ประโยชน์ของการกอดต้นขา

ย่าหลี่รีบพูดขึ้นเมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า
"เจียฮวน คืนพรุ่งนี้เจ้าต้องไปช่วยอาสะใภ้สี่ แล้วก็อวี้หรู เจ้าก็ไปด้วย พวกเขาช่วยเหลือครอบครัวเรามามาก เราก็ควรทำงานชดเชยบ้าง"

เจียฮวนพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว ส่วนจ้าวอวี้หรูก็ตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ได้เลย ท่านแม่ ไม่ต้องห่วง พวกเราจะไม่เกียจคร้านแน่นอน"

"ท่านแม่! ข้าก็อยากไปด้วย ข้าช่วยหงอิงทำอาหารได้!"

อู๋ชุ่ยฮวาที่กินข้าวในชามหมดอย่างรวดเร็ว รีบเข้ามาใกล้ย่าหลี่ พลางตะโกนว่าตนก็อยากไปด้วย

เพราะเป็นงานเลี้ยงแต่งงาน อีกทั้งยังต้องต้อนรับแขกสำคัญ แน่นอนว่าจะต้องมีอาหารอร่อยมากมาย

และเมื่อได้อยู่ในครัว ก็ย่อมมีโอกาสกินจนอิ่มเต็มที่

นอกจากนี้ บ้านนี้มีสะใภ้สามคน สองคนต้องไปช่วยบ้านตระกูลซูน นางไม่ยอมที่จะถูกทิ้งไว้ทำงานที่บ้านเพียงลำพังแน่

ย่าหลี่มองออกถึงความคิดในใจนางได้ทันที นางปฏิเสธด้วยใบหน้าเรียบนิ่ง

"ไม่ได้หรอก เจ้าปกติไม่เคยช่วยงานในครัว แล้วจะไปทำอะไรได้? หรือจะไปนั่งกินอย่างเดียว? อยู่บ้านนี่แหละ หากข้ารู้ว่าแอบตามไป ข้าจะทำให้เจ้าอับอายขายหน้า แถมยังจะหักขาเจ้าอีก!"

อู๋ชุ่ยฮวาหน้าซีดเหมือนไข่เปื้อนน้ำค้างหลังโดนดุ นางยังคิดจะเอะอะโวยวายต่อ แต่หลี่เหล่าเออร์ก็จ้องมองนางตาเขม็ง

"ท่านแม่พูดถูก อยู่บ้านทำงานให้เรียบร้อยจะดีกว่า"

"ใช่แล้วล่ะ พี่สะใภ้รอง เมื่อวานข้ายังไม่ได้กลับก้อนเต้าเจี้ยวที่ตากไว้เลย พรุ่งนี้เจ้าดูแลและพลิกก้อนเต้าเจี้ยวให้เรียบร้อยแล้วกัน"

จ้าวอวี้หรูที่ใจอ่อน ไม่อยากให้บ้านสงบสุขต้องถูกทำลายด้วยเสียงเอะอะของอู๋ชุ่ยฮวา จึงรีบหางานง่าย ๆ ให้นางทำ

น่าเสียดายที่อู๋ชุ่ยฮวาไม่เห็นคุณค่า กลับคิดว่าทุกคนรังแกนาง

นางหน้าขึ้นสีแดงด้วยความโกรธ ก่อนจะคว้าลูกแพร์สีขาวใบใหญ่จากตะกร้าบนเตียงอุ่น แล้ววิ่งหนีไปโดยไม่เหลียวกลับ

เจียอินที่นอนอยู่ข้างตะกร้าถูกตะกร้าเฉียดจนเกือบชน นางโกรธจนชูหมัดขึ้นแกว่งไปมา ในใจคิดว่า "ป้าสะใภ้รองคนนี้ช่างน่ารังเกียจจริง ๆ!"

ย่าหลี่รีบอุ้มหลานสาวขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียด จนแน่ใจว่าไม่เป็นอะไรจึงค่อยโล่งใจ

หลี่เหล่าเออร์เองก็รู้สึกว่าเมียตัวเองช่างทำให้ขายหน้าจริง ๆ เขาไม่อยากให้แม่ต้องอารมณ์เสียเพราะนางอีก จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตากินข้าวเงียบ ๆ

คืนนั้น หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ หลี่เหล่าเออร์กลับไปยังห้องทางใต้พร้อมใบหน้าบึ้งตึง

อู๋ชุ่ยฮวาเข้านอนแต่หัวค่ำ พอได้ยินเสียงสามีเคลื่อนไหวก็พลิกตัวหันมามองเขา

"พี่รอง ลองดูสิ น้องสี่กับเมีย ทั้งล่าสัตว์ ทั้งช่วยงานเลี้ยง พวกเขากำลังทำดีต่อหน้าท่านแม่ พวกเขากำลังข่มพวกเรากับบ้านสามจนแย่ เจ้าควรหาวิธีบ้างสิ! เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าจะไปหาเงินทำงานในเมือง? รีบไปสิ!"

อู๋ชุ่ยฮวาเห็นหลี่เหล่าเออร์ไม่ตอบอะไร นางคิดว่าเขาฟังอยู่ จึงรีบพูดกระตุ้นต่อ

"หากเจ้าได้เงินจากในเมือง เราก็จะได้มีหน้ามีตา ไม่ต้องทนดูพวกเขาทำตัวเหนือกว่าอีก..."

"พอแล้ว นอนซะ หุบปากเหม็น ๆ ของเจ้าไว้เถอะ หากข้าโกรธขึ้นมา จะไม่สนใจเจ้าอีก!"

หลี่เหล่าเออร์พูดด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะหันหลังล้มตัวลงนอน

อู๋ชุ่ยฮวาโกรธจนได้แต่ครางในลำคอ แต่ก็ไม่กล้าต่อว่าเขาอีก ไม่นานนักนางก็ผล็อยหลับและกรนเสียงดัง

ในความมืด ดวงตาของหลี่เหล่าเออร์กลับสว่างวาบ เขาคิดจริง ๆ ที่จะไปหางานในเมือง

แต่เหตุผลนั้นไม่ใช่เพราะสิ่งที่อู๋ชุ่ยฮวาพูด เขาต้องการส่งลูกชายไปเรียน และต้องการกตัญญูต่อแม่ของตนเอง

สำหรับเรื่องชื่อเสียง เขาเห็นว่าพี่น้องในครอบครัวนั้นมีศักดิ์ศรีเท่ากัน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมองหน้ากันด้วยความรังเกียจเลย

หลังมื้อกลางวันของวันถัดมา เถาหงอิงกับจ้าวอวี้หรูช่วยกันทำงานในบ้านจนเสร็จเรียบร้อย แล้วจึงออกเดินทางไป

ย่าหลี่ตั้งใจจะพักค้างคืนที่บ้านตระกูลซุน จึงอยากให้หลานสาวอยู่ที่บ้าน เพราะหากพาไปด้วยจะลำบาก

แต่เจียอินไม่ยอม นี่เป็นครั้งแรกที่นางจะได้เห็นงานแต่งงาน จะให้พลาดความสนุกเช่นนี้ได้อย่างไร

นางดึงกระโปรงมารดาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ย่าหลี่ที่รักหลานสาวดั่งแก้วตาดวงใจ ย่อมไม่กล้าทำให้หลานเสียใจ สุดท้ายจึงต้องยอมให้นางตามไปด้วย

จากนั้นนางจึงเรียกหลี่เหล่าซือให้มาร่วมเดินทาง เพื่อตามไปดูแลลูกสาวอีกต่อ...

เจียอินยิ้มแฉ่งให้กับย่าหลี่ พลางโบกมือน้อยๆ ส่งเสียงลาอย่างสุดแรง ก่อนจะหัวเราะคิกคักด้วยความตื่นเต้น

จากนั้นเธอก็เอนตัวลงบนหลังของบิดา ทำตัวว่าง่ายเหมือนเด็กน้อยที่แสนจะเรียบร้อย จนทำให้ย่าหลี่ถึงกับกลั้นหัวเราะไม่อยู่

บางครั้ง นางก็รู้สึกว่าหลานสาวตัวน้อยของนางฉลาดเกินเด็กไปมาก แต่ความคิดเช่นนี้นางเก็บไว้ในใจ และไม่บอกกล่าวกับใคร

“เจียอินของเราก็แค่เด็กน้อยน่ารักคนหนึ่ง และเป็นลูกหลานตระกูลหลี่ของเราแท้ๆ” ย่าหลี่พูดปลอบใจตัวเองในใจ พลางยิ้มออกมา

“อีกอย่าง ความฉลาดมันก็เป็นเรื่องดีอยู่แล้วใช่ไหมล่ะ?” นางย้ำกับตัวเอง “ใช่ มันดีมากเลยทีเดียว!”

ในขณะที่ย่าหลี่กำลังคิดอะไรเพลินๆ นั้น เถาหงอิง กับลูกๆ อีกสี่คน รวมถึงคนในครอบครัวก็เดินทางไปถึงบ้านตระกูลซุนอีกครั้ง

เมื่อฮูหยินกงเห็นพวกเขาก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข การจ่ายค่าจ้างสองตำลึงเงินเพื่อแลกกับคนมาช่วยงานถึงสี่คนนั้นถือว่าคุ้มค่ามาก

เถาหงอิงตรวจดูวัตถุดิบและเครื่องปรุง ก่อนจะเริ่มล้างและเตรียมวัตถุดิบทันที

พวกนางยังต้องเริ่มจุดไฟและอุ่นหม้อ เพราะคืนนี้ตระกูลซุนจะเลี้ยงต้อนรับญาติสนิทมิตรสหายที่เดินทางมาถึงล่วงหน้า จึงต้องเตรียมโต๊ะอาหารสองโต๊ะก่อน

ฮูหยินกงส่งสาวใช้สามคนและแม่บ้านอีกสองคนมาช่วยงาน ทั้งห้าคนนี้ขยันขันแข็ง ไม่มีใครอิดออด งานจึงราบรื่นและเสร็จอย่างรวดเร็ว

หลังจากยุ่งอยู่ทั้งบ่าย พอตกค่ำ ญาติสนิทของตระกูลซุนก็ได้ลองลิ้มรสอาหารฝีมือเถาหงอิงก่อนใคร

นางใส่หัวหมูและขาหน้าหมูลงในหม้อเพื่อต้มข้ามคืน จากนั้นก็อัดฟืนเข้าเตา กินข้าวอย่างรวดเร็ว แล้วไปพักผ่อน

ตระกูลซุนจัดห้องเล็กๆ ให้ตระกูลหลี่ มีเตียงไฟขนาดใหญ่ที่นอนได้พร้อมกันทั้งครอบครัว

เจียอินนอนอยู่ตรงกลาง ขนาบด้วยเถาหงอิงและจ้าวอวี้หรูทางซ้าย ส่วนหลี่เหล่าซือกับเจียฮวนอยู่ทางขวา ทุกคนต่างแบ่งเขตกันอย่างชัดเจนและอยู่ร่วมกันอย่างสงบ

คืนนั้น หลี่เหล่าซือลุกขึ้นเติมฟืนสองครั้งจนรุ่งเช้า

เมื่อฟ้าสาง เถาหงอิงและคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นมาเริ่มงานอีกครั้ง

เจียอินยังหลับสนิท หลี่เหล่าซือจึงเฝ้าลูกสาว พลางงีบหลับต่อ

พอคนในตระกูลซุนตื่นขึ้นมา เถาหงอิงก็อยู่ในครัว เตรียมตัวทำอาหารตั้งแต่เช้าตรู่

เถาหงอิงทำเกี๊ยวยัดไส้หมูผสมต้นหอมเสิร์ฟพร้อมน้ำซุปกระดูกหมู ที่รสชาติอร่อยจนคนในตระกูลซุนพึงพอใจ

เจียอินตื่นขึ้นมาเพราะปวดปัสสาวะ แต่เมื่อไม่เห็นแม่ก็ร้องไห้หา หลี่เหล่าซือรีบพาลูกสาวไปปลดทุกข์ แล้วพาไปหาแม่ที่ครัวเพื่อให้นม

ขณะนั้นเอง ฮูหยินกงก็อยู่ในครัว พอเห็นเจียอินตัวอวบอิ่ม ผิวขาวนวล ดวงตากลมโต กวาดมองผู้คนไปมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เจียอินในชุดสีแดงที่ดูสดใส ทั้งไม่ร้องไห้หรือซน นางก็นึกถึงหลานในอนาคตของตน

“ถ้าลูกสะใภ้ของข้ามีหลานคนแรกเป็นหลานสาวน่ารักแบบนี้ คงไม่เลวทีเดียว” นางคิดพลางหัวเราะออกมา

ฮูหยินกงกอดเจียอินอย่างเอ็นดู พร้อมมอบถุงเงินที่มีเม็ดเงินสองเม็ดไว้ให้

เจียอินที่เป็นเด็กน้อยชอบเงินอยู่แล้วถึงกับดีใจจนตัวลอย รีบเข้าไปจูบแก้มฮูหยินกงอย่างเต็มที่

ฮูหยินกงหัวเราะชอบใจ ก่อนจะสั่งให้แม่บ้านหาเสื้อผ้าและเครื่องนอนเก่าของลูกสาว รวมถึงตุ๊กตาผ้าตัวใหม่มาให้

เถาหงอิงเกรงใจแต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เมื่อเห็นดวงตาของลูกสาวเปล่งประกาย นางจึงรับของมาอย่างจำใจ และยิ่งตั้งใจทำอาหารเลี้ยงดูตระกูลซุนอย่างดี

ในครัวตระกูลซุนมีวัตถุดิบครบครัน ทั้งน้ำมัน เกลือ ซอส ซีอิ๊ว ไม่มีขาดเหลือ

เถาหงอิงจึงมีโอกาสแสดงฝีมืออย่างเต็มที่

ไม่ว่าจะเป็นเมนูผัด ต้ม ตุ๋น หรือทอด กลิ่นหอมของอาหารก็คละคลุ้งไปทั่วห้องครัว และลอยออกไปจนถึงนอกบ้าน

แขกที่มาร่วมงานเลี้ยงต่างได้กลิ่นและพากันน้ำลายสอ