออร์มาก จึงให้รางวัลพิเศษเป็นถั่วเงินสองเม็ด”

ทันทีที่เจียอินเห็นสมบัติเล็ก ๆ ของนางกำลังจะถูกยกไป นางรีบส่งเสียงร้องประท้วง ยื่นมือเล็ก ๆ พยายามคว้ามันไว้สุดกำลัง

ย่าหลี่หัวเราะไม่หยุด รีบคว้ามาแล้วยัดใส่มือเจียอิน
“โอ้ เจ้าตัวน้อยรักเงิน ย่ายังจะเอาเงินเจ้าด้วยหรือ? เอาไปเถอะ ไปเล่นของเจ้าเถอะ ถ้ามีมากพอแล้ว ย่าจะเก็บไว้ให้เจ้าเป็นสินเดิมตอนโตนะ”

จากนั้นย่าหลี่มอบเงินสองตำลึงให้เถาหงอิง
“เงินนี้เป็นสิ่งที่พวกเจ้าหามาด้วยความยากลำบาก ไม่ต้องเอามาแบ่งให้ครอบครัว เอาไว้ใช้กันเองเถิด”

อู๋ชุ่ยฮวาตาแดงก่ำ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลี่เหล่าเออร์บีบแขนนางไว้แน่น

เถาหงอิงทำเหมือนไม่สังเกตท่าทางของอู๋ชุ่ยฮวา แล้วส่งเงินให้แม่สามี
“แม่ เราไม่ได้แยกบ้านกัน อะไรที่เราหาได้ก็เป็นของครอบครัวทั้งหมด อีกอย่าง เจียเหรินไปเรียนในเมือง ค่าใช้จ่ายก็สูง เราเก็บเงินนี้ไว้ให้เขาซื้อเสื้อผ้าและอุปกรณ์การเรียนเถอะ”

หลี่เหล่าเออร์รู้สึกผิดมากขึ้นเรื่อย ๆ
“พี่น้องทุกคน ขอบคุณสำหรับน้ำใจของพวกเจ้า ข้าคิดจะไปหางานทำในเมืองในอีกไม่กี่วันแล้ว ข้ารับเงินพวกเจ้าไม่ได้”

“พูดอะไรแบบนั้นล่ะ พี่รอง!” หลี่เหล่าซือพูดเสียงดังขึ้น
“เราทั้งหมดเป็นครอบครัวเดียวกัน ถึงเจียเหรินจะเป็นหลานของข้า แต่ข้ากับพี่สามก็ถือว่าเขาเป็นเหมือนลูกของเราเอง!”

หลี่เหล่าซานรีบพยักหน้า ยิ้มอย่างจริงใจ
“ใช่แล้ว เจียเหรินจะสอบผ่านและสร้างชื่อเสียงให้ครอบครัว เราก็จะได้มีหน้ามีตาไปด้วย”

เมื่อย่าหลี่เห็นดังนั้น นางจึงรับเงินไป
“เอาล่ะ ถ้างั้นข้ารับไว้ก็แล้วกัน”

อู๋ชุ่ยฮวามองดูเงินขาว ๆ ด้วยสายตาไม่พอใจ นางกลับไม่รู้สึกซาบซึ้งเหมือนหลี่เหล่าเออร์ นางบ่นกระแนะกระแหน
“ทำดีให้แม่เห็นเสียจริง ถ้าอยากให้ข้า ก็ให้ลับ ๆ สิ มาทำต่อหน้าทุกคนแบบนี้ อยากจะสร้างบุญคุณหรือยังไง?”

แต่เถาหงอิงไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกง่าย ๆ นางสวนกลับทันที
“ให้เงินต่อหน้ามันผิดตรงไหน เงินนี้ได้มาด้วยสุจริต ด้วยความขยันขันแข็ง ส่วนพี่สะใภ้รองถึงอยากจะให้บ้างก็คงไม่มี เพราะเจ้าขี้เกียจจนหนอนแทบจะขึ้นแล้ว แบบนี้จะหาเงินได้สักอีแปะหรือเปล่า!”