ฉันวางแผนแล้ว

การที่จะเป็นคนรับใช้ในปราสาท ได้นั้น จำเป็นต้องมีทักษะพื้นฐานในระดับหนึ่ง นั่นก็เพราะว่ามันช่วยให้รับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้หลากหลาย ลีมันเองก็มีกำลังวังชาอยู่บ้าง เนื่องจากเขาต้องจัดการงานจิปาถะต่างๆ นานา รวมถึงธุระต่างๆ ภายในปราสาทที่ต้องใช้พละกำลัง

เคียง!

เขาจึงยกมือขึ้นป้องกันดาบไม้ของอีธานได้อย่างง่ายดาย

แต่ในวินาทีนั้นเอง แขนของเขาก็เริ่มเจ็บปวดอย่างรุนแรง จนร่างกายทั้งร่างเริ่มสั่นเทิ้ม

เขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางออกมา

“อั๊ก”

เขาได้แต่หวีดร้องอยู่ในใจ

หมอนี่ต้องกำลังจะตายแน่ๆ แต่เอาเรี่ยวแรงมาจากไหนกัน?

แรงโจมตีไม่ได้มากมายอะไรนัก มันก็แค่การโจมตีที่โจมตีเข้าจุดเท่านั้นเอง

‘กระดูกฉันคงหักไปแล้ว’

แต่ไอ้การโจมตีที่แม่นยำนั่น มันเล่นงานเข้าที่กระดูกเต็มๆ

เพิ่งจะเริ่มฝึกได้แค่สองอาทิตย์เองนี่นา ฉันได้ยินมาว่าเมื่อก่อนท่านเก่งกาจมาก แต่พอท่านล้มป่วย พละกำลังก็คงจะหายไปหมดแล้ว

‘นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?’

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ท่านชายอีธานยังเดินเหินลำบากอยู่เลย

แต่ทำไมถึงเหวี่ยงดาบไม้ได้อย่างแม่นยำขนาดนี้กัน?

แถมยังดูเหมือนว่าฉันจะเห็นกล้ามเนื้อแขนที่เห็นได้ชัดว่าไม่น่าจะมีอยู่ตรงนั้นด้วยซ้ำ

“แฮ่ก แฮ่ก”

แต่อีธานกลับเหนื่อยหอบอย่างเห็นได้ชัด

“โอ้ นายท่าน! นายท่านครับ! ฟังผมก่อน!”

“ฉันฟังอยู่ พูดมา”

ว่าพลางอีธานก็เหวี่ยงดาบไม้ต่อไป

ปัง! ปัง!

ลีมันไม่สามารถแม้แต่จะโต้ตอบอีธานได้อย่างเหมาะสม ซึ่งกำลังเล็งเป้าไปที่ส่วนกระดูกอย่างแม่นยำ

ลมหายใจวีรบุรุษเป็นเคล็ดวิชาที่ปลุกเร้าทุกเซลล์ในร่างกายได้อย่างแน่นอน

แม้แต่ร่างกายที่อ่อนแอของอีธานก็ยังมีกล้ามเนื้อขึ้นมาบ้างจากการฝึกฝนด้วยเคล็ดวิชาการหายใจนี้ ในสภาพนั้น เขากำลังเหวี่ยงดาบไม้ ถึงแม้จะขาดพละกำลัง แต่มันก็ต้องทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อการโจมตีดำเนินต่อไปเรื่อยๆ ในที่สุดลีมันก็ยอมให้ถูกโจมตีอย่างจังๆ เขาน่าจะล่าถอยอย่างมีสติมากกว่านี้ แต่ความเจ็บปวดมันมากเกินกว่าที่เขาคาดไว้ เขาจึงล่าถอยอย่างรวดเร็ว

‘ช่องโหว่!’

อีธานไม่ปล่อยโอกาสนั้นให้หลุดมือไป

ผลัวะ!

ดาบไม้ฟาดลงบนศีรษะของเขาส่งเสียงดังสนั่น

“อ๊าก! ผมไม่ไหวแล้วจริงๆ ครับ!”

มันเจ็บปวดจนแทบจะร้องไห้ออกมา ผมอยากจะสู้กลับ แต่การเคลื่อนไหวของอีธานเร็วกว่าที่ผมคาดไว้มาก

เห็นกันชัดๆ ว่าเขาแทบจะเหวี่ยงดาบไม้ไม่ไหว แต่ผมกลับไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงได้รวดเร็วและทรงพลังขนาดนี้

ดังนั้น สิ่งที่ลีมันทำได้ในตอนนี้ก็คือแก้ตัวแล้วก็วิ่งหนี

อีธานแค่หัวเราะออกมา แล้วก็โจมตีต่อไปไม่ยั้ง

“ฉันเจอพวกคนแบบนายมาเยอะแล้ว พวกที่เข้าไปหาคนที่กำลังอยากได้อะไรสักอย่างมากๆ แล้วล่อลวงพวกเขาด้วยสัญญาว่าจะให้สิ่งนั้น แล้วก็หักหลังพวกเขาในตอนท้าย”

เหตุผลหนึ่งที่ทำให้เกม Mazed Pangea มีความยากในระดับที่สูงมากๆ ก็เป็นเพราะว่ามีตัวละครมากมายที่คอยแต่จะหักหลังคุณอยู่ตลอดเวลา

พวกมันพยายามที่จะส่งผู้เล่นลงสู่ห้วงอเวจีอยู่ตลอดเวลา

อีธานเคยเจอเรื่องแบบนี้มาเยอะ เขาเคยเจอมาเยอะมากๆ แถมยังรับมือกับมันมาก็เยอะแล้วด้วย

มีบทเรียนหนึ่งที่ได้เรียนรู้มาตลอดเส้นทาง

‘ถ้าทำแบบขอไปที เรื่องเดิมๆ มันจะวนกลับมาอีก’

ความเมตตาปรานีนั้นลืมเลือนได้ง่าย แต่ความบาดหมางนั้นจดจำได้นาน

มีหลายต่อหลายครั้งที่คนที่ผมไว้ชีวิตเพราะความเมตตา กลับโผล่หน้าออกมาขวางทางผมอีก

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่อีธานไม่มีความคิดที่จะจัดการเรื่องนี้แบบครึ่งๆ กลางๆ

‘ถ้าจะทำอะไรสักอย่าง ก็ต้องทำให้มันถูกต้อง ถ้าจะแสดงความเอื้อเฟื้อ ก็ต้องทำให้มันยิ่งใหญ่’

ถ้าทำแบบขอไปที ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะคลุมเครือ

“ว้าย!”

อีธานฟาดดาบลงบนศีรษะของลีมันอีกครั้ง ลีมันล้มลงหลังจากโดนฟาดอย่างจังๆ แต่อีธานก็ยังไม่หยุด

ร่ายลมหายใจวีรบุรุษ

ร่างกายของคุณจะรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้น!

“ฉันจะใช้นายเป็นกระสอบทรายมีชีวิตนี่แหละ”

อีธานหัวเราะออกมา แล้วก็เหวี่ยงดาบอย่างบ้าคลั่ง

“อั๊ก”

“ตื่นแล้วเหรอ?”

ห้องของอีธาน

ทันทีที่ลีมันลืมตาขึ้น เขาก็พยายามลุกขึ้น แต่ก็ทำไม่ได้

แขนขาของเขาถูกมัดแน่นหนาแล้ว

“โอ้ ท่านชาย! ผมผิดไปแล้ว ผมมันคิดผิดจริงๆ ได้โปรด ได้โปรดยกโทษให้ผมด้วยเถอะครับ”

ลีมันประเมินสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว แล้วก็ปล่อยโฮออกมา

“ผมมีแม่ที่ป่วยหนัก ผมคิดว่าผมคงจะสติแตกไปชั่วขณะ ที่พยายามหาเงินมารักษาแม่ ผมเสียใจจริงๆ ครับ”

น้ำตาและน้ำมูกที่ไหลอาบแก้ม บ่งบอกถึงความจริงใจในการร้องไห้ของเขา

ถ้านี่เป็นการแสดง บริษัทละครเวทีควรจะจ้างเขาไปเป็นนักแสดงเดี๋ยวนี้เลย

แต่สายตาของอีธานกลับเย็นชา

“ลีมัน”

“ครับ ท่านชาย ผมเสียใจจริงๆ ครับ ได้โปรดยกโทษให้ผมสักครั้งเถอะนะครับ”

“ไม่ต้องห่วง นายมีแม่ที่ป่วยหนักงั้นเหรอ? ฟังดูน่าเห็นใจนี่นา ฉันเข้าใจดีเลย เพราะฉันก็เคยป่วยมาก่อนเหมือนกัน การป่วยมันน่าเศร้า ฉันจะบอกท่านพ่อให้เอง ว่าฉันจะรับผิดชอบเรื่องนี้ แล้วจะดูแลแม่ของนายเอง”

“อั๊ก ขอบคุณครับ ขอบคุณครับ จริงๆ นะครับ ที่ท่านยกโทษให้ผม”

“ยกโทษให้? นายพูดเรื่องอะไรของนายกัน?”

อีธานแสยะยิ้มออกมา จากนั้นก็สะบัดมือ

มีดสั้นยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นจากมือของเขา มันเป็นมีดสั้นที่ทำจากมานา

“นายบอกว่านายมีแม่ที่ป่วยหนัก เดี๋ยวฉันจะไปหาแม่ของนาย แล้วจะดูแลท่านเอง แต่ส่วนนายจะต้องชดใช้กรรมที่นี่ นายต้องรู้ให้แน่ชัดว่ากำลังยุ่งกับใครอยู่”

จากนั้นเขาก็แทงมีดสั้นลงบนไหล่ของลีมันตรงๆ

ร่างกายของเขาเละเป็นโจ๊กไปหมดแล้ว เพราะโดนซ้อมมาเยอะ

‘นี่เป็นโอกาสดีที่จะฝึกฝนการฝังเข็ม’

“กรี๊ดดดดดดดดดดดดดดดดดด!”

เขากรีดร้องออกมาสุดเสียง

“ช ช่วยด้วย… ช่วยผมด้วย! ใครก็ได้ ช่วยที!”

“เสียงดังขนาดนี้ เดี๋ยวก็มีคนมาหรอก แต่นายไม่ต้องห่วง”

อีธานเดินเข้าไปใกล้เขา แล้วกระซิบข้างหู

“มันจบลงก่อนหน้านั้นแน่”

นายพลมิเรลลีแห่งเคานต์ประหลาดใจกับสภาพของนายน้อยตรงหน้า

และคนรับใช้ที่อยู่ข้างๆ กันก็ประหลาดใจยิ่งกว่ากับสภาพของลีมัน

“ท่านชาย”

“อะไรกัน นี่มันอะไรกัน? คุณชาย? ผมได้ยินเสียงกรีดร้อง! ท่านเป็นอะไรไปรึเปล่าครับ! ผมขอโทษด้วยครับ ผมน่าจะดูแลให้ดีกว่านี้… ”

“มีเรื่องเกิดขึ้นนิดหน่อย”

อีธานอธิบายสถานการณ์ให้นายพลฟังอย่างสั้นๆ พอเขาอธิบายจบ นายพลก็เบิกตากว้าง

“ได้โปรดจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยด้วยนะครับ”

ขอบตาของอีธานดำคล้ำ อีธานเป็นคนหน้าตาดีอยู่แล้ว

โดยเฉพาะดวงตาที่ดูอ่อนแรงคู่นั้น

นายพลรู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมาทันที เมื่อได้พูดคุยกับดวงตาที่ดูเหมือนต้องการจะปกป้องอะไรบางอย่างคู่นั้น

บังอาจทำร้ายนายน้อยที่อ่อนแอและบอบบาง แถมยังก่อคดีฉ้อโกงอีก!

“ไอ้ ไอ้คนสารเลว ไอ้คนสารเลวแห่งตระกูลเคานต์วิคเกอร์ส! ผมขออภัยด้วยครับ คุณชาย เป็นความผิดของผมเองที่ดูแลจัดการเรื่องต่างๆ ไม่ดีพอ ผมจะรับผิดชอบไอ้คนสารเลวนี่ แล้วจะจัดการมันเองครับ!”

สายตาที่ดุดันของนายพลจับจ้องไปที่ลีมัน

แต่ดวงตาของลีมันกลับว่างเปล่าสนิท

ราวกับคนตาย

“ฝากดูแลเขาให้ดีด้วยนะครับ”

‘เท่านี้ก็พอแล้ว’

อีธานหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง

เดี๋ยวท่านนายพลคงจัดการเอง

ในเมื่อกล้าที่จะทำร้ายบุตรชายคนโตแห่งตระกูลเคานต์ ฉันก็จะไม่ปรานีนาย

อีธานปล่อยให้ลีมันอยู่ในความดูแลของแม่ทัพ แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังลานฝึกซ้อมทันที

‘มันเป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมจริงๆ’

เฮอร์คิวลิสเป็นวีรบุรุษ เป็นเทพเจ้าแห่งวีรบุรุษอย่างแน่นอน

พอทำตามที่ท่านสอน สภาพร่างกายของผมก็ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว

‘และการฝังเข็มเทียม ในเมื่อฝึกฝนโดยไม่ลังเล ระดับความชำนาญก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วใช่ไหมนะ?’

ในหลายๆ แง่ มันก็ดูเหมือนจะเป็นวิธีการฝึกฝนการฝังเข็มที่หยาบกระด้างแต่หนักแน่น ผมต้องใช้มันกับตัวเอง แต่มันคงจะดีกว่านี้ถ้ามีใครสักคนให้ลองใช้ด้วย

อีธานจัดการลีมัน แล้วก็กลับไปฝึกฝนต่อ

ด้วยพลังของลมหายใจวีรบุรุษ ร่างกายของเขาที่ไม่ต่างอะไรจากโครงกระดูก ก็เริ่มมีกล้ามเนื้อขึ้นมาทีละน้อย จากที่เมื่อก่อนเหวี่ยงดาบได้ไม่ถึงสิบครั้ง ตอนนี้ก็เหวี่ยงได้ถึงห้าสิบครั้งแล้ว

• ความชำนาญลมหายใจวีรบุรุษเพิ่มขึ้น 0.3%!

“ถึงจะขยันฝึกขนาดนี้แล้ว แต่ดูเหมือนว่าระดับทักษะของฉันก็ไม่ได้พัฒนาขึ้นมากเท่าไหร่เลยนะ”

ถึงแม้สภาพร่างกายจะดีขึ้น แต่ระดับความชำนาญทักษะกลับพัฒนาช้าลง

‘ความชำนาญทักษะสำคัญกว่าที่คิด’

ต่อให้ระดับทักษะสูงแค่ไหน แต่ถ้าระดับความชำนาญต่ำ มันก็จะสู้ทักษะที่ระดับต่ำกว่า แต่มีความชำนาญสูงกว่าไม่ได้

ดังนั้น จึงต้องฝึกฝนทักษะอย่างสม่ำเสมอ

‘แค่เรียนรู้มันยังไม่พอ ฉันต้องทำให้มันเป็นของตัวเอง’

“ต่อไปก็การฝังเข็ม”

หลังจากฝึกฝนโดยใช้ลมหายใจวีรบุรุษเสร็จ เราก็เริ่มฝึกฝนการฝังเข็มสำนักโฮริวต่อทันที

การฝังเข็มเป็นวิธีการรักษาเพียงอย่างเดียวในตอนนี้ ที่พอจะช่วยให้อาการของอีธานดีขึ้นได้บ้าง แม้เพียงเล็กน้อย

‘ยิ่งเพิ่มความชำนาญในการฝังเข็มเทียม โอกาสรอดชีวิตของฉันก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น’

อีธานเปิดวิดีโอทันที เขาตั้งใจดูวิธีการปักเข็มของท่านหมอโฮจุน รวมถึงจุดฝังเข็มที่ท่านเน้นเป็นพิเศษในระหว่างการรักษา

จากนั้นก็นำมาทดลองใช้กับร่างกายของตัวเอง

“แค่ต้องไม่พลาดก็พอ”

กลั้นหายใจ แล้วปักลงไปโดยไม่ขยับเข็มแม้แต่น้อย

ฟึ่บ!

โชคดีที่ดูเหมือนว่ามันจะได้ผลดี

“ดูเหมือนว่าเส้นทางมานาจะกว้างขึ้นนิดหน่อยแล้ว”

‘โอเค รู้สึกว่าสุขภาพจะดีขึ้นนิดหน่อยแล้ว’

ผมได้เวลาเพิ่มมาอีกนิดหน่อย แถมยังสร้างพละกำลังพื้นฐานขึ้นมาได้แล้วด้วย จากนั้นก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับก้าวต่อไป

‘ฉันต้องหาลูกน้องที่ไว้ใจได้ แล้วก็ไปพบนักบุญ’

ในการรักษาโรคให้หายขาด เขาต้องไปพบนักบุญที่สามารถทำปาฏิหาริย์ได้ ถ้าเขาได้พบนักบุญคนนั้น เขาจะหายดีอย่างแน่นอน

‘ฉันรู้วิธีที่เร็วที่สุดในการพบนักบุญอยู่แล้ว’

นักบุญไม่ใช่คนที่คุณจะพบเจอได้ง่ายๆ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบนักบุญโดยบังเอิญ

‘ในหมู่คนที่คุณสามารถพบเจอได้โดยบังเอิญ จะไม่มีนักบุญอยู่หรอก’

มีเงื่อนไขหลายประการที่จำเป็นต่อการพบนักบุญ หนึ่งในนั้นก็คือชื่อเสียง

‘ใน เกม ระดับชื่อเสียงสำคัญมากๆ ยิ่งชื่อเสียงสูง โอกาสที่จะได้พบนักบุญก็จะยิ่งสูงขึ้น’

อย่างแรกเลย ผมต้องสร้างชื่อเสียงนี้ขึ้นมาให้ได้ก่อน

‘ถ้าอยากจะสร้างชื่อเสียง ก็ต้องรวบรวมชิ้นส่วนที่เหมาะสมให้ได้เสียก่อน’

มีองค์ประกอบต่างๆ มากมายใน เกม ที่สามารถทำให้คุณแข็งแกร่งขึ้นได้ สิ่งที่ง่ายและเร็วที่สุดในบรรดาองค์ประกอบเหล่านั้นก็คือ การได้รับพลังที่เรียกว่าพลังเหนือมนุษย์

พลังเหนือมนุษย์นี้เป็นชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่ชนิดหนึ่ง

พลังเหนือมนุษย์เหล่านี้ หากได้รับมา ก็จะมอบพลังอันยิ่งใหญ่ให้กับผู้ครอบครอง และมันก็มีหลากหลายรูปแบบมาก

ตั้งแต่เทคนิคการโจมตีไปจนถึงเทคนิคการป้องกัน เทคนิคการหลบหลีก และอื่นๆ อีกมากมาย

มันเป็นวิธีที่ง่ายและรวดเร็วที่สุดในการแข็งแกร่งขึ้น หากคุณแค่ได้มันมา แต่การได้มันมาเองนั้นค่อนข้างยาก

‘พอได้มันมาแล้ว คุณก็จะแข็งแกร่งขึ้น แต่กระบวนการที่จะได้มันมายากแสนยาก ต่อให้พลังเหนือมนุษย์จะดีแค่ไหน แต่ถ้าได้มายาก คนก็ยอมแพ้กันเยอะแยะไปหมด’

ยิ่งพลังเหนือมนุษย์ดีเท่าไหร่ ก็จะมีผู้พิทักษ์ในสถานที่ที่คุณสามารถได้มันมามากเท่านั้น และมันก็จะยิ่งยากที่จะได้มันมา

‘แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางเสียทีเดียว คุณไม่จำเป็นต้องรวบรวมพลังเหนือมนุษย์ทั้งหมด คุณแค่ต้องได้พลังเหนือมนุษย์ที่จำเป็นในตอนนี้ก็พอ’

สิ่งที่อีธานต้องการมากที่สุดในตอนนี้ก็คือ พลังเหนือมนุษย์ที่สามารถมาทดแทนร่างกายที่อ่อนแอของเขาได้

การฝังเข็มช่วยให้อาการอ่อนแอของฉันดีขึ้นก็จริง แต่ฉันก็ยังไม่รู้สึกว่ามันหายดีสนิท

ดังนั้น ผมจึงต้องได้พลังเหนือมนุษย์ที่ผมต้องการมากที่สุดมาให้ได้

‘เอาล่ะ นั่นแหละ’

พลังเหนือมนุษย์ที่จำเป็นที่สุดในสถานการณ์ปัจจุบัน ผุดขึ้นมาในความคิด

“ถ้าอย่างนั้น ฉันคงต้องวางแผนอะไรสักหน่อยแล้วล่ะมั้ง”

ในการที่จะเคลื่อนไหวได้ คุณต้องเตรียมอะไรบางอย่าง