การพิพากษา (2)

"ฟังให้ดี พวกเจ้า!"

เสียงทรงอำนาจของใครบางคนดังขึ้น

ทั้งขบวนหันความสนใจไปยังเจ้าของเสียงนั้น

"นับจากนี้ พวกเราจะอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่อาจรู้ได้ว่าจะรอดหรือไม่ เมืองไรชาร์ทถูกยึดครองโดยราชามังกรเพลิงแล้ว!"

ผู้กล่าวสุนทรพจน์คือหญิงงามนางหนึ่ง

'หรือว่าจะเป็นองค์หญิง?'

ไรชาร์ทเป็นเมืองใหญ่โต มโหฬารถึงขนาดที่ได้ชื่อว่าเป็นเมืองหลวงแห่งที่สอง

แน่นอนว่ามีผู้คนอาศัยอยู่มากมาย และมีคฤหาสน์สำหรับเหล่าขุนนางมากมาย

เมืองถูกราชามังกรเพลิงเข้ายึดครองอย่างกะทันหัน

มันเผาเมืองและเขมือบผู้คน

แน่นอนว่าอาณาจักรไม่อาจนิ่งเฉยอยู่ได้

"ผู้ที่สมัครเข้าร่วมกองกำลังทวงคืนจำนวนมาก คงมีครอบครัวหรือเพื่อนฝูงอยู่ที่นั่น ผู้บังคับกองร้อยที่ข้าเห็นเมื่อสักครู่ก็เป็นหนึ่งในนั้น น้องชายของข้าก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน"

เดิมที ผู้นำกองกำลังทวงคืนควรจะเป็นผู้บัญชาการอัศวินหลวงแห่งอาณาจักร

ถึงกระนั้น ผู้บัญชาการอัศวินหลวงกลับกลายเป็นรองผู้บัญชาการ และองค์หญิงกลับกลายเป็นผู้บัญชาการเสียเอง

องค์หญิงเลือดเหล็ก เลอา มาร์ติเนซ

'หนึ่งในเจ็ดมหันตภัยร้าย'

การพิพากษาที่อีธานก้าวเข้ามา เป็นเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับราชามังกรเพลิง ซิกมุนด์ ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในเจ็ดมหันตภัยร้าย

มันเป็นเหตุการณ์ที่ราชามังกรเพลิงปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่ทราบ และก่อการสังหารหมู่และการทำลายล้างอย่างไม่เลือกหน้า ทำลายเมืองใหญ่ไรชาร์ท จนราบคาบ

'เคยได้ยินว่าผู้ที่คลี่คลายสถานการณ์คือผู้บัญชาการกองกำลังทวงคืน ใครจะไปคิดว่าผู้บัญชาการกองกำลังทวงคืนจะเป็นองค์หญิงได้?'

มหันตภัยเหล่านี้ทำให้อำนาจของทวีปลดถอยลง

มันเกือบจะถูกทำลายล้าง แต่กลับไม่มีวรรณกรรมหรือข้อมูลใดๆ หลงเหลืออยู่ถึงปัจจุบัน

ผู้คนส่วนใหญ่ใช้ชีวิตอยู่โดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเคยเกิดมหันตภัยเช่นนั้นขึ้น

'นี่เป็นข้อมูลที่คุณสามารถค้นพบได้จากการทำเควสผู้ติดตามจันทรา'

มันไม่ได้ปรากฏออกมาอย่างละเอียด แต่เป็นเพียงเศษเสี้ยว

'พวกเขาบอกว่าเส้นทางไปไรชาร์ทนั้นทุรกันดารมาก กว่าจะไปถึง ผู้คนก็ตายไปแล้วหนึ่งในสาม'

ไรชาร์ทกำลังลุกเป็นไฟ

'ฉันไม่รู้ผลลัพธ์ที่แน่ชัด'

แม้แต่อีธาน ผู้คร่ำหวอดในเมแพน ก็ยังไม่ทราบถึงมหันตภัยเหล่านี้อย่างถ่องแท้

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ

'เป้าหมายของเควสนี้ ดูเหมือนจะเป็นการปลดปล่อยความคับแค้นใจขององค์หญิงเลอา ความคับแค้นใจอะไรกันแน่?'

เป้าหมายของกองกำลังทวงคืนนี้ คือการทวงคืนไรชาร์ท

ดังนั้น หากเราเพียงแค่ทวงคืนไรชาร์ทได้ ความโกรธขององค์หญิงก็จะบรรเทาลงอย่างนั้นหรือ?

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากำลังคิดอะไร พวกเราจะทวงคืนไรชาร์ทให้ได้ และปกป้องครอบครัวและเพื่อนฝูงอันเป็นที่รักของเราอย่างแน่นอน"

"ว้ากกกกกกก!"

ทันทีที่สุนทรพจน์จบลง กองทหารก็เคลื่อนพลอีกครั้ง และรุกคืบหน้าต่อไป

แนวหน้าประกอบด้วยผู้แข็งแกร่ง และแนวหลังประกอบด้วยผู้ที่ค่อนข้างอ่อนแอ

อีธานแน่นอนว่าอยู่แนวหลัง

ตึก ตึก ตึก—

ทุกคนดูเหมือนจะประหม่า และไม่ได้พูดอะไร

มันกำลังมาแล้ว!

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากข้างหน้า

"แมงป่องดำ!"

"ทุกคน เตรียมจัดกระบวนทัพ! แมงป่องดำอยู่ข้างหน้า!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังมาจากข้างหน้า

"ถ้าบอกว่าแมงป่องดำ หมายถึงสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ตัวนั้นเหรอ?"

"ข้าว่ามันเป็นลูกน้องของราชามังกรเพลิง"

"ถึงยังไงก็มาถึงที่นี่แล้ว"

ในหมู่ชายฉกรรจ์อ่อนแอที่ประจำการอยู่แนวหลัง มีหลายคนที่ยังไม่เคยสู้รบอย่างจริงจัง

แม้ว่าผู้ที่เข้าร่วมกองกำลังทวงคืนนี้จะมีทักษะพื้นฐาน แต่หลายคนก็ขาดประสบการณ์ และหลายคนก็ประหม่ามากเพียงแค่ได้ยินเสียงการต่อสู้ที่อยู่ข้างหน้า

หากประหม่าขนาดนั้น ก็จะไม่สามารถสู้รบได้อย่างเหมาะสมเมื่อถึงเวลาที่จำเป็น

"เฮ้ นาย เป็นอะไรรึเปล่า?"

ชายวัย 30 กว่าๆ ที่เคยถามอีธานว่าทำไมเขาถึงมาเข้าร่วมกองกำลังทวงคืน มูริน

อีธานเอาแต่เหม่อลอยจมอยู่ในความคิดตลอดเวลา และฉันคิดว่าบางทีเขาอาจจะประหม่าเหมือนคนอื่นๆ

"ฉันสบายดี"

แน่นอนว่าอีธานไม่ได้ประหม่า

ฉันแค่กำลังตั้งสมาธิ ฉันได้ยินมาว่ามีแมงป่องดำปรากฏตัวขึ้นข้างหน้าอย่างชัดเจน

ถ้าเป็นเช่นนั้น แน่นอนว่ามันไม่ได้ปรากฏตัวแค่ข้างหน้าเท่านั้น

"ไม่ใช่เวลามาคิดฟุ้งซ่านแบบนี้ ต้องตั้งสมาธิ! เจ้าอาจตายได้หากไม่ระวังตัว ข้าพูดแบบนี้เพราะเห็นว่าเจ้ายังหนุ่ม หากแมงป่องดำปรากฏตัว เจ้าต้องหนีให้สุดชีวิต มันเป็นสัตว์ประหลาดที่เราไม่มีทางจับได้ด้วยทักษะของเรา"

ตูม—!

"บุกทะลวงเป็นรูปลิ่ม!"

ข้างหน้า ดูเหมือนว่าการต่อสู้กับแมงป่องดำจะเริ่มขึ้นแล้ว

"แมงป่องดำเป็นสัตว์ประหลาดที่มีระดับเกิน 50 มันเป็นสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ ดังนั้นแม้ว่าระดับจะเท่ากัน พลังของมันก็แตกต่างกัน หากเจ้าโดนหางของมันต่อย เจ้าจะถูกเสียบทะลุและตาย ดังนั้นจงหนีอย่างไม่มีเงื่อนไข เจ้าต้องมีชีวิตอยู่เพื่อล้างแค้น"

มูรินกล่าวเน้นย้ำ

"แต่ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ผู้คนที่ได้รับมอบหมายให้อยู่แนวหน้าล้วนแข็งแกร่ง โดยเฉพาะองค์หญิงเลือดเหล็ก ว่ากันว่าแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ"

ขณะที่เขากล่าว เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังมาจากข้างหลังเขา

กึกกึกกึก—

รอยแตกเริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นดิน จากนั้นมันก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยเสียง "แคว่กๆๆ!"

"หือ!?"

"อึ่ก อึ่ก...!"

ผู้คนในแนวหลังสับสน

สิ่งที่โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินคือแมงป่องดำที่มีผิวมันลื่น

ขนาดมหึมาเกิน 4 เมตร และหางที่ดูดุร้ายและแหลมคม

ทหารที่ไร้ประสบการณ์แข็งทื่ออยู่กับที่ เมื่อเผชิญหน้ากับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่

ออร่าสัตว์ประหลาด

แม้ว่าจะแตกต่างจากเพียร์เล็กน้อย แต่สัตว์ประหลาดทรงพลังก็มีออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง

"หนีเร็ว!"

"หนีไปทางนี้! ห้ามต่อสู้กลับเด็ดขาด!"

จากนั้นใครบางคนก็ตะโกนขึ้น

เขาคือผู้ช่วย และอันดับสี่ของอัศวินหลวง ซึ่งควบคุมจากแนวหลัง

กองกำลังในแนวหลังมีความสำคัญไม่แพ้กองกำลังในแนวหน้า ดังนั้นสมาชิกอันดับสี่ของอัศวินเทมพลาร์ จึงควบคุมโดยตรง

"พวกเราจะจัดการพวกมันเอง! หนีไป!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ผู้ที่ขยับได้ก็เริ่มวิ่งไปข้างหน้า

ด้วยความตื่นเต้นกับการเคลื่อนไหว แมงป่องดำจึงเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

แม้ว่าจะมีร่างกายที่หนักอึ้ง แต่ความเร็วของมันก็เร็วอย่างเหลือเชื่อ

ตูม—! ตูม—! ตูม—!

แมงป่องพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

"ให้ตายสิ!"

ผู้ช่วยอัศวินหลวงสบถ

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่เช่นนี้ ร่างกายของคุณมักจะแข็งทื่อ

ไม่ใช่เพราะขาดความมุ่งมั่น แต่เป็นเพราะออร่าที่สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ปล่อยออกมา

เขาตะโกนอีกครั้งเสียงดัง เพื่อช่วยชีวิตผู้คนจำนวนหนึ่ง

"ขยับตัวหน่อย! พวกเจ้าจะมาตายก่อนที่จะได้ไปถึงไรชาร์ทไม่ได้นะ!"

แต่แมงป่องดำเร็วกว่าที่คาดไว้

"เจ้า หนีไป ทำอะไรอยู่ตอนนี้! หนีเร็วเข้า!"

มูรินตะโกนใส่อีธาน

แต่อีธานไม่ขยับเขยื้อน

ชายที่คิดว่าเขากลัวจนขยับไม่ได้ พยายามลากเขาออกไป แต่จังหวะเวลามันสายเกินไป

"แย่แล้ว นายจะต้องตายแบบนี้แน่ๆ ขอโทษด้วยนะ!"

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งหนีไปคนเดียว

"ฉันจะล้างแค้นให้นาย..."

จากนั้นอีธานก็เริ่มวิ่งไปข้างหน้า

ไม่ใช่ในทิศทางที่คุณบอกให้วิ่ง แต่ตรงไปยังแมงป่องดำ

"... ... !"

"อะ อะไรน่ะ ทำอะไรของนาย!"

อัศวินหลวงที่วิ่งนำไปข้างหน้าขมวดคิ้ว

ไม่คิดเลยว่าเธอจะเสียสติไปหมดแล้ว

นั่นจะเป็นลางมรณะอย่างแน่นอน

"ทุกคน ถอยกลับไป! ขยับร่างกายของพวกเจ้าหน่อย!"

โดยไม่สนใจอีธานที่พุ่งเข้าใส่แมงป่องดำ อัศวินหลวงก็ตะโกนบอกคนอื่นๆ อีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน อีธานก็เข้าประชิดตัวแมงป่องดำในระยะใกล้

หางของแมงป่องดำเปล่งแสง และพุ่งลงมาจากด้านบน ราวกับกำลังยิง

ผู้ที่คิดว่าทหารหนุ่มจะตายด้วยการถูกหางเสียบทะลุ ต่างก็หลับตาลงโดยไม่รู้ตัว

"... ... !"

ตูม—!

แต่เสียงที่ได้ยิน ไม่ใช่เสียงร่างกายมนุษย์ถูกแทงทะลุ

"อะไร อะไรน่ะ?"

"มะ แมงป่อง!"

ดาบของอีธานปะทะเข้ากับหางสีเทาของแมงป่องโดยตรง

คิดว่ามันคงจะแค่ถูกผลักกระเด็นไป แต่กลับกลายเป็นแมงป่องดำที่ถูกผลักกระเด็นไป

"กรี๊ด!"

แมงป่องถอยหลังไป พร้อมส่งเสียงขู่คำราม

"หนีไป!"

ผู้ที่ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เมื่อได้ยินเสียงของอีธาน เริ่มเคลื่อนไหว

อีธานหันหลังกลับไปมองแมงป่องดำ ทิ้งผู้ที่กำลังวิ่งหนีไปด้วยความตื่นตระหนกไว้เบื้องหลัง

"ไม่ได้เจอกันนานนะ สกอร์ปิโอ"

อีธานยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

เขาหลบการโจมตีของแมงป่องไปทางซ้ายได้อย่างง่ายดาย

"... ... !"

"... ... !"

การเคลื่อนไหวของอีธานรวดเร็วมาก จนอัศวินหลวงที่วิ่งตรงมาถึงกับหยุดชะงัก

คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าว่างเปล่า

"โอ้ อย่างไรกัน"

แมงป่องเหวี่ยงหางอีกครั้ง ราวกับกำลังเจ็บปวด

"ฉันรู้จักนายดี"

อีธานเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

แมงป่องดำ

อีธานรู้จักแมงป่องดำเป็นอย่างดี นั่นเป็นเพราะเขาเคยจับแมงป่องดำในทะเลทราย ขณะที่สะสมประสบการณ์จากการล่าอย่างต่อเนื่อง

มันล่าได้ง่าย เพราะจุดอ่อนชัดเจน และยังให้ค่าประสบการณ์มากมายอีกด้วย

แม้ว่าสัตว์ประหลาดอื่นๆ ในทะเลทรายจะน่ารำคาญ แต่ถ้าเพียงแค่รวบรวมและล่าแมงป่องดำ คุณก็สามารถอัพเลเวลได้อย่างรวดเร็วที่นั่น

นั่นคือเหตุผลที่อีธานสามารถจับแมงป่องดำได้โดยหลับตา

'อีกอย่าง ร่างกายนี้ ไม่ใช่ร่างกายที่อ่อนแอ'

บางทีอาจเป็นเพราะเขาได้เข้าสู่การทดสอบ ร่างกายของอีธานจึงค่อนข้างแข็งแรง

'แน่นอนว่าทักษะของฉันยังคงเหมือนเดิม'

[LV 55]

แม้แต่เทคนิคก็ยังเหมือนเดิม

เขาสามารถใช้เทคนิคทั้งหมดที่อีธานใช้ได้ รวมถึง วิชาดาบวิคเกอร์ส และลมหายใจเฮอร์คิวลิส

'ยิ่งไปกว่านั้น จุดอ่อนยังมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น'

ในเวลาเดียวกับที่อีธานมีความเข้าใจในแมงป่องดำอย่างสมบูรณ์แบบ ภัยพิบัติอสูรก็ทำงาน เผยให้เห็นจุดอ่อนมากมายของแมงป่องดำ

แมงป่องดำเหวี่ยงหางเร็วกว่าเดิม ราวกับว่าอยู่ภายใต้อิทธิพลของยา

หากการโจมตีครั้งก่อนมีเป้าหมายที่จุดเดียวโดยการฟาดลงมา ครั้งนี้เป็นการโจมตีที่กวาดไปทั่วบริเวณกว้าง

วูบ—!

อีธานกระโดดขึ้นเล็กน้อยอยู่กับที่ และกระโดดขึ้นไปบนหางในจังหวะที่เหมาะสม

"น่าขันสิ้นดี จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของนาย กลับอยู่ที่หางที่นายใช้บ่อยที่สุด"

อีธานจดจ่ออยู่กับปลายหาง

มีจุดสีแดงสดติดอยู่ตรงจุดๆ เดียว

'ทั้งหางเป็นจุดอ่อน แต่การที่มีจุดสีแดงหนาขนาดนี้อยู่ตรงจุดเดียว หมายความว่ามันเป็นจุดอ่อนในหมู่จุดอ่อน'

ถ้าอย่างนั้น ก็จะสามารถสร้างความเสียหายได้มากมาย

'ไม่มีประโยชน์ที่จะยืดเยื้อออกไป ตอนนี้มีคนจำนวนมากอยู่ข้างหลังฉัน'

ฉันต้องไปไรชาร์ทกับคนพวกนั้น

ไม่ว่าพวกเขาจะอ่อนแอแค่ไหน พวกเขาก็จำเป็นอย่างยิ่งในการทวงคืนเมืองใหญ่

บูฮูม—! บูฮูม—!

แมงป่องพยายามสลัดอีธานให้หลุด โดยการสะบัดหาง แต่ อีธานโน้มตัวลงและยึดเกาะแน่น ไม่ยอมปล่อยหางของมัน

แมงป่องที่สะบัดหางอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนจะยอมแพ้ และเริ่มพุ่งเข้าโจมตีมนุษย์ที่อยู่ข้างหน้าอย่างดุเดือด

'ตอนนี้แหละ!'

อีธานยืดตัวขึ้น คว้าดาบกลับด้าน และแทงไปที่ปลายหาง

เขาสอดประสานวิชาดาบวิคเกอร์สรูปแบบที่หนึ่ง เข้ากับการปาเข็มมานา และโจมตีเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ

ฟิ้ว—!

"กรี๊ดดดดด!"

แมงป่องที่กำลังพุ่งเข้ามาเริ่มเรืองแสง จากนั้นก็เริ่มลุกไหม้จากปลายหาง และในไม่ช้าร่างกายของมันก็เริ่มสลายไป

อีธานที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ร่อนลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย

"เฮ้อ"

ทันทีที่แมงป่องดำตาย เสียงอุทานและเสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่มจากรอบข้าง

"ว้าว!"

"เขาฆ่าแมงป่องดำได้!"

แม้ว่าเขาจะชอบปฏิกิริยาจากคนรอบข้าง แต่ อีธานก็ไม่ลืมสิ่งที่เขาต้องทำ

'ฉันต้องเก็บสิ่งนี้ให้ได้'

• ได้รับเนื้อของแมงป่องดำ
• ได้รับพิษของแมงป่องดำ
• ได้รับเปลือกนอกแข็งๆ ของแมงป่องดำ

จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเก็บผลพลอยได้บางส่วนไว้ใช้ในภายหลัง